Глава 507. Позиция Ван Цзе
Слова Жань Мо были предельно ясны: статус "Клубного противостояния" означал, что Врата Острия могут сдерживать Бассейн Меча. По крайней мере, они гарантируют, что Бассейн Меча не посмеет нарушить правила Клуба.
В этом и заключалась истинная причина, по которой Ван Цзе решил выполнить своё обещание именно сейчас.
— Можете идти отдыхать. Выдвигаемся завтра, это место находится недалеко отсюда, — распорядилась Жань Мо.
Один из практиков Врат Острия проводил Ван Цзе и его спутников к месту отдыха.
Когда они ушли, Хань Хэн спросил:
— Старейшина, мы почти достигли соглашения с Бассейном Меча. Стоит ли портить отношения из-за этого дела?
То, что он говорил Ван Цзе о "патовой ситуации" в войне, было лишь официальной версией для посторонних.
На самом деле Врата Острия и Бассейн Меча уже обо всём договорились. Потеря пары областей меча — ничто по сравнению с риском уничтожения всей секты.
Учитывая давление со стороны Двора Меча и клана Борющихся Бедствий, Бассейн Меча, как бы сильно ни хотел вернуть территории, не стал бы сейчас сражаться до последнего вздоха.
— Бассейн Меча не посмеет, — холодно ответила Жань Мо. Помолчав, она добавила, глядя на Хань Хэна: — Сообщи Бассейну Меча, что девчонка собирается навестить могилу матери.
Хань Хэн не понял смысла этого приказа, но Жань Мо лишь задумчиво посмотрела вдаль, ничего не объясняя.
Спустя три дня летающий челнок покинул Врата Острия и направился к месту захоронения матери Хоу Цингэ.
Вообще, они хотели отправиться в путь ещё на второй день после прибытия, но Врата Острия под предлогом важных дел задержали их ещё на двое суток. В итоге они вылетели только на третий день.
Каждый раз, видя Древний Меч, пронзающий вселенную, Ван Цзе замирал в восхищении.
Меч пронизывал пространство сверху донизу. Мост у него не имел ни начала, ни конца. Издалека они казались гигантским крестом, закреплённым на Столпе Древнего Меча, внушая трепет своим таинственным величием.
На летающем челноке вселенского класса они добрались до цели всего за два дня.
Жань Мо посмотрела вперёд:
— Там находится область меча, которую мы захватили и удерживаем до сих пор. Жаль, что вторую Бассейн Меча всё-таки отбил.
— Я верю, что в будущем Врата Острия смогут превзойти Бассейн Меча и сравняться с Двором Меча, — вежливо заметил Ван Цзе.
Жань Мо усмехнулась:
— Сравняться с Двором Меча? Мои Врата Острия не смеют и мечтать об этом. Знаешь ли ты, что во Дворе Меча мастеров сферы Мира больше одного? Если они выступят в полную силу, им не составит труда стереть нас с лица земли. Мы можем помериться силами с Бассейном Меча, но на Двор Меча никогда не посягнём.
Ван Цзе промолчал. Он лишь обменялся парой пустых любезностей.
Двор Меча был для Столпа Древнего Меча тем же, чем секта Лучших для Столпа Северного Моста. Врата Острия напоминали Черно-Белые Небеса или клан Нань в его лучшие годы — ни те, ни другие и близко не стояли рядом с сектой Лучших. Это были величины совершенно разных порядков.
В этот момент на летающем челноке взвыла сирена тревоги.
Жань Мо нахмурилась:
— Нас выследили.
Глаза Ван Цзе блеснули. Вслед за ним из кают вышли Си Цы, Бродяжка и остальные. Появился и Хань Хэн с несколькими практиками Врат Острия, все они смотрели наружу.
— Это военные корабли Бассейна Меча, — констатировал Хань Хэн.
Хоу Цингэ крепко сжала кулаки.
Жань Мо посмотрела на Хань Хэна:
— Как Бассейн Меча узнал, что мы будем здесь?
— Мы в состоянии войны с ними, за нашими передвижениями наверняка следят, — ответил Хань Хэн. — К тому же во Вратах Острия полно шпионов Бассейна Меча.
— Когда вернёмся, нужно будет провести тщательную чистку, — мрачно произнесла Жань Мо.
— Слушаюсь.
— Мы почти на месте. Каков будет ваш следующий шаг? — спросила Жань Мо, обернувшись к гостям.
Ван Цзе посмотрел на Хоу Цингэ:
— Мы пойдём вместе.
— Нет, я пойду одна, — покачала головой девушка.
Ван Цзе пристально посмотрел на неё:
— Даже если ты пойдёшь одна, мне всё равно нужно коснуться Древнего Меча.
Хоу Цингэ больше не возражала.
Когда они уже собирались покинуть челнок, Жань Мо внезапно спросила:
— Ван Цзе, как ты думаешь, у кого больше шансов на победу: у Звездного Дворца или у Звездного Купола Видения?
Хань Хэн и остальные недоумённо переглянулись. Они не понимали, зачем Жань Мо спрашивает мнение обычного практика сферы Бродячей Звезды о таких вещах.
Хотя Ван Цзе и был Стратегом, поставленным Звездным Куполом Видения в Третьем Звездном Скоплении, он мог просчитать лишь локальную партию. Он никак не мог повлиять на общую картину, да и с его уровнем культивации было невозможно постичь суть этого глобального противостояния.
То, что великий мастер сферы Мира задаёт подобный вопрос Бродячей Звезде, казалось им унизительным для её статуса.
— Младший не может этого знать, — почтительно ответил Ван Цзе.
Жань Мо больше не спрашивала.
Тем временем вокруг начали стягиваться линкоры Бассейна Меча. Издалека нахлынула такая мощная волна давления, что все присутствующие изменились в лице — приближались мастера сферы Закалки Звезд.
Чжоу Е удивлённо пробормотал:
— То, что мастера сферы Закалки Звезд поспели сюда — это понятно. Но как линкоры смогли прибыть так быстро?
— Врата Острия продержали нас три лишних дня, — прошипел Си Цы.
Бродяжка оглянулся назад и процедил:
— Один коварнее другого.
Ван Цзе не удивился, что Врата Острия слили информацию об их визите. Его отношения с этой сектой строились исключительно на взаимной выгоде.
Больше всего Врата Острия интересовала техника меча из Карты Очищения Полярной Звезды, именно поэтому Жань Мо лично сопровождала их. Если при контакте Ван Цзе с Древним Мечом что-то произойдёт, её присутствие гарантирует выгоду Врат Острия. Если же ничего не случится, то выдача их местоположения станет козырем в переговорах с Бассейном Меча.
Иначе Жань Мо и пальцем бы не пошевелила, чтобы лететь с ними.
Крупные организации меняют своё отношение быстрее, чем перелистывается страница в книге, но при этом стараются сохранить лицо.
Ван Цзе же обратился к Вратам Острия только потому, что скрыть приезд было невозможно. Лучше было самому выполнить обещание, чем ждать, когда его припрут к стенке.
Вдалеке появились две фигуры: одна высокая, другая пониже.
Высокий был им хорошо знаком — это был Владыка Костяного Меча.
Тот, кто был пониже, оказался главой Бассейна Меча — Хоу Чи.
Увидев его, Хоу Цингэ побледнела и до боли сжала кулаки. В её глазах не было ни капли тоски или любви к родному отцу — только ледяная ненависть.
Два могущественных мастера сферы Закалки Звезд преградили им путь, а корабли Бассейна Меча окружили их плотным кольцом, источая жажду убийства.
Хань Хэн вышел из челнока и громогласно крикнул:
— Владыка Меча Хоу, что это значит? Что за игры затеял Бассейн Меча?
— Брат Хань, не кипятись, — ответил Владыка Костяного Меча. — Наш глава прибыл сюда исключительно ради семейного дела.
Хань Хэн заслонил собой Ван Цзе и его друзей:
— Семейное дело? На данный момент это территория Врат Острия. Между нами действует перемирие. Твой внезапный визит нельзя оправдать одними лишь семейными делами!
Хоу Чи посмотрел на Хань Хэна:
— Разве старейшина Хань не знает, что эта девчонка — моя дочь?
Хань Хэн нахмурился и покосился на Хоу Цингэ.
— Владыка Меча Хоу, прошу выбирать выражения, — холодно произнесла девушка. — Между мной и вами давно нет никакой связи.
— Я твой отец! — сурово отрезал Хоу Чи.
— У меня была только мать, — парировала Хоу Цингэ.
Взгляд Хоу Чи стал мрачным:
— Это я привёл тебя в этот мир. Ты с самого детства ела мой хлеб, жила в моём доме и практиковала в моём Бассейне Меча. И теперь ты хочешь перечеркнуть всё одной фразой?
— С того момента, как умерла моя мать, в моём сердце к Бассейну Меча осталась только ненависть! — выкрикнула она, стиснув зубы.
— Сколько бы ты ни ненавидела, ты обязана вернуть долг, — ледяным тоном произнёс Хоу Чи.
Хоу Цингэ задрожала всем телом.
Ван Цзе сделал шаг вперёд, закрывая девушку от тяжёлого взгляда Хоу Чи. С предельно серьёзным видом он спросил:
— Позвольте узнать, господа, с какой целью вы преградили нам путь?
Владыка Костяного Меча уставился на него:
— Мальчишка, это тебя не касается.
Ван Цзе усмехнулся:
— Наш Клуб Дикая Трава прибыл сюда, услышав о великих переменах на Древнем Мече. Уверен, вокруг Древнего Меча сейчас собралось немало Клубов. Вы двое решили помешать нам?
— Ты ведь Ван Цзе? — заговорил Хоу Чи.
Ван Цзе встретился с ним взглядом:
— Именно так.
— В дела Хоу Цингэ тебе лучше не соваться.
— Я и не собирался. Я лишь хочу участвовать в деятельности Клуба.
— Отдай её нам, и мы забудем всё, что было раньше.
— О чём именно вы хотите забыть? — удивился Ван Цзе. — Насколько я помню, у меня с Владыкой Меча Хоу не было никаких общих дел.
Жажда убийства, исходящая от Владыки Костяного Меча, стала почти осязаемой:
— Если бы ты не притащил Древний Меч к Столпу Северного Моста, отвлекая всеобщее внимание, и если бы Хоу Цингэ не увела нас за собой, мой Бассейн Меча никогда не потерял бы две области меча!
Ван Цзе остался невозмутим:
— Перенос Древнего Меча был стратегическим ходом в войне между двумя Столпами Моста. Что касается нападения Врат Острия на ваш Бассейн Меча — спрашивайте с них. При чём здесь я? А где сейчас находится Хоу Цингэ — это не ваше дело.
— Ваш Бассейн Меча проиграл — так имейте мужество признать это, а не сваливать вину на других.
— Ты ищешь смерти! — взревел Владыка Костяного Меча.
Ван Цзе вскинул брови:
— Что, Бассейн Меча действительно решил грубо вмешаться в деятельность Клуба? И даже готов поднять руку на Хранителя Звёзд?
Хоу Чи поднял руку, останавливая Владыку Костяного Меча. Он пристально посмотрел на Ван Цзе:
— Молодое поколение нынче смелое. Но не стоит нестись слишком быстро — можно и шею сломать.
Ван Цзе улыбнулся:
— Благодарю за совет, почтенный старец. Взамен я тоже хочу вам кое о чём напомнить.
— Говори, — сдержанно ответил Хоу Чи.
Ван Цзе отошёл в сторону, открывая стоящую за ним Хоу Цингэ:
— Мне всё равно, кем она приходится Бассейну Меча, но она — сильный мастер моего Столпа Северного Моста, наследница Чжун И. Если решите тронуть её — хорошенько подумайте о последствиях.
На Столпе Древнего Меча не было более веского аргумента, чем имя Чжун И.
Как только оно прозвучало, выражения лиц и Хоу Чи, и находящейся в челноке Жань Мо мгновенно изменились.
Из-за техники меча Врата Острия на время отодвинули угрозу Чжун И на второй план, стремясь получить выгоду от Ван Цзе. Но это не означало, что они действительно осмелились игнорировать этого монстра.
То же самое касалось и Бассейна Меча.
Чжун И была подобна горе, которая могла обрушиться в любой момент. Все жили у её подножия. Когда всё было спокойно, за ней бдительно следили, а когда случались важные дела, о ней могли на время забыть. Но забыть — не значит игнорировать.
Теперь, когда Ван Цзе прямо указал на связь Чжун И и Хоу Цингэ, даже Владыка Костяного Меча лишился дара речи.
Имя Чжун И, произнесённое Ван Цзе, разнеслось по округе, достигая ушей множества людей.
Вокруг было полно народу — люди Врат Острия, Бассейна Меча и шпионы различных фракций. Все они тут же начали перешёптываться. Большинство даже не знало, кто такой Чжун И, но те, кто хоть что-то слышал об этом имени, преисполнились трепета.
Хань Хэн искоса взглянул на Ван Цзе. В прошлый раз ходили слухи, что Чжун И видели в Гробнице Падающих Звёзд, но никто не знал, правда это или нет.
— Что ж, Владыка Меча Хоу, прошу больше нам не препятствовать. Если только вы не хотите открыто нарушить правила деятельности Клуба, — с угрозой в голосе произнёс Ван Цзе. Он махнул рукой, и его спутники последовали за ним к месту захоронения матери Хоу Цингэ.
Владыка Костяного Меча вопросительно посмотрел на Хоу Чи, но тот лишь покачал головой.
Деятельность Клуба — это правило, которое признавали и обязаны были соблюдать все четыре Столпа Моста. Это была величайшая привилегия для молодёжи.
Если привилегии Хранителей Звёзд исходили из необходимости самих Столпов защищать свою безопасность, то привилегии Клуба были единственным способом для Столпов позволить молодым талантам сражаться, избегая при этом полномасштабной войны.
Никто не решался первым нарушить этот закон.
Перед могилой Хоу Цингэ опустилась на колени.
Ван Цзе и остальные молча стояли поодаль.
— Знаете, я даже немного ей завидую, — негромко произнёс Си Цы. — По крайней мере, она знает, где похоронена её мать. А меня подобрал наставник. У меня нет ни отца, ни матери, только он и старшая сестра.
Чжоу Е кивнул:
— Я тоже сирота.
Ван Цзе тоже не знал, кто его родители. Семьёй для него были люди из детского дома. Именно поэтому он так ненавидел Цзо Тяня, что решился на покушение, втянув в это своих названых братьев.
Под звёздным небом из военных кораблей Бассейна Меча начали вылетать десятки летающих челноков, окружая Ван Цзе и его группу.
Из каждого челнока выходили отряды практиков. Вскоре небо заполнилось густой толпой бойцов, источающих яростную, сокрушительную энергию.