Глава 479. Слава в одном бою
Мощным ударом Третьего барина остатки Силы Циклов были буквально разорваны в клочья. Бледно-красная планета содрогнулась от этой неистовой мощи. Лицо Гу Чжуна исказилось от ужаса.
— На помощь! — вскрикнул он.
Мастера клана Гу один за другим бросались на Третьего барина, пытаясь остановить его, но тот лишь небрежно взмахнул рукой, и нападавшие отлетели прочь, не в силах сопротивляться. Только теперь они в полной мере осознали, насколько сокрушительной может быть боевая мощь того, кто стоит на самой вершине сферы Бродячей Звезды.
В бой вступили Си Цы и Хоу Цингэ. Тем временем глава клана Ци отдал приказ своим людям окружить и уничтожить всех представителей клана Гу. Фактически они объединились с Третьим барином и его спутниками против общего врага. Клан Гу мгновенно оказался в безнадёжном положении.
Океан на бледно-красной планете закипел. Третий барин, словно живой снаряд, рванулся прямо к Гу Чжуну, не обращая ни малейшего внимания на сыплющиеся градом энергетические копья. Гу Чжун стиснул зубы, глядя на приближающегося безумца.
— Дело дрянь, отступаем! — раздался в его ушах низкий голос.
Это был Гу Ли, мастер сферы Ста Звёзд из клана Гу. Однако Гу Чжун не желал сдаваться так просто.
— Прикрой меня! — взмолился он. — Мне нужно совсем немного времени, хватит и половины сгоревшей палочки благовоний!
Гу Ли нахмурился. Сейчас не он сдерживал главу клана Ци, а наоборот — тот вцепился в него мёртвой хваткой. Клан Ци наверняка уже сообщил о происходящем своему предку. Теперь они лезли из кожи вон, чтобы задержать всех и уничтожить на месте, не допустив утечки информации о строительстве моста.
— Повторяю, уходим! — прорычал Гу Ли.
Лицо Гу Чжуна то бледнело, то краснело. Он активировал Закон Циклов, и его окутало защитное сияние, похожее на лазурный абажур. Эта преграда должна была сдержать натиск Третьего барина, но под градом ударов она уже пошла трещинами и едва держалась.
Гу Чжун бросил на Третьего барина взгляд, полный лютой ненависти.
— Эту обиду мой клан Гу обязательно припомнит "Звездному Куполу Видения"! — выкрикнул он и бросился прочь с планеты.
Но Третий барин не собирался его отпускать. Он резко выбросил вперёд руку; его мышцы напряглись и скрутились, словно стальные канаты. Пальцы, вытянутые в едином порыве, пробили лазурный щит и насквозь пронзили ногу Гу Чжуна.
Тот взвыл от невыносимой боли. Встретившись с безумным взглядом Третьего барина, он невольно содрогнулся — перед ним был настоящий монстр. Гу Чжун, не заботясь больше о сохранности планеты, высвободил всю имевшуюся у него Силу Циклов.
Как-никак, он был мастером сферы Ста Звёзд, и его запас энергии значительно превосходил возможности тех, кто находился в сфере Бродячей Звезды. От этой волнующей мощи даже Третий барин на мгновение задохнулся, и его отбросило на несколько шагов назад. Воспользовавшись этой заминкой, Гу Чжун рванулся в космос, надеясь соединиться с Гу Ли.
— Косоглазый! — рявкнул Третий барин.
Чжоу Е услышал зов. Как ни странно, прозвище его ничуть не задело. Он мгновенно применил технику "Ужение в Тонкой Воде". Призрачный крючок вонзился точно в ту же рану на голени, которую только что оставил Третий барин.
Снова эта пронзительная, выворачивающая душу боль! К счастью для Гу Чжуна, Гу Ли успел среагировать и одним ударом разрубил невидимую леску в пустоте. В это же мгновение к ним вплотную приблизился кулак Третьего барина.
Ладонь Гу Ли дрогнула, Сила Циклов отозвалась на особой частоте едва слышным гулом. Энергия превратилась в мягкий, вращающийся поток воды. Он встретил кулак Третьего барина открытой ладонью. Грохнул взрыв, во все стороны разлетелись мириады водяных брызг. Даже главу клана Ци отбросило волной от этого столкновения.
Третий барин замер, в его глазах вспыхнул азарт — он почувствовал в ударе противника особую, "мягкую" силу. Гу Ли же не собирался вступать в затяжной бой; подхватив Гу Чжуна, он поспешил прочь.
Внезапно пространство над ними содрогнулось от чудовищного давления. Все невольно посмотрели в сторону поля битвы "Экстремальный Вихрь". Оттуда, обуреваемый яростью, мчался предок клана Ци.
— Кто посмел ранить моих потомков?! — его громовой голос разнёсся по округе.
Лицо Гу Ли потемнело. Чжоу Е, Си Цы и остальные почувствовали, как от этого давления становится трудно дышать. Глава клана Ци горестно закричал:
— Предок! Третий убит! Уничтожьте врагов!
Разъярённый Ци Сун вскинул руки. Из его ладоней одна за другой посыпались призрачные фантомы пяти пальцев. Огромные отпечатки ладоней обрушились на Гу Ли, Третьего барина и всех остальных. В этот момент старейшина казался воплощением великой и грозной звезды, готовой поглотить всё на своём пути.
Лица мастеров клана Гу побледнели, они поспешили спрятаться за спину Гу Ли — атака сферы Закалки Звёзд была им не по зубам. Чжоу Е и его спутники тоже бросились к Третьему барину.
Тот подпрыгнул высоко вверх, встречая атаку мощным ударом кулака. Гу Ли же вращал ладонями, заставляя Силу Циклов бурлить, словно море; над ними раскинулась гигантская водяная завеса. Бесчисленные призрачные отпечатки ладоней били по этой преграде, заставляя её идти кругами. С каждым ударом лицо Гу Ли становилось всё бледнее, но он держался из последних сил.
Третий барин сумел разбить один из фантомов, но тут же был поражён вторым. Впрочем, он, казалось, совершенно не замечал ран и продолжал рваться вверх. А вот Чжоу Е и двоим остальным пришлось туго. Мощный фантомный отпечаток сбил их с ног, мечи Си Цы и Хоу Цингэ одновременно разлетелись вдребезги.
Стало ясно — им не выстоять. И в этот критический момент появился Ван Цзе. Использовав слияние энергии с энергией, он нанёс встречный удар ладонью. Десятки его призрачных ладоней столкнулись с атакой предка Ци. Пространство вокруг пошло трещинами.
Гу Ли изумлённо замер.
— Это Ван Цзе! — мгновенно узнал его Гу Чжун. К этому времени Ван Цзе уже отбросил маскировку и восстановил свой истинный облик.
Эта битва должна была прославить клуб "Дикая Трава", так что скрываться больше не имело смысла. Если люди клана Гу узнали его, то и мастера клана Ци — подавно.
Ци Сун уставился на юношу. Значит, это всё-таки был он? Мальчишка из "Звездного Купола Видения". Но кто же тогда эта вторая группа? Их целью явно было строительство моста.
— Все назад, отходим! — выкрикнул Гу Ли. Сдержав последний фантомный удар, он сплюнул кровь, достал странный летательный аппарат и, быстро взойдя на него, начал поспешное бегство. Его скорость в мгновение ока превзошла даже скорость главы клана Ци.
Тот поспешно закричал предку, и Ци Сун, выхватив длинное копье, нанёс яростный удар. Оружие, пронзая пустоту, устремилось вслед за беглецами из клана Гу. Лицо Гу Ли стало мертвенно-бледным.
Сфера Закалки Звёзд была совершенно иным уровнем бытия. Мастера этой ступени уже не были ограничены запасами Силы Циклов; каждая их атака была исполнена идеально. Разрушительная мощь любого их приёма превышала миллион единиц. И хотя Ци Сун был лишь рядовым представителем этой сферы, даже Гу Ли в пиковом состоянии мог противостоять ему лишь недолго. В затяжном бою у него не было шансов — предок Ци практически не истощался, в отличие от него самого.
Гу Ли умело сманеврировал, уводя аппарат с линии атаки. Копьё пронеслось совсем рядом, всколыхнув пространство так сильно, что судно едва не перевернулось.
— Мы из клана Гу! — выкрикнул Гу Ли, обернувшись.
Ци Сун, уже готовый нанести второй удар, невольно замер. Клан Гу... Во всей вселенной была лишь одна семья с такой фамилией, способная представлять угрозу для клана Ци — одна из трёх великих династий Мастеров Звёздного Пути. Неужели это действительно они?
В этот момент бледно-красная планета содрогнулась от мощного взрыва. Ци Сун с ужасом обернулся: место строительства моста было полностью уничтожено. Ван Цзе бросил на него короткий взгляд, вызвал "Облако", затащил на борт Третьего барина с остальными и мгновенно скрылся. Корабль исчез с невероятной скоростью, угнаться за которой старейшина не мог при всём желании.
Одновременно с ними из виду скрылись и представители клана Гу. Глава клана Ци в отчаянии закричал:
— Предок, они ушли!
— Заткнись, сам вижу! — прорычал Ци Сун.
Вокруг в пустоте дрейфовали тела убитых воинов его семьи. Старейшина тяжело дышал, его лицо было белым как полотно. Одних он не мог догнать, других — не смел. Клан Гу и "Звездный Купол Видения"... Эти гиганты вели здесь свою игру, но как они узнали о секретном строительстве моста?
Глава клана подошёл к нему, убитый горем:
— Предок, Третий погиб.
— Кто его убил?
— Люди клана Гу.
Ци Сун прикрыл глаза. Месть была невозможна — обе стороны были слишком могущественны. Сейчас главным было максимально закрыть информацию, чтобы весть об этом не дошла до "Преданного Пути". Иначе его положение в организации станет шатким.
Но эту обиду он так просто не забудет. Клан Ци понес тяжелейшие потери. Однако, как бы они ни старались скрыть правду, битва была слишком масштабной и яростной, её отголоски достигли даже "Экстремального Вихря". Утаить такое было невыполнимой задачей.
Клуб "Дикая Трава" в одночасье стал знаменит. Весть о том, что Ван Цзе во главе своего клуба сорвал строительство моста кланом Ци и нанёс тяжёлый удар клубу клана Гу, стремительно разлетелась по вселенной. Клуб клана Гу потерпел фиаско — если бы не вмешательство "Дикой Травы", Гу Чжун наверняка сумел бы завершить строительство. В этом раунде проиграли и Ци, и Гу.
Внимание множества сил теперь было приковано к "Дикой Траве". Имя Ван Цзе снова зазвучало в полный голос. Но на этом история не закончилась. Как только новости достигли штаб-квартиры "Преданного Пути", те немедленно потребовали ответа от клана Ци.
Предку Ци Суну было приказано немедленно явиться в "Преданный Путь", а всё имущество и дела клана временно перешли под управление "Врат Артефактов". Теоретически, строительство моста было внутренним делом клана Ци, но они процветали лишь благодаря покровительству "Преданного Пути" и даже контролировали целый участок фронта. Если бы они заранее сообщили о мосте, организация прислала бы защиту, и точка не была бы уничтожена. Для "Преданного Пути" это тоже было огромной потерей, за которую клану Ци пришлось платить.
Спустя некоторое время Ван Цзе и его товарищи сидели в роскошном ресторане на одной из высокотехнологичных планет, восполняя силы после боя.
— Умираю с голоду! Вы даже не представляете, как я был близок к смерти, когда этот старик из клана Ци ударил своей фантомной ладонью, — причитал Чжоу Е, не переставая отправлять в рот еду. Перед ним уже высилась стопка из двадцати пустых тарелок.
Аппетит Третьего барина был ещё более пугающим — перед ним громоздилась целая сотня пустых блюд. Посетители ресторана косились на них как на диковинных зверей. Владелец заведения даже вышел в зал, всерьёз опасаясь, что гости объедятся до смерти и ему придётся за это отвечать.
Ван Цзе неспешно доел свою порцию.
— У тебя девять жизней, так что вряд ли ты бы погиб, — спокойно заметил он.
Си Цы с любопытством взглянул на Чжоу Е:
— Я слышал, "Всевидящий Храм" пригласил тебя к себе?
Чжоу Е кивнул, и его косоватые глаза уставились на собеседника, заставив окружающих едва сдерживать смех.
— И "Всевидящий Храм", и "Преданный Путь" присылали приглашения.
— Да ты нарасхват, — хмыкнул Си Цы. — Впрочем, твоё "Ужение в Тонкой Воде" — это нечто.
Третий барин перестал жевать и хмуро посмотрел на Чжоу Е:
— Ты меня им однажды ранил.
— Пустяки, — парировал тот. — Для тебя это была лишь царапина.
Третий барин вернулся к еде. Хоу Цингэ тоже не отличалась изяществом манер. Казалось бы, единственная девушка в компании должна была хоть как-то спасать репутацию группы, но, видимо, годы, проведённые в "Бассейне Меча", были слишком суровыми, и теперь, на свободе, она ела ничуть не меньше Чжоу Е.
Ван Цзе отложил приборы и с улыбкой обвёл взглядом спутников:
— Ну что, друзья, наш клуб "Дикая Трава" официально заявил о себе. Прошу и впредь любить и жаловать.
Третий барин отодвинул тарелки так резко, что несколько штук упали и разбились, и в упор посмотрел на Ван Цзе:
— Я бы прямо сейчас не отказался от "наставлений".
— Ты мне не ровня, — усмехнулся Ван Цзе.
— Знаю, но всё равно хочу попробовать.
— Я устал.
— Я вступил в этот клуб только ради того, чтобы иметь возможность подраться с тобой в любой момент.
— Можешь ещё раз обдумать своё решение, — отшутился Ван Цзе.
Хоу Цингэ и остальные лишь мельком взглянули на них и продолжили трапезу. К ним боязливо подошёл хозяин ресторана.
— Господа... Кхм... Прошу прощения, а как быть с разбитой посудой?
— Он заплатит! — хором ответили четверо, указывая на Ван Цзе.
Тот лишь удивлённо приподнял бровь. С каких это пор он стал кошельком для всей компании?
Когда все наконец насытились и собрались уходить, Чжоу Е принёс плохие новости:
— "Преданный Путь" перекрыл дорогу к Столпу Северного Моста. "Клуб Преданного Пути" уже там, они собираются заблокировать нас и "Клуб Клана Гу" на Столпе Южного Моста.
Лю-цзы воодушевлённо потер руки:
— Отлично! Значит, устроим ещё одну заварушку.
Ван Цзе нахмурился:
— Сильнейшая у них — Шао Линэр, но она вряд ли превзойдет того мастера сферы Ста Звёзд из клана Гу. Как они собираются удержать два клуба сразу?
— Если не хватает силы, возьмут снаряжением, а если не хватит снаряжения — задавят числом, — пояснил Си Цы. — Я уверен, численность их клуба сейчас выросла раз в пять. У них в запасе наверняка горы Книг формаций, пилюль и артефактов. Они могут просто завалить нас ресурсами.
Хоу Цингэ согласно кивнула:
— Именно. Правила запрещают вмешиваться тем, кто не состоит в клубах, но лазеек полно. Можно нанять вольных практиков или даже профессиональных убийц.
Ван Цзе задумчиво прикусил губу. Вот оно как? Впрочем, логично. Правила Клубов обязательны для великих сил, но наёмникам и убийцам на них плевать. Главное, чтобы сам "Преданный Путь" официально не вступал в игру.