Глава 475. Полезен, но не слишком
Техника "Подпирая Небеса и Землю" вызвала у Пятого искреннее восхищение. Под её воздействием почти половина приближающихся нитей прилива изменила своё направление.
— Неплохо, весьма неплохо. Такой результат с первой же попытки... Это даже лучше, чем у парня Гуй Чуаня, когда он только стал Хранителем Звёзд. Нити прилива всё ещё приближаются, тебе достаточно нанести ещё два удара, чтобы полностью их отогнать. Даже если их станет больше, просто придётся ударить лишних пару раз. Этого вполне достаточно.
Сун Шан скромно ответил:
— Благодарю за похвалу, старший.
Пятый перевёл взгляд на Ван Цзе. Вторая половина нитей прилива продолжала движение в их сторону.
Ван Цзе, честно говоря, до сих пор не понимал, в чём именно заключается угроза этих нитей. Однако именно они считались величайшей опасностью для четырёх Столпов Моста.
— Старший, а что будет, если их никто не остановит? — спросил он.
Пятый помрачнел и заговорил низким голосом:
— Ты когда-нибудь видел осаду города?
Ван Цзе вспомнил Лу Буци и кивнул.
— Если один человек вскарабкается на стену — это ещё полбеды. Но за первым последует второй. Когда на стене окажется слишком много врагов, падение города станет лишь вопросом времени, — привёл пример Пятый. Он не стал вдаваться в подробности, но суть была ясна.
Ван Цзе повернулся лицом к горизонту. Куда ни глянь — всюду тянулись эти нити прилива.
Он нанёс удар. Предельная сила, слияние энергии с энергией — кулак прорезал пространство. Мощь этого удара заставила Пятого вздрогнуть. По чистой силе это явно превосходило "Подпирая Небеса и Землю" Сун Шана. Однако результат оказался ошеломляющим в плохом смысле слова.
Сместилась лишь одна нить. Всего одна.
Ван Цзе ошеломлённо смотрел вдаль. Нитей было не так много, но что значило смещение всего одной?
Пятый посмотрел на него исподлобья:
— Хватит паясничать. Будь серьёзнее.
Сун Шан тоже молча наблюдал за ним.
Ван Цзе глубоко вздохнул. Сила Замка внутри него взметнулась ввысь, сопровождая новый удар кулака. На этот раз сместились две нити.
Пятый посмотрел на Мир Смерти, затем снова на Ван Цзе. Его лицо стало предельно суровым:
— Парень, ты что, издеваешься?
Ван Цзе горько усмехнулся. Неужели Сила Замка действительно бесполезна для Хранителя Звёзд? Похоже, аналитики Звёздного Купола Видения оказались правы. Видимо, его место Хранителя остынет быстрее, чем он успел его занять.
— Я максимально серьёзен, — ответил он.
Сун Шан пристально посмотрел на Ван Цзе, о чём-то раздумывая.
— Юй Юй!
Неподалёку на камне сидела девушка, обхватив колени руками. Услышав зов Пятого, она поднялась, посмотрела на Мир Смерти и лениво взмахнула ладонью. Все оставшиеся нити прилива мгновенно отклонились в сторону.
Это выглядело гораздо легче и естественнее, чем у Сун Шана. Нельзя сказать, что её удар был мощнее техники "Подпирая Небеса и Землю", просто она знала, куда и как бить, не тратя лишних сил. Очевидно, у неё был огромный опыт в этом деле. Её звали Юй Юй, и она была одной из Четырёх Странствующих Богов.
Ван Цзе взглянул на неё. Юй Юй была одета просто, выглядела худой и какой-то недокормленной, словно ребёнок, который плохо рос. К тому же она казалась очень молчаливой — с момента появления не проронила ни слова.
— Парень, я спрашиваю со всей серьёзностью: ты сейчас действительно выложился на полную? — Пятый не сводил глаз с Ван Цзе.
Тот уже подготовился к любому исходу, а раз так, то и сожалеть было не о чем:
— Да, я сделал всё, что мог.
Пятый покачал головой и горько усмехнулся:
— Не думал, что такое возможно.
Ван Цзе в недоумении смотрел на него.
Пятый обречённо вздохнул, перевёл взгляд на Юй Юй и нерешительно спросил:
— Мы можем сделать вид, что ничего не видели?
Юй Юй очень решительно покачала головой.
Пятый выдохнул скопившееся напряжение:
— Вы оба прошли. Вы приняты.
Ван Цзе изумился:
— Я принят?
Даже на лице Сун Шана промелькнула редкая тень удивления.
— Да что тут скажешь... — Пятый раздражённо махнул рукой. — Любой, кто способен отклонить нить прилива, хотя бы одну, считается подходящим. А ты...
Он даже не знал, как продолжить. Чтобы кто-то отклонял всего одну нить... Ладно, две, но какая разница? Это всё равно курам на смех.
Ван Цзе расплылся в улыбке.
Юй Юй моргнула и с любопытством оглядела его. Этот человек был полезен, но совсем чуть-чуть.
Пятый чувствовал себя подавленным. Права и ресурсы Хранителей Звёзд колоссальны, но и ответственность на них лежит огромная, поэтому никто им не завидует. Но тут появился Ван Цзе. Получалось, что он получил огромную выгоду, почти ничего не отдавая взамен. И хотя ресурсы принадлежали не Пятому, ему было неприятно на это смотреть, но поделать он ничего не мог.
Ван Цзе заметил дурное настроение Пятого, но всё же тихо спросил:
— Старший, каковы будут дальнейшие распоряжения?
Пятый бросил на него косой взгляд:
— Делай что хочешь. — Затем он повернулся к Сун Шану: — А ты будешь постоянно следить за Миром Смерти вместе с остальными Странствующими Богами.
Договорив, он просто ушёл.
Ван Цзе почувствовал, что внезапно стал абсолютно свободен. Из-за своей малополезности он оказался не нужен как Хранитель — Четырёх Странствующих Богов было более чем достаточно для защиты. Но и выгнать его не могли. Никто не ожидал такого поворота событий.
Сун Шан посмотрел на Ван Цзе со странным выражением лица:
— Брат Ван, располагайся как знаешь.
С этими словами он тоже удалился.
В итоге на вершине остались только Ван Цзе и Юй Юй. Ван Цзе поприветствовал её в знак благодарности — ведь именно её отказ пойти на сделку с Пятым позволил ему остаться в Падшем Мире (Ломине). Юй Юй отвела от него взгляд и молча уставилась в звёздное небо.
Ван Цзе ещё раз поблагодарил её и пошёл прочь. Для начала нужно было найти место, где приткнуться. Похоже, в ближайшее время он никому не понадобится. Так на свет появился самый бесполезный Хранитель Звёзд в истории.
В Звёздном Куполе Видения лица Тин Цяня и Тин Ланя выражали целую гамму эмоций. Они тоже не ожидали подобного. Обычно претендент либо становился полноценным Хранителем, либо его с позором выставляли. Но чтобы кто-то стал Хранителем "для галочки" — о таком они слышали впервые.
— И как нам теперь на это смотреть? Считать ли Ван Цзе Хранителем? — Тин Лань не знал, как это квалифицировать.
Тин Цянь усмехнулся:
— Считать, конечно. Пока четыре Столпа Моста официально не лишили его этого статуса, он — Хранитель. Но, — Тин Лань прекрасно понимал позицию Пятого, — судя по всему, его никто не будет привлекать к работе. В нём нет смысла. С любой серьёзной угрозой он не справится, так что проще оставить всё на тех четверых. Полагаю, Пятый вообще больше не хочет иметь с ним дел.
— Но суть в том, что статус Хранителя всё равно закреплён за ним. Это значит, что если он начнёт активно вмешиваться в дела внешнего мира, это может вызвать проблемы именно из-за его положения. И при первой же оплошности Пятый воспользуется шансом, чтобы вышвырнуть его.
Договорив, он посмотрел на Тин Цяня:
— Так нужно ли этому парню оставаться Хранителем?
Тин Цянь погрузился в раздумья. Нужно ли? Безусловно. Хранители Звёзд — это крайне специфическая группа, которая во многих ситуациях весит больше, чем мастера сферы Мира. Но Ван Цзе сейчас балансирует на самой грани. Это было рискованно.
— Может, поможем ему создать Клуб? — предложила Тин Хэ.
Глаза Тин Цяня и Тин Ланя одновременно вспыхнули, и они дружно посмотрели на неё.
— А ведь верно, Клуб! Хранителям не запрещено участвовать в делах Клубов. Разве остальные Хранители в них не состоят? — поддержал Тин Лань.
Тин Цянь громко расхохотался:
— А Хэ-эр у нас умница! Так и поступим.
Тин Лань кивнул:
— Как раз сейчас нам нужно решить один вопрос, и Ван Цзе подойдёт для этого идеально.
— Ты имеешь в виду...
— Поле битвы Экстремального Вихря, клан Ци и их проект Строительства Моста.
***
На Столпе Южного Моста ситуация была предельно ясной: всё пространство делилось между Преданным Путём и Альянсом. Поля сражений также чётко разграничивались по этим лагерям.
Среди множества фронтов Столпа Южного Моста был один особенный — Экстремальный Вихрь. Преданный Путь сосредоточил здесь миллиарды практиков Силы Замка и тысячи своих прямых учеников. Однако основной ударной силой были два вассальных объединения: клан Ци и Врата Артефактов.
Врата Артефактов занимались ковкой снаряжения для Преданного Пути. Поскольку условия Экстремального Вихря идеально подходили для этого ремесла, их секта располагалась совсем рядом.
А вот клан Ци оказался здесь по другой причине. Их предок, желая выслужиться перед Преданным Путём и восполнить нехватку их сил на этом участке, перевёз сюда всю свою семью. За такую преданность глава клана Ци получил щедрую награду: за несколько столетий он прорвался в сферу Закалки Звезд, а влияние клана выросло настолько, что они фактически захватили контроль над полем боя. Даже прибывающим сюда ученикам Преданного Пути приходилось считаться с мнением клана Ци.
В данный момент снаружи клан Ци казался полностью поглощённым войной, но внутри поместья царило напряжение, словно перед решающей битвой.
— Всё готово? — сурово спросил мужчина средних лет, глядя на стоящих перед ним людей.
Те хором ответили:
— Докладываем главе: всё готово. Каждый человек на своём месте.
— Они точно ничего не подозревают?
— Абсолютно ничего.
— А люди на планете?
— Всё идёт по плану, ждут только прибытия молодого господина.
— Хорошо. Если всё удастся, каждого из вас ждёт великая награда.
— Благодарим, глава!
Когда подчинённые ушли, из тени за креслом вышел молодой человек. Его глаза лихорадочно блестели от предвкушения, смешанного с лёгкой тревогой:
— Отец, долго ещё ждать?
Мужчина средних лет ответил глубоким, серьёзным голосом:
— Совсем скоро. Строительство Моста — дело огромной важности, слухи могут всё испортить. Мы должны подготовиться так, чтобы не просочилось ни единого звука. Ни сейчас, ни после успеха.
Юноша удивился:
— Даже после успеха?
Отец посмотрел на него:
— Каждый мечтает о Строительстве Моста. Все гении Преданного Пути ищут эту возможность. Если весть о твоём успехе разойдётся, они возненавидят тебя. Даже люди из клана Шао не останутся в стороне. Поэтому ты должен скрывать свой успех до тех пор, пока не окрепнешь внутри Преданного Пути настолько, чтобы никто не посмел на тебя посягнуть.
Юноша сжал кулаки:
— Я понял, отец. А что с теми людьми, которые только что ушли?
— Для них честь — послужить на благо нашего клана Ци, — безразлично ответил глава, глядя куда-то вдаль.
***
Столп Северного Моста, Третье Звездное Скопление, Вилла Пьяной Мечты.
После того как старик Сун устроил здесь погром, вилла едва не превратилась в руины. Розовые цветы персиков, некогда окружавшие всё поместье, опали, а дурманящий аромат вина почти исчез. Однако теперь, когда Самоцветные Врата фактически перешли под контроль Ван Цзе, никто не осмеливался посягнуть на Виллу Пьяной Мечты, даже оставшуюся без защиты.
Но был один человек, который уже долгое время тайно наблюдал за поместьем.
В этот день летающий челнок вылетел с территории виллы, направляясь в сторону Первого Звездного Скопления. Внезапно путь ему преградил огромный костяной меч.
Ши Юнь вышла наружу и крикнула:
— Кто это там прячется и не смеет показать лицо?
Перед ней медленно материализовалась гигантская фигура. Это был огромный скелет, под которым виднелся человек. Всё это зрелище выглядело крайне жутко.
Ши Юнь отхлебнула вина из горлянки:
— А, так это Владыка Костяного Меча со Столпа Древнего Меча. И что же ты забыл на нашем Столпе Северного Моста? Решил напроситься на неприятности?
Владыка Костяного Меча поднял свой клинок, направив остриё на Ши Юнь:
— Отдай мне Хоу Цингэ.
Ши Юнь расхохоталась:
— Да кто ты такой, чтобы требовать у меня людей? Забыл, что ты не у себя на Столпе Древнего Меча и даже не в Бассейне Меча? Это Столп Северного Моста!
— Хоу Цингэ не имеет никакого отношения к вашей Вилле Пьяной Мечты. Если отдашь её, я готов заплатить любую цену.
— Прости, но торговаться я не намерена. Скорее уж я схвачу тебя и обменяю на наших людей, которых вы захватили во время войны на Столпе Древнего Меча! — С этими словами она бросилась в атаку.