Глава 455. Исчезновение
Следом за ними появился Цзян Юньцзы, представляющий секту Автоматона.
Прибыл и Юэ Ся. Глава Горы Дуньшань, мастер сферы Закалки Звезд, лично явился на церемонию, что красноречиво говорило о его почтении к происходящему.
Янь Сун встречал гостей лично, и даже Мин Юэ вышла поприветствовать прибывших.
Юэ Ся сразу же захотел увидеть Ван Цзе, не видя смысла ходить вокруг да около.
Янь Суну пришлось лишь развести руками и сообщить, что Ван Цзе находится в медитации, и попросил высокого гостя немного подождать.
Самоцветные Врата принимали слишком много гостей.
Кого-то встречал сам Глава, кого-то — Старейшины.
В этот момент Самоцветные Врата сбросили с себя прежнюю мрачную тишину затворничества: повсюду сновали люди.
— Прибыли люди из Черно-Белых Небес.
— И кто же?
— А кто это может быть? Та, кто больше всех поддерживает Ван Цзе — верховная старейшина секты Морозных Узоров Чжи Синсюэ.
— Так это она. Когда секта Морозных Узоров была уничтожена, именно она бежала вместе с Ван Цзе в Черно-Белые Небеса. Кто бы мог подумать, что теперь очередь дойдет до Самоцветных Врат. Воистину, колесо судьбы совершило оборот.
— Теперь, когда Ван Цзе заправляет в Самоцветных Вратах, объединение Третьего Звездного Скопления под началом клана Нань — лишь вопрос времени. Полагаю, учитывая отношения Ван Цзе с Черно-Белыми Небесами, в будущем между Третьим и Четвертым Звездными Скоплениями вряд ли вспыхнут крупные войны.
— Трудно сказать, в спорах о выгоде никто не может быть уверен до конца.
— К тому же на поле боя всё еще присутствуют люди из Второго Звездного Скопления, так что неизвестно, за кем останется последнее слово.
В этот момент над Самоцветными Вратами разнесся звон колокола.
В любой секте звон колокола означал нечто из ряда вон выходящее.
Бесчисленные взгляды устремились в небо.
Громовой голос разнесся над всей территорией Самоцветных Врат: — Прибыл Старейшина секты Лучших Вэнь Сыюань!
Люди в изумлении широко раскрыли глаза, не веря своим ушам.
— Не может быть... Из секты Лучших кто-то приехал? Как такое возможно?
Ученики Самоцветных Врат замерли в оцепенении.
Как обычная церемония вступления в должность Главы их секты могла привлечь Старейшину самой секты Лучших? Вэнь Сыюань — это не просто какой-то старейшина, это один из столпов клана Вэнь, мастер сферы Закалки Звезд высочайшего уровня.
Множество людей бросились к выходу из Самоцветных Врат, желая воочию убедиться, правда ли это. Хотя сомневаться в подобных вещах было бессмысленно.
В этот момент перед вратами Янь Сун пребывал в крайнем волнении. Рядом с ним стояли Мин Юэ и Цзинь Жо.
Никто и помыслить не мог, что это торжество привлечет столь значимую фигуру, как Старейшина Вэнь. Это был не обычный практик, а человек, имеющий право голоса в совете с Главой секты Лучших по важнейшим делам, вторая фигура в иерархии клана Вэнь.
Почему такой человек прибыл в Самоцветные Врата?
Хотя Самоцветные Врата и направили приглашение в секту Лучших, это было лишь данью вежливости, а не реальным ожиданием гостя.
Обычно секта Лучших попросту игнорировала подобные приглашения.
Вдалеке лезвие меча рассекло пустоту и в мгновение ока замерло у входа в Самоцветные Врата.
Эту скорость не смогли уловить даже Мин Юэ и Цзинь Жо. Если бы этот удар меча был направлен в них, они бы не успели даже шелохнуться — смерть или тяжелое ранение были бы неизбежны.
Такова была истинная мощь Вэнь Сыюаня из секты Лучших.
Янь Сун и подавно ничего не разглядел, ему оставалось лишь склониться в глубоком поклоне: — Младший Янь Сун приветствует старшего Вэня.
Мин Юэ и Цзинь Жо поклонились следом: — Приветствуем старшего Вэня.
Перед лицом Вэнь Сыюаня, вне зависимости от разницы в возрасте, обращение "старший" было знаком глубочайшего уважения к секте Лучших.
Внутри Самоцветных Врат Янь Чжун и остальные ученики также дружно склонились: — Приветствуем старшего Вэня!
Их мощный хор прокатился эхом по всей территории секты.
Чжи Синсюэ и остальные тоже издали наблюдали за происходящим у ворот, пораженные прибытием гостя из секты Лучших. Что же привело его сюда?
Вэнь Сыюань с легкой улыбкой на лице протянул приглашение: — Глава Янь, прошу прощения за беспокойство.
Янь Сун поспешно ответил: — Прибытие старшего Вэня — благословение для моих Самоцветных Врат, о каком беспокойстве может идти речь? Прошу вас, проходите.
Вэнь Сыюань последовал за Янь Суном внутрь, по пути обмениваясь парой слов с Мин Юэ и Цзинь Жо.
Бесчисленные взгляды с любопытством следили за ним. Мастер сферы Закалки Звезд из секты Лучших — обычные люди не могли увидеть такого и за всю жизнь. Даже главы сил Третьего Звездного Скопления сейчас жаждали хотя бы раз взглянуть на него, а если бы удалось оставить о себе хоть какое-то впечатление — это было бы пределом мечтаний.
— Глава Янь, а где Ван Цзе?
Янь Сун про себя отметил, что гость действительно прибыл ради Ван Цзе. У Самоцветных Врат пока не было настолько весомого статуса.
— Господин Ван сейчас тренируется на планете Пожиратель Звезд Силы Замка и еще не выходил. Желаете, чтобы я позвал его?
Вэнь Сыюань махнул рукой: — Не нужно, дождемся, когда он закончит сам. До церемонии всё равно осталось еще несколько дней.
Янь Сун переглянулся с Мин Юэ. Отношение этого Старейшины Вэня к Ван Цзе казалось на удивление благожелательным.
Взгляд Вэнь Сыюаня стал задумчивым. Ван Цзе... Давно же они не виделись.
Он и сам не ожидал, что наступит день, когда их пути снова пересекутся.
Во время испытания на Земле он своими глазами видел, как Ван Цзе шаг за шагом пробивал себе путь наверх, как он трижды сражался с Шу Муе. Еще тогда Ван Цзе произвел на него неизгладимое впечатление. Жаль, что после битвы на пляже все решили, будто парень погиб, иначе он непременно забрал бы его в секту.
И вот теперь они снова встретились. Юноша перестал быть тем, кого он когда-то называл "маленьким туземцем".
Прибытие Вэнь Сыюаня стало важнейшей новостью в сводках Звездного Купола Видения. Это событие явно несло в себе какой-то скрытый сигнал от секты Лучших.
Во Дворце Падающего Лука сестры семьи Лань с тревогой смотрели новости.
— Сестра, почему Вэнь Сыюань отправился в Самоцветные Врата? Секта Лучших всегда свысока смотрела на наше Третье Звездное Скопление.
Лань Чжитянь произнесла приглушенным голосом: — Не знаю.
— У Самоцветных Врат нет такого влияния, а вот у Звездного Купола Видения — есть. Клан Вэнь всегда был близок к Звездному Куполу Видения. Может, это они его пригласили?
— Сейчас борьба между четырьмя Столпами Моста становится всё более явной. Звездный Купол Видения поддерживает Ван Цзе, ведь он изначально был их человеком. Вполне вероятно.
— А что же мы? Это уже перестало быть просто внутренним делом Третьего Звездного Скопления.
— Будем наблюдать за развитием событий.
Прошло несколько дней.
В Самоцветные Врата прибывало всё больше людей. Многих даже не пускали внутрь: у них попросту не было достаточно высокого статуса, чтобы войти.
Наконец настал день, когда должна была начаться торжественная церемония.
Ван Цзе тоже появился.
Он не ожидал, что Вэнь Сыюань придет лично, и сразу же отправился поприветствовать его.
Вэнь Сыюань с чувством посмотрел на Ван Цзе: — Всё, что происходило на Земле, я видел своими глазами. Тогда я называл тебя маленьким туземцем, а теперь, полагаю, должен обращаться к тебе "господин Ван"?
Ван Цзе ответил скромно: — Старший может называть меня как угодно.
Вэнь Сыюань усмехнулся: — Малыш, а ведь Землю смогли увести от опасности отчасти и благодаря моим усилиям.
Ван Цзе был озадачен, но тут же встал и поклонился в знак благодарности: — Младший Ван Цзе благодарит старшего.
Вэнь Сыюань поднял руку, останавливая его, и жестом попросил сесть: — Моё участие было лишь совпадением, так что нет нужды в особой благодарности. В секте Лучших три клана, и у каждого свои планы. Мой клан Вэнь тяготеет к Звездному Куполу Видения.
— В свое время Звездный Купол Видения откуда-то прознал об испытании и под предлогом интервью с Си Лю отправился разузнать подробности о том, что творилось на Земле. Глава Си Хэ сначала отказал им, но именно я выступил посредником и убедил его впустить людей Звездного Купола. Там они и увидели твой третий бой с Шу Муе.
— Если бы не это, разве Тин Хэ узнала бы о тебе? И разве стала бы она умолять старшего Тин Цяня увести Землю?
Только теперь Ван Цзе понял, как всё было на самом деле.
Он посмотрел на Вэнь Сыюаня: — На самом деле мне всегда было любопытно, откуда Шу Муе узнал, что на Земле можно провести строительство моста? Неужели он не боялся, что секта Лучших может случайно его убить?
Вэнь Сыюань ответил: — Преданный Путь властвует над Столпом Южного Моста, их влияние там даже больше, чем у нашей секты Лучших над Столпом Северного Моста. Для них получить такую информацию — обычное дело. А Шу Муе — человек крайне дерзкий. Практики ведь всегда сражаются с небом за свою судьбу, для него это было естественно.
— Если бы тогда он преуспел, то, возможно, благодаря силе моста смог бы шагнуть еще дальше. Но он не ожидал встретить тебя и проиграл после трех схваток.
— Даже я тогда считал, что никто не сможет остановить Шу Муе.
— Малыш, ты хоть представляешь, какое потрясение вызвала та сцена у всех нас?
Ван Цзе горько усмехнулся: — Старший, зачем вы шутите надо мной? Для таких мастеров сферы Закалки Звезд, как вы, битвы в пределах десяти печатей — не более чем детская возня.
Вэнь Сыюань покачал головой: — Ты ошибаешься.
— Десять печатей позволяют заглянуть в будущее.
— Ты победил Шу Муе в трех боях. Если бы ты тогда не прикинулся мертвым, а был принят в нашу секту Лучших, мы бы приложили все усилия, чтобы извлечь Силу Замка из твоего тела и научить тебя силе Циклов. Я уверен, секта выделила бы колоссальные ресурсы на твое обучение.
— Ты стал бы в нашей секте фигурой, уступающей лишь Си Лю.
Глаза Ван Цзе блеснули. Вот как? В те времена он не питал к секте Лучших ни малейшей симпатии.
В их глазах жизни обитателей Земли ровным счетом ничего не значили. С его тогдашним мировоззрением, окажись он в секте Лучших — кто знает, чем бы всё закончилось.
Вэнь Сыюань внезапно рассмеялся: — Впрочем, если бы у тебя был выбор, ты бы точно не пошел к нам. Ведь тогда ты сказал, что мы вызываем у тебя отвращение. Ха-ха!
Ван Цзе замолчал.
Он и об этом помнит.
Тогда, победив Шу Муе, он показал пренебрежительный жест в сторону секты Лучших и бросил, что они ему противны.
Сам он об этом уже и забыл.
Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, насколько был тогда юн и горяч.
Вселенная жестока. Будь то секта Лучших или Три Небесных Алтаря — все они одинаковы.
Никто не может с уверенностью сказать, что никогда не причинял вреда невинным.
Всё дело лишь в точке зрения.
Сейчас он не жалел о содеянном, он просто начал лучше понимать мотивы других. Но понимание не означало, что он поступил бы так же.
Если бы ему дали шанс на строительство моста, ценой которого стали бы жизни миллиардов людей на планете, он бы отказался.
Это была его черта, за которую он не мог переступить.
У него были свои принципы, и хотя он не знал, всегда ли они верны, он следовал им.
У секты Лучших тоже были свои принципы и методы.
— Старшему не стоит больше подшучивать надо мной. Тогда я был совсем зеленым новичком, — смущенно ответил Ван Цзе.
Вэнь Сыюань мельком взглянул на браслет на левом запястье Ван Цзе.
Он заметил его еще во время испытания на Земле. Но куда большего внимания заслуживала невероятная способность этого юноши к восстановлению. Иначе он не смог бы провести три тяжелейших боя с Шу Муе за столь короткий срок.
Жаль.
Даже если бы он тогда погиб, стоило забрать его тело в секту.
Они проговорили еще какое-то время.
Ван Цзе перешел к главному вопросу: — Старший, почему вы всё-таки решили прийти в Самоцветные Врата?
Вэнь Сыюань ответил: — Клан Вэнь симпатизирует Звездному Куполу Видения.
— Значит, старший прибыл не от всей секты Лучших, а только от клана Вэнь?
— Можно сказать и так. У трех кланов внутри секты разные взгляды. И Звездный Купол Видения, и Звездный Дворец уже выходили на связь. Мой клан Вэнь решил первым обозначить свою позицию.
— Понимаю.
Вэнь Сыюань снова посмотрел на Ван Цзе: — Разумеется, есть еще кое-что, о чем я хотел тебе сообщить. Вэнь Чжао исчезла.
Ван Цзе вздрогнул: — Вэнь Чжао исчезла?
Лицо Вэнь Сыюаня стало серьезным: — Совсем недавно. Внезапно пропала. Причем прямо на территории секты.
— Кто это сделал? Исчезновение внутри самой секты Лучших... Наверняка причастен кто-то из своих.
Вэнь Сыюань покачал головой: — Не похоже. Вэнь Чжао — спокойная девочка, она ни с кем не враждовала. К тому же на месте происшествия осталась...
Он на мгновение запнулся и произнес тише: — Энергия.
В глазах Ван Цзе мелькнула догадка: — Мир Смерти?
Вэнь Сыюань промолчал.
— Скорее всего, это кто-то, кто практикует и Энергию, и силу Циклов. Как люди из Мира Смерти могли проникнуть в горную обитель секты Лучших? Сто Гробов могут скрываться, но они бы не стали нападать на Вэнь Чжао внутри секты. Да и Сто Гробов не обязательно практикуют Энергию, чтобы не выдавать себя, — предположил Ван Цзе.
Вэнь Сыюань ответил с тяжелым вздохом: — Нам не удалось найти причину. Та энергия не была похожа на след того, кто совмещает два пути. Она казалась чистой, словно оставленной тем, кто практикует исключительно Энергию.
Ван Цзе нахмурился.