Глава 506. Жань Мо
— Плохое настроение? Хочешь выплеснуть его в поединке? — завидев Ван Цзе, Бродяжка сразу пошёл на провокацию.
Ван Цзе лишь бросил на него короткий взгляд:
— Скучно.
Бродяжка вскинул брови и преградил ему путь:
— Что это значит? Смотришь на меня свысока?
Ван Цзе просто подтвердил это кивком.
Бродяжка лишился дара речи.
Ван Цзе не спеша подошёл к окну и посмотрел наружу.
— Бродяжка, я слышал, что место, где ты вырос, очень примитивное?
Тот бесцеремонно уселся, закинув ногу на стул:
— Верно.
— У тебя не возникло чувства диссонанса после того, как ты вышел в мир? — полюбопытствовал Ван Цзе.
— Примитивность — это образ жизни, который мы выбрали сами, — небрежно ответил Бродяжка. — Это не значит, что мы совсем ничего не знали о внешнем мире.
— Почему вы выбрали такую жизнь?
— Не знаю. Так передали предки. Наверное, хотели вернуться к истокам природы.
"Вернуться к природе?" — задумался Ван Цзе.
Бродяжка посмотрел ему в спину и в свою очередь спросил:
— А почему ты практикуешь Силу Замка?
— У меня не было выбора.
— Из-за страха, что Звездный Дворец заставит тебя замолчать?
Ван Цзе когда-то объявил, что клан Нань был уничтожен Звездным Дворцом, поэтому после побега он практиковал Силу Замка только для того, чтобы снизить исходящую от себя угрозу.
— Слишком глупо, — пренебрежительно фыркнул Бродяжка. — Будь я на твоём месте, я бы всё равно практиковал силу Циклов. В крайнем случае — смерть. Только у силы Циклов есть будущее. Какой смысл жить, если ты не готов рискнуть всем?
Ван Цзе спокойно смотрел на звёздное небо, не проронив ни слова.
Летающий челнок миновал Черно-Белые Небеса, пересёк Линию Двойного Ветра и неуклонно приближался к Столпу Древнего Меча.
Ван Цзе уже связался с Вратами Острия — он не хотел оказаться под случайным ударом на поле битвы у Столпа Моста.
Спустя некоторое время они встретились с Хань Хэном.
— Мы думали, ты приедешь не раньше, чем прорвёшься в сферу Ста Звезд, — это было первое, что сказал Хань Хэн при встрече.
И он был прав — именно таков был изначальный план Ван Цзе.
— Я человек слова.
Хань Хэн усмехнулся:
— "На Древнем Мече грядут великие перемены"... Ты ведь пустил этот слух через каналы Клуба? Сделал это специально, чтобы обставить свой визит как дела Клуба? Всё ещё опасаешься нас?
Ван Цзе пожал плечами:
— Ты слишком много думаешь. Мне просто приснилось, что на Древнем Мече случатся великие перемены, и я решил предупредить мир практиков, чтобы никто не упустил свой шанс.
Бродяжка и остальные, услышав это, не смогли сдержать презрительных взглядов — "какое лицемерие".
Хань Хэн, конечно, тоже не поверил.
Под охраной Врат Острия челнок беспрепятственно продолжал путь.
По дороге Хань Хэн немного поговорил с Хоу Цингэ, в основном упоминая войну между Вратами Острия и Бассейном Меча, и советовал ей не раскрывать себя.
Ван Цзе поинтересовался, как обстоят дела на фронте.
У Хань Хэна разболелась голова:
— Секта начинает немного жалеть о сотрудничестве с тобой.
Ван Цзе не понял:
— Почему? Вы тогда захватили две области меча, убили мастера сферы Закалки Звезд и множество мастеров сферы Ста Звезд из Бассейна Меча. Их сила резко упала — это ведь реальный результат.
Хань Хэн кивнул:
— Всё верно. Но это также заставило Бассейн Меча сражаться с нами не на жизнь, а на смерть. Теперь мы постоянно несём потери, а наживаются на этом клан Борющихся Бедствий и Двор Меча.
— Они вмешались? — спросил Ван Цзе.
Хань Хэн покачал головй:
— Если бы вмешались, было бы проще. Хуже всего то, что они не вмешиваются, позволяя нам истощать друг друга, чтобы потом прибрать всё к рукам. Поэтому в секте сейчас обсуждают, как заключить перемирие с Бассейном Меча.
— Условие Бассейна Меча — возврат двух областей, тогда они забудут прошлые обиды. Но Врата Острия на это не пойдут. Мы сражались не для того, чтобы всё вернуть. Сейчас, когда одну область у нас уже отбили, владение четырьмя областями для каждой стороны — это наш предел.
— Из-за этого мы зашли в тупик. Внутренние распри здесь кипят жарче, чем война на Столпе Моста.
Договорив, он посмотрел на Ван Цзе:
— В итоге больше всех выиграл ты. Мало того что закрепился на Столпе Северного Моста и в Третьем Звездном Скоплении, так ещё и ослабил нас изнутри. Сейчас на поле боя в Области Реки Облаков ситуация настолько шаткая, что нас того и гляди вышвырнут со Столпа Северного Моста.
Ван Цзе нахмурился:
— Старший Хань, не стоит так говорить. Врата Острия сами согласились на наше соглашение. Нельзя винить меня за то, что результат оказался не таким, как вы ожидали. Что теперь, любой, кто захочет с вами сотрудничать, должен гарантировать вам будущее процветание?
Хань Хэн понимал, что его претензии необоснованны, поэтому спорить не стал.
Врата Острия. Энергия меча здесь пронзала небеса.
Летающий челнок пришвартовался во внешнем порту Врат Острия.
Ван Цзе и остальные посмотрели вперёд, впервые увидев штаб-квартиру секты своими глазами.
Острота, с которой здания вонзались в небо, была такой нестерпимой, что трудно было открыть глаза. Казалось, что все Врата Острия — это один гигантский меч, обнажённый и не собирающийся возвращаться в ножны.
Хань Хэн искоса взглянул на Ван Цзе.
— Не пялься так. Тот, кто впервые видит Врата Острия, легко может повредить зрение.
Ван Цзе восхищённо произнёс:
— Врата Острия, правящие четырьмя областями меча, оправдывают своё имя. Энергия меча почти слилась в единое целое. Если я не ошибаюсь, в случае нападения сильного врага вся секта способна нанести один сокрушительный удар.
Хань Хэн лишь улыбнулся, ничего не ответив, и повёл их внутрь.
Они шли к главному залу. Подняв взгляд, Ван Цзе увидел сотни практиков с мечами, стоящих по обе стороны широкой дороги, ведущей прямо к дверям. Сбоку от центрального пути были ещё две узкие тропы.
Ван Цзе и его спутники остановились у входа, где сходились все три дороги.
Они могли выбрать любой путь.
Хань Хэн молчал, просто стоя на месте и наблюдая.
Ван Цзе посмотрел вперёд и медленно заговорил:
— Старший, мне любопытно, зачем мы здесь? — он не планировал посещать саму секту, а собирался лишь выполнить обещание. — Древний Меч огромен, я могу коснуться его в любом месте.
Однако Хань Хэн привёл их именно сюда, устроив такой торжественный прием.
Хань Хэн заложил руки за спину:
— Старейшина Жань Мо ждёт впереди.
Лицо Ван Цзе стало серьёзным. Жань Мо — мастер сферы Мира из Врат Острия. Вот оно что. Он не ожидал, что его приезд привлечёт внимание столь могущественного практика. Похоже, она сама хотела его видеть.
Раздумывая об этом, он поднял ногу и сделал шаг вперёд, выбрав центральную дорогу.
Как только его подошва коснулась земли, мир вокруг мгновенно преобразился. Пустота перед глазами словно заполнилась острыми клинками, падающими с обеих сторон. Пронзительная энергия была такой мощной, что кожа на голове едва не лопалась, а пространство начало искажаться.
Ван Цзе резко распахнул глаза. Внутри его тела завибрировала форма меча из Карты Очищения Полярной Звезды.
В главном зале Жань Мо открыла глаза и посмотрела на Ван Цзе, словно видя форму меча в его теле.
Врата Острия демонстрировали всю свою мощь.
Ван Цзе не ведал страха. Позволив этой остроте давить на него, он сам превратился в меч, который устремился к небесам, рассекая ледяное намерение и открывая путь.
Шаг за шагом он продвигался к залу.
Практики Врат Острия по обе стороны были потрясены. Среди них были даже мастера сферы Ста Звезд, а остальные — сферы Бродячей Звезды. Обычному практику Бродячей Звезды было бы почти невозможно выстоять против такого давления.
Но Ван Цзе шёл по этой дороге уверенно, не спеша и не замедляясь. Каждый его шаг был одинаковой длины, исполненный предельного спокойствия.
Хань Хэн прищурился, в глубине его глаз мелькнула жажда убийства.
"Этот юнец действительно выдающийся. Неудивительно, что он стал Хранителем Звёзд. Его боевая мощь — абсолютный предел сферы Бродячей Звезды. Если такой человек станет врагом Врат Острия, это будет ужасно".
Впрочем, ходят слухи, что из-за избытка Силы Замка он не может прорваться в сферу Ста Звезд. Интересно, правда это или нет.
С последним шагом всё давление мгновенно исчезло.
Спина Ван Цзе насквозь промокла от пота. Хотя он выдержал напор намерения меча, это далось ему нелегко.
Впереди он увидел женщину средних лет и медленно поклонился:
— Младший Ван Цзе приветствует старейшину Жань Мо.
Жань Мо кивнула, с восхищением глядя на него:
— Я давно хотела познакомиться с тобой, юный друг. Присаживайся.
Ван Цзе поклонился ещё раз.
В этот момент на ту же дорогу ступил Бродяжка.
Ван Цзе и Жань Мо посмотрели на него.
Как только Бродяжка сделал первый шаг, на него обрушилась вся мощь намерения меча. Он сразу активировал третью ступень силы и с низким рыком рванул вперёд.
По сравнению с невозмутимым Ван Цзе его продвижение выглядело иначе.
Он мчался к залу, демонстрируя неистовую мощь, но именно это выдавало его предел. С каждым рывком казалось, что само намерение меча кромсает его кожу.
Когда он добежал до порога зала, то был уже весь в крови.
Бродяжка оскалился в улыбке и переступил черту.
Практики Врат Острия смотрели на него с восторгом и уважением. Не каждый осмелится пойти этим путём. Даже многие мастера сферы Ста Звезд терпели здесь неудачу. Среди Бродячих Звезд тех, кто смог пройти, были единицы — даже Три Меча Врат Острия не смогли бы этого повторить.
Этот парень тоже был монстром.
— Бродяжка приветствует старейшину.
Жань Мо оглядела его и с улыбкой произнесла:
— Присаживайся.
У входа в зал Хань Хэн посмотрел на оставшихся троих.
Хоу Цингэ поступила просто — она обошла центральную дорогу по боковой тропе.
Чжоу Е последовал за ней.
Последним шёл Си Цы.
— Это он — ученик Старца Одинокого Дерева, Си Цы? — спросила Жань Мо.
— Да, — почтительно ответил Ван Цзе.
Жань Мо кивнула:
— Техника меча Высшей Чистоты по-своему уникальна. Если будет время, пусть он сразится с моими Тремя Мечами Врат Острия.
Ван Цзе ничего не ответил.
Хоу Цингэ и Чжоу Е вошли и поклонились Жань Мо.
Старейшина не делала различий и предложила им тоже сесть. Не могли же все члены Клуба Дикой Травы быть монстрами. Появления Ван Цзе и Бродяжки уже было достаточно, чтобы заставить всех смотреть на них с опаской. Они уже полностью превзошли сверстников из Врат Острия.
Если бы каждый из них смог пройти центральной дорогой, это стало бы позором для всей секты.
Си Цы сделал было шаг на центральный путь, но тут же отдёрнул ногу и поспешно юркнул на боковую тропу.
Практики Врат Острия облегчённо выдохнули, боясь, что и этот прорвётся. Вот теперь всё было нормально. Даже гениям иногда приходится выбирать обходной путь.
— Младший Си Цы приветствует старейшину.
Жань Мо кивнула и велела ему садиться.
Вошёл Хань Хэн и тоже поклонился.
Жань Мо перевела взгляд на Ван Цзе:
— Пока Хранитель Звёзд не участвует в войне, внешний мир ничего не сможет ему предъявить. В этом ты можешь быть полностью уверен. Так что слухи о переменах на Древнем Мече были излишними.
Ван Цзе со смущённым видом ответил:
— Я боюсь смерти, прошу старейшину не смеяться надо мной.
Жань Мо усмехнулась:
— Кто же в этом мире не боится смерти. Однако я впечатлена тем, как быстро ты пришёл выполнить своё обещание. Где именно ты намерен коснуться Древнего Меча?
Ван Цзе посмотрел на Хоу Цингэ.
Девушка встала, поклонилась и назвала координаты.
Хань Хэн не понял:
— Почему именно там?
— Потому что там похоронена моя мать, — прямо ответила Хоу Цингэ.
Ван Цзе и не думал обманывать Врата Острия. В таких делах лучше говорить правду.
Жань Мо и Хань Хэн переглянулись. Теперь они поняли, почему Ван Цзе поспешил с визитом — всё ради этой девушки. А сообщение через каналы Клуба должно было послужить ей защитой.
— Юный друг, раз вы хотите пойти туда — хорошо, — сказала Жань Мо. — Однако если вас выследит Бассейн Меча, вам придётся разбираться самим. Официально это будет считаться конфликтом Клуба.
— В настоящее время война между Вратами Острия и Бассейном Меча зашла в тупик, и мы не станем развязывать масштабное сражение из-за этого инцидента.
Хоу Цингэ с благодарностью поклонилась:
— Я всё понимаю, спасибо старейшине.