Глава 472. Древние легенды
В этот момент внимание бесчисленного множества людей было приковано к Черно-Белым Небесам. Всё потому, что видение Ван Цзе возникло именно благодаря Изучению Канона — это стало очевидно всем после его сражения с четырьмя великими мастерами.
В мгновение ока толпы жаждущих начали искать способы попасть в Черно-Белые Небеса, чтобы тоже прикоснуться к Изучению Канона. То, как победа Ван Цзе над Гуй Чуанем повлияла на внешний мир, его пока не касалось — этими делами заправлял Звездный Купол Видения.
Сейчас юношу больше всего беспокоила старая женщина по имени Гуй Лин. Она смотрела на него так пристально, что по коже пробегал мороз. Тин Цянь, заметив это, недовольно проворчал:
— Не смотри на него так, ты пугаешь ребенка.
Гуй Лин усмехнулась и отвела взгляд. Посмотрев на Тин Цяня, она вскинула брови:
— Оказывается, и старший здесь. Давно не виделись, почтенный.
— Перестань ломать комедию передо мной, — фыркнул Тин Цянь. — Ну что, так и будем стоять? Не пригласишь нас войти и побеседовать?
Гуй Лин проигнорировала ворчание Тин Цяня и с воодушевлением обратилась к Ван Цзе. Её лицо расплылось в морщинистой улыбке:
— Малыш, ты когда-нибудь бывал на Переправе Холодного Тумана? Хочешь зайти осмотреться?
Ван Цзе поджал губы и ответил:
— Я слышал, что тот, кто входит туда, уже не возвращается.
— Глупости всё это, — отмахнулась она. — Прошу, заходи.
— Благодарю за приглашение, старшая.
— Кстати, — старуха указала в сторону, — видишь ту трёхлапую чёрную черепаху? Хочешь её ударить? Не бойся, она не ответит.
Трёхлапая чёрная черепаха, услышав это, гордо вскинула голову и сердито уставилась на старуху. Ван Цзе вспомнил о трёх условиях женитьбы на Гуй Сяоде и заподозрил неладное. Эта старуха явно что-то замышляла.
— Младший считает, что трёхлапая чёрная черепаха величественна и могуча, — дипломатично ответил он. — Я испытываю к ней лишь почтение, как я могу проявить такую дерзость?
Черепаха перевела взгляд на Ван Цзе, и в её глазах промелькнула искра одобрения. Старуха лишь разочарованно вздохнула: "Надо же, такой молодой, а уже такой хитрый".
— Послушай, ты ведь не собираешься оставить парня здесь и сделать его зятем-примаком? — усмехнулся Тин Цянь. — Смотри, как бы Звездный Дворец не сровнял с землей твою Переправу Холодного Тумана.
Гуй Лин это ничуть не смутило:
— Пусть только попробуют. Кого это когда-либо боялась моя Переправа? Малыш, оставайся здесь, а со Звездным Дворцом я уж как-нибудь разберусь.
Тин Цянь покачал головой:
— Смотри, как бы язык не отсох от такого хвастовства.
Гуй Лин сверкнула глазами:
— Слышала я, почтенный, что вы давно почили, но, увы, слухи оказались ложными. Как говорится, старики, что никак не умрут, превращаются в демонов. Уступили бы вы место молодым, а то и после смерти покоя не найдете.
— Эх, молодежь нынче совсем не та, — притворно вздохнул Тин Цянь. — Будь все такими, как ты, Звездный Дворец бы уже давно пустился во все тяжкие. Вот и приходится мне, дряхлому старику, стоять на страже.
Они обменивались колкостями, и Ван Цзе никак не мог понять — в хороших они отношениях или в плохих. Гуй Лин явно очень интересовала жёлтая жидкость, которую Ван Цзе проявил в конце боя, но в присутствии Тин Цяня она так и не решилась спросить напрямую.
После короткой беседы она велела Гуй Сяоде проводить Ван Цзе и показать ему окрестности. Та согласилась без особого энтузиазма — её брат был тяжело ранен, и ей было совсем не до прогулок. Однако под строгим взглядом бабушки ей пришлось подчиниться.
— А та почтенная дама — кто она? — спросил Ван Цзе, когда они отошли.
— Моя бабушка, — холодно бросила Гуй Сяоде.
— А твой дед?
— Ты просто пытаешься завязать разговор? Все знают, что на Переправе Холодного Тумана всем заправляют женщины. Даже если дед и жив, ему не положено показываться на людях.
Ван Цзе действительно этого не знал. Он лишь слышал, что Переправа Холодного Тумана часто берет мужей в свой клан. Но чтобы у мужчин совсем не было статуса — это его удивило.
— Хочешь стать нашим зятем? — внезапно спросила Гуй Сяоде.
— Исключено, — отчеканил Ван Цзе без малейших колебаний.
Девушка лишь мельком взглянула на него и больше ничего не сказала. Вся Переправа была построена прямо на панцире исполинской трёхлапой чёрной черепахи. Гуй Сяоде вежливо, но сухо показывала ему разные места, изредка давая краткие пояснения. По пути им встречались другие практики, которые с любопытством разглядывали гостя.
Наконец она привела его в затененное место под кронами гигантских деревьев. Древние стволы закрывали небо, сквозь кору местами пробивался призрачный свет, а в ветвях висели ярусы хижин, сплетенных из лоз. Вокруг клубилась энергия тумана, и царила глубокая тишина.
Они присели в одной из беседок, окруженной благоуханием цветов.
— Когда ты победил меня на Соревновании Полной Звезды, я была крайне возмущена, — заговорила Гуй Сяоде. Она сорвала цветок, росший рядом, и налила густой нектар в чашу, протягивая её Ван Цзе. — После турнира я специально отправилась в Черно-Белые Небеса, чтобы отомстить. Но тебя там не оказалось.
— Я знаю, — кивнул Ван Цзе, принимая чашу.
Она отпила немного и с облегчением выдохнула:
— Теперь я понимаю, что хорошо, что тебя не было. Иначе я бы испытала лишь очередной позор.
— Я никогда не пытался тебя опозорить. Это был Шэнь Цзянь.
— Для меня проигрыш — это и есть позор.
— Ты слишком гордая.
— Скорее, мой кругозор был слишком узким.
"Надо же, ты это признала", — пронеслось в голове у Ван Цзе, но вслух он ничего не сказал. Гуй Сяоде посмотрела за пределы беседки на свисающие лианы, от которых пахло одновременно тленом и свежестью.
— С самого детства я брала пример со старшего брата. Я думала, что никто не сможет его одолеть. Сначала ты сокрушил мою гордость, а теперь разрушил и мою мечту. — Она пристально посмотрела на него. — С какими чувствами мне теперь на тебя смотреть?
Наступила неловкая пауза. Ван Цзе не знал, что на это ответить. Гуй Сяоде вдруг слабо улыбнулась:
— Может, ты хотя бы скажешь мне, что за жёлтая жидкость текла у тебя под ногами?
Ван Цзе отхлебнул нектара и восхитился:
— Очень вкусно.
— Разумеется, это гордость нашей Переправы.
— Ты угостила меня таким чудесным напитком, позволь и мне угостить тебя, — сказал Ван Цзе и, достав старый имбирь, протянул его ей.
Гуй Сяоде впала в ступор.
— Имбирь?
Это определенно был имбирь. Сомнений быть не могло. Но зачем он предлагает ей это? Может, это какой-то редкий плод, который просто на него похож?
— Это... деликатес из твоих краев?
— Прошу, угощайся, — уклонился он от прямого ответа.
Она с сомнением посмотрела на него, затем на корень имбиря в своей белой ладони. Со стороны это выглядело крайне нелепо.
— И как его есть?
— Просто откуси.
— А ты не будешь?
— Я уже наелся.
Как только появился имбирь, Гуй Сяоде на мгновение забыла о своем вопросе. Любопытство взяло верх, и под выжидающим взглядом Ван Цзе она откусила кусочек.
В ту же секунду её рот обожгло. Остро, едко, до слез в глазах. Она в ярости швырнула имбирь обратно в Ван Цзе:
— Да это же обычный имбирь!
Ван Цзе увернулся, и корень с глухим стуком ударился о деревянную стену беседки. Гуй Сяоде вскочила, метая глазами молнии:
— Ты издеваешься надо мной?!
— Я искренне его люблю, неужели тебе не понравилось? — с невинным видом спросил Ван Цзе.
— Ты любишь есть это?!
— Да, в сыром виде, очень бодрит.
Грудь девушки тяжело вздымалась от гнева, но она не находила слов. Нравится ему сырой имбирь — и что тут скажешь? Мало ли в мире чудаков. Она была просто обескуражена. А Ван Цзе, глядя на неё, совершенно серьезно добавил:
— Ты хороший человек.
Гуй Сяоде замерла. Что он несет? Но Ван Цзе говорил искренне. В свое время для завершения Неразрушимого Тела ему нужно было выполнить два условия: получить отказ от такой красавицы, как она, и сказать ей в лицо, что она — шпионка. И оба раза она, сама того не зная, выручила его.
Теперь же одним из материалов для техники Миллиарда Мгновенных Ударов было угостить "прекрасную деву" старым имбирем. И снова Гуй Сяоде пришла на помощь.
Он чувствовал к ней почти нежную благодарность. Гуй Сяоде же казалось, что этот мужчина совершенно непостижим — в его взгляде читалась какая-то странная, пугающая честность. Ей казалось, что её нагло разыграли, но она никак не могла понять — зачем и как.
"Он точно сумасшедший", — подумала она. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она отпила еще нектара и вернулась к теме:
— Так что же это было за жёлтое вещество?
Ван Цзе вздохнул:
— Я правда не знаю. Это просто видение, возникшее при изучении Канона Великого Домена.
— Но откуда ты знал, что оно сможет поглотить вход в Лазурную Мрачную Реку?
— А я и не знал. В бою приходится пробовать всё подряд. Просто так вышло, что оно сработало.
Гуй Сяоде нахмурилась:
— Ван Цзе, ты хоть понимаешь, что символизирует вход в Лазурную Мрачную Реку?
— Понятия не имею.
— Лазурная Мрачная Река позволяет вознестись ввысь, коснуться самой вершины Столпа Моста и взглянуть на бескрайнее море звезд! Так гласит легенда, передающаяся у четырех Столпов. Это значит, что Лазурная Мрачная Река — это путь к разгадке тайны того Моста. А то, что появилось у тебя под ногами, смогло поглотить даже этот вход. В этом скрыта великая тайна.
Ван Цзе изумленно вскинул голову:
— Неужели и правда можно достичь вершины Столпа Моста?
— Так говорят предания, — ответила Гуй Сяоде. — А легенды не рождаются на пустом месте.
Ван Цзе посмотрел наверх, но сквозь густую листву ветвей невозможно было разглядеть небо и тот загадочный Мост.
— А ваш клан когда-нибудь входил в Лазурную Мрачную Реку? Сохранились ли записи?
— Я уже говорила тебе: эту легенду оставили предки моего клана Гуй. Но за бесчисленные эпохи никто, кроме моего брата, не видел входа в ту реку. К сожалению, когда он его увидел, он был еще слишком мал и не смог войти.
Ван Цзе сочувственно кивнул:
— Жаль. Но я правда не знаю природы той жёлтой жидкости. Ты хороший человек, и если я что-то выясню, обязательно тебе расскажу.
Гуй Сяоде так и не поняла, почему он твердит, что она хороший человек. Разве в мире культивации бывают хорошие люди? Ей такие не встречались. Если человек не творит откровенного зла — это уже вершина добродетели.
Спустя некоторое время Тин Цянь нашел Ван Цзе и увел его. Теперь их путь лежал в Падший Мир. Звездный Купол Видения уже всё уладил: Ван Цзе должен был официально стать Пятым Странствующим Богом. Даже Звездный Дворец не мог этому воспрепятствовать.
В конце концов, Ван Цзе одолел Гуй Чуаня и де-факто стал сильнейшим в сфере Бродячей Звезды. Если бы с такой мощью его не признали Хранителем Звёзд из-за какой-то "Силы Замка", это стало бы пощечиной всем вольным практикам Вселенной. Звездный Дворец был вынужден считаться с общественным мнением.
Глядя вслед улетающим, Гуй Лин с сожалением произнесла:
— Эх, если бы удалось оставить этого мальчишку у нас...
— Он мне не нравится, — отрезала Гуй Сяоде.
— Нравится или нет — дело десятое, — возразила старуха. — Твой дед мне тоже поначалу не по душе был, но пришлось взять его в семью. Важно то, что этот парень способен поглощать вход в Лазурную Мрачную Реку.
— Бабушка, но ведь то, что вызвал брат, было лишь тенью входа, а не самой рекой.
— А откуда ты знаешь, что то жёлтое у Ван Цзе — не сама суть вещей?
Гуй Сяоде промолчала.
Гуй Лин посмотрела вдаль:
— Существует древняя легенда: если кто-то сможет совершить переход от Силы Замка к Силе Циклов, этот человек станет величайшим в истории. Это предание давно забыли, ведь за миллионы лет не нашлось ни одного, кто бы это сделал. Но этот Ван Цзе подошел к этому ближе всех.
— Ты думаешь, он сможет воплотить легенду в жизнь? — изумилась внучка.
— Если у него получится, он сам станет живой легендой и достигнет пика могущества, какого не знало ни прошлое, ни настоящее.
***
Никто не знает истинных размеров Вселенной. Никто не знает, как высоко уходит таинственный Мост. В бесконечной пустоте космоса живет множество преданий. Одни кажутся нелепыми сказками, другие — невозможными чудесами. Но есть и те, что имеют под собой твердую почву.
Например, легенда о Хранителях Звёзд. Говорят, что они существовали во все времена, сопровождая человеческую цивилизацию с самого её зарождения. И главным доказательством тому служит Великая Формация Хранителей Звёзд.