Глава 496. Тыл
— К тому же, дальность этого пространственного переноса крайне мала, — пояснила Юй Цайжэнь. — Пожалуй, это самый короткий перенос за всю историю. Даже если он доставит Цин Кун в Храм Великой Простоты, ей всё равно придётся самостоятельно преодолеть добрую половину пути через поле боя. Но об этом не беспокойтесь — я сама её туда переправлю.
Дуань Сюань пристально посмотрел на Книгу формаций. Пусть радиус действия и невелик, но это всё равно был пространственный перенос, вещь поистине бесценная. Подобные артефакты были одноразовыми: использовал — и они исчезали навсегда.
Ему внезапно показалось, что всё происходящее далеко не так просто, как выглядит на первый взгляд. Он думал, что инициатива в женитьбе на Цин Кун принадлежит клану Гу и Всевидящему Храму, но теперь стало ясно: у Альянса свои планы. Вот только в чём они заключались, оставалось загадкой.
Юй Цайжэнь распорядилась устроить Ван Цзе и остальных на отдых. Сама же она занялась распределением дочерних свитков формации и проработкой маршрутов, стараясь максимально приблизить их к Храму Великой Простоты.
Оказавшись в отведённых им комнатах, Ван Цзе и двое его спутников собрались вместе для совета.
— Старший брат, в силе мне с тобой не сравниться, — обратился Цинь Сяошу к Дуань Сюаню. — Вся надежда на тебя. Постарайся добраться до Храма Великой Простоты и забрать Кун-эр. Мы с братом Ваном приложим все силы, чтобы помочь тебе.
Дуань Сюань покачал головой.
— Нет, младший брат. Я считаю, что основная роль должна достаться брату Вану.
— Мне? — Ван Цзе удивлённо приподнял бровь.
— Брат Ван — лучший среди Бродячих Звёзд и Хранитель Звёзд, — Дуань Сюань посмотрел на него со всей серьёзностью. — Твоя боевая мощь уникальна для нашего уровня. Мне с тобой не тягаться, так что тебе и карты в руки.
— На поле боя полно сильных мастеров, — возразил Ван Цзе. — Там не только сфера Бродячей Звезды.
— И всё же ты сильнее всех нас, а значит, у тебя больше шансов пробиться в Храм Великой Простоты.
— Разве не техники вашего Всевидящего Храма по уходу в пустоту лучше всего подходят для того, чтобы проскочить через поле битвы? — парировал Ван Цзе. — К тому же, ты ведь не уступаешь Си Лю, а она девка крайне непростая. Значит, и ты не промах.
— Брат Ван, ты просто не знаешь наш Всевидящий Храм. Мы...
Ван Цзе жестом прервал Дуань Сюаня.
— И знать не хочу. Я могу просто выйти из игры.
При этих словах Дуань Сюань лишился дара речи.
Цинь Сяошу смущённо извинился перед другом:
— Брат Ван, мой старший брат не хотел тебя обидеть, прошу, не сердись. — Он повернулся к Дуань Сюаню: — Жениться на Кун-эр — это моё заветное желание. Поэтому я прошу вас обоих: помогите мне прорваться через поле боя.
Дуань Сюань долго и пристально смотрел на него.
— Ты уверен? Там можно и голову сложить.
Ван Цзе покосился на него: "Ну и тип..."
Цинь Сяошу сжал кулаки.
— Ради Кун-эр я готов умереть без сожалений.
— Восхищаюсь тобой, — вздохнул Дуань Сюань. — Если бы ты с таким же рвением тренировался, давно бы уже переплюнул меня.
Цинь Сяошу лишь промолчал в ответ.
Они ещё немного обсудили план: раз уж решили продвигать Цинь Сяошу, действовать нужно было слаженно. В то же время в другом крыле шел свой совет. Гу Чэнсяо был на редкость любезен с Хуо Дао. Он надеялся, что Хуо Пэй поможет им, оттянув на себя основные силы Преданного Пути и направив врагов на группу Ван Цзе. Хуо Дао, ударив себя кулаком в грудь, клятвенно пообещал, что всё устроит.
Прошло три дня.
Ван Цзе и остальные получили по дочернему свитку Книги формаций. Юй Цайжэнь с суровым видом обратилась к ним:
— Скоро на Поле Битвы Призм начнётся грандиозное сражение. Мастера сферы Закалки Звезд и сферы Ста Звезд выступят единым фронтом, чтобы создать хаос, под прикрытием которого вы сможете приблизиться к Храму Великой Простоты. Мы постараемся смести все преграды на вашем пути, но риск огромен. Если в пылу битвы вы столкнётесь с вражеским асом, живыми можете не вернуться. Как представитель Альянса, я спрашиваю вас в последний раз: вы идёте добровольно?
Все хором подтвердили свою готовность.
— Хорошо, — кивнула Юй Цайжэнь. — Готовьтесь, скоро выступаем.
Спустя короткое время из кольцевого хребта в небо взмыла целая армия практиков Альянса, устремляясь вдаль. Со всех сторон к одной точке начали стягиваться силы, развязывая масштабное сражение. Ван Цзе и остальные внимательно наблюдали за происходящим — Юй Цайжэнь позволила им следить за ходом операции на карте всего Поля Битвы Призм.
— Это центр нашего наступления, — указывала она. — Каким путём вы решите прорываться, выбирайте сами. Но помните: эта центральная точка неизбежно преградит путь к Храму Великой Простоты, и именно тот участок будет самым опасным. Преданный Путь наверняка разгадает вашу цель. Выступайте через день после того, как я вступлю в бой.
План Юй Цайжэнь работал безупречно. Преданный Путь, как она и рассчитывала, стягивал силы к месту основного удара, и пожар войны постепенно расползался в стороны. Теперь Ван Цзе и остальные могли встретить лишь отдельные отряды, а не целые армии. Конечно, если им совсем не повезёт с энергией судьбы.
Первой выдвинулась группа Гу Чэнсяо под предводительством Хуо Дао. Группа Ван Цзе последовала за ними, держась на небольшом расстоянии.
Гу Чэнсяо обернулся и гневно уставился на троицу:
— Вы что, преследуете нас?
— Поле битвы широкое, где хотим, там и идём, — закатил глаза Дуань Сюань. — Кто за вами следит?
— Совсем стыд потеряли! — рявкнул Хуо Дао. — Имейте совесть, ищите свою дорогу!
— Так мы как раз в процессе поиска.
— Младшая сестра Цин Кун, посмотри на этих наглецов! Они решили проехать на наших плечах!
— Кун-эр, ради тебя я пойду на всё, — вставил своё слово Цинь Сяошу.
Хуо Дао чуть не взорвался от ярости, но напасть на Цинь Сяошу сейчас не мог. Гу Чэнсяо лишь обречённо вздохнул:
— Вперёд.
Ван Цзе и его спутники переглянулись. Разумеется, они собирались держаться за кланом Гу. За Хуо Дао стоял его дед, Хуо Пэй — сильнейший после Юй Цайжэнь мастер сферы Закалки Звезд на этом фронте. Он наверняка расчистит внуку дорогу. К тому же Хуо Дао уже воевал здесь и знал местность, в отличие от них.
Так шестеро практиков снова оказались вместе.
В небе за бушевало неистовое пламя, испаряя всю влагу из энергии пустоты. Множество практиков в ужасе отступали — это вступил в бой Хуо Пэй. Его противницей снова оказалась та самая старуха; под её контролем тускло-жёлтый свет, усиленный вращением звёзд, пронзал небеса и землю. Столкновение двух мастеров сферы Закалки Звезд превратило округу в филиал ада.
Хуо Дао вскинул руку, и в пустоте расцвело жаркое пламя.
Заметив это, Хуо Пэй вдали на мгновение замер: "Плохо!"
Старуха напротив него холодно усмехнулась:
— Раз уж захотели расчистить им путь, пусть это будет путь в могилу!
Тускло-жёлтые лучи пронеслись над миром, накрывая область, где находился Хуо Дао. Одновременно с этим со стороны Преданного Пути ударил град световых стрел.
— Как же так?! — в ужасе закричал Хуо Дао.
— Бежим! — заорал Дуань Сюань.
Гу Чэнсяо, одарив Хуо Дао испепеляющим взглядом, бросился наутёк. Сам Хуо Дао завыл от отчаяния: своих не дозвался, зато врагов приманил. Хуо Пэй попытался было вмешаться, но старуха начала одну за другой швырять в него Книги формаций, не считаясь с затратами. Для Преданного Пути Храм Великой Простоты был слишком важен, и ради него они были готовы жертвовать любыми ресурсами. Хуо Пэй не мог похвастаться таким богатством артефактов и лишь бессильно наблюдал, как его внука и остальных накрывает волна атак.
Ван Цзе, используя Восемь Шагов Латника, скользил призрачной тенью между вспышками взрывов. Периодически он применял Шаг Меча для рывков и Технику Перехватывающего Меча для защиты, благодаря чему не получил ни царапины. Оглянувшись, он обнаружил, что Дуань Сюань и Цинь Сяошу исчезли. Мастера Всевидящего Храма умели исчезать из опасных зон так быстро, что Ван Цзе даже не заметил момента их побега. Гу Чэнсяо с остальными тоже умчались в другую сторону.
Ван Цзе задумался: вернуться или всё же попытаться добраться до Храма Великой Простоты? Он увидел, как Книга формаций старухи сковала Хуо Пэя, а сама она устремилась в сторону сил Альянса, явно рассчитывая перехватить беглецов там. Подождав, пока старуха скроется из виду, Ван Цзе прищурился. Раз уж так сложилось, он не упустит своего шанса. Храм Великой Простоты ждал его.
С его "Облаком" он мог не бояться погони — если только его не прихлопнут одним ударом, остановить его было почти невозможно. И шёл он туда не ради Цинь Сяошу, а ради Гу Чэнсяо. Он хотел покончить с этим выскочкой. Клан Гу был одним из трёх столпов Звездного Дворца. Если устранить их наследника так, чтобы подозрение пало на Преданный Путь, Звездный Дворец больше никогда не сможет договориться с этой сектой. Риск был велик, но при мысли о том, как Звездный Дворец довёл его наставника до смерти, Ван Цзе чувствовал лишь глухую ярость.
К тому же, если Цинь Сяошу проиграет, у Ван Цзе не останется повода задерживаться в Альянсе, и он не сможет выполнить задание Секты Трупов, к которому относился весьма серьёзно. Вскоре он уже стремительно мчался в сторону Храма.
Здесь проходила граница основных сражений, повсюду кипели локальные стычки. Ван Цзе то и дело натыкался на врагов, а иногда и обезумевшие от жажды крови воины Альянса пытались его атаковать. К тому же вокруг было полно ловушек Пути Формаций. Однако, обладая богатым боевым опытом, он умело обходил крупные скопления войск.
Сверившись с Астролябией, он заметил вспыхивающие точки. Впереди были враги. Судя по объёму энергии, ничего особенного. Ван Цзе притворился, что ничего не замечает, и продолжил путь в тыл Преданного Пути.
Внезапно из-под земли выметнулись несколько мечей, озаряя всё вокруг холодным блеском. Засада была со всех сторон. Ван Цзе молниеносно перехватил клинки за лезвия и с чудовищной силой рванул на себя, выдергивая нападавших из их укрытий. Те застыли в ужасе.
Раздался хруст — мечи разлетелись на куски. Ван Цзе взмахнул рукой, и обломки, превратившись в смертоносные снаряды, пригвоздили нападавших к земле. Лишь одному юноше удалось избежать смерти, и то лишь потому, что Ван Цзе намеренно оставил его в живых.
Парень повалился на землю, его ладони были содраны до мяса. Он смотрел на Ван Цзе как на исчадие ада. Перед ним был всего лишь мастер сферы Бродячей Звезды, но откуда такая мощь? И тут до него дошло.
— Ван Цзе?! — вскрикнул он.
Ван Цзе подошёл к нему с мягкой улыбкой.
— Вставай. Будем делать зарядку.
Ему было немного жаль отказываться от личины Лу Буци, но он не мог вечно прятаться за этим именем и при этом не использовать Девять Портретов. Это была слишком большая потеря. Он обдумал это ещё до выступления. У Лу Буци был статус в Трёх Небесных Алтарях, и больше ничего ценного. Этот статус можно было и сменить. В крайнем случае, он всегда мог найти настоящего Лу Буци и заставить его снова повторить все движения.
Пленник не понимал, чего от него хотят, но под страхом смерти послушно выполнял все указания. Вскоре Ван Цзе, приняв облик обычного практика Преданного Пути, уверенно зашагал в их тыл. Проходящие мимо воины лишь мельком взглядывали на него и шли дальше по своим делам. Ощущение было прекрасным.
Через несколько дней пути ему навстречу вышла молодая женщина.
— Младший брат, ты почему вернулся? Где остальные?
Ван Цзе ответил максимально естественно:
— Получил ранение, вернулся подлечиться. Остальные ещё на передовой.
— Понятно, — кивнула она. — А я как раз туда. Будь осторожен, говорят, несколько элитных бойцов Альянса прорвались в нашу сторону.
— Спасибо за заботу, старшая сестра, — благодарно улыбнулся Ван Цзе.
Они разминулись. Но стоило женщине оказаться за спиной Ван Цзе, как она резко развернулась и нанесла удар ладонью. В её руке был зажат шип, кончик которого отливал ядовито-зелёным цветом. Ван Цзе мгновенно уклонился. Поток воздуха от пролетевшей руки едва не задел его, а женщина, не давая ему передышки, ударила снова. Этот удар породил каскад призрачных теней, а ядовитый туман с шипа начал стремительно заполнять пространство.
Ван Цзе снова отступил назад.
— Старшая сестра, что это значит?