Глава 470. Что же такое предел
Оба противника одновременно рухнули вниз. Разрушительная мощь, сопоставимая со сферой Закалки Звёзд, полностью разметала всё вокруг. Наблюдавшие за битвой практики в ужасе попятились.
Ещё в Черно-Белых Небесах Ван Цзе думал о том, что если бы во время финала Соревнований Бродячих Звёзд у него было столько же энергии, ему бы не понадобилась Долговая Расписка.
И теперь, хотя его текущая мощь в состоянии Забытья Безлезвийности не могла сравниться с той силой, которую продемонстрировал Сун Шан в момент угасания пряди волос в технике "Подпирая Небеса и Землю", она вполне соответствовала его обычному уровню владения этим приёмом. В прошлом Ван Цзе пришлось использовать Свет Бессмертного Меча, чтобы уклониться от атак Сун Шана, и Навык Меча Десяти Печатей для контратаки.
Тогда он не шёл на прямое столкновение.
Настоящим превосходством над Сун Шаном стал лишь последний удар Долговой Расписки, который подавил не только обычную версию техники "Подпирая Небеса и Землю", но и ту её форму, что возникла после исчезновения света. Тот удар и решил исход боя.
Теперь же объём его энергии резко возрос. С помощью слияния энергии с энергией он нанёс удар кулаком, способный сокрушить даже "Подпирая Небеса и Землю".
Раздался оглушительный грохот. Длинная алебарда была выбита из рук Гуй Чуаня и отлетела далеко в сторону. Взгляд Гуй Чуаня мгновенно прояснился — его насильно вышвырнули из состояния Забытья Безлезвийности. В тот же миг в него врезалась нога Ван Цзе. Тело Гуй Чуаня отлетело назад, сминая пространство за собой и оставляя в пустоте глубокие трещины.
Вдалеке глаза Тин Цяня ярко блеснули. Вот она — истинная сила.
С того момента, как Ван Цзе смог голыми руками согнуть алебарду, Гуй Чуаню не стоило полагаться на это состояние в бою, ведь оно оказалось бесполезным. Теперь он пришёл в себя, но уже получил ранение.
На Переправе Холодного Тумана Гуй Сяоде в потрясении прижала ладонь к губам. В битве с Сун Шаном Гуй Чуань тоже получал раны, порой тяжёлые, но это было совсем не то. Сейчас казалось, будто её старшего брата подавляют с самого начала.
Этого не должно было случиться. Её брат — Странствующий Бог, обладатель предельной боевой мощи сферы Бродячей Звезды. Это просто невозможно.
Рядом с ней появилась пожилая женщина с серьёзным лицом. Она смотрела на Ван Цзе с нескрываемым изумлением. Этот парень был по-настоящему суров.
Внешний мир тоже забурлил от волнения. Сун Шан использовал "Подпирая Небеса и Землю", чтобы на равных сражаться с Гуй Чуанем, и лишь когда оба были изранены, он смог заставить того принять облик костяного человека. Ван Цзе же лишь сплюнул немного крови — его раны казались незначительными. Но важнее всего было то, что он полностью выдержал удар алебарды.
Это и была разница.
— То, что Ван Цзе сумел это сделать, доказывает: он снова превзошёл Сун Шана. Но сейчас... сейчас это начнётся.
— Да, началось.
— Абсолютная защита.
Бесчисленное множество людей с нетерпением ждали продолжения.
Ван Цзе размял правое плечо. Предыдущий удар алебардой оказался неожиданно мощным и пришёлся как раз по правой стороне тела — теперь обе половины его туловища получили свою долю боли. Приём Свет Бессмертного Меча больше не мог дать решающего преимущества.
Гуй Чуань был готов, как и все остальные. Наступал следующий этап.
Ван Цзе посмотрел вдаль. В илистой почве берега образовалась воронка, центром которой стало место падения Гуй Чуаня. Окружающая вода устремилась в этот водоворот, который становился всё больше и больше. Сквозь толщу земли Ван Цзе отчётливо почувствовал тяжёлое, глубокое дыхание.
Вода забурлила. Невидимая сила начала распространяться, поднимая землю и потоки воды снизу вверх. Каждая капля взмывала в воздух, вибрируя от переполняющей её мощи. Сквозь туманную пелену водяной энергии вышел Гуй Чуань.
Всё было точно так же, как Ван Цзе видел на световых экранах. Но тогда Гуй Чуань принял этот облик в сражении против Сун Шана, а теперь — против него самого.
Внешне Гуй Чуань не сильно изменился, если не считать того, что всё его тело было покрыто слоем белого вещества, напоминающего расплавленный жемчуг. И плоть, и лицо — теперь он походил на человека, закованного в панцирь моллюска. Лицо осталось прежним, но взгляд стал совершенно иным. Это и была истинная вершина силы Гуй Чуаня.
Гуй Чуань медленно согнул колени и резко рванул вперёд, мгновенно разрывая пустоту. Все капли воды в воздухе взорвались. В тот момент, когда он сблизился с Ван Цзе, алебарда вырвалась из-под земли прямо ему в руки, и он обрушил её вниз.
Ван Цзе вскинул ногу и нанёс сокрушительный удар в прыжке прямо по древку алебарды. Раздался громкий удар, и Гуй Чуаня отбросило назад. Даже в облике костяного человека он не мог полностью нивелировать предельную силу Ван Цзе, усиленную слиянием энергии с энергией.
Однако на этот раз алебарда не вылетела из рук. Гуй Чуань крутанулся на месте, вонзил оружие в землю, чтобы погасить инерцию, и, окутавшись силой Циклов, снова бросился в атаку, совершая широкий круговой замах.
Ван Цзе уже успел сократить дистанцию. Прежде чем алебарда успела завершить дугу, его кулак врезался в грудь Гуй Чуаня, снова отшвыривая того прочь. Алебарда всё ещё оставалась в руках врага. Если присмотреться, можно было заметить, что и оружие покрылось слоем того же белого вещества, намертво прилипнув к ладоням Гуй Чуаня.
В облике костяного человека движения становились скованными. Хотя сила значительно возрастала, для перемещения требовалось огромное количество силы Циклов, из-за чего терялась гибкость. Гуй Чуань жертвовал ловкостью ради защиты. И это оправдывало себя.
Ван Цзе не сдерживал тот удар кулаком, но Гуй Чуань выдержал его. Неудивительно, что даже Сун Шан не смог пробить такую броню. Эта защита превосходила всё, что видел Сун Шан в обеих фазах своей техники "Подпирая Небеса и Землю". Одного удара было недостаточно.
Это означало, что мощь текущего удара Ван Цзе при слиянии энергий всё же не дотягивала до той заёмной силы из Долговой Расписки, которую он использовал в финале Соревнований Бродячих Звёзд. Но это не имело значения.
Если мало одного удара — он нанесёт два. Если мало двух — нанесёт десять. Сун Шан не мог пробить эту защиту количеством атак, но Ван Цзе знал, что он — сможет.
Гуй Чуань нанёс выпад алебардой, от которого Ван Цзе уклонился и тут же ответил мощным ударом в корпус. Раздавались глухие удары — один за другим. Гуй Чуань раз за разом принимал на себя атаки Ван Цзе.
Зрители перед экранами качали головами. Если защита слишком сильна, неважно, сколько ударов ты нанесёшь. Иначе Сун Шан мог бы просто использовать свой приём несколько раз. Текущая броня Гуй Чуаня считалась пределом возможностей сферы Бродячей Звезды.
Чтобы победить, нужно было выйти за этот предел. Иначе всё бесполезно.
Гуй Чуань снова выдержал удар, отступив на несколько шагов. Он скрестил алебарду перед собой. Выплеснулась сила Циклов, и фантом алебарды пронёсся по воздуху. Ван Цзе развеял его одним движением и нанёс новый сокрушительный удар прямо по древку оружия. Гуй Чуань снова попятился.
Если бы алебарда не была буквально закреплена в его руках, она бы давно улетела. Сила этого человека была слишком велика. Гуй Чуань опустил взгляд на свою грудь: каждый удар Ван Цзе приходился точно в одно и то же место. И там, на белой костяной броне, уже была видна отчётливая трещина. Защита была пробита.
На Переправе Холодного Тумана пожилая женщина нахмурилась. В конце концов, его всё-таки пробили?
Ван Цзе, проигнорировав выпад алебарды, левой рукой перехватил древко, а правой сжал кулак и снова ударил. Как бы Гуй Чуань ни сопротивлялся, всё было тщетно. Потеряв гибкость, он потерял инициативу. Если бы его защита была абсолютно неуязвимой, это имело бы смысл, но эту броню можно было разрушить.
Удар за ударом. Наконец, последний кулак Ван Цзе глубоко вошёл в слой белой кости на теле Гуй Чуаня, заставляя вещество буквально плавиться от давления. Сила удара прошла насквозь, оставив глубокий отпечаток кулака даже на спине противника.
Гуй Чуань выплюнул кровь, глядя на Ван Цзе, оказавшегося вплотную к нему. Ван Цзе крепко держал его алебарду.
— Отказаться от инициативы ради защиты — это не то, что подобает Странствующему Богу, — произнёс Ван Цзе и нанёс финальный удар.
Под потрясёнными взглядами миллионов зрителей тело Гуй Чуаня отлетело назад. Остаточная сила удара заставила его вращаться в воздухе, пока он с силой не врезался в прибрежный ил. Осколки белой брони посыпались с неба, словно снежные хлопья.
Наступило полное безмолвие. Неужели всё? Неужели битва окончена? Где же хвалёная абсолютная защита? Как её смогли так просто сокрушить?
В Звёздном Дворце Сун Шан закрыл глаза. Ван Цзе действительно стоял на самой вершине предела сферы Бродячей Звезды. Эта защита была абсолютной лишь для тех, кто не мог её превзойти. Для того же, кто был сильнее, она становилась простой преградой. Он стал ещё могущественнее, чем во время их финала.
На Переправе Холодного Тумана лицо Гуй Сяоде побледнело. Она шептала, что этого не может быть. Пожилая женщина рядом с ней вздохнула:
— Нынешняя молодёжь становится всё более пугающей. Неудивительно, что тот старик решил лично привести его сюда.
На берегу все смотрели на лежащего Гуй Чуаня, тело которого постепенно скрывала набегающая вода. Непобедимый Странствующий Бог потерпел поражение.
В Падшем Мире Цин Хуань и остальные тоже хранили молчание. У Янь чувствовал, как атмосфера вокруг стала невыносимо тяжёлой. Он не отрывал взгляда от экрана. В Космопорте он ещё мог преследовать этого парня, но теперь тот превратился в настоящего монстра.
У Янь не знал, насколько сильна Цин Хуань, — он не видел её истинной глубины. Но Гуй Чуань точно не уступал ей. Раз Ван Цзе смог победить его, значит, он сможет победить и Цин Хуань. Если такой человек не станет Странствующим Богом, это будет просто смешно.
В этот момент Шэнь Цзянь, Гу Чэнсяо и другие почувствовали странное облегчение. Поражение их четвёрки не было признаком их слабости — просто Ван Цзе был слишком силён. Его мощь была нечеловеческой. Даже Гуй Чуань не устоял.
Стоя на берегу, Ван Цзе смотрел на заходящее солнце. Вдалеке пролетали стаи птиц — картина была удивительно красивой.
— И долго ты собираешься так лежать? Думаю, я уже доказал, что достоин, — произнёс он.
Зрители в недоумении уставились на экраны. К кому он обращается?
Вдалеке Гуй Чуань, тело которого уже почти скрылось под водой, медленно сел. Осколки разбитой брони начали осыпаться с его кожи. Он был смертельно бледным, всё его тело было покрыто кровью, а отпечаток кулака на груди казался почти сквозной раной. Он горько усмехнулся и стряхнул остатки костяных пластин:
— Наверное, я сам себя в ловушку загнал. Если враг не может пробить защиту, о ней не стоит беспокоиться, но если её всё же пробивают, последствия оказываются фатальными. Просто до этого момента, не считая тех троих, мне не встречались те, кто мог бы её разрушить. Я стал слишком самоуверен.
Он закашлялся, тяжело дыша, и с трудом поднялся на ноги, опираясь на алебарду. Зрители замерли в изумлении. Что это значило? Неужели форма костяного человека не была его последним козырем?
Гуй Сяоде в шоке посмотрела на пожилую женщину:
— Что имеет в виду брат? Он ещё не выложился до конца?
Женщина усмехнулась:
— Если бы это был предел, то достичь его было бы слишком легко.
— Но... — Гуй Сяоде не находила слов. Она, как и все, считала, что финал Соревнований Бродячих Звёзд показал предел возможностей этого ранга. И то, что Сун Шан, ставший ещё сильнее после турнира, проиграл её брату в форме костяного человека, лишь укрепило её в этой мысли. Но теперь выяснялось, что Гуй Чуань ещё даже не показал свою предельную мощь.
Что же тогда вообще можно считать пределом?
Зрители были в полном замешательстве. Где же заканчивается сила Бродячей Звезды?
В Звёздном Дворце Сун Шан с суровым лицом обратился к учителю:
— Старик Сун, вы ведь знали, верно?
Старик Сун вышел вперёд, его голос звучал тяжело:
— В молодости я тоже был одним из Четырех Странствующих Богов того поколения. И я тоже верил, что достиг предела. Но однажды появился человек, который в одиночку сразился с тремя из нас и победил. С тех пор я понял: так называемый "предел" — это лишь заблуждение заурядных людей. Наш предел и предел некоторых исключительных личностей — это совершенно разные вещи.
— Ты уже очень талантлив, — продолжил старик. — Ты далеко превзошёл меня в те годы, когда я был в сфере Бродячей Звезды. В моё время ты, возможно, смог бы сразиться с тем человеком на равных. Времена меняются: у древних была своя мудрость, но у нынешних практиков — своя сила.
Сун Шан посмотрел на него:
— Но я всё ещё далеко позади Гуй Чуаня и Ван Цзе.
Старик Сун попытался его утешить:
— Гуй Чуань тренировался намного дольше тебя. У вас большая разница в возрасте и опыте, ты ещё сможешь его догнать.
О Ван Цзе он промолчал. Для него не нашлось оправданий.
Сун Шан снова перевёл взгляд на экран:
— Учитель, прошу вас об одной услуге.
— О чём ты?
— Не убивайте Ван Цзе.
Глаза старика Суна сузились. Глядя на эту битву, он действительно подумывал о том, чтобы снова начать преследовать Ван Цзе.
Сун Шан спокойно смотрел на молодого человека на экране:
— Если у человека нет цели, он никогда не увидит истинного предела.