Глава 488. Пустотное Плетение
Лишь после этих слов выражение лица Цин Хуань немного смягчилось.
— И не только это, — добавила она. — Я заставила Лин-цзы официально признать твою силу перед всеми. Хотя, если подумать, тебе наше признание и даром не нужно. Все кругом твердят, что ты круче нас — ты ведь уделал самого Гуй Чуаня.
— Кто это сказал?! — внезапно рявкнул Ван Цзе, чем не на шутку напугал Цин Хуань.
Даже У Янь вздрогнул от неожиданности.
— Ты чего орешь? — недовольно буркнула девушка.
Ван Цзе принял предельно серьезный вид:
— Кто это сказал? Я, Ван Цзе, обязательно его прикончу!
— А разве это не правда? — Цин Хуань лукаво прищурилась.
Ван Цзе глубоко вдохнул:
— С самой нашей встречи в Космопорте твой непобедимый образ навеки запечатлелся в моем сердце, сестрица. Да что там какой-то Гуй Чуань... Даже если победить всех Хранителей Звёзд Небесной Лазури вместе взятых, им и в подметки тебе не стать.
— Ты ведь самая юная среди Охраняющих Звезду Падшего Мира!
— Разве Гуй Чуань может с тобой сравниться? Да даже вся Небесная Лазурь не стоит твоего мизинца.
— Твой путь в будущем — это путь одинокого и великого непобедимого мастера, и для меня, Ван Цзе, великая честь получить от тебя хотя бы каплю поддержки. Те, кто распускает подобные слухи, просто пытаются возвысить меня за твой счет, чтобы потом больнее столкнуть вниз!
У Янь ошарашенно смотрел на Ван Цзе. Этот поток слов обрушился на него с такой силой, что он почувствовал себя совершенно раздавленным и сбитым с толку.
Цин Хуань тоже замерла, во все глаза глядя на Ван Цзе. "Неужели... неужели это правда?" — пронеслось в её голове.
Ван Цзе подошел ближе:
— Сестрица, просто назови мне имя того, кто это сказал. Я, Ван Цзе, преследовать его буду до самого края света, но заставлю заплатить за такие слова. Даже если мне придется отдать за это жизнь!
Цин Хуань неловко кашлянула:
— Ну... на самом деле всё не так уж серьезно.
— Нет, это крайне серьезно!
— Да ладно тебе, это просто слухи.
— И сестрица им не поверила, верно?
— Конечно, не поверила.
— Вот и славно. Я так боялся, что ты примешь эту ложь за чистую монету. Что и говорить, сестрица проницательна и невозмутима, в этом мне до тебя расти и расти. Стыдно мне, ох как стыдно...
С этими словами он отступил на шаг и низко поклонился Цин Хуань. Девушка, чувствуя смущение, принялась усиленно грызть семечки.
У Янь с трудом сглотнул. "Может, мне тоже стоит поучиться у этого парня?" — подумал он.
— Кстати, а ты что здесь делаешь? — внезапно спросила Цин Хуань и тут же осеклась. Ван Цзе ведь тоже был Хранителем Звёзд, так что его присутствие здесь было логичным. — То есть я хотела спросить, почему ты здесь именно сейчас?
— И почему ты зовешь меня сестрицей?
— Мы с Си Цы добрые друзья, так что называть тебя сестрицей вполне естественно, — ответил Ван Цзе. — К тому же тогда в Космопорте мы вместе изучали ту технику шага. Я оказался тугодумом и до сих пор ничего толком не понял, так что зову тебя старшей сестрой в надежде, что когда ты познаешь истину, то научишь меня хотя бы паре приемов.
Цин Хуань захлопала ресницами:
— Так ты совсем ничего не понял?
— Лишь самую поверхность. Но я верю, что когда на тебя снизойдет озарение, ты взлетишь к небесам. Я буду с нетерпением ждать этого дня.
— О... — только и смогла вымолвить Цин Хуань, поджав губы.
— А что касается того, почему я здесь... — Ван Цзе тяжело вздохнул. — Пятый меня недолюбливает, считая, что я недостоин звания Хранителя Звёзд. В Падшем Мире меня притесняют, а снаружи житья не дает Звездный Дворец.
— В Звездном Дворце заявили, что сделают всё, чтобы я не смог вовремя исполнять обязанности Хранителя.
— И мне ничего не остается, как постоянно возвращаться сюда раньше срока, лишь бы не пропустить ни минуты своей смены и не допустить, чтобы наши четыре Столпа Моста пострадали.
Цин Хуань, судя по всему, что-то об этом слышала:
— Да, эффективность твоих смен как Хранителя и впрямь оставляет желать лучшего.
— Но я приложу все силы, чтобы успевать вовремя, пусть даже мой вклад будет ничтожным. Звездный Дворец наступает на пятки, а в Падшем Мире мне нет места, — Ван Цзе с горечью посмотрел на девушку. — Сестрица, ты — сильнейший Хранитель в Падшем Мире. Если вдруг со мной что-то случится, и я не смогу вовремя вернуться или не справлюсь со сменой, не могла бы ты присмотреть за моим участком?
Цин Хуань уже собралась было отказать.
Ван Цзе понурил голову:
— На Соревновании Бродячих Звезд я проводил своего наставника в последний путь, а теперь под давлением Звездного Дворца и вовсе не знаю, выживу ли. Ума не приложу, как мне быть.
Сердце Цин Хуань дрогнуло. Она невольно представила, как бы ей было горько, если бы её собственный учитель, Старец Одинокого Дерева, покинул этот мир.
Поддавшись порыву, она выпалила:
— Хорошо.
Ван Цзе просиял и поспешно поклонился:
— Огромное спасибо, сестрица! Не буду больше тебя отвлекать, мне пора.
Цин Хуань кивнула, глядя ему вслед. У Янь посмотрел на неё как на умалишенную. "Девчонка совсем сглупила, раз согласилась на такое", — читалось в его взгляде.
Цин Хуань и сама уже начала жалеть, но было поздно. Она и сама не до конца поняла, как это произошло.
Покинув Падший Мир, Ван Цзе оказался у Столпа Восточного Моста. Он тут же взобрался на свое судно "Облако" и приказал: "Полный вперед!"
На душе у него было удивительно легко. Теперь, когда у него появилась такая страховка, за обязанности Хранителя можно было не переживать. Неважно, действительно ли Цин Хуань будет ему помогать, главное — само её обещание.
"Цин Хуань — святой человек, — подумал он. — Каждая встреча с ней приносит удачу".
Всего через полдня Ван Цзе прибыл в условленное место, где его ждал Сы Яо.
Тот с завистью посмотрел на "Облако":
— У Хранителей Звёзд и впрямь особые привилегии. Для тебя перемещение между четырьмя Столпами Моста — плевое дело.
— Именно поэтому мне так не хочется терять это место, — усмехнулся Ван Цзе.
Сы Яо рассмеялся и повел его в сторону Пустотного Плетения.
Ван Цзе во все глаза смотрел по сторонам, снедаемый любопытством — ведь о Пустотном Плетении ходило столько легенд. Однако пока Сы Яо вел его сквозь пустоту, пространство вокруг начало идти зыбкой рябью. Окружающая обстановка менялась стремительно. Хотя казалось, что они движутся медленно — настолько, что он успевал разглядеть каждую звезду — стоило моргнуть, как эти звезды исчезали вдали.
— Не пытайся рассмотреть Пустотное Плетение, — предупредил Сы Яо. — Даже мастерам сферы Закалки Звезд это не под силу.
— Но ведь оно находится где-то у Столпа Восточного Моста, верно? — полюбопытствовал Ван Цзе.
Сы Яо не ответил. Они продолжали свой путь сквозь слои пустоты, пока не оказались под небом, где густая синева переплеталась с чернильной тьмой, создавая таинственный мир.
В пространстве неподвижно висели несколько огромных планет, сплошь покрытых зеленью — они напоминали лесные миры, дрейфующие в космосе. Холодный свет, похожий на лунный, очерчивал их одинокие силуэты.
Легкая дымка тумана обвивала причудливые скалы и свисающие лианы, придавая всему призрачный, неземной вид.
Здесь не чувствовалось подавляющей мощи, но всё вокруг было пропитано тайной. Это и было Пустотное Плетение.
— Идем, сначала я представлю тебя Владыке.
— Владыке?
— Хозяину Звездного Купола Видения. Мы все зовем его Владыкой.
— Разве это не старейшина Тин Цянь?
— Это Владыка Тин Лань, отец Тин Чэнь и Тин Хэ.
Ван Цзе с предвкушением последовал за Сы Яо. К его удивлению, вокруг не было ни души. Он-то воображал, что в штаб-квартире Звездного Купола его встретят толпы могучих практиков и невероятные магические формации, но реальность оказалась совсем иной.
Здесь было три планеты. Холодный свет лился словно ниоткуда — конечно, это не был настоящий лунный свет, а какое-то иное излучение. Когда оно касалось кожи, возникало странное ощущение, будто на лицо набросили тончайшую вуаль.
— Когда увидишь Владыку, веди себя серьезно, — внезапно шепнул Сы Яо. — Старайся казаться степенным. Говори только по делу, и упаси тебя небо сболтнуть лишнего.
— В смысле "лишнего"? — не понял Ван Цзе.
Сы Яо не знал, как объяснить попонятнее. Факт оставался фактом: Владыка был крайне недоволен этим юнцом.
Они спустились на одну из планет. Повсюду высились исполинские деревья. Издалека эта растительность казалась обычной, но чем ближе они подлетали, тем внушительнее она становилась. Когда они коснулись земли, Ван Цзе показалось, что крона любого дерева здесь способна закрыть собой целую звезду. Планета была крошечной, но деревья на ней — невообразимо огромными. Это противоречие сбивало с толку.
— Приветствую Владыку, — почтительно поклонился Сы Яо.
Ван Цзе обернулся. Навстречу им шел мужчина средних лет с бесстрастным лицом. Несмотря на простую одежду, от него исходила властная аура. Чертами лица он был неуловимо похож на Тин Чэнь.
— Стратег Ван Цзе приветствует Владыку.
Тин Лань окинул Ван Цзе долгим взглядом. Его голос звучал глухо:
— Оставь церемонии. — Затем он махнул рукой Сы Яо, отпуская его.
Уходя, Сы Яо бросил на Ван Цзе предостерегающий взгляд: "Только попробуй ляпнуть глупость!"
Ван Цзе был в замешательстве. Чем же он так насолил Владыке? Ах да... точно. Он ведь прилюдно поцеловал его дочь.
— Ван Цзе, что ты чувствуешь, став дважды победителем Соревнования Бродячих Звезд? — спросил Тин Лань, не глядя на него и неспешно направляясь к огромному дереву.
— Младшему просто повезло, — скромно ответил Ван Цзе.
— Ложная скромность — та же гордыня. Говори как есть.
— Ну... Младший полагает, что он неплох. У меня есть некоторый талант как в культивации, так и в бою, потому и удалось победить.
— Хвастаться ты тоже горазд.
Ван Цзе замер. Что бы он ни сказал, всё было не так. Неужели старик затаил такую сильную обиду?
Тин Лань обернулся и впился в него взглядом:
— Мужчина должен отвечать за свои поступки. Тебе не стыдно за то, каким способом ты победил на Соревновании Полной Звезды?
Теперь Ван Цзе всё окончательно понял. Это был допрос с пристрастием от разгневанного отца.
Ничего не поделаешь — он поцеловал Тин Чэнь на глазах у всей Вселенной, да еще и победу вырвал. Конечно, отец невесты был не в духе.
Юноша медленно поклонился:
— Младший признает, что поступил опрометчиво.
Тин Лань отвел взгляд:
— Дела в Третьем Звездном Скоплении ты провернул неплохо. Довольно хитроумно.
Ван Цзе промолчал, решив считать это похвалой.
— Что планируешь делать дальше? — спросил Тин Лань.
— Буду соблюдать порядок, укреплять власть в Третьем Звездном Скоплении и ждать распоряжений Владыки.
Тин Лань холодно хмыкнул:
— Какая покорность. Никакой индивидуальности.
— На самом деле я решил создать Гвардию Звездного Скопления, чтобы не только защитить Третье Скопление, но и постепенно вытеснить силы Звездного Дворца из Четвертого и Второго Скоплений.
— Самонадеянно.
Ван Цзе окончательно зашел в тупик. О чем бы он ни заговорил, результат был один.
К счастью, в этот момент появился Тин Цянь. Старик относился к Ван Цзе вполне доброжелательно.
Увидев его, Ван Цзе с облегчением выдохнул и поспешил поприветствовать, на этот раз куда более бодрым голосом:
— Приветствую старейшину Тин Цяня!
— Ну как? — Тин Цянь кивнул ему. — Все указания уже получил?
Ван Цзе растерялся: "Какие указания?"
Тин Цянь посмотрел на Тин Ланя:
— Ты ему еще ничего не сказал?
— Не успел, — сухо ответил тот.
Ван Цзе покосился на него, но промолчал.
Тин Цянь бросил укоризненный взгляд на Тин Ланя и обратился к юноше:
— Раз ты попал в Пустотное Плетение, значит, официально вошел в высшее руководство Звездного Купола Видения. Сейчас я отведу тебя на Совет Стратегов. Там могут присутствовать только Стратеги и те, кто стоит выше. Мы будем обсуждать войну со Звездным Дворцом.
— Во время собрания говори, только если тебя спросят. А так — поменьше болтай и побольше слушай.
— Младший всё понял, — смиренно ответил Ван Цзе.
— Тогда идем. — Тин Цянь пошел вперед, Тин Лань, бросив на Ван Цзе мимолетный взгляд, последовал за ним.
Ван Цзе тоже пристроился следом, стараясь держаться от Тин Ланя на почтительном расстоянии.
Густой лес преграждал путь "лунному" свету, и под кронами деревьев царил полумрак. Лишь протекающая неподалеку река поблескивала, словно в ней плескались серебристые рыбы.
Тин Лань небрежно взмахнул рукой, и впереди вспыхнули одиннадцать световых экранов.
На каждом из них был виден номер, и перед Ван Цзе тоже возник экран с номером "Одиннадцать".
— Приветствуем Владыку!
— Приветствуем...
Ван Цзе с любопытством огляделся. Световые экраны располагались по кругу, а Тин Лань стоял в самом центре. Неужели за каждым из этих экранов скрывается Стратег?