Глава 489. Совет Стратегов
Стратег... Тот, кто управляет ходом игры на великой доске. В структуре Звездного Купола Видения это представители высшего руководства, люди, способные принимать решения в масштабах целого Звездного Скопления.
Тин Лань бесстрастно произнёс:
— На сегодняшний день число Стратегов в нашем Звездном Куполе увеличилось до одиннадцати. Вы все, должно быть, уже догадались, кто этот одиннадцатый.
— Это тот самый лидер Бродячих Звёзд, верно? — раздался голос из-под номера семь.
— Несмотря на юный возраст, он не только наделён выдающимся талантом, но и действует весьма решительно, — добавил номер девять.
— И что особенно важно, его взор не ограничивается лишь Столпом Северного Моста, — подхватил другой Стратег, и в его голосе слышалось явное одобрение.
— Хотя он и помешал моим планам, этот ход был исполнен блестяще.
Ван Цзе посмотрел на световой экран, с которого донеслись последние слова — это был Стратег под номером десять. "Помешал? Неужели этот Стратег курирует Столп Древнего Меча?" Это было логично, ведь его борьба с Бэй Се затронула только Столп Северного Моста и Столп Древнего Меча.
— Заслуги Одиннадцатого велики, — снова заговорил Тин Лань. — Однако сам он находится лишь в сфере Бродячей Звезды, что делает его обладателем самого низкого уровня культивации среди всех Стратегов в истории. Ему ещё есть над чем работать. — С этими словами он повернулся в сторону Ван Цзе. — По правилам, личность Стратега должна храниться в тайне, но ты действовал слишком масштабно. Любой мало-мальски сообразительный человек может догадаться, кто ты, поэтому скрывать твою личность больше не имеет смысла.
— К счастью, об этом знает не так много людей.
— Запомни: впредь старайся действовать скрытно. Нужно, чтобы внешние силы как можно меньше осознавали твою причастность, иначе это обернётся против тебя.
— Подчинённый понял, — поклонился Ван Цзе.
Тин Лань отвернулся к остальным:
— Докладывайте.
— План "Преисподняя" продвигается успешно. Готовность — девяносто процентов.
...
— Звездный Дворец воспользовался долгом клана Могильных Цепей, чтобы заставить Гору Противостояния Желаниям изгнать меня. Я не только провалил задание, но и раскрыл свою личность. Готовность — ноль процентов.
...
— Старец Одинокого Дерева отказывается от встреч. Переправа Холодного Тумана скрылась в безбрежных водах Тысячи Рек. Прошу разрешения задействовать законспирированного Аналитика.
— Отказано. Продолжайте действовать по первоначальному плану.
— Слушаюсь. В таком случае готовность — десять процентов.
...
— Прошу разрешения запустить план "Один".
— Разрешаю.
— Готовность — двадцать процентов.
...
— Факт подтверждён, но прямых улик пока нет. Готовность — пятьдесят процентов.
Ван Цзе слушал отчеты Стратегов один за другим. Тин Лань то делал выводы, то отдавал новые приказы, держа в уме всю картину целиком. Эти Стратеги были распределены между четырьмя Столпами Моста. Любое слово, сказанное сейчас Тин Ланем, могло повлиять на судьбу целого региона.
Он вел войну со Звездным Дворцом.
Глядя на Тин Ланя, Ван Цзе почувствовал, как в груди разгорается труднообъяснимый жар. Вот он — истинный правитель. По сравнению с этим, объединение Третьего Звездного Скопления казалось детской забавой. Вся его былая гордость внезапно развеялась как дым.
Звание чемпиона соревнований, изгнание Бэй Се — всё это выглядело ничтожным на фоне происходящего. Даже просто стоя под этим мрачным деревом, этот человек вершил судьбы вселенной.
Ван Цзе внезапно ощутил страстное желание однажды занять это место и стать тем самым ядром, что управляет движением звезд.
— Одиннадцатый, доложи о ситуации, — голос Тин Ланя заставил его встрепенуться. Взгляд Владыки был устремлен прямо на него.
Ван Цзе выпрямился:
— Третье Звездное Скопление полностью под контролем. Силы Звездного Дворца изгнаны. Готовность — сто процентов.
Это был единственный доклад со стопроцентным результатом среди всех присутствующих. Ван Цзе считал, что имеет право на такую оценку.
Тин Лань не стал спорить и не стал язвить, как во время их недавней беседы с глазу на глаз.
— Столп Северного Моста четко разделен на четыре Звездных Скопления. Одиннадцатый, мне нужно, чтобы ты добавил нам ещё один весомый козырь.
— Жду ваших распоряжений, Владыка, — почтительно ответил Ван Цзе.
— Черно-Белые Небеса.
У Ван Цзе екнуло сердце. Черно-Белые Небеса?
Он не ответил сразу. Мысли спутались. Когда он просил у Черно-Белых Небес проход, чтобы привести Древний Меч к Северному Ковшу, старший Чжи Юй ясно дал понять: Черно-Белые Небеса не хотят участвовать в распрях Звездного Дворца и Звездного Купола Видения. И просил его, если это будет в его силах, помочь им избежать этой участи. Ван Цзе тогда согласился.
В Черно-Белых Небесах к нему относились хорошо, и он сам не хотел втягивать их в это болото. Но теперь Тин Лань приказывал ему перетянуть их на сторону Звездного Купола Видения. Он не знал, как реагировать.
— Ты не желаешь этого делать? — Тин Лань пристально посмотрел на него.
Ван Цзе глубоко вздохнул:
— Дело не в нежелании. Владыка Черно-Белых Небес, Чжи Юй, уже ясно выразил свой отказ участвовать в нашем противостоянии со Звездным Дворцом.
В этот момент подал голос Стратег номер один:
— Неужели ты думаешь, что Черно-Белые Небеса вольны поступать так, как им заблагорассудится?
Ван Цзе посмотрел на экран первого номера.
— Не только Черно-Белые Небеса — даже секта Лучших и Преданный Путь в конечном итоге будут вынуждены сделать выбор. В этой битве никто не сможет остаться в стороне.
— Подумай вот о чём: если ты не перетянешь их к нам, а Звездный Дворец найдет способ склонить их на свою сторону... Что ты будешь делать, когда столкнешься с Черно-Белыми Небесами как с врагом?
Ван Цзе вздрогнул.
Он всё время думал о том, как уберечь Черно-Белые Небеса от участия в войне, потому что пообещал это Чжи Юю. Но если он представлял интересы Звездного Купола Видения у Столпа Северного Моста, то за Звездный Дворец он отвечать не мог. Даже если он не предпримет действий, Звездный Дворец точно не будет сидеть сложа руки.
Первый номер был прав: если Звездный Дворец применит силу или хитрость, чтобы заставить Черно-Белые Небеса подчиниться, как он потом будет смотреть им в глаза? Урок с Горой Дуньшань еще был свеж в памяти.
Если Черно-Белые Небеса станут второй Горой Дуньшань, как он взглянет на Чжи Синсюэ? Что станет с людьми с Земли, которые всё ещё находятся там? Кто может гарантировать, что они не станут заложниками?
Никто не мог дать такой гарантии. В лесу воцарилась тишина.
Ван Цзе поднял голову:
— Подчинённый принимает приказ.
Тин Лань отвел взгляд и переключился на другие световые экраны, продолжая анализ ситуации. Это собрание, несмотря на свою важность, длилось недолго.
Когда всё закончилось, Тин Лань сразу ушел. К Ван Цзе подошел Сы Яо:
— Ну как? Какие впечатления?
Ван Цзе покачал головой. Впечатления? Он и сам не знал, что чувствует. Перед уходом он мельком взглянул на то место, где только что стоял Тин Лань. От этого места его отделяло всего пять шагов, но преодолеть их было, пожалуй, труднее, чем взойти на небеса.
Сы Яо вывел Ван Цзе из Пустотного Плетения и доставил обратно к тому месту в пустоте, где они встретились. Дальше Ван Цзе должен был добираться сам.
— Кстати, — бросил напоследок Сы Яо, — должен предупредить: личность Лу Буци раскрыта.
Ван Цзе вздрогнул от неожиданности:
— Когда?
— Сам виноват, — с упреком сказал Сы Яо. — Раз уж ты прикидывался Лу Буци, зачем оставил его в живых? Звездный Купол Видения, если захочет, найдет любого человека, даже самого обычного, нужно лишь приложить немного усилий.
— Его нашла старшая мисс. И она уже догадалась, что именно ты скрывался под его личиной.
Сердце Ван Цзе ушло в пятки. Вот это проблема. Лу Буци не был его врагом, и он не привык убивать невинных без причины. К тому же этот парень ему даже чем-то симпатизировал.
Когда он отправлял его на ту далекую планету, он специально дал ему техники для практики. И хотя Лу Буци вряд ли когда-нибудь достигнет уровня Разрушителя Звезд, этого было достаточно, чтобы он прожил долгую и спокойную жизнь.
Кто же знал, что Тин Чэнь сможет его отыскать? В его представлении найти одного человека в бескрайней вселенной было труднее, чем иголку в стоге сена. Разведка Звездного Купола Видения была просто пугающей.
— В общем, будь осторожен при встрече со старшей мисс. — С этими словами Сы Яо исчез.
Тяжело вздохнув, Ван Цзе взошел на борт "Облака". Он проследовал к Столпу Восточного Моста, вошел в Падший Мир и через него вернулся к Столпу Северного Моста, взяв курс на Черно-Белые Небеса.
Спустя несколько дней он вошел в Четвертое Звездное Скопление, миновал Коридор Опоясывающей Секты и прибыл в Царство Знания.
Первым делом он, разумеется, встретился с Чжи Синсюэ. Сяо Лань приготовила чай.
Ван Цзе был благодарен ей за гостеприимство, но при виде Чжи Синсюэ заметно замялся.
— Да говори уже, что стряслось, — не выдержала та. — К чему эти церемонии между нами?
Ван Цзе сделал глоток чая:
— Есть ли вероятность, что Черно-Белые Небеса примкнут к Звездному Куполу Видения?
Рука Чжи Синсюэ с чашкой замерла. Она впилась в него взглядом:
— Ты обещал моему отцу.
— Но могут ли Черно-Белые Небеса гарантировать, что они абсолютно точно не перейдут на сторону Звездного Дворца? — парировал Ван Цзе.
В глазах Чжи Синсюэ что-то мелькнуло. Она медленно поставила чашку на стол, не зная, что ответить. В литературе нет первых мест, в боевых искусствах — вторых. Только тот, кто стоит на самой вершине, может обрести истинную свободу. Всем остальным это не дано.
Черно-Белые Небеса казались могущественными, владея Четвертым Звездным Скоплением, но в свое время один только Гу Цинхэ или Шэнь Чжоу заставляли их изрядно понервничать. Сказать с уверенностью, что Звездный Дворец не сможет их склонить к сотрудничеству, не решился бы даже Чжи Юй.
Именно поэтому Чжи Юй просил Ван Цзе защитить их от втягивания в конфликт. Иначе стал бы мастер сферы Мира говорить о таком с кем-то из сферы Бродячей Звезды?
Ван Цзе мог обещать, что Звездный Купол Видения не тронет их, но за Звездный Дворец он ручаться не мог. В Черно-Белых Небесах было слишком много людей, которые были ему дороги. Он не мог так рисковать.
— Я отведу тебя к отцу, — сказала Чжи Синсюэ, и взгляд её был полон сложных чувств.
Ответ Чжи Юя был краток: если Чжи Цин согласится, то и Черно-Белые Небеса согласятся примкнуть к Звездному Куполу Видения.
Поначалу Ван Цзе решил, что Чжи Юй полностью передал бразды правления дочери, но, поразмыслив, понял — всё не так просто. Чжи Юй был связан с Ван Цзе через Шу Жана. О Чжи Синсюэ и говорить нечего. Только Чжи Цин могла вынести холодное и беспристрастное решение. Несмотря на старую вражду, она уже была улажена, и Чжи Цин не была тем человеком, который позволит прошлым обидам затуманить разум в деле, от которого зависит будущее клана.
— На самом деле, Черно-Белые Небеса и должны принадлежать ей, — тихо сказала Чжи Синсюэ. — Я ушла из семьи в самый трудный момент. Эту ошибку мне не исправить до конца жизни. — Она никогда не стремилась к власти в клане.
— И как ты думаешь, что выберет Чжи Цин? — спросил Ван Цзе.
Чжи Синсюэ покачала головой: она не знала.
Когда Ван Цзе предстал перед Чжи Цин, он увидел там ещё одного старого знакомого — Шэнь Чжоу.
Оба были удивлены. Что здесь делает Шэнь Чжоу? Он сидел напротив Чжи Цин и, заметив вошедших, лишь слегка улыбнулся.
Чжи Цин холодно взглянула на Ван Цзе:
— Я знаю, зачем ты пришел. Мой ответ — нет.
Ван Цзе нахмурился.
— Не смотри на меня так. Переходить на сторону Звездного Дворца я тоже не собираюсь, — добавила она, а затем встала и обратилась к Шэнь Чжоу: — На этом и договоримся.
— Благодарю вас, старшая, — поклонился Шэнь Чжоу. Уходя, он прошел мимо Ван Цзе и тихо шепнул: — Я подожду тебя снаружи.
Ван Цзе смотрел ему в спину, понимая, что опоздал — он не знал, о чем именно Чжи Цин договорилась со Звездным Дворцом.
— Что ты пообещала Звездному Дворцу? — прямо спросила Чжи Синсюэ.
Чжи Цин ответила:
— Звездный Дворец пообещал, что пока наши Черно-Белые Небеса не занимают сторону Звездного Купола Видения, они не будут в наши дела вмешиваться. Мы сможем остаться в стороне.
Чжи Синсюэ с облегчением выдохнула. Вот оно что. Теперь стало ясно, почему отец отправил их к Чжи Цин — он прекрасно знал, что Шэнь Чжоу уже здесь.
Чжи Цин повернулась к Ван Цзе:
— Ну и как поступит Звездный Купол Видения? Будет принуждать нас или, подобно Звездному Дворцу, оставит в покое?
Ван Цзе усмехнулся:
— Разумеется, не будет.
Чжи Цин кивнула:
— Благодарю. На этом разговор окончен.