Глава 503. Клан Могильных Цепей
Ван Цзе посмотрел на них:
— Почему мы отступаем?
— Это существо из Мира Смерти, — мрачно ответил Кэ Мушэн.
— Всего лишь сфера Бродячей Звезды, — заметил Ван Цзе.
Дуань Сюань был необычайно серьезен:
— Брат Ван, исходя из моего многолетнего опыта странствий по вселенной, скажу тебе: если встретил кого-то из Мира Смерти — беги. Если только у тебя нет численного преимущества для облавы. Особенно это касается врагов одного с тобой уровня. И я не думаю, что этот человек — просто сфера Бродячей Звезды. Не пытайся оценивать выходцев из Мира Смерти своими полузнаниями Звездного Пути.
— Мой наставник тоже предупреждал меня об этом, — поддержал его Цинь Сяошу.
Ван Цзе нахмурился:
— Разве не говорят, что при встрече практиков Мира Живых и Мира Смерти битва идёт не на жизнь, а на смерть?
— Говорят-то говорят, но кто в здравом уме захочет лезть в пекло? — Дуань Сюань явно опасался незнакомца.
В этот момент Зловещий Ворон издал резкий крик. Человек в белом одеянии поднял голову и посмотрел в их сторону. Кэ Мушэн скомандовал:
— Уходим.
Цинь Сяошу обернулся, но Дуань Сюань уже вовсю припустил прочь.
— Старший брат, подожди нас! — крикнули они и бросились следом. Лишь Ван Цзе остался стоять на месте.
Во-первых, с помощью Астролябии он примерно определил, что этот человек действительно находится на сфере Бродячей Звезды. Во-вторых, задание Секты Трупов было четким: если враг не превосходит его абсолютно, он не должен отступать.
Но, глядя на спины своих спутников, он невольно подумал: "Эти трое и вправду сбежали".
Страх перед Миром Смерти глубоко укоренился в сознании людей. Да и облик человека перед ним был весьма необычным. Глаза под белым капюшоном не выражали никаких эмоций.
Ван Цзе встретился с ним взглядом и внезапно атаковал. Он щелчком пальца отправил в пустоту мощный импульс силы, который устремился прямо к противнику.
Перед человеком в белом возник призрачный щит. Импульс Ван Цзе с тихим звуком разбился о преграду. Энергия на щите забурлила, и незнакомец, вытянув руку из-под одеяния, выхватил арбалет. Выстрел.
Стрела, окутанная плотной энергией, прорезала воздух. Тот, кто не занимался практикой Энергии, даже не разглядел бы её особенности: под основной стрелой летела вторая, сотканная из чистой энергии. Этой мощи хватило бы, чтобы мгновенно убить обычного практика сферы Бродячей Звезды.
Ван Цзе легко уклонился. Вокруг него начали материализоваться мечи — он активировал технику "Меч, ставший человеком" и бросился в атаку.
В небе продолжал кружить Зловещий Ворон. Неизвестно, что сделал этот человек, но птицы почему-то на него не нападали.
Увидев приближающегося Ван Цзе, человек в белом впервые проявил эмоции — в его глазах мелькнуло удивление. Он произнёс спокойным голосом:
— Лучший среди Бродячих Звёзд, Ван Цзе.
Ван Цзе нанёс удар. Лезвие меча было окутано слиянием энергии с энергией. Человек в белом не отступил: он выхватил два клинка и, скрестив их перед собой, заблокировал удар.
Раздался оглушительный звон. Острое сияние меча и энергия были силой рассеяны, но от мощи физического удара человека в белом отбросило на десятки метров.
Ван Цзе нахмурился. В плане владения Энергией он явно уступал противнику, но физическая сила была на его стороне. "Значит, это и вправду сфера Бродячей Звезды".
Ван Цзе снова рванулся вперед, нанося горизонтальный удар. Белокурый мастер швырнул один из клинков, чтобы сбить траекторию меча Ван Цзе, после чего достал длинное копье. Вращая оружие вокруг себя, он с огромной силой обрушил его сверху вниз.
Древко копья с грохотом ударило по мечу, едва не разбив его. Незнакомец развернулся и нанёс удар ногой, от которого техника "Меч, ставший человеком" едва не рассыпалась.
Клинок Ван Цзе под косым углом устремился к цели, но враг уклонился. Перехватив копье, он широким взмахом отбросил мечи Ван Цзе, которые вонзились в землю. Используя гибкость древка копья как опору, человек в белом взмыл в воздух и, занеся оружие над головой, обрушил его на Ван Цзе.
Ван Цзе видел колоссальное скопление Энергии на наконечнике копья. Активировав слияние энергии с энергией, он крепко сжал рукоять и нанёс встречный удар снизу вверх.
Меч снова столкнулся с копьем. Ван Цзе почувствовал, как Энергия внутри его тела содрогнулась от мощного резонанса — ощущение было такое, будто на него рухнула гора. В искусстве управления Энергией он сильно проигрывал этому человеку. К счастью, он и не собирался соревноваться в этом с практиком из Мира Смерти. Его козырем была сила.
Ван Цзе сжал рукоять покрепче и сделал резкий выпад. Чудовищная сила одним ударом отбросила человека в белом. Его одеяние разорвалось и слетело.
Незнакомец кувырком отлетел назад и, приземлившись, сделал еще пару шагов для равновесия. Он в шоке посмотрел на Ван Цзе:
— Какая невероятная сила!
Только теперь Ван Цзе смог рассмотреть его — это был молодой мужчина, примерно его возраста.
— Не зря тебя называют лучшим среди Бродячих Звёзд Мира Живых. Давай ещё раз! — выкрикнул мужчина и бросился в атаку. В одно мгновение за его спиной материализовались десятки видов оружия: мечи, копья, алебарды, клинки.
Ван Цзе был поражен. Он видел мастеров с большим арсеналом, но чтобы настолько... Даже его "Наряд Мечей" не позволял контролировать такое количество предметов одновременно.
Ван Цзе занес меч. Оружие противника, словно живое, закружилось вокруг него. Ван Цзе непрерывно наносил удары, отбивая каждый выпад. Мощь его меча была так велика, что враг ощущал огромное давление.
Однако и Энергия противника изрядно изматывала Ван Цзе.
— Искусство Ста Видов Оружия! — негромко выкрикнул незнакомец.
Всё оружие пришло в стремительное вращение, и накопленная в нем Энергия одновременно обрушилась на Ван Цзе.
Ван Цзе использовал Восемь Шагов Латника, чтобы отступить, применил предельную силу и слияние энергии с энергией. Сделав замах, он вложил всю мощь в один сокрушительный удар.
Меч разрубил поток Энергии и вдребезги разнес несколько видов оружия, устремляясь к самому мужчине. Ван Цзе думал, что пробил защиту врага, но, приблизившись, обнаружил, что разделенная надвое Энергия снова сомкнулась за его спиной, неся с собой оставшееся оружие.
Энергия, кружащаяся вокруг этих предметов, буквально разрывала пустоту. Она была похожа на извивающихся монстров, становясь всё плотнее и чернее, пока в пространстве не возникла пугающая мгла.
Если Ван Цзе нанесет удар по мужчине, тот получит тяжелую рану, но и сам Ван Цзе будет раздавлен этим вихрем оружия.
Ван Цзе, не колеблясь, довел удар до конца.
Рука мужчины отлетела в сторону, кровь брызнула на серую землю. В то же мгновение в спину Ван Цзе ударили десятки клинков. Мощнейшая Энергия смяла его Защитную Энергию, заставив Ван Цзе выплюнуть кровь.
Зловещий Ворон пронзительно закричал.
Ван Цзе развернулся, разминая плечо. Больно, но не смертельно — этот удар, хоть и был тяжелым, не вывел его из строя. Однако его противник... Ван Цзе замер, увидев нечто невообразимое.
Из обрубка плеча мужчины вытянулась нить, похожая на меридиан, и вокруг неё начала стремительно нарастать плоть. Прямо на глазах рука восстанавливалась.
Ван Цзе ошеломленно наблюдал за этим. Регенерация конечностей — это было за гранью понимания. На такое были способны только мастера сферы Мира, да и то их восстановление было не мгновенным и не идеальным.
Поскольку конечности являются частью общего процесса культивации, даже мастера сферы Мира не могли сразу вернуть телу его первоначальную мощь и структуру. Но как это сделал он?
Отрезанная рука всё еще валялась поодаль, а у мужчины уже выросла новая. Она выглядела точь-в-точь как прежняя, на ней был даже тот же самый шрам.
Мужчина размял пальцы и посмотрел на Ван Цзе:
— Меня зовут Фан Цин. Я из клана Могильных Цепей.
В этот момент два призрачных силуэта Зловещих Воронов внезапно закричали. Они прижались друг к другу и начали медленно растворяться в воздухе.
Ван Цзе нахмурился.
— Ван Цзе, ты по праву считаешься лучшим среди Бродячих Звёзд Мира Живых. Но... это всего лишь Мир Живых.
— Приходи в Мир Смерти. Посмотри, как на самом деле устроена вселенная.
— Клан Могильных Цепей всегда рад гостям. — С этими словами он развернулся и бросился прочь.
Ван Цзе хотел было броситься в погоню, но в этот момент в небесах вспыхнула сила Циклов, обрушиваясь вниз подобно молниям. Это была мощь сферы Мира. Свет силы Циклов озарил всё вокруг, заставив небеса и землю слиться в едином сиянии. Лес Сбрасывания Кожи начал содрогаться и трескаться.
В таких условиях Ван Цзе не мог преследовать Фан Цина. Ему оставалось лишь позволить ему уйти и отправиться на поиски Кэ Мушэна и остальных. Те, как оказалось, не убежали далеко и всё это время наблюдали за его схваткой с Фан Цином.
С окончанием битвы мастеров сферы Мира беспорядки в Лесу Сбрасывания Кожи были решительно подавлены Альянсом. Ван Цзе и его спутников вывели к окраине леса.
Узнав о появлении человека из Мира Смерти, представители Альянса немедленно разыскали Ван Цзе для допроса. Ван Цзе предстал перед мастером сферы Мира — пожилой женщиной, которая выглядела как юная девушка.
— Младший Ван Цзе приветствует старшую.
Юй Ло внимательно осмотрела его:
— Я приметила тебя ещё в первый день. Как-никак, Хранитель Звёзд. Мне любопытно, почему ты помогаешь Цинь Сяошу?
Ван Цзе ответил честно:
— Я с удовольствием возьмусь за любое дело, которое направлено против Звездного Дворца.
— Из-за смерти твоего наставника?
— Да.
Юй Ло не высказала сомнений:
— Ты смог пересечь Поле Битвы Призм, чтобы попасть в Храм Великой Простоты. Ты способный малый. И очень смелый.
— Благодарю за похвалу, старшая.
— Будет время — поговори с Юй Юй. Она слишком замкнута.
Ван Цзе вспомнил ту худощавую девушку:
— Я понял вас.
— Теперь о деле. — Лицо Юй Ло стало серьезным. — Ты действительно столкнулся с существом из Мира Смерти?
Ван Цзе кивнул:
— Его имя Фан Цин, он из клана Могильных Цепей.
В глазах Юй Ло что-то мелькнуло:
— У нас никогда не было вражды с кланом Могильных Цепей. Зачем он явился сюда?
Ван Цзе догадывался, что тот пришел за силой Зловещего Ворона, но говорить об этом не стал:
— Это мне неизвестно. Мы с Кэ Мушэном пытались избежать встреч со Свирепыми Зверями в Лесу Сбрасывания Кожи и случайно наткнулись на этого человека.
— Наставник говорил мне: встретил кого-то из Мира Смерти — убей. Поэтому, убедившись, что он на сфере Бродячей Звезды, я атаковал.
Юй Ло с одобрением произнесла:
— Твой наставник воспитал достойного ученика. Между нашими мирами действительно не может быть мира. — Она с любопытством спросила: — Он использовал какую-то особую силу?
Ван Цзе на мгновение задумался, и его лицо помрачнело:
— Регенерация конечностей.
Юй Ло приподняла бровь и кивнула:
— Тогда сомнений нет. Клан Могильных Цепей, Призрачный Меридиан.
— Что такое Призрачный Меридиан?
— Это уникальная сила моста клана Могильных Цепей.
— Значит, клан Могильных Цепей — это фракция в Мире Смерти?
— А ты как думал?
— Я полагал, что это название какого-то места.
— Можно сказать и так, — ответила Юй Ло. — Но когда-то очень давно клан Могильных Цепей был одной из Ста Семей.
Ван Цзе был поражен. Он и представить не мог, что в Мире Смерти существует одна из древних Ста Семей.
Юй Ло не стала вдаваться в подробности и велела проводить Ван Цзе.
Дуань Сюань и Цинь Сяошу ждали его снаружи. Альянс уже настойчиво просил их покинуть территорию. После катастрофы в Лесу Сбрасывания Кожи потери были слишком велики, и у руководства было полно забот. Посторонние люди были ни к чему.
Что касается Цин Кун, Альянс заверил, что спасёт её своими силами. Ведь она всё ещё считалась их гением и не успела выйти замуж.
Как только Ван Цзе воссоединился со своими спутниками, их вежливо выставили за пределы Альянса.
Дуань Сюань и Цинь Сяошу поклонились Ван Цзе:
— Огромное спасибо за помощь, брат Ван. Если тебе что-то понадобится в будущем, только скажи.
Ван Цзе пришел сюда вовсе не ради них, но вежливо обменялся парой фраз, и они разошлись.
Глядя в спину уходящему Ван Цзе, Дуань Сюань стал серьезным.
— Старший брат, что случилось?
— Тебе не кажется, что Ван Цзе был слишком уж инициативен?
— У него наверняка были свои цели, но он действительно помог мне.
— Это правда, — согласился Дуань Сюань. Они не были глупцами, но и копать глубже не собирались. Во вселенной каждый преследует свои интересы.
Вместе с ними Альянс покидало множество вольных практиков. Новости о произошедшем начали распространяться, потрясая мир. Однако информацию о появлении выходца из Мира Смерти удалось засекретить.
Только покинув территорию Альянса, Ван Цзе узнал, что за катастрофой в Лесу Сбрасывания Кожи действительно стоял Преданный Путь. А человеком, который привел план в действие, оказался тот самый практик, что изначально предложил отправить Цин Кун в Храм Великой Простоты.