Глава 499. Давно не виделись
Старуха увела Гу Чэнсяо прочь.
Оставшись на месте, Гу Ли и Ли Шиу обменялись короткими взглядами и разошлись в разные стороны. Пройдя несколько шагов, Гу Ли обернулся, глядя им вслед.
Преданный Путь и впрямь ни во что не ставил Альянс, раз так легко поспособствовал союзу между кланом Гу и Альянсом через брак. И всё это лишь для того, чтобы расправиться с кланом Вэнь из секты Лучших.
Чем больше он об этом думал, тем яснее осознавал истинное могущество Преданного Пути. Один из тринадцати защитников Великой Простоты был тому живым примером.
Если даже мастера на пике сферы Ста Звезд были настолько сильны, то какой же мощью обладали девять старейшин Великой Простоты? Неужели его семья недооценила этих гигантов, правящих Столпами Моста?
В любом случае в этот раз и Академия Знаний, и Ван Цзе потерпели поражение.
В это время на Поле Битвы Призм Ван Цзе, приняв облик Кузнеца, беспрепятственно двигался в сторону Храма Великой Простоты. По пути его никто не останавливал.
У Преданного Пути было множество способов проверки практиков, но никто не осмеливался испытывать Кузнеца. Если методы разоблачения не сработают мгновенно, то за попытку проверить столь высокопоставленную особу можно было поплатиться головой.
Так Ван Цзе добрался до окрестностей Храма Великой Простоты.
"Значит, это и есть Храм Великой Простоты?"
Если бы Юй Цайжэнь перед вылетом не нарисовала ему план этого места, Ван Цзе ни за что бы не поверил своим глазам. Он ожидал увидеть нечто роскошное и величественное или, по крайней мере, таинственную обитель великого мастера. Однако на деле Храм Великой Простоты оказался заброшенной долиной. Кроме густых, хаотично разросшихся зарослей, ничто не выдавало в этом месте обитель основателя Преданного Пути — Шао Фэна.
Вокруг долины была развёрнута мощная формация, преграждающая путь. Ван Цзе не стал действовать наобум.
Образ Кузнеца позволял ему свободно разгуливать по Полю Битвы Призм, но это вовсе не значило, что ему разрешён вход в святая святых. Оставался только один выход — ждать.
Нужно было дождаться, пока кто-нибудь выйдет из долины, а затем под его личиной проникнуть внутрь.
Скрывшись в зарослях, Ван Цзе достал Астролябию. Внезапно его лицо изменилось. На экране прибора появилась мощная отметка энергии, которая стремительно приближалась. Уровень этой энергии явно превосходил сферу Ста Звезд — это была сфера Закалки Звезд.
Он резко обернулся, глядя вдаль. Неизвестный мастер летел прямо сюда, и он был не один.
Сердце Ван Цзе екнуло: неужели его раскрыли? Он тут же достал "Облако", готовый в любой момент сорваться с места.
Мощная энергия остановилась неподалёку, а затем развернулась и исчезла. Ван Цзе не сводил глаз с Астролябии. Вторая отметка энергии, которую принёс с собой мастер, продолжала приближаться к Храму.
Затаив дыхание, он всматривался в горизонт. Вскоре в поле его зрения появилась знакомая фигура. Это был Гу Чэнсяо.
Ван Цзе изумлённо замер. "Гу Чэнсяо? Но кто тогда его привез? Мастер сферы Закалки Звезд?"
Тот факт, что его доставили с такой помпой и высадили прямо у Храма, говорил о том, что это был кто-то из верхушки Преданного Пути. Если бы это был мастер Альянса, он бы ни за что не проигнорировал Храм Великой Простоты и зашёл внутрь вместе с подопечным. Юй Цайжэнь, например, только и мечтала о том, чтобы хоть одним глазком взглянуть на это место.
Значит, Преданный Путь сам доставил сюда Гу Чэнсяо.
На глазах у притаившегося Ван Цзе ликующий Гу Чэнсяо вошёл в долину. Формации, окружавшие Храм, расступились перед ним, не чиня никаких препятствий.
Ван Цзе быстро оценил обстановку. Вдоль периметра Храма на равном удалении друг от друга стояли четверо охранников.
Когда появился Гу Чэнсяо, двое из них переговорили между собой по связи:
— Брат Чжан, в моём секторе объект получил разрешение на вход. Подтверждено Седьмой Старейшиной.
— Пропускай.
Гу Чэнсяо легко прошёл внутрь. Глаза Ван Цзе азартно блеснули. Он немедленно активировал "Облако" и рванул к противоположной стороне долины. Благодаря скорости артефакта, сопоставимой со сферой Мира, он в мгновение ока оказался с южной стороны — как раз напротив того места, где зашёл Гу Чэнсяо.
Там он принял облик Гу Чэнсяо и уверенно зашагал к границе формации.
Настоящий Гу Чэнсяо зашёл с севера, а Ван Цзе — с юга.
Охранник на южном посту, увидев "Гу Чэнсяо", удивился, но тут же доложил:
— Брат Чжан, с моей стороны тоже объект на вход. Седьмая Старейшина дала добро.
Все четверо стражей получили приказ старухи пропустить Гу Чэнсяо. Но они не знали его имени, ориентируясь только на внешность. Поскольку северный и южный посты находились далеко друг от друга и не видели, что происходит у соседей, они и не заподозрили, что видят одного и того же человека одновременно.
— Раз Седьмая Старейшина разрешила, пропускай без задержек.
Ван Цзе шагнул в зону действия формации, направляясь вглубь Храма. Но стоило ему сделать несколько шагов, как пространство вокруг него исказилось.
Южный охранник резко изменился в лице:
— Плохо дело! Это маскировка! Перехватить его!
Но было уже поздно. Ван Цзе вновь активировал "Облако" и в одно мгновение ворвался на территорию додзё. Скорость была настолько велика, что четверо стражей просто не успели среагировать. Пока они активировали боевой режим формации, Ван Цзе уже скрылся из виду.
Обычно формациям требуется время на активацию. Даже мастер сферы Закалки Звезд, находясь на месте Ван Цзе, вряд ли смог бы проскочить так быстро. Но его "Облако" обладало скоростью сферы Мира.
Если бы формация была активирована заранее, никакая скорость бы не помогла — его бы просто отбросило назад. Именно поэтому Ван Цзе не использовал "Облако", чтобы прорваться через фронт: там заграждения работали постоянно.
Формация взревела, пробуждаясь, но Ван Цзе уже был внутри. Из-за колоссальной скорости он пролетел почти половину территории Храма и оказался в северной части долины — прямо перед настоящим Гу Чэнсяо.
Гу Чэнсяо как раз доставал Книгу формаций, с помощью которой собирался переместить сюда Цин Кун. Внезапно мимо него пронёсся яростный вихрь. Подняв голову, он застыл, увидев перед собой Ван Цзе.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что Ван Цзе появится здесь. Как?! Его самого доставил сюда мастер сферы Закалки Звезд, это должен был быть самый быстрый путь. А этот парень?
Пока Гу Чэнсяо пребывал в оцепенении, Ван Цзе не терял времени. Убрав "Облако", он нанёс молниеносный удар ладонью.
Ударная волна отбросила Гу Чэнсяо назад. Книга формаций выпала из его рук. Ван Цзе ловко подхватил её и мгновенно раскрыл.
Гу Чэнсяо в ужасе закричал:
— Ван Цзе, стой!
Книга формаций вспыхнула, и по пространству прошла мощная рябь. Окружающий мир начал искажаться и складываться слоями. В это мгновение Ван Цзе увидел Поле Битвы Призм как на ладони. Он почувствовал всех, у кого были такие же Книги формаций.
Он увидел Дуань Сюаня и Цинь Сяошу, увидел Гу Ли и Хуо Дао. И, конечно же, он увидел Цин Кун, которая находилась в самом центре сражения.
Он протянул руку сквозь пространство и схватил Цин Кун:
— А ну-ка, иди сюда!
В центре Поля Битвы Призм Юй Цайжэнь и мастер сферы Закалки Звезд со стороны Преданного Пути, выглядевший как маленький ребёнок, одновременно повернули головы. Они увидели, как Цин Кун была буквально втянута чьей-то рукой в пустоту и исчезла.
Юй Цайжэнь с трудом подавила ликование. Получилось!
В Храме Великой Простоты Гу Чэнсяо с перекошенным лицом наблюдал, как Ван Цзе притащил Цин Кун. Он проиграл по всем статьям.
Цин Кун, оказавшись в Храме, первым же делом огляделась. Она увидела Ван Цзе и стоявшего поодаль Гу Чэнсяо. Неужели это Ван Цзе перенёс её сюда?
Гу Чэнсяо яростно взревел:
— Ван Цзе, как ты вообще здесь оказался?!
Ван Цзе спокойно посмотрел на него:
— Тебе можно, а мне нет?
Гу Чэнсяо хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. Он начал подозревать, что Ван Цзе тоже заключил сделку с Преданным Путем. Иначе как бы он смог проникнуть в Храм Великой Простоты?
Ван Цзе перевёл взгляд на Цин Кун. Ему было чертовски любопытно, что она собирается делать дальше. Альянс приложил столько усилий, чтобы доставить её сюда, явно не для того, чтобы она просто полюбовалась пейзажами.
В этот момент из теней начали выходить люди, окружая их троих плотным кольцом.
— Какая дерзость! Пробраться в Храм Великой Простоты... Неужели вы не боитесь здесь и остаться? — раздался холодный голос Шао Линэр.
Она появилась в сопровождении нескольких десятков членов Клуба Преданного Пути. Среди них были Ман Ся и Шао Гучэнь.
Ван Цзе посмотрел на девушку:
— Пока в это дело не вмешиваются старейшины Преданного Пути, мне нечего бояться.
В Храме Великой Простоты действовали правила Клубных споров. Даже та старуха не имела права вмешаться, поскольку Храм находился вне официальной юрисдикции врат секты. Клубные каналы связи не лгали — Клуб не мог стоять выше правил ордена, но и орден не мог просто так нарушать законы соревнований.
Ман Ся с искренним восхищением произнёс:
— Пересечь всё поле битвы и ворваться в Храм... Брат Ван, твои способности вызывают трепет. Но теперь, когда ты здесь, ты ничего не сможешь сделать.
Ван Цзе с опаской поглядывал на Шао Линэр. В толпе окруживших их бойцов Клуба были и мастера сферы Ста Звезд. Втроём им действительно было не под силу противостоять такой толпе.
В глазах Гу Чэнсяо мелькнул недобрый огонек. Вспомнив о своём уговоре со старухой, он подумал, что было бы неплохо прикончить Ван Цзе прямо здесь. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Цин Кун достала свою Книгу формаций и, не говоря ни слова, начала её открывать.
Увидев эту книгу, Ван Цзе внезапно почувствовал, как по спине пробежал леденящий холод. Это было неописуемое чувство, будто он падает в бездонную пропасть. Он инстинктивно дернулся, чтобы остановить её.
И в этот самый миг небо и земля словно рухнули.
Неописуемая, титаническая сила Циклов всколыхнула само пространство, заставив всех застыть на месте. И Цин Кун, и Ван Цзе замерли в неестественных позах. Энергия пустоты начала вибрировать, становясь видимой глазу.
Пыль, поднятая с земли, застыла в воздухе, а затем мгновенно рассыпалась в пепел, образовав туманную пелену. В это мгновение Ван Цзе почувствовал, как невидимые оковы сковали всё его тело. Эта сила была до боли знакомой — она мгновенно перенесла его воспоминания к испытаниям на Земле, к тем бесконечным попыткам штурмовать алтарь.
Это была сила Циклов Шу Муе.
Из-за спин бойцов Клуба Преданного Пути вышли три человека. В центре шёл Шу Муе. С каждым его шагом давление силы Циклов в пространстве становилось всё тяжелее.
Справа от него шёл мужчина в солнцезащитных очках. Его волосы были выкрашены в ярко-зелёный цвет, а на голове красовалась такая же зелёная шляпа. Он двигался странно, дергано, а его взгляд был устремлён куда-то в небо.
Слева шла сгорбленная женщина с длинными волосами, полностью закрывающими лицо. Сквозь пряди был виден лишь один глаз, пристально следящий за ними.
Ван Цзе смотрел на них, не отрываясь. В его теле закипела Сила Замка, и в сознании вспыхнула форма меча из Карты Очищения Полярной Звезды. Этот мысленный клинок на мгновение пронзил небо, позволяя Ван Цзе сбросить часть давящего оцепенения.
Гу Чэнсяо тоже пытался сопротивляться, его сила Циклов непрерывно пульсировала, стараясь разогнать давление вокруг.
Шу Муе с нескрываемым интересом посмотрел на Ван Цзе:
— Давно не виделись, старый друг.
Взгляд Ван Цзе стал предельно серьезным. Давление силы Циклов, которое демонстрировал Шу Муе, казалось ему чем-то невероятным. Оно превосходило всё, что он видел у практиков ниже сферы Мира. Даже Вэнь Гуань или Чжи Синсюэ не вызывали такого чувства сокрушительной мощи.
Он был на пике сферы Ста Звезд. Хранитель Звёзд Небесной Лазури. Его боевая мощь была поистине бездонной.
— Да, давно, — ответил Ван Цзе низким, хриплым голосом.
Стоявшая рядом Цин Кун всё ещё не могла пошевелиться. Шу Муе направил основной поток своей силы именно на неё. Она не только не могла двинуться — её буквально прижимало к земле, и Книга формаций в её руках едва не выпала.
Гу Чэнсяо и представить не мог, что Шу Муе окажется здесь. Он всегда метил в Хранители Звёзд и верил, что только они достойны быть его соперниками. Но сейчас, столкнувшись с Шу Муе лицом к лицу, он почувствовал себя так, будто перед ним стоял настоящий монстр.
Монстр, чьё давление было страшнее, чем у любого мастера сферы Закалки Звезд, которых он встречал. Неужели такова истинная мощь Хранителя Звёзд Небесной Лазури? Как он может быть настолько силён?!