Глава 471. Нечто таинственное
Слова Гуй Чуаня стали ударом не только для Сун Шана, но и для Шань Ю и остальных. Они всегда считали, что стоят на самой вершине сферы Бродячей Звезды, но только теперь осознали, как далеко им ещё до истинного пика.
Ван Цзе тоже был потрясён. Он искренне произнёс:
— Честно говоря, хотя я и чувствовал, что состояние "костяного человека" было лишь проверкой, я и представить не мог, что у тебя есть сила, способная превзойти его.
Гуй Чуань глубоко вздохнул, сбрасывая напряжение. Он крепко сжал длинную алебарду и с серьёзным видом протёр её лезвие.
— Прошло много времени, — пробормотал он. — Дай-ка вспомнить... Впрочем, неважно. Когда станешь Хранителем Звёзд, сам поймёшь. Многие вещи от нас не зависят. Часто мы не можем просто взять и сразиться в своё удовольствие.
С этими словами он направил алебарду на Ван Цзе и улыбнулся. Его зубы были окрашены кровью.
— Силы Циклов почти не осталось, но этого хватит. Ван Цзе, эта техника называется "Великое море". Сейчас появится нечто особенное, будь осторожен.
Гуй Чуань взмахнул алебардой, обрушивая удар на саму пустоту. Пространство перед ним вздыбилось, словно потревоженные волны. С каждым новым взмахом эти пустотные волны становились всё яростнее, неумолимо накатывая на Ван Цзе.
Ван Цзе пристально вглядывался в приближающиеся искажения пространства. Сначала ничего необычного не было, но внезапно его зрачки сузились от шока. В самом сердце волн он увидел тёмно-зелёный овальный вихрь. Один лишь взгляд на него вызывал ощущение, будто тебя вот-вот затянет внутрь.
Стоявшая рядом с Гуй Сяоде старая женщина подалась вперёд, её глаза загорелись азартом.
— Началось! — выдохнула она.
За бесчисленные годы существования Переправы Холодного Тумана лишь один человек видел вход в Лазурную Мрачную Реку — это был Гуй Чуань. И его техника "Великое море" могла пробудить этот вход в реальности.
Тин Цянь, наблюдавший за боем с края отмели, тоже изменился в лице.
— Быть не может... Неужели это вход в Лазурную Мрачную Реку? Нынешняя молодёжь совсем страх потеряла!
Во всей вселенной нашлось бы лишь несколько человек, способных узнать то, что смутно проступало в пустотных волнах. Но каждый, кто узнавал, содрогался от благоговейного трепета. Лазурная Мрачная Река исчезла давным-давно. Задача Переправы Холодного Тумана заключалась в том, чтобы следить за её входами и охранять их, но за века даже они перестали её видеть.
Кто бы мог подумать, что она проявится в боевом навыке мастера сферы Бродячей Звезды? "Великое море" буквально притянуло к себе часть легендарной реки.
Ван Цзе нанёс сокрушительный удар, понимая, что медлить нельзя. Однако его кулак, в который он вложил всю свою мощь, был поглощён пустотными волнами и исчез без следа. Гуй Чуань тем временем шагнул прямо в тёмно-зелёный вихрь, продолжая вращать алебарду.
На Острове Смерти трое Странствующих Богов, включая Цин Хуань, разом поднялись со своих мест. Это была предельная сила Гуй Чуаня, которую даже они видели редко. Это и был истинный предел Странствующего Бога. Какая разница, насколько ты силён физически? Предел — это тупик, то, что невозможно превзойти или победить. В конце концов, всё возвращается в Лазурную Мрачную Реку.
Ван Цзе продолжал атаковать, используя слияние энергии, но ни один его удар не достигал цели. Гуй Чуань словно перестал существовать в этом мире. Это была настоящая абсолютная защита. По сравнению с ней состояние "костяного человека" казалось просто неподвижной мишенью.
Ван Цзе отступал, его лицо стало предельно серьёзным. Он не видел конца этим пустотным волнам, и это давящее чувство неизвестности лишало возможности дышать.
Гуй Чуань продолжал медленно приближаться, находясь внутри вихря.
— Ван Цзе, — раздался его голос, — эта сила изначально предназначалась для Небесной Лазури. Если ты собираешься только прятаться, не лучше ли сразу признать поражение?
Ван Цзе попытался подобраться ближе к волнам, но почувствовал, как неодолимая мощь готова разорвать его на куски. Прорваться было невозможно, как и защититься. Ему оставалось только маневрировать.
Зрители видели, как Ван Цзе отчаянно уворачивается, и многие решили, что бой окончен. Он и так совершил невероятное, превзойдя Сун Шана и встав в один ряд со Странствующими Богами. Гуй Чуань был слишком силён, хотя его возраст и опыт скорее соответствовали сфере Ста Звезд. Он признал Сун Шана и ещё выше оценил Ван Цзе, но победа была за ним.
Ван Цзе метался по отмели, пытаясь отыскать слабину в этой технике. Трёхлапая чёрная черепаха в стороне тихо зарычала, глядя на вход в реку, и в её глазах отразилась сложная гамма чувств.
Гуй Сяоде облегчённо выдохнула и улыбнулась. Она не знала, что брат скрывал такой козырь, но теперь была спокойна: он непобедим.
Техника Падающих Звезд, Дождевой Меч, Меч-Нить Средней Закалки — все навыки Ван Цзе один за другим бесследно исчезали в "Великом море". Ван Цзе нахмурился, используя Шаг Возвращения к Истоку для отступления. Он уже неплохо освоил эту технику перемещения, хотя ему всё ещё было далеко до мастерства Сун Шана.
Вдалеке Гуй Чуань снова взмахнул алебардой, и пустотные волны взметнулись ввысь, застилая небо исполинской стеной. Ван Цзе посмотрел на противника и спросил:
— Мне любопытно, что именно ты призвал?
— Вход в Лазурную Мрачную Реку, — честно ответил Гуй Чуань.
— И вход может служить оружием? — Ван Цзе удивлённо поднял бровь.
— Во вселенной слишком много мест, которые ты не можешь себе даже вообразить, — пояснил Гуй Чуань. — Всё, что существует в космосе, можно использовать.
Ван Цзе кивнул. Это имело смысл. Он вспомнил гигантскую кость, которую видел по пути на поле битвы в Области Реки Облаков — она казалась бесконечной. Мир был полон странностей.
— Что ж, — произнёс он, — на самом деле я тоже могу призвать нечто, чего сам до конца не понимаю. Прошу, оцени.
Он начал циркулировать энергию согласно Канону Великого Домена. Если бы была возможность, он бы ни за что не стал этого делать. Те врата были слишком пугающими. Особенно стук с той стороны... Видит небо, он не знал, что именно может оттуда выйти. Но он не хотел проигрывать. Поражение лишило бы Звёздный Купол Видения веских аргументов для того, чтобы сделать его Хранителем Звёзд. Да и само чувство проигрыша ему претило.
"Раз ты призываешь свои странности, я призову свои", — подумал он.
Гуй Чуань удивился: "У этого парня есть ещё методы? Призвать что-то? Что же это может быть?"
Под прицелом бесчисленных любопытных взглядов из-под ног Ван Цзе начала сочиться густая жёлтая жидкость. Она растекалась по пустоте, не имея видимой цели. Все замерли в недоумении: что это за субстанция? Сам Ван Цзе нервничал: "Врата не появились? Ну и хорошо, и слава богу. Энергии не хватило?"
На самом деле, если говорить о таинственности, он мог бы призвать и нечто похуже, но боялся, что Гуй Чуань этого просто не переживёт.
Гуй Чуань смотрел на жёлтую жидкость, не понимая её природы. Впрочем, ему и не нужно было понимать. Всё должно было исчезнуть в Лазурной Мрачной Реке. Пустотные волны вновь обрушились на Ван Цзе.
С притоком энергии жёлтой жидкости становилось всё больше. Она смешивалась с водой реки на отмели, но при ближайшем рассмотрении казалось, что они вообще не соприкасаются, словно существуют в разных слоях реальности. И вместе с ростом объёма этой жидкости перед Ван Цзе начали медленно проступать очертания врат.
Тук... тук... тук...
Послышался едва уловимый стук с той стороны. Ван Цзе похолодел и резко бросился в сторону Гуй Чуаня. Нужно было заканчивать с этим как можно быстрее.
В следующее мгновение произошло нечто невообразимое. Как только жёлтая жидкость коснулась пустотных волн, те начали... падать. Гуй Чуань в оцепенении уставился под ноги: волны, созданные его алебардой, рушились вниз, словно их утягивала невидимая колоссальная тяжесть. Вход в Лазурную Мрачную Реку исказился. Тёмно-зелёный вихрь при контакте с жёлтой субстанцией начал деформироваться и буквально проваливаться вниз, пока не исчез окончательно.
Зрители замерли с открытыми ртами. Даже Тин Цянь не смог скрыть шока. Старая женщина из Переправы Холодного Тумана непроизвольно сделала шаг вперёд, бормоча:
— Невозможно... Как вход в Лазурную Мрачную Реку мог быть поглощён? Что это за проклятая жидкость?!
Все гадали: неужели это какой-то невероятно мощный Артефакт Цикла? Ван Цзе и сам не ожидал такой доминирующей силы. Его "жидкость" просто вырвала вход в реку из реальности, словно это был обычный энергетический шар.
Гуй Чуань остался без защиты, открытый для удара. Ван Цзе, не теряя времени, нанёс удар ладонью. Мощный импульс врезался в грудь противника, сбивая его с ног.
Гуй Чуань даже не успел среагировать. Он считал, что призыв входа в реку делает его непобедимым. Это был его абсолютный предел. С того самого дня в детстве, когда он случайно увидел этот вход, он грезил о нём, пока не научился воплощать его. До нынешнего момента его вера в свою непобедимость была непоколебима.
Он уважал Сун Шана и признавал в нём Странствующего Бога. То же самое он думал о Ван Цзе. Но он проиграл. Его гордость, его техника "Великое море", потерпела крах.
Старая женщина мгновенно оказалась рядом с Ван Цзе, впившись взглядом в жёлтую жидкость. В тот же миг появился Тин Цянь.
— Гуй Лин, ты же не собираешься сама вмешаться? — предостерегающе спросил он.
Старуха проигнорировала его. Только в её клане по-настоящему понимали мощь Лазурной Мрачной Реки — один взгляд на её вход мог изменить судьбу практика. То, что Гуй Чуань смог призвать его, ставило его выше всех сверстников. Но что это за странная сила, которая его подавила? Это не был артефакт. Это была внешняя сила, такая же запредельная, как и сама река.
Внезапно жёлтая жидкость испарилась. Гуй Лин строго посмотрела на Ван Цзе:
— Что это было?
Ван Цзе молча спрятался за спину Тин Цяня и вежливо поклонился старухе:
— Младший Ван Цзе приветствует старшую.
Битва закончилась. Гуй Чуань потерпел поражение.
Весть об этом разнеслась по вселенной со скоростью лесного пожара. Новости Звёздного Купола Видения заполонили инфопространство всех четырёх Столпов Моста. Никто не ожидал, что обладатель "абсолютной защиты" падет. Это был первый случай за долгие годы, когда один из Странствующих Богов проиграл сверстнику.
На Острове Смерти к Цин Хуань и её спутникам подошёл ещё один человек — Лин Чжао. Он также входил в число Четырех Странствующих Богов. Лин Чжао отличался крайним высокомерием и никого, кроме своих равных по титулу, не принимал в расчёт.
Сейчас он выглядел на редкость серьёзным. Глядя на Цин Хуань, он спросил:
— У тебя была бы уверенность в победе над Гуй Чуанем?
Цин Хуань покачала головой:
— Мы никогда не сталкивались напрямую, но его финальная техника была действительно неодолимой. По крайней мере, я так считала.
— Значит, среди нас появился по-настоящему выдающийся человек, — Лин Чжао мельком взглянул на У Яня, стоящего под светом полумесяца, а затем снова перевёл взгляд на Цин Хуань. — И ты хочешь, чтобы я его "признал"? Ты ведь знала всё заранее, да? Просто решила надо мной подшутить?
Цин Хуань закатила глаза:
— Знай я это раньше, я бы сама его побила первой. А теперь уже поздно. Этот парень постоянно строит из себя бедняжку передо мной, чтобы вызвать сочувствие.
— Сяо Яньцзы, я права? — обратилась она к У Яню.
У Янь виновато опустил голову. Именно он предупреждал Цин Хуань, что Ван Цзе просто манипулирует её чувствами. Если Ван Цзе узнает об этом разговоре, последствия будут непредсказуемыми.
— Э-э... может, просто не будем об этом вспоминать?
Лин Чжао проигнорировал У Яня:
— Мне на самом деле очень хочется с ним сразиться, но...
— Боишься проиграть, — договорила за него Цин Хуань.
Лин Чжао поморщился, но не стал возражать. Цин Хуань внезапно хитро прищурилась и, придвинувшись ближе, прошептала с ехидной усмешкой:
— Слушай, Сяо Лин-цзы, сходи к Юй Юй. Подбей её бросить вызов Ван Цзе.
Лин Чжао нахмурился:
— С чего бы это? Мы с ней не в ладах, да и она не дура, чтобы лезть на рожон.
— Просто она мне не нравится, — фыркнула Цин Хуань.
Лин Чжао развернулся, собираясь уходить.
— Эй, Сяо Лин-цзы! — крикнула она ему в спину. — Тебе что, совсем не интересно, что это была за жёлтая жидкость у него под ногами?
Лин Чжао на миг замер, его глаза блеснули. Конечно, ему было интересно — именно поэтому он и пришёл к Цин Хуань. Он надеялся, что она что-то знает, но, похоже, она была в таком же неведении.
— Если хочешь узнать, — бросил он через плечо, — отправляйся в Черно-Белые Небеса на Изучение Канона.