Глава 481. Это он
Девушка нахмурилась и слегка отстранилась. Юнь Лай, заметив это, плавно опустил руку, а его взгляд, устремлённый на Ван Цзе, стал ещё холоднее: — Младший брат, в каком подразделении ты практикуешь? Кто твой наставник?
Ван Цзе не успел ответить, как девушка поспешно обратилась к Юнь Лаю: — Старший брат, пойдём лучше туда.
Юнь Лай перевёл взгляд на спутницу: — Вы не знакомы?
Девушка покачала головой: — Я подумала, что этот брат состоит в одном из клубов, и хотела полюбопытствовать, но ошиблась. Пойдём.
Юнь Лай усмехнулся: — Я же говорил, если хочешь что-то узнать о клубах, спрашивай меня. Я член клуба клана Юнь. Зачем тебе кто-то другой? Пошли. — С этими словами он, больше не обращая внимания на Ван Цзе, повёл девушку в сторону.
Ван Цзе молча наблюдал за ними. Он было подумал, что девица решила использовать его как щит, но, похоже, ошибся. Он снова закрыл глаза, погружаясь в отдых.
Хотя Юнь Лай и его спутница отошли подальше, их голоса всё равно долетали до Ван Цзе. — Жизнь в клубе такая захватывающая! — восхищалась девушка. — Наверное, там можно встретить столько выдающихся мастеров.
Юнь Лай самодовольно приосанился: — Ещё бы. Если захочешь вступить, я помогу. Знаешь ли, я сумел освоить "Восемь Облачных Стрел", будучи ещё на уровне Десяти Печатей. Во всей секте я единственный, кто добился такого успеха с древних времён.
— Я слышала об этой легенде! Вы действительно невероятны, — вторила ему девушка.
Ван Цзе лишь мысленно усмехнулся: "Этот парень всё ещё пускает пыль в глаза старыми байками".
Юнь Лай действительно был первым в секте Лучших, кто освоил эту технику на стадии Десяти Печатей, но на этом его достижения, по сути, закончились. Многие демонстрировали блестящие результаты в начале пути, но лишь немногие не растворялись в толпе позже.
— Кстати, старший брат, говорят, на Соревновании Бродячих Звезд вы уступили Сун Шану? — спросила спутница.
Ван Цзе приоткрыл один глаз. Надо же, этот тип пересекался с Сун Шаном? Юнь Лай кашлянул: — Да, было дело. Что тут скажешь? Сун Шан оправдывает свою славу. Моя стрела лишь слегка оцарапала ему кожу... Мне просто не повезло: Сила Циклов Низшего Звездного Ранга в ногах дала сбой, иначе я бы поборолся с ним подольше.
Ван Цзе снова закрыл глаза. Врать этот парень умел виртуозно. Девушка продолжала осыпать его комплиментами, а Юнь Лай вдохновлялся всё больше, в итоге дойдя до рассказа об испытании на Земле и упомянув Ван Цзе.
— Этот Ван Цзе тогда молил меня о пощаде, просил дать ему время, чтобы он мог подготовиться и сразиться со мной в полную силу в решающей битве. Я, по доброте душевной, согласился...
Время шло, и вскоре Ван Цзе вновь ступил на территорию секты Лучших. Звёздная стена всё так же поражала воображение своим величием. Стоило ему направиться к выходу, как сзади раздался голос Юнь Лая: — Эй, младший брат, задержись-ка!
Ван Цзе обернулся и указал на себя: — Я?
Юнь Лай подошёл к нему вместе с девушкой. Теперь спутница смотрела на него с нескрываемым обожанием и покорной улыбкой. Юнь Лай окинул Ван Цзе оценивающим взглядом и милостиво произнёс: — Младший брат, ты кажешься мне неплохим малым. Учитывая просьбу моей спутницы, я дам тебе шанс вступить в наш клуб клана Юнь.
Ван Цзе перевёл взгляд с девушки на Юнь Лая, понимая, что тот просто хочет покрасоваться перед ней. — Премного благодарен, старший брат Юнь Лай.
— Не стоит благодарности. Эту красавицу я могу провести сразу, а вот тебе... придётся пройти небольшое испытание. Но не волнуйся, если ты не совсем безнадёжен, проблем не будет. Давай свой жетон ученика, я внесу твои данные, и сразу отправляйся в Облачный лес для проверки. — Он добавил серьёзным тоном: — Постарайся. Такие шансы выпадают редко.
Ван Цзе достал свой жетон и протянул его. Юнь Лай взял его, вгляделся в надписи, и его лицо застыло. В течение нескольких секунд он смотрел на жетон, а затем перевёл на Ван Цзе совершенно ошарашенный взгляд.
— Что-то не так, старший брат? — невинно поинтересовался Ван Цзе.
Юнь Лай сглотнул и молча вернул жетон: — Могу ли я узнать ваше имя, старший брат?
Девушка вскрикнула от удивления: "Старший брат?" Она мельком взглянула на жетон в руках Ван Цзе, и её зрачки сузились. Жетон истинного ученика!
В любой секте истинные ученики занимали самое высокое положение среди последователей. И хотя Юнь Лай принадлежал к клану Юнь, он не был истинным учеником. Статус члена клана давал ему положение ученика внутреннего двора и больше ресурсов, но формально он стоял ниже.
За каждым истинным учеником стоял могущественный покровитель из числа старейшин секты, до которых порой не могли дотянуться даже отпрыски трёх великих кланов. Девушка запоздало поняла, почему этот человек с первого взгляда показался ей необычным. Он действительно был невероятно силён.
Ван Цзе спрятал жетон: — У меня нет громкого имени. У вас есть ко мне ещё какое-то дело?
— Нет... вы — старший брат, а я лишь ваш младший соученик. Прошу простить мою недавнюю дерзость, — Юнь Лай поклонился.
— Не стоит церемоний, старший брат Юнь Лай.
— Нет-нет, я действительно ваш младший!
— Тогда я пойду? Старший брат Юнь Лай?
— Счастливого пути, старший брат!
— Хорошо. До встречи, старший брат.
— Попутного ветра, старший брат!
Прохожие с недоумением оглядывались на них, гадая, кто же из этих двоих на самом деле старший.
Статус истинного ученика открывал перед Ван Цзе почти все двери в секте, и обитель Вэнь Чжао не была исключением. Хотя Вэнь Чжао исчезла, её двор оставался чистым — очевидно, кто-то регулярно здесь прибирался.
Ван Цзе вошёл в дом и начал искать вещи, сохранившие энергию Вэнь Чжао: гребень, заколку или что-то подобное. Внезапно послышались шаги, и он мгновенно скрыл своё присутствие.
Во двор вошла Чун Жожо. Она со вздохом опустилась на скамью и замерла, глядя в пустоту. — Сяо Чжаоэр, если ты скоро не вернёшься, мне придётся уехать к семье. Эх, да и там мне делать нечего... Ну куда же ты пропала?
Она сидела и негромко разговаривала сама с собой. Глядя на неё, Ван Цзе поймал себя на мысли, что эта девушка довольно одинока — у неё почти не было друзей. Посидев немного, Чун Жожо ушла.
Ван Цзе прошёл в комнату Вэнь Чжао, достал свою таинственную книгу, положил на неё найденную заколку и раскрыл страницу. Его сердце бешено колотилось от тревоги: "Только бы она была жива".
На странице начало проступать изображение. Ван Цзе бросил быстрый взгляд и тут же захлопнул книгу. Она была лишена одежд.
Вэнь Чжао была жива. Однако она находилась в странном состоянии: её тело было погружено в некую субстанцию, напоминающую воду, а кожу покрывали загадочные узоры. Ван Цзе тяжело выдохнул. Он посмотрел на книгу, борясь с искушением открыть её снова, но сдержался. Подобное любопытство было бы бесчестным. Главное — она жива, остальное подождёт.
Пора было уходить.
Тем временем глава секты Лучших, Вэнь Гуань, получил ответ от Первого Клинка Зеленого Утеса. Тот соглашался стать защитником Ван Цзе, но взамен требовал квоту на посещение Врат Небытия.
Вэнь Гуань немедленно разыскал Цин Яня. Тот искренне удивился: — Он тоже хочет попасть во Врата Небытия? — Затем Цин Янь вздохнул: — Один за другим ищут смерти.
— Врата Небытия ведут в Мир Смерти, — серьёзно произнёс Вэнь Гуань. — Всех мучает вопрос, что же там на самом деле.
Он посмотрел на Цин Яня в упор: — Так что же там, в Мире Смерти?
Цин Янь усмехнулся и лениво махнул рукой: — Что там может быть? Только смерть.
С этими словами он исчез. Вэнь Гуань помрачнел. Обыватели при упоминании Мира Смерти думали о Клане Костей, Секте Трупов или трупной энергии. Но те, кто знал больше, думали лишь об одном — о Конце. Живым не место за вратами смерти. Там ждёт лишь гибель. И всё же те, кто считал, что понимает этот мир, на самом деле знали о нём меньше всего.
Цин Янь отправился к Пятому, так как условия Первого Клинка мог выполнить только Хранитель Звёзд. Однако Пятый наотрез отказался. Он и так подумывал, как бы спровадить Ван Цзе, и уж точно не собирался ради него идти на такие уступки. Секта Лучших тоже не собиралась платить по счетам Хранителей, так что сделка сорвалась.
Тем временем на планете, расположенной не так далеко от Трёх Небесных Алтарей, Тин Чэнь наконец нашла Лу Буци.
— Почему он выглядит как обычный человек? — изумилась Шэнь Жуи.
Тин Чэнь смотрела вниз, где в лесной чаще какой-то парень увлечённо рубил дрова. У него были следы практики, уровень примерно в десять печатей, но это был не тот Лу Буци. Совсем не тот, кого она знала.
— Мы так долго искали Лу Буци, а нашли этого дровосека. Кто же тогда был тем человеком, с которым мы общались? — Шэнь Жуи окончательно запуталась.
Тин Чэнь сжала кулаки, в её глазах вспыхнул яростный огонь осознания: — Это он.
Среди тех, кто практиковал Силу Замка, лишь единицы обладали подобным могуществом. Теперь, вспоминая их встречи, она понимала — тот, кто смог уцелеть под мечом Вэнь Бугуя, явно скрывал свою истинную личность. Она немедленно связалась с Сы Яо.
— Кто на самом деле этот Лу Буци?
Сы Яо притворно вздохнул: — Лу Буци — это Лу Буци, кто же ещё?
Сы Яо лишился дара речи. Настоящий Лу Буци? Ван Цзе не избавился от него? Зачем тогда он продолжал использовать его личину? Мог бы и предупредить! Обладая ресурсами Звездного Купола Видения, Тин Чэнь рано или поздно должна была докопаться до истины.
— Может, они близнецы? — ляпнул Сы Яо.
— Не неси чушь!
В этот момент Тин Чэнь получила другой вызов. Увидев имя звонившего, она хмуро прервала разговор с Сы Яо: — Что случилось?
— Сестра, время пришло.
— У меня есть неоконченное дело.
— Никакое дело не важнее твоей трансформации.
Тин Чэнь помрачнела. Вспомнив свои неудачи на состязаниях Полной Звезды и Бродячих Звезд, она глубоко вдохнула: — Хорошо.
Она вновь набрала Сы Яо. — Мне плевать, кем он себя называет. Когда я закончу, мы сведём счёты.
Сы Яо с грустью смотрел на погасший экран. Что ж, Ван Цзе придётся разбираться с этим самому. Старшая госпожа явно догадалась, кто скрывался под маской.
В то же время на седьмой звездной цепи Третьего Звездного Скопления яркая вспышка пронеслась сквозь космос, направляясь к Малому Круглому Озеру секты Автоматона.
— Старший, куда мы летим? Мы же выживем? — причитал Бао Лэй.
Он раскаивался. Горько раскаивался в том, что послушал Ван Цзе и ввязался в этот мятеж. План провалился, семья объявила на него охоту, и даже этот могучий мастер сферы Закалки Звезд теперь спасался бегством.
Точнее, они даже не успели начать — их раскрыли на стадии подготовки.
Цзинь Жо был бледен, в уголках его рта запеклась кровь — ранение было серьёзным. Он и представить не мог, что попытка принудить Бао Лэя к мятежу в Империи Гонг по указке Ван Цзе обернётся таким крахом.
Он полагал, что раз Бао Лэй решился на переворот, то у него есть поддержка внутри Империи. Цзинь Жо планировал лишь сдержать местного мастера сферы Закалки Звезд, а затем дождаться подкрепления от Самоцветных Врат, секты Автоматона и Горы Дуньшань. Казалось бы, победа была в кармане.
Однако их раскрыли почти сразу. А самое худшее — там оказался Бэй Се. Этот безумец, не сумев переманить на свою сторону Дворец Падающего Лука, примчался в Империю Гонг и уговорил их выступить против Ван Цзе, объединив силы шестой звездной цепи против почти всего Третьего Скопления.
Говорили, что жители Империи Гонг лишены рассудка, а вместе с Бэй Се они превратились в неуправляемую лавину, которая просто вымела их прочь.
— Старший, помедленнее, я сейчас задохнусь! — взмолился Бао Лэй.
Цзинь Жо немного сбавил скорость и глухо произнёс: — Впереди Малое Круглое Озеро секты Автоматона. Только там мы сможем укрыться.
— И они нам помогут?
— Они на стороне Ван Цзе. Нам нужно любой ценой передать весть в Самоцветные Врата.