Глава 456. Вышвырнуть его
— Я прибыл сюда ещё и для того, чтобы расспросить тебя о Вэнь Чжао, — заговорил Вэнь Сыюань. — Она — дитя нашего клана Вэнь, долгое время скитавшееся на чужбине. Когда её вернули, я не уделял ей особого внимания. Ты был с ней знаком, так что я надеялся узнать от тебя хоть какие-то зацепки.
— Прошу прощения, — с сожалением ответил Ван Цзе. — Мы с Вэнь Чжао пересекались лишь на Земле. Всё наше общение происходило на глазах у почтенного старшего, вы и сами могли всё видеть. Больше мне добавить нечего.
Вэнь Сыюань вспомнил события Соревнований Бродячих Звёзд и замолчал. Ван Цзе тоже помрачнел. Во время испытания на Земле они с Вэнь Чжао сражались плечом к плечу, и даже когда ситуация стала смертельно опасной, она не бросила его.
Если бы была хоть какая-то возможность, он очень хотел бы ей помочь. Однако если даже Вэнь Сыюань ничего не мог сделать, то он и подавно. Хотя... Ван Цзе вспомнил о своей книге. Если бы он раздобыл предмет, сохранивший энергию Вэнь Чжао, то смог бы определить её местоположение. По крайней мере, он бы узнал, жива она или нет.
"Нужно будет выбрать время и наведаться в секту Лучших, чтобы лично поискать что-нибудь подходящее", — решил он. Поручать это другим было нельзя: либо его сочтут извращенцем, либо заподозрят неладное, раскрыв его секрет.
Торжественная церемония вступления в должность главы Самоцветных Врат началась. Вэнь Сыюань, Чжи Синсюэ и другие почетные гости заняли места в восточной части зала, а Ши Юнь, Юй Шу и Юэ Ся — в западной. Все они были мастерами сферы Закалки Звёзд.
Представители Звёздного Купола Видения вели прямую трансляцию. На церемонию прибыли семеро мастеров сферы Закалки Звёзд, а если прибавить к ним двоих собственных экспертов Самоцветных Врат, то в одном месте собралось девять великих практиков. Это было впечатляющее зрелище. Большинство культиваторов за всю свою жизнь не видели столько мастеров такого уровня одновременно.
Остальные гости из Третьего Звёздного Скопления, прибывшие с поздравлениями, расположились ниже. Янь Сун смотрел на поминальные таблички предков Самоцветных Врат и глубоко дышал. Он и в самых смелых мечтах не мог представить, что однажды станет главой секты.
У подножия алтаря стояли многие старейшины клана Янь, их взгляды, устремлённые на него, были полны непередаваемой сложности. Никто не был глуп: все понимали, что смерть Янь Суо напрямую связана с Янь Суном. Но сейчас ситуация была предрешена. Даже Мин Юэ хранила молчание, поэтому остальным членам клана Янь оставалось только подчиниться. К тому же Янь Сун вернул полный Канон Прорыва Божественного Самоцвета, что искупало многие грехи.
Процедура была долгой и сложной, как и полагается при вступлении в должность лидера крупной секты. Ван Цзе сидел в одном ряду с Ши Юнь и остальными. Он не старался привлекать внимание, но и не скрывался, будучи единственным в этом ряду, кто не достиг сферы Закалки Звёзд. Многие взгляды то и дело останавливались на нём — сейчас он вызывал даже больший интерес, чем сам Янь Сун.
Когда Янь Сун завершил последний ритуал и уже собирался занять кресло главы, издалека донёсся голос: — Я всегда слышал, что главой Самоцветных Врат должен быть мастер сферы Закалки Звёзд. Неужели теперь на этот пост может претендовать даже ничтожество из сферы Ста Звёзд? — Голос, подкреплённый силой Циклов, прорезал пространство, отозвавшись гулким эхом над всей территорией секты.
Ученики Самоцветных Врат задрали головы. В небе возник мужской силуэт, медленно опускающийся вниз. От него исходила мощная аура сферы Закалки Звёзд. Ван Цзе нахмурился. "Решил сорвать праздник? Вряд ли это кто-то, кроме людей из Звёздного Дворца".
Юй Чжаовэнь первым выступил вперёд и вежливо поклонился гостю: — Позвольте спросить, кто вы такой? Выбор главы Самоцветных Врат не имеет к вам никакого отношения. Если вы пришли поздравить нас, мы рады гостю, но если вы явились чинить препятствия, знайте — Самоцветные Врата не ведают страха.
— Моё имя — Бэй Се, — холодно произнёс мужчина. У алтаря Мин Юэ вздрогнула. Бэй Се? Ранее с ней связывался представитель Звёздного Дворца, и это был именно он, хотя лично они никогда не встречались. Не ожидала она, что он явится прямо сейчас.
Юй Чжаовэнь хотел что-то добавить, но Бэй Се перевёл взгляд на Мин Юэ: — Мы не виделись воочию, но уже разговаривали. Надеюсь, вы не забыли меня, госпожа Мин Юэ?
Янь Сун и остальные старейшины тут же посмотрели на женщину. Ван Цзе тоже обратил на неё взор, вспомнив предупреждение Сы Яо. Похоже, это и был тот самый человек из Звёздного Дворца, с которым Мин Юэ пыталась наладить контакт. Весьма дерзко с его стороны появиться вот так открыто.
Мин Юэ кивнула, её голос звучал мягко: — Да, мы общались.
Тон Бэй Се стал ледяным: — Вы не дали ответа и напрямую поддержали Звёздный Купол Видения. Я хочу знать причину. Неужели Звёздный Купол Видения совершил нападение на Самоцветные Врата?
Лицо Мин Юэ слегка изменилось, и она подсознательно покосилась на Ван Цзе. Янь Сун взял слово: — Дела Самоцветных Врат не касаются посторонних. Либо оставайтесь как гость и принесите поздравления, либо, будьте любезны, уходите.
Бэй Се усмехнулся: — А где же почтенный старший Янь Суо? Почему я его не вижу?
— Господин, прошу вас, ведите себя достойно, — прикрикнул Янь Сун. — Сегодня день моей интронизации, и я не хочу лишних проблем.
Бэй Се заложил руки за спину: — Жалкий выскочка из сферы Ста Звёзд не имеет права со мной разговаривать. — Затем он повернулся к Вэнь Сыюаню: — Похоже, секта Лучших тоже решила лечь под Звёздный Купол Видения?
Цзинь Жо сделала шаг вперёд: — Брат Бэй Се, победителей не судят. Не стоит устраивать здесь сцены, ты сам должен понимать, к чему это приведёт.
Бэй Се с презрением ответил: — Мне нужен ответ. Самоцветные Врата просто проигнорировали мой Звёздный Дворец или Звёздный Купол Видения нанёс удар первым? Думаю, внешнему миру тоже будет любопытно узнать правду.
— Ответ в том, что Самоцветные Врата поддерживают клан Нань, а не Звёздный Купол Видения, — отрезала Цзинь Жо.
— Вот как? И вы думаете, в это кто-то поверит? Только если Янь Суо выйдет и подтвердит ваши слова, — громко провозгласил Бэй Се. Он обвёл всех холодным взглядом и, наконец, остановился на Ван Цзе: — А ты что думаешь по этому поводу, малец?
Все взгляды скрестились на Ван Цзе. Обращение "малец" было пропитано насмешкой и высокомерием. Прибывшие на торжество представители мелких сект затаили дыхание — они любили подобные зрелища, ведь борьба гигантов их не касалась. Ни Звёздному Дворцу, ни Звёздному Куполу Видения не было нужды заискивать перед ними. Они были лишь щепками в океане.
Ван Цзе под пристальными взглядами толпы медленно поднялся и посмотрел Бэй Се прямо в глаза: — А ты что за тварь такая, чтобы мы перед тобой отчитывались?
Эти слова повергли Самоцветные Врата в шок. Бэй Се представлял могущественный Звёздный Дворец. Даже Вэнь Сыюань с удивлением посмотрел на Ван Цзе — он не ожидал такой резкости.
Бэй Се на мгновение опешил. Он привык считать себя выше других, и как бы вызывающе он ни действовал, он всегда соблюдал определённые приличия в речи. Услышать такое прямое оскорбление было для него в диковинку. Его лицо потемнело от гнева: — Ты смеешь так со мной разговаривать? Жить надоело?
Ван Цзе перевёл взгляд на Мин Юэ и Цзинь Жо и небрежно махнул рукой: — Вышвырните этого идиота вон.
Мин Юэ и Цзинь Жо изменились в лице. Напасть на Бэй Се? Это означало окончательно и бесповоротно порвать со Звёздным Дворцом.
— Я посмотрю, кто посмеет! — рявкнул Бэй Се, сверля Ван Цзе взглядом. — Щенок, ты даже не представляешь, с чем столкнулся.
Ван Цзе лишь холодно посмотрел на Мин Юэ и Цзинь Жо. Те всё ещё медлили. В этот момент заговорил Вэнь Сыюань: — Бэй Се, возвращайся назад. Не позорься.
— Твоё присутствие здесь — это воля всей секты Лучших или только клана Вэнь? — спросил Бэй Се, глядя на него.
Взгляд Вэнь Сыюаня стал торжественным: — Столпу Северного Моста нужен свой Странствующий Бог.
Бэй Се на мгновение лишился дара речи. Ни один из Четырех Странствующих Богов не был выходцем со Столпа Северного Моста, что долгие годы вызывало недовольство в этом регионе. Теперь же Ван Цзе стал чемпионом среди Бродячих Звёзд, а срок полномочий Гуй Чуаня подходил к концу. Ван Цзе был практически гарантированным кандидатом на место нового Странствующего Бога. В таком свете поддержка его кланом Вэнь или сектой Лучших выглядела вполне логичной.
Мин Юэ и Цзинь Жо наконец решились и вышли вперёд, встав перед незваным гостем: — Просим вас удалиться. Самоцветные Врата вам не рады.
Бэй Се прищурился: — Вы смеете мне указывать? Неужели Самоцветные Врата хотят прекратить своё существование?
Янь Сун вскинул голову: — Правом главы Самоцветных Врат я приказываю вам уйти. Иначе не обижайтесь на негостеприимство. Самоцветные Врата не боятся угроз!
— Самоцветные Врата не боятся угроз! — разом выкрикнули Ся Сяонань, Ся Чжэньчжэнь и множество других учеников. К ним тут же присоединился Янь Чжун со своими последователями.
Никто не был глуп: сейчас было невозможно усидеть на двух стульях. Раз уж они ступили на борт корабля Ван Цзе, пути к Звёздному Дворцу были отрезаны. Чем решительнее они проявят себя сейчас, тем легче будет их будущее — по крайней мере, Звёздный Купол Видения не станет чинить им препятствий.
— Если господин не желает уходить по-хорошему, мы можем посодействовать, — подал голос Вэнь Гуань. Ши Юнь, издав пьяную икоту, добавила: — Давно хотела проверить, насколько хороши бойцы Звёздного Дворца на самом деле. — В её словах, вопреки обычному состоянию, сквозила явная жажда крови. После того как старик Сун едва не уничтожил Виллу Пьяной Мечты, её ненависть к этой организации была безграничной.
Бэй Се сжал кулаки. Он понял, что сегодня больше ничего не добьётся. Бросив ледяной взгляд на Ван Цзе, он процедил: — Парень, я тебя запомнил.
Ван Цзе лишь поморщился: — Проваливай уже.
Бэй Се был в ярости, но под давлением множества мастеров сферы Закалки Звёзд ему пришлось отступить. В честном бою один на один он не побоялся бы никого из присутствующих, включая Вэнь Сыюаня, но здесь численный перевес был слишком велик. Сражаться сейчас означало гарантированное поражение.
Ван Цзе не мог его задержать. Выгнать — да, но убить... На это не пошёл бы даже Вэнь Сыюань. Смерть такого человека Звёздный Дворец бы не простил, а никто не хотел становиться козлом отпущения.
Появление Бэй Се наложило тень на празднество. Противостояние между Звёздным Дворцом и Звёздным Куполом Видения вышло в открытую фазу. Поздравления снова зазвучали под сводами Самоцветных Врат, и в этот момент Янь Сун начал прорыв в сферу Закалки Звёзд.
Ван Цзе впервые видел, как кто-то совершает такой переход, и наблюдал с огромным любопытством. Он слышал, что у каждого это состояние протекает по-разному: всё зависит от накопленной силы Циклов, количества поглощённых материалов, возраста и практикуемых техник. Из процесса Янь Суна он мало что понял, но Вэнь Сыюань и остальные одобрительно переглядывались. Очевидно, Янь Сун не был заурядным мастером, что, впрочем, не удивило Ван Цзе — человек, выбранный Звёздным Куполом Видения на роль Наблюдателя, априори не мог быть посредственностью.
Прорыв в сферу Закалки Звёзд — дело не быстрое. Ван Цзе хотел понаблюдать ещё, но его разыскал Юэ Ся, требуя обещанный Щит Меридиан Цикла.
— В своё время моя Гора Дуньшань немало сделала для вас, господин Ван Цзе. Думаю, вы это помните. Не пора ли исполнить обещание и передать нам технику Щита Меридиан Цикла? — Юэ Ся говорил прямо и с явным нетерпением. Он очень боялся, что Ван Цзе пойдёт на попятную, ведь сейчас у него не было рычагов давления на юношу.
Ван Цзе кивнул: — Само собой.
Юэ Ся с облегчением выдохнул. Но Ван Цзе добавил: — Однако...
Сердце Юэ Ся снова ёкнуло, он с тревогой посмотрел на Ван Цзе: — Что "однако"?
Ван Цзе пристально взглянул на него: — Кто из Горы Дуньшань напал на меня после Ассамблеи Девяти Цепей?
Юэ Ся нахмурился, не понимая: — О чём вы? Кто-то из наших на вас напал?
Ван Цзе вкратце описал, как его задержали с помощью техники Щита Меридиан Цикла, и серьёзно добавил: — Если бы не мастер, владеющий секретным искусством Горы Дуньшань, я бы не оказался в смертельной ловушке. Я едва не погиб.
Лицо Юэ Ся стало предельно серьёзным, и он тут же возразил: — Это невозможно. В Горе Дуньшань всего два мастера сферы Закалки Звёзд — я и верховный старейшина. Кроме нас двоих, никто не обладает достаточной силой, чтобы применить технику такого уровня против вас. Я на вас не нападал, а старейшина спас вас, и вы это знаете.
— Я знаю, — подтвердил Ван Цзе. — Но факт остается фактом: меня удерживали именно Щитом Меридиан Цикла.