Глава 490. Ван Цзе и Шэнь Чжоу
Они вдвоём покинули обитель Чжи Цин.
Чжи Синсюэ посмотрела на Ван Цзе: — Секта наверняка закроет свои врата и уйдёт в затворничество. Я советую тебе крепче держаться за место Хранителя Звёзд и не слишком ввязываться в их распри.
То, что Черно-Белые Небеса смогли остаться в стороне, было благом для всего клана.
Как бы Чжи Синсюэ ни поддерживала Ван Цзе, в этот момент она была на стороне Черно-Белых Небес.
Ван Цзе не чувствовал горечи. Напротив, он сам желал, чтобы Черно-Белые Небеса смогли избежать войны.
— Предшественница, не волнуйтесь, я всё понимаю.
— Ты ещё так молод, а уже оказался втянут в подобную борьбу, — вздохнула Чжи Синсюэ. — Честно говоря, мы бы и рады вытянуть тебя из этого болота, но у нас нет сил.
Ван Цзе улыбнулся: — То, что Черно-Белые Небеса смогли выбраться из этой трясины — уже лучший исход.
Чжи Синсюэ пристально посмотрела на него: — Ты правда так думаешь?
Ван Цзе встретил её взгляд: — В моих словах нет ни капли лжи.
Чжи Синсюэ просияла: — Значит, я не напрасно к тебе так добра. Хорошо, что ты всё понимаешь. Ладно, ступай. О планете Фэнюй не беспокойся: пока с Черно-Белыми Небесами всё в порядке, и с ними ничего не случится.
Ван Цзе был искренне благодарен.
Изначально он хотел забрать с собой Пятого и остальных, но теперь решил повременить. Он сам не мог гарантировать собственную безопасность, а если его друзья покинут Черно-Белые Небеса, неизвестно, с чем им придётся столкнуться.
— Кстати, — напомнила Чжи Синсюэ, — квота в Долину Сотни Трав теперь твоя. Как только она откроется, ты сможешь туда отправиться. Это произойдет через пару лет, не упусти шанс.
Ван Цзе снова поблагодарил её.
Когда он покинул Царство Знания, в звёздной пустоте его уже ждал Шэнь Чжоу. Весь в белом, он выглядел безупречно изящно. Многие ученики Черно-Белых Небес, особенно девушки, не сводили с него глаз.
Ван Цзе подошёл к нему.
Шэнь Чжоу окинул его взглядом: — Это наша вторая встреча. В прошлый раз ты только стал лучшим среди Полных Звёзд, а теперь ты уже чемпион Бродячих Звёзд. Восхищаюсь.
Ван Цзе ответил тем же: — Возможно, при следующей встрече я стану чемпионом среди Ста Звезд.
Шэнь Чжоу рассмеялся: — В это я верю.
— Но для начала нужно прорваться в сферу Ста Звезд. Стать чемпионом на этом уровне гораздо труднее, чем на предыдущих двух. Ведь... — его глаза блеснули, — в этом соревновании может участвовать и Небесная Лазурь.
— И ты примешь в нём участие?
— А ты хочешь, чтобы я участвовал?
— Конечно. В прошлый раз ты обещал наблюдать за мной десять лет. Интересно, сколько ты будешь наблюдать на этот раз.
Шэнь Чжоу усмехнулся: — Сейчас всё иначе. Ты теперь Стратег Звездного Купола Видения, правишь Третьим Звездным Скоплением. А я — всего лишь скромный мастер сферы Ста Звезд. Как мне за тобой наблюдать?
Ван Цзе возразил: — Однако этот "скромный мастер" на шаг опередил меня и закрепил нейтралитет Черно-Белых Небес. Мне любопытно, неужели вы не боитесь, что мы используем те же методы?
Связь Черно-Белых Небес с Ван Цзе изначально делала их более склонными к Звездному Куполу Видения.
Поэтому Звездный Дворец решил просто отпустить их, позволив остаться в стороне.
Именно такой выбор позволял возвыситься над конфликтом.
С другой стороны, если какая-то фракция была готова примкнуть к Звездному Дворцу, но Звездный Купол Видения разрешил бы ей нейтралитет, она могла бы поступить так же, как Черно-Белые Небеса. Подобная тактика была обоюдоострым мечом для обеих сторон.
Ладно ещё Черно-Белые Небеса.
Но что, если секта Лучших или Преданный Путь тоже выберут нейтралитет? Тогда это будет уже не выбор стороны, а появление третьей силы.
Шэнь Чжоу улыбнулся: — Эпохи не меняются сами по себе. Некоторые думают, что время толкает эпоху вперёд, но если взглянуть сквозь века, то ни у "прошлого", ни у "будущего" нет абсолютно фиксированного направления.
— Так мне сказал один предшественник. И я делюсь этим с тобой, брат Ван.
Ван Цзе изумился: — Мысли этого предшественника — за пределами нашего понимания. Звучит логично, не поспоришь.
— Но я всё же кое-что добавлю.
Шэнь Чжоу с любопытством посмотрел на него.
— Направлением управляет не время и не эпоха.
— А человек, — Ван Цзе выпрямился, стоя посреди звёздного неба.
В этот миг под взорами бесчисленных учеников Черно-Белых Небес он словно стал выше, затмив своим присутствием даже элегантного Шэнь Чжоу. Он казался единственным центром внимания, центром самой вселенной.
Шэнь Чжоу глубоко посмотрел на Ван Цзе: — Хорошо сказано. Брат Ван, до новой встречи.
— До встречи.
Шэнь Чжоу ушёл, исчезнув в мгновение ока. Как Хранитель Звёзд, он обладал инструментом перемещения со скоростью сферы Мира.
Ван Цзе извлёк "Облако" и быстро направился к Третьему Звездному Скоплению.
Двое Хранителей Звёзд скрылись в пустоте.
Многие наблюдавшие за этим чувствовали странную пустоту в душе.
Кто-то запечатлел этот момент, превратив его в свидетельство истории.
Весть о выборе Черно-Белых Небес достигла Звездного Купола Видения.
Сы Яо доложил об этом Тин Ланю.
Тин Лань не ожидал, что Звездный Дворец пойдёт на такой шаг.
— Владыка, здесь что-то не так. Звездный Дворец создал прецедент, и теперь им будет сложнее иметь дело с другими силами. Каждый захочет таких же условий, как у Черно-Белых Небес. Это им самим невыгодно.
Тин Лань мрачно произнёс: — А что об этом думает Ван Цзе?
Сы Яо ответил: — Ван Цзе считает, что Звездный Дворец просто тянет время.
Тин Лань кивнул: — Похоже на то. Иначе даже клан Шэнь не осмелился бы на такое. Вероятно, они близки к тому, чтобы освоить собственный высший метод моста. Вполне возможно, что у них скоро родится настоящий эксперт уровня Звездного Ранга.
Сы Яо вздрогнул: — Если так, то нам нужно поторопиться.
Тин Лань нахмурился. Легко сказать "поторопиться", когда всё готово, но сейчас они ещё не до конца собрали силы.
— Передай приказ: пусть одиннадцать Стратегов найдут способ прощупать Звездный Дворец. Нужно всеми способами мешать их планам и переманивать союзников на нашу сторону.
— Слушаюсь.
Тем временем Шэнь Чжоу связался с кланом Шэнь: — Дядя, всё улажено.
В Пристани Прерванного Потока Шэнь Жун выразил удовлетворение: — Мы всегда спокойны, когда ты берёшься за дело.
Уголок рта Шэнь Чжоу приподнялся в улыбке: — Этот шаг кажется невыгодным для нас, но Звездный Купол Видения наверняка занервничает. А когда они спешат, они допускают ошибки.
— И ты не боишься, что Тин Лань тебя раскусит?
— Он не посмеет рисковать.
Шэнь Жун хмыкнул: — Возвращайся.
Шэнь Чжоу закончил разговор и посмотрел на звёзды. Он думал не о противостоянии фракций, а о той фразе Ван Цзе.
"Этот парень... интересный".
Покинув Черно-Белые Небеса, Ван Цзе отправился в Самоцветные Врата. Это была сильнейшая фракция Третьего Звездного Скопления, и его присутствие там успокаивало все остальные силы региона.
Вскоре он получил приказ Тин Ланя прощупывать силы Звездного Дворца.
В Третьем Звездном Скоплении людей Звездного Дворца больше не осталось — или же они прятались слишком глубоко, и он пока не мог их найти.
Этот приказ в большей степени касался других Стратегов.
Сам же Ван Цзе спокойно совершенствовался в Самоцветных Вратах. Нужно было как можно быстрее выполнить задачу в сто миллионов ударов для техники "Миллиард Мгновенных Ударов".
Прошло более двух месяцев.
С учётом прежних усилий, он нанёс уже около трёх миллионов ударов. До ста миллионов было ещё очень далеко.
Ван Цзе снова засомневался.
Он не знал, стоит ли тратить на это столько времени. Но каждый удар углублял его понимание пути меча и клинка, так что это нельзя было назвать пустой тратой сил.
За эти два месяца он собрал урожай с четвёртого участка, где "выращивал" энергию.
Это был плод без цветка, по форме напоминающий перевёрнутый конус. Ван Цзе просто съел его. Вкуса не было никакого, но и неприятным он не казался.
Польза же была очевидной — запас энергии в теле немного увеличился.
Совсем чуть-чуть, но прогресс был реальным.
Глаза Ван Цзе загорелись. Оказывается, энергию можно выращивать! Следом он съел плод, выращенный из Силы Замка, и внутри его тела эта сила также немного возросла.
Это действительно была пашня!
Суть пашни — выращивать урожай, а потом съедать его, пополняя запасы организма.
Он и представить не мог, что энергию и Силу Замка можно сеять как обычные злаки.
Жаль только, что "урожай" был невелик. Конечно, со временем количество плодов будет расти, но пока этого казалось маловато.
Впрочем, пока он не нашёл другого применения пашне, он продолжил посевы.
В один из дней к нему пришёл Чжоу Е и привёл с собой гостя — Дуань Сюаня.
Ван Цзе с удивлением посмотрел на него: — Что ты здесь делаешь?
Дуань Сюань поприветствовал его: — Брат Ван, давно не виделись.
— Как ты здесь оказался? — полюбопытствовал Ван Цзе. Этот человек запомнился ему на Соревновании Бродячих Звезд: он уклонялся от встреч с сильнейшими и сумел выбить Бай Юаня. Но больше всего поразило то, как он сдался перед Си Лю.
Сдаться — это нормально.
Странным было то, что он назвал себя её знакомым и заявил, что они равны по силе.
Это вызывало изумление. Ведь Си Лю выбивала мастеров один за другим, и никто из них не был слабаком. До сих пор многие считали, что если бы Си Лю не сдалась намеренно, Ван Цзе мог и не победить.
Си Лю была такой же "темной лошадкой", как Цзин Хун на турнире Полной Звезды.
А раз так, то и силу Дуань Сюаня, претендующего на равенство с ней, определить было невозможно.
Дуань Сюань указал на Чжоу Е: — Задание от секты — переманить его.
Чжоу Е твёрдо произнёс: — Я теперь член клуба "Дикая Трава".
Дуань Сюань кивнул: — Знаю, но разве это мешает тебе вступить во Всевидящий Храм? Брат Ван, что скажешь?
Ван Цзе посмотрел на Чжоу Е: — Ты сам хочешь вступить во Всевидящий Храм?
Чжоу Е ответил: — Я пришёл к тебе как раз за советом.
— У меня нет возражений. Членство в клубе не противоречит принадлежности к секте, — ответил Ван Цзе.
Дуань Сюань по-свойски положил руку на плечо Чжоу Е: — Брат, это ведь приглашение от самого Всевидящего Храма! Ты хоть знаешь, что это за место? Сильнейшая секта Столпа Восточного Моста, статус такой же, как у Преданного Пути у Южного Столпа!
— И тебя пригласил лично Глава! Я, твой будущий старший брат, специально проделал этот путь за тобой. Вступишь в Храм — и великое будущее тебе обеспечено. Чего тут раздумывать? Такую удачу днём с огнём не сыщешь!
Чжоу Е пробормотал: — Мне нужно подумать.
Дуань Сюань развёл руками: — Да о чём тут думать? Неужели по дому тоскуешь? Ты ведь уже покинул Южный Столп. Местный Преданный Путь тебе не подходит — там все нос воротят, а Альянс и вовсе сброд.
Ван Цзе внезапно спросил: — Ты хорошо знаком с Си Лю?
Дуань Сюань кивнул: — Да, доводилось пересекаться.
— Насколько она сильна?
— А ты не знаешь?
— Не совсем.
— Вы же там постоянно "младший брат" да "старшая сестра", я думал, вы закадычные друзья, — Дуань Сюань на мгновение задумался, вспоминая. — Си Лю... Если в двух словах... — он поднял три пальца: — Очень. Сильна. Реально.
Ван Цзе спокойно спросил: — И это всё?
— А чего ты ещё ждал?
— А как ты сам по сравнению с ней?
Дуань Сюань уверенно улыбнулся: — На равных, пожалуй.
Ван Цзе попытался прощупать его энергию, но ничего не вышло: у учеников великих сект всегда были отличные техники сокрытия энергии.
Дуань Сюань похлопал Чжоу Е по плечу: — В общем, думай сколько влезет, брат. Я пока слетаю к Южному Столпу, поддержу своего младшего, а на обратном пути загляну за тобой.
Ван Цзе стало любопытно: — Поддержишь? Цинь Сяошу?
Дуань Сюань сокрушённо вздохнул: — А кого же ещё. На этого моего младшего что-то нашло, влюбился в девчонку из Альянса, в Цин Кун. Да, девчонка симпатичная, спору нет, но позиции-то у нас разные, нелегко им будет. Приходится мне, старшему брату, вступать в дело. Тем более что у него там серьёзный соперник появился.
— Гу Чэнсяо, — сразу догадался Ван Цзе.