Глава 501. Юй Ло
В этот день в Лес Сбрасывания Кожи вошло множество вольных практиков. Их было немало, ведь в отличие от Двора Меча, здесь почти не было смертельной опасности. Альянс смотрел на их присутствие сквозь пальцы.
Без Техники Феникса Прилива Лес Сбрасывания Кожи представлял собой лишь густые заросли причудливых деревьев. За последнее время здесь прошли толпы людей, некоторые — не по одному разу, но так ничего и не нашли.
Из-за этого в кругах вольных практиков Лес Сбрасывания Кожи прозвали самым бесполезным из всех тайных царств.
Среди множества практиков шёл мужчина с непримечательным лицом. Он следовал за общей группой, то и дело касаясь деревьев или постукивая по стволам, как и все остальные вокруг.
— Осторожнее, не сломай чего, — проворчал кто-то рядом. — Нам и так повезло, что пустили в тайное место, но это не значит, что стоит злить Альянс.
— В прошлый раз один умник решил срубить дерево, так Альянс его тут же искалечил и вышвырнул.
— Туда ему и дорога. Такие гиганты только и ищут повод прижать нашего брата, не стоит давать им зацепок.
Группа продвигалась вглубь леса, пока кто-то не вскрикнул от удивления:
— Пришли! Вот оно. Гляньте, это дерево совсем другого уровня. Его крона словно опалена огнём, но листья на ветвях куда гуще, чем у остальных.
— Говорят, по ночам оно и вовсе светится, будто охвачено пламенем.
— Здесь когда-то гнездился Феникс.
— Значит, легенда о Десяти Бедствиях — чистая правда.
Мужчина с заурядным лицом посмотрел на дерево. Оно действительно выделялось среди прочих, но легенды о Фениксе уходили корнями в столь далёкое прошлое, что даже в клане Юй не помнили точных дат. Ему нужно было именно это место.
Пока другие спорили, он незаметно достал небольшой флакон. Внутри дрожала капля алой крови. Стоило ему взглянуть на неё, как голова закружилась от переполняющей кровь мощи. Несмотря на то что капля была крошечной, держать флакон становилось всё труднее — он казался невероятно тяжёлым.
Стиснув зубы, мужчина откупорил флакон и позволил капле упасть.
Кровь коснулась корней дерева и мгновенно впиталась в землю.
Мужчина медленно отступил и растворился в чаще.
Вольные практики всё ещё толпились у дерева, стараясь прикоснуться к нему в надежде на внезапное озарение.
Внезапно один из них опустил голову и закричал:
— Что происходит?! Земля проседает!
— Я ничего не делал! — в ужасе завопил человек, пытаясь выбраться из образовавшейся воронки.
Но почва под ним разверзлась, и он мгновенно исчез в недрах. Остальные бросились вроссыпь, но радиус обрушения стремительно расширялся, поглощая всех присутствующих вместе с легендарным деревом.
Из-под земли донёсся глухой, подавляющий рёв, в котором слышалась вековая ярость.
Ушедший далеко вперёд мужчина обернулся. Его глаза лихорадочно блестели. Свершилось.
Одно из Десяти Бедствий — мощь Божественного Слона Небесного Закона.
Ему стоило огромных трудов заполучить эту кровь у Альянса клана Юй. И теперь процесс запущен.
В Лесу Сбрасывания Кожи сотни практиков замерли от необъяснимого трепета. В следующее мгновение оглушительный рёв сотряс небеса. Пространство начало искажаться, а сердца людей сковал неописуемый ужас.
— Нам же говорили, что здесь безопасно! Откуда такая сила?! — кричали они, пытаясь бежать.
В резиденции Альянса Юй Цзинь внезапно вскочил со своего места. Плохо дело... В Лесу Сбрасывания Кожи что-то произошло.
В это же время Ван Цзе, находившийся в одном из гостевых двориков, ощутил резкое беспокойство. Он инстинктивно обернулся, глядя вдаль.
В воздухе начали проступать очертания древесных ветвей, пронзающих пустоту. Одна за другой они материализовались прямо в пространстве, словно слои реальности начали накладываться друг на друга. Вековые деревья, горные кряжи и пласты земли возникали из ниоткуда, разрушая величественные постройки Альянса. Архитектурные шедевры лопались под давлением внезапно возникших лесных массивов, а огромные стволы трещали, зажатые в каменных тисках.
Это было небывалое зрелище: два мира, два пространства сливались воедино.
Крики практиков Альянса тонули в грохоте. Отовсюду доносилось лишь одно название: "Лес Сбрасывания Кожи".
К Ван Цзе подбежали встревоженные Дуань Сюань и Цинь Сяошу.
— Брат Ван, уходим! Скорее! — крикнул Дуань Сюань.
Ван Цзе едва успел отпрянуть, как на месте, где он только что стоял, из пустоты вырвался огромный ствол дерева. Стены дворика разлетелись в щепки.
— Что за чертовщина? — выдохнул Цинь Сяошу.
— Это Лес Сбрасывания Кожи, — мрачно ответил Дуань Сюань. — Его пространство накладывается на наше.
— Разве такое возможно? — не поверил Цинь Сяошу.
— Вход в Лес всегда находился на территории Альянса, — пояснил Дуань Сюань, рубя мечом наступающие ветви. — Точнее, Альянс был построен вокруг этого входа. Похоже, Лес — это параллельное измерение, и по какой-то причине барьеры рухнули.
Ван Цзе взмахом руки обрушил возникший из воздуха горный выступ, но на его месте тут же начали расти новые скалы. Глыбы падали с неба, закрывая солнечный свет.
Весь штаб Альянса превращался в руины.
Вдруг Ван Цзе замер. Знакомая энергия скользнула по его чувствам — это была аура Зловещего Ворона.
Не раздумывая ни секунды, он бросился в ту сторону.
— Брат Ван, ты куда?! — крикнули ему вслед.
— Спасать людей! — бросил он на ходу.
Дуань Сюань оторопел. Спасать людей? С чего бы вдруг такая самоотверженность?
Цинь Сяошу, однако, тут же воодушевился:
— Старший брат, он прав! Нужно помочь тем, кто попал в беду!
Дуань Сюань лишь вздохнул. Какое ему дело до чужих жизней? Но раз уж они в Альянсе, придётся вмешаться.
В другом конце разрушающегося комплекса тот самый "непримечательный мужчина" стремительно пробирался к выходу. Он то и дело оглядывался на хаос за спиной, и в его душе разгоралось пламя торжества.
— Так это всё-таки был ты, — раздался тихий голос.
Мужчина резко остановился и в ужасе посмотрел направо. Там, под сенью звёздного неба, стояла молодая девушка необычайной красоты.
При виде неё мужчина побледнел и поспешно склонился в глубоком поклоне:
— Приветствую Великую Старейшину.
Её звали Юй Ло. Она была самой уважаемой фигурой в иерархии Альянса, мастером сферы Мира.
Юй Ло спокойно смотрела на него:
— Как только началось искажение в Лесу, я почувствовала ауру Божественного Слона Небесного Закона. Клан Юй за долгие годы одаривал кровью Слона многих, поэтому я не знала наверняка, кто за этим стоит. Пока не увидела, как ты пытаешься сбежать.
— Старейшина Ци, ваш Дворец Звездного Самоцвета был одним из основателей Альянса. Зачем вы предали нас?
Лицо мужчины исказилось. Поняв, что оправдываться бесполезно, он выпрямился и с ненавистью выкрикнул:
— Предал? О чём ты?! Мы были основателями, и если мы решили покинуть этот тонущий корабль, это не предательство!
Брови Юй Ло сошлись у переносицы, в её глазах вспыхнул холодный блеск.
— Сколько лет прошло! — продолжал старейшина Ци. — Альянс годами пытается противостоять Преданному Пути, и что с того? Клан Юй подмял под себя всё. Мой Дворец Звездного Самоцвета приложил больше всех усилий при создании этой коалиции, без нас вы бы и не додумались до союза!
— И каков итог? Теперь, когда позиции Альянса прочны, где наше место? Нас просто отодвинули в сторону!
— Значит, ты решил продаться Преданному Пути, — негромко произнесла Юй Ло.
— Именно! Они пообещали помочь мне возродить Дворец Звездного Самоцвета во всём его величии.
— Но ведь в прошлом девяносто девять процентов учеников твоего Дворца были убиты именно Преданным Путем. Неужели в тебе не осталось ни капли жажды мести?
Старейшина Ци холодно усмехнулся:
— Времена меняются. Пусть старые обиды остаются в прошлом. Я не собираюсь класть свою жизнь на алтарь мести мертвецов.
— Ничтожество, — Юй Ло взмахнула ладонью. Старейшина Ци мгновенно выбросил перед собой Книгу формаций. Это был мощный артефакт сферы Мира, полученный от Преданного Пути. Он был уверен, что это даст ему время сбежать.
Однако, когда Книга раскрылась, ничего не произошло.
Зрачки старейшины Ци сузились от ужаса. Книга была пуста. Подделка?!
Этого не могло быть. Он сам проверял ауру артефакта, она казалась безупречной!
Удар ладонью Юй Ло обрушился на него. Будучи мастером сферы Закалки Звезд, Ци в последний момент активировал всю свою защиту, но его внутренний мир буквально содрогнулся под этим ударом. Он рухнул на землю, харькая кровью.
— Глупец, — равнодушно бросила Юй Ло. — Тебя использовали как расходный материал, а ты даже не понял.
Она снова подняла руку.
Старейшина Ци увидел, как над ним разворачивается личный домен Юй Ло. С неба начали падать белоснежные перья. Они казались невесомыми и мягкими, но на деле каждое из них обладало весом звёздной горы.
— Великая Старейшина, я ошибся! Прошу, пощадите! — взмолился он.
Перо коснулось его тела, мгновенно раздавив в кровавое месиво. Предатель затих навсегда.
Юй Ло даже не взглянула на останки. Её взор был устремлён вдаль.
— Старые лисы... Я знала, что вы явитесь.
Из пустоты вышли двое. Оба — мастера сферы Мира из Преданного Пути.
— Сброд вроде вашего Альянса никогда не сможет выстоять против нас, — усмехнулся один из них. — Ваши сердца не едины. Если бы мы захотели уничтожить вас раньше, мы бы это сделали.
Юй Ло стиснула зубы:
— Вы напали сейчас только потому, что вам нужен предлог, чтобы не ввязываться в конфликт Звездного Дворца и Звездного Купола Видения. Думаете, они этого не видят?
— И пусть видят. Война идёт по-настоящему, люди гибнут по-настоящему. И если ваш Альянс не выстоит, он действительно исчезнет с лица вселенной.
— Старик Сяо, сколько ты ещё собираешься прятаться? Выходи! — крикнула Юй Ло.
В руинах Альянса показался пожилой мужчина. Он тяжело вздохнул:
— Я ведь здесь только формально числюсь, неужели обязательно лезть в драку?
Юй Ло гневно сверкнула глазами:
— Альянс кормил тебя годами, пора бы и долг отдать. Мастера Преданного Пути не станут биться насмерть, их задача — тянуть время.
Старик Сяо горько усмехнулся:
— Время тянется только до тех пор, пока есть кому сопротивляться. Если мы проявим слабость, эти ребята из Преданного Пути с удовольствием нас прикончат.
Представители Преданного Пути рассмеялись:
— А старик Сяо зрит в корень. Будет ли существовать Альянс завтра — зависит только от вас двоих.
С этими словами они начали атаку. Пространство вокруг Альянса содрогнулось от столкновения мастеров сферы Мира.
А внутри штаб-квартиры хаос только нарастал.
Ван Цзе и его спутники застыли, глядя на возникший из ниоткуда призрачный силуэт чудовищного Свирепого Зверя. Он выглядел как нечто из забытых кошмаров.
Призрак зверя издал яростный рёв, уставившись на них налитыми кровью глазами. Над его головой начали сходиться кольца света, формируя подобие сияющей пагоды, которая начала опускаться на троицу.
Дуань Сюань побледнел:
— Эта тварь... разве они не вымерли миллионы лет назад?
Ван Цзе рванулся в сторону, уклоняясь от удара пагоды.
Но световые кольца мгновенно расширились, заключая его в призрачную клетку.
Ван Цзе нанёс мощный удар кулаком, но пагода лишь слегка завибрировала. Он не мог выбраться.
— Брат Ван, скорее ломай её! Чем дольше ты внутри, тем сильнее она сжимается! — закричал Дуань Сюань.
Ван Цзе активировал слияние энергии с энергией и нанёс повторный удар. В этот раз мощный импульс разбил световые кольца вдребезги. Призрачный зверь отшатнулся на несколько шагов, его силуэт заметно побледнел.
— Древний звёздный зверь, давно считавшийся исчезнувшим. Этот Лес Сбрасывания Кожи хранит слишком много тайн. Уходим, пока не поздно!
Ван Цзе нахмурился. Аура Зловещего Ворона была совсем близко, он не мог отступить сейчас.
— Брат Ван, нам в ту сторону! — Дуань Сюань указал в направлении, противоположном тому, куда тянуло Ван Цзе.
Ван Цзе указал в сторону ауры Ворона:
— Там безопаснее.
— Да послушай ты меня! — взмолился Дуань Сюань. — Я мастер по части побегов, я чувствую путь!
Цинь Сяошу искоса глянул на брата. Ну конечно, в этом он действительно был непревзойдённым мастером.
Ван Цзе ответил с предельной серьезностью:
— Я Мастер Звездного Пути. Доверься мне.
На это Дуань Сюаню было нечего возразить.