Глава 469. Кулак и алебарда
Среди зрителей пронёсся гул изумления: — Он с самого начала применил Забытье Северной Тьмы? В битве между Гуй Чуанем и Сун Шаном это произошло далеко не так быстро!
— Либо Гуй Чуань спешит проверить, как именно можно взломать его технику, либо... он считает Ван Цзе куда более опасным противником.
Ван Цзе наблюдал за тем, как на него обрушивается призрачный образ огромной алебарды. Всё его тело окутало знакомое чувство растерянности и забвения — та самая сила Забытья Северной Тьмы. Он уже сталкивался с этим раньше: во время боя с Гуй Сяоде ему пришлось положиться на инстинкты Наряда Мечей, который сам управлял клинками, чтобы сразить девушку.
Однако теперь, представ перед куда более могущественным Гуй Чуанем, тот приём явно был бы бесполезен. Впрочем, теперь у него был другой способ противостоять Забытью.
Внутри его тела бушевали потоки энергии. Это была его Защитная Энергия. Когда концентрация энергии достигает определённого уровня, она становится способна отражать любое негативное воздействие. Подобный "холод" поражает не только плоть, но и дух, пытаясь извне подавить волю человека.
Раньше энергии Ван Цзе не хватило бы для защиты, но теперь, достигнув тридцати циклов в своём искусстве, он воздвиг невидимый барьер, о который Забытье Северной Тьмы разбивалось, не в силах проникнуть внутрь.
Взгляд Гуй Чуаня стал острым как бритва: "Какая мощная энергия!"
Этот человек умудрялся одновременно развивать и Силу Замка, и внутреннюю энергию. Мало того, что его Сила Замка была глубока, как бездна, так ещё и энергию он довёл до такого совершенства. Неужели он не боится, что столь разностороннее развитие закроет ему путь к дальнейшим прорывам?
Ван Цзе вскинул руку и сделал резкое щелчковое движение пальцами. Мощный импульс силы пронзил пространство, устремляясь прямиком к противнику.
Гуй Чуань вскинул алебарду, принимая удар на древко. Столкновение было настолько яростным, что его отбросило на шаг назад.
Этот единственный шаг поверг толпу в шок. Несмотря на то, что Гуй Чуань атаковал первым, именно он оказался в невыгодном положении.
Гуй Чуань крепче сжал оружие, чувствуя, как по металлу пробегает дрожь. Подобная физическая мощь в сфере Бродячей Звезды встречалась крайне редко. Тем временем вокруг его противника начали возникать призрачные мечи — проявление стадии Меч, ставший человеком.
Ван Цзе сделал выпад, и фантомные клинки Наряда Мечей устремились к Гуй Чуаню. Сочетая колоссальную физическую силу с техникой, Ван Цзе обрушил на врага град ударов. Гуй Чуань вращал алебарду, описывая защитные круги; пусть он уступал в грубой силе, но, подпитывая движения силой Циклов, ему удавалось сдерживать натиск. Однако атаки становились всё быстрее и тяжелее, особенно когда Ван Цзе использовал слияние энергии и силы. В итоге очередным мощным ударом Гуй Чуаня просто смело в сторону.
Лицо Гуй Сяоде побледнело: — Старшего брата подавляют!
Гуй Чуань перекувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги, но Меч, ставший человеком, уже снова был перед ним. Девяносто девятикратный предел силы Ван Цзе давил на него всей своей тяжестью. Тот не собирался сдерживаться или тратить время на пустые прощупывания.
Под ногами Гуй Чуаня сила Циклов разлилась подобно озеру, из которого выпрыгнули призрачные рыбы, сплетаясь в образ рычащей трёхлапой чёрной черепахи. Настоящая черепаха, стоявшая неподалёку, удивлённо вытаращила глаза.
Когда мечи Ван Цзе ударили по этому "озеру", он сразу почувствовал неладное. Защитная Стойка Дерева в исполнении Гуй Чуаня была неизмеримо сильнее, чем у его сестры. Даже с его мощью Ван Цзе ощутил вязкое сопротивление, словно увяз в густой смоле. Трёхлапая чёрная черепаха с рёвом бросилась на мечи Наряда Мечей.
Раздался оглушительный звон. Фантомный клинок отпрянул, но в тот же миг рубанул сверху вниз, рассекая черепаху, созданную боевой энергией рыбы. Однако сила Циклов в теле Гуй Чуаня казалась неисчерпаемой.
Как и сестра, он постоянно наращивал объёмы своей силы ради совершенствования Защитной Стойки Дерева. Сейчас он находился на пике сферы Бродячей Звезды, и никто не мог точно сказать, сколькими запасами энергии он обладает. По абсолютному количеству он явно превосходил обычных мастеров сферы Ста Звезд.
Используя Стойку Дерева и энергию рыбы, чтобы сковать движения мечей, Гуй Чуань резко подпрыгнул и обрушил алебарду на самого Ван Цзе. Тот парировал боковым ударом, задействовав слияние энергии и силы.
Столкновение клинка и острия алебарды породило мощную волну, которая буквально вспахала землю под их ногами, уходя длинными трещинами к самому горизонту. Ван Цзе рассчитывал, что этот удар отбросит противника, ведь он был сильнее. Но он ошибся. Техника алебарды Гуй Чуаня была тяжеловесной, но при этом удивительно гибкой. Он не пытался соревноваться в силе: его удар, внешне свирепый, на деле скрывал в себе вязкую мощь Защитной Стойки Дерева. Большая часть отдачи просто поглощалась или перенаправлялась.
Ван Цзе вскинул брови и перешёл в контратаку. Алебарда и меч сталкивались снова и снова, высекая снопы искр в сумеречном воздухе. Каждый удар сотрясал пространство, и со стороны казалось, что две ослепительные сферы света яростно бьются друг о друга.
Эта картина до боли напоминала финал Соревнования Бродячих Звезд. На поле боя снова сошлись равные по духу титаны.
Небо затянуло тучами, и хлынул ливень — Ван Цзе применил технику Дождевого Меча. Вокруг него закружились клинки Техники Перехватывающего Меча. Гуй Чуань нахмурился и сделал резкий выпад алебардой; мечи перед Ван Цзе автоматически заблокировали удар, но в тот же миг другой клинок скользнул вдоль древка, целя в руки противника. Гуй Чуань ловко перехватил его обратным крюком алебарды, ломая фантомное оружие, и тут же нанёс новый колющий удар.
Энергия меча из техники Дождевого Меча практически не вредила Гуй Чуаню — сила Циклов вокруг его тела буквально закипела, устремляясь в небо и грубо отталкивая любые посторонние потоки энергии. Одновременно с этим острие его алебарды закрутилось, пронзая пустоту и оставляя за собой след, похожий на бездонный провал: — Великая Бездна!
Взгляд Ван Цзе стал ледяным. В его теле Сила Замка мгновенно взмыла ввысь, пронзая небеса и землю, и он нанёс встречный удар мечом. Клинок вошёл в "бездну", созданную алебардой, и на глазах у всех начал крошиться, перемалываемый чудовищным давлением. Однако в тот же миг второй меч возник сбоку, обогнул воронку и глубоко вонзился в плечо Гуй Чуаня. Брызнула кровь, орошая землю.
Пользуясь моментом, Ван Цзе применил Меч-Нить Средней Закалки. Тонкая нить обвилась вокруг алебарды и хлестнула в сторону врага. Но Гуй Чуань среагировал мгновенно: он перехватил древко, провернул его и обрушил сверху с такой силой, что не только сбросил нить, но и едва не раздавил самого Ван Цзе, словно пытаясь расколоть саму землю. В тот же миг его глаза стали пепельно-серыми — активировалось Забытье Северной Тьмы.
Ван Цзе не ожидал такой молниеносной комбинации. Он хотел отступить, но на мгновение его воля пошатнулась под воздействием Забытья. Внутренняя энергия не успела полностью синхронизироваться с физической мощью, и он погрузился в секундную прострацию. Тяжёлое древко алебарды с сокрушительным звуком врезалось в его левое плечо, буквально вбивая половину его тела в вязкий грунт отмели.
Гуй Чуань сделал стремительный шаг вперёд, занося оружие для завершающего бокового удара.
Ван Цзе применил слияние энергии с энергией. Потоки силы вырвались из его пор, заставляя пространство вокруг него мелко дрожать. Он вскинул руку и голыми пальцами вцепился в лезвие летящей алебарды.
Раздался гулкий удар. Почти половина отмели была сметена ударной волной, но Ван Цзе даже не шелохнулся.
Гуй Чуань знал, что его противник невероятно силён, но не предполагал, что до такой степени. Перехватить прямой удар тяжелой алебарды ладонью и остаться на месте — это казалось за гранью возможного. Значит, до этого момента юноша даже не использовал свою силу на полную мощность.
Ван Цзе крепко сжал металл и начал давить. Сталь алебарды под его пальцами стала медленно прогибаться.
Издалека за этим с ужасом наблюдала Гуй Сяоде. Её сердце сжалось: "Невозможно! Эта алебарда, хоть и не является Артефактом Цикла, выкована из материалов восьмого ранга и предназначена для мастеров сферы Закалки Звезд! Как он может гнуть её руками?"
В Звездном Дворце Сун Шан наблюдал за боем, погрузившись в глубокое молчание. Он слишком хорошо знал мощь этого оружия. Каждое движение Гуй Чуаня могло показаться простым, но в каждое была вложена сила, близкая к пределу сферы Бродячей Звезды. На турнире было лишь несколько человек, способных выстоять под таким натиском. А Ван Цзе просто ломал это оружие силой мышц.
Над отмелью догорал закат, окрашивая воду в кроваво-золотые тона.
Гуй Чуань пристально посмотрел на Ван Цзе и выдохнул облачко энергии. Сзади к нему снова устремился Меч, ставший человеком, вырвавшийся наконец из пут Защитной Стойки Дерева.
— Брат, осторожнее! — не удержавшись, выкрикнула Гуй Сяоде.
Гуй Чуань перевёл взгляд на свою алебарду и медленно закрыл глаза. В это мгновение всё вокруг словно замерло. Ван Цзе слышал журчание воды, слышал спокойное сердцебиение противника и скрип напряжённого металла в своих руках.
Он резко дернул оружие на себя, рассчитывая вырвать его или сбить врага с ног. Но Гуй Чуань не шелохнулся. Он застыл, подобно вековому дереву, пустившему корни в саму пустоту.
Под их ногами снова начало разливаться озеро силы Циклов. Но на этот раз не мечи вырвались из него, а само озеро словно отпрянуло от них, концентрируясь вокруг Гуй Чуаня. Ван Цзе почувствовал опасность и инстинктивно отскочил назад.
Гуй Чуань резко распахнул глаза. Он крутанул алебарду вокруг себя, первым же движением вдребезги разнося Меч, ставший человеком, а вторым — обрушивая удар на Ван Цзе.
Но юноша уже успел разорвать дистанцию. Алебарда ударила в землю, и целая полоса берега мгновенно превратилась в пыль, а в пространстве пролегла черная трещина, уходящая далеко за горизонт, к напуганным зрителям. Мастерам, стоявшим на пути этого удара, пришлось в спешке разлетаться.
Этот удар был преисполнен поистине имперского величия.
На Переправе Холодного Тумана Гуй Сяоде наконец разжала кулаки, пальцы которых побелели от напряжения: "Состояние Забытья Безлезвийности..."
Высшая ступень Забытья Северной Тьмы заключалась не в том, чтобы заставить врага что-то забыть. Нужно было забыть самому. Забыть о битве, забыть о боли и даже забыть о смерти. Когда в сердце не остается ни жажды убийства, ни жажды победы, техника достигает своего апогея.
Именно этот прием в свое время заставил Сун Шана применить его финальную технику "Подпирая Небеса и Землю".
Зрители замерли в напряжении. Когда Гуй Чуань входит в это состояние, это означает, что он стал смертельно серьезен. Сун Шан ответил на это своей величайшей техникой. Что же предпримет Ван Цзе?
Ван Цзе встряхнул левой рукой. Тот удар древком бесследно не прошел — половина тела до сих пор ныла от тупой боли. Под кожей что-то хрустнуло, выступили мелкие капельки крови.
Он смотрел на Гуй Чуаня, который теперь казался пугающе спокойным. Ощущение от противника полностью изменилось. Его боевой дух исчез, словно перед Ван Цзе стоял обычный прохожий. Но именно от этого "прохожего" исходила угроза, сравнимая с дремлющим вулканом.
Меч, ставший человеком, был уничтожен. Под защитой Стойки Дерева Гуй Чуань стоял незыблемо, а его алебарда превратилась в истинный центр этого мира Тысячи Рек.
Гуй Чуань вскинул оружие и сделал шаг. Выпад. Пространство перед Ван Цзе словно схлопнулось. Несмотря на то, что алебарде нужно было преодолеть приличное расстояние, это расстояние словно перестало существовать. Острие оказалось у его груди в то же мгновение.
Уклониться было невозможно. Совершенно невозможно.
Ван Цзе смотрел прямо в острие и видел пустые, лишенные всяких эмоций глаза Гуй Чуаня. "Вот оно что... Техника, управляемая чистым состоянием разума?"
Мощь этого удара ничуть не уступала лучшим приемам Сун Шана. Это был триумф мастерства владения алебардой. Казалось, одна крошечная точка на острие оружия заслонила собой весь звездный небосвод.
Алебарда пронзила тело Ван Цзе и мгновенно замерла. Гуй Чуань вскинул голову и издал низкий рык, переходя в размашистый горизонтальный удар, накрывающий всё вокруг.
Раздался тихий звон. На месте Ван Цзе не оказалось тела — лишь угасающие искры меча. Однако Гуй Чуань предвидел это. Его круговой удар не только развеял остатки Света Бессмертного Меча, но и выбил Ван Цзе из невидимости чуть правее. Юноше пришлось закрыться мечом, и его отбросило назад вместе с клинком.
Чудовищная пробивная сила заставила Ван Цзе сплюнуть кровь прямо в полете. Гуй Чуань не давал ему передышки и тут же бросился вдогонку, снова нанося колющий удар сквозь пустоту.
В Звездном Дворе глаза Сун Шана азартно блеснули. Прием Ван Цзе был разгадан! В финале Соревнования Бродячих Звезд Ван Цзе именно с помощью этой вспышки света смог избежать его собственной атаки. Гуй Чуань учел этот опыт.
Для стороннего наблюдателя это был просто очередной выпад. Но лишь тот, кто стоял напротив, понимал, с чем приходится бороться. Точка на острие алебарды воплощала в себе мощь небесного свода.
Ван Цзе обернулся. Оружие врага было уже совсем близко. Взгляд Гуй Чуаня снова стал пустым и безжизненным. Безжалостный клинок.
Ван Цзе развеял Защитную Энергию и сконцентрировал абсолютно всё её количество внутри себя. Слияние энергии с энергией. Предел силы.
Алебарда нанесла удар, переходящий в замах. Свет Бессмертного Меча снова разлетелся вдребезги, но на этот раз движение алебарды было остановлено неимоверной физической мощью. Ван Цзе принял этот удар на себя, используя энергию, усиленную Каноном Великого Домена, и вложил всё в один кулак — тот самый сокрушительный удар, который когда-то с помощью Долговой Расписки позволил ему одолеть Сун Шана.
Кулак столкнулся с алебардой.
Чудовищный выброс энергии породил черные трещины в реальности, разлетевшиеся во все стороны. Воды отмели закипели, и колоссальные столбы воды взметнулись ввысь, пробивая само небо.