Глава 452. Путь, указанный Ван Цзе
Вэнь Гуань повернулся к Мин Юэ и с улыбкой произнёс:
— Давно не виделись, Мин Юэ.
Мин Юэ застыла, во все глаза глядя на Вэнь Гуаня. Она никак не ожидала встретить его здесь. Следом её взгляд метнулся к Цзинь Жо.
Та сидела с совершенно невозмутимым лицом.
А прямо напротив них расположился Ван Цзе.
В тот миг, когда Чжи Синсюэ выступила против Янь Суо, Ван Цзе уже был здесь. Первым делом он направился к Цзинь Жо, понимая, что она — приглашённый гость, человек со стороны.
С Мин Юэ всё обстояло иначе.
Сердце этой женщины безраздельно принадлежало Самоцветным Вратам. Стоило обратиться к ней напрямую, и конфликт мгновенно перешёл бы в открытую стадию. Поэтому прежде всего нужно было нейтрализовать Цзинь Жо.
Лицо Мин Юэ потемнело от гнева.
— Цзинь Жо, я жду объяснений!
Ван Цзе поставил чашку с чаем на стол и негромко заговорил:
— Вы ведь старшая Мин Юэ, верно?
Мин Юэ перевела взгляд на него и изумлённо вскинула брови:
— Ты... Ван Цзе?
Ван Цзе вежливо улыбнулся:
— Именно так. Клан Нань, Ван Цзе.
Мин Юэ сжала кулаки и снова впилась взглядом в Цзинь Жо:
— Что здесь происходит, в конце концов?
Ши Юнь громко икнула, привлекая к себе внимание. Заметив взгляд Мин Юэ, она неловко махнула рукой:
— Не обращайте на меня внимания, я просто пьяница.
Мин Юэ нахмурилась. Ещё один мастер сферы Закалки Звезд.
В их секту тайком пробрались сразу двое сильнейших практиков. Значит, за ними следили с самого начала. Связь с внешним миром отрезана. Этот Ван Цзе — человек Звездного Купола Видения. Неужели это организация решила нанести по ним удар?
Но у Ван Цзе есть ещё и статус наследника клана Нань.
Его действия не бросят тень на Звездный Купол. Дело принимает скверный оборот.
Цзинь Жо тяжело вздохнула:
— Мин Юэ, просто подожди.
— Ждать чего? — не поняла та.
Цзинь Жо хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.
Ван Цзе медленно помешивал чай в чашке. Его голос звучал мягко и вкрадчиво:
— Ждать... известия о смерти Янь Суо.
Зрачки Мин Юэ сузились. Она инстинктивно рванулась вперёд, собираясь нанести удар, но Вэнь Гуань и Ши Юнь среагировали мгновенно. Энергия двух мастеров сферы Закалки Звезд столкнулась, мощным импульсом отбросив Мин Юэ назад.
Весь замок Самоцветных Врат содрогнулся.
Бесчисленные ученики вскинули головы к небу, не понимая, что произошло.
Мин Юэ с трудом восстановила равновесие. Глядя на Ван Цзе, она прошипела сквозь зубы:
— Что ты сказал?
Ван Цзе перестал вращать чашку, поднёс её к губам и сделал глоток, выглядя совершенно непринуждённо.
— Я забочусь о вашем будущем, старшая. Ведь как только Янь Суо погибнет, Самоцветные Врата больше не смогут нам противостоять. Излишняя импульсивность вам сейчас только навредит. В этом плане госпожа Цзинь Жо куда более благоразумна.
Он перевёл взгляд на Цзинь Жо:
— Верно я говорю, госпожа?
Цзинь Жо встретилась с ним взглядом.
— Никто бы и не подумал, что первым делом после победы в Соревновании Бродячих Звезд ты решишь разделаться с моими Самоцветными Вратами.
Ван Цзе пожал плечами:
— Мир изменчив.
Он и сам не ожидал, что этот турнир станет причиной гибели его наставника.
Если бы не желание спасти его, учитель не стал бы рисковать собой и вырываться из Звездного Дворца, будучи тяжело раненным. Это была ловушка Звездного Дворца — использовать ученика, чтобы погубить мастера.
С того мгновения, как наставник испустил дух, Ван Цзе и Звездный Дворец стали непримиримыми врагами.
Подготовка к Соревнованию Ста Звезд требовала времени, но месть Дворцу не могла ждать. Его прежние планы должны были измениться.
Он не мог больше оставаться лишь пешкой в великой игре. Он должен был сам стать игроком, управляющим судьбами.
Статус стратега Звездного Купола Видения позволял ему считаться игроком в Третьем Звездном Скоплении.
Но этого было бесконечно мало, чтобы бросить вызов Звездному Дворцу.
Ничего, он будет действовать шаг за шагом.
И Самоцветные Врата станут этим первым шагом.
— Так значит, Куан Сяо действительно мёртв? — спросила Цзинь Жо.
Мин Юэ вздрогнула и уставилась на Ван Цзе.
Тот кивнул:
— Да. Изначально я хотел использовать его смерть, чтобы выманить кого-то из вас наружу. Так было бы проще. Но вы оказались слишком осторожны и даже не шелохнулись. Пришлось прибегнуть к этому плану.
— Как ты узнал, где прячется мой приёмный отец? — выкрикнула Мин Юэ.
Вэнь Гуань, Ши Юнь и остальные тоже с любопытством посмотрели на юношу.
Это был вопрос, на который все хотели знать ответ, включая Сы Яо.
Местонахождение Янь Суо не мог вычислить даже Звездный Купол Видения. Несмотря на статус крупнейшей информационной сети во вселенной, они не были всемогущими.
Они знали: если о чём-то знает хотя бы два человека, это можно выведать. Но о тайном убежище Янь Суо не знал никто, кроме него самого.
Ван Цзе не стал отвечать.
— Старшая, чем так допрашивать меня, лучше присаживайтесь и подождите вместе с нами. Всё равно вы уже не успеете прийти ему на помощь. В конце концов, против Янь Суо выступил не один мастер сферы Закалки Звезд.
Мин Юэ посмотрела на Вэнь Гуаня и Ши Юнь. В её душе кипело желание прорваться сквозь них, но Цзинь Жо не двигалась с места, а что она могла сделать одна?
Цзинь Жо взглянула на подругу:
— Давай подождём. Если с господином Янь Суо всё в порядке, нам нечего их бояться.
Мин Юэ не желала смиряться.
Но и Вэнь Гуань, и Ши Юнь были противниками, с которыми шутки плохи.
Цзинь Жо явно уступала Вэнь Гуаню. А сама Мин Юэ не была уверена, что одолеет Ши Юнь. Но самое главное — если здесь вспыхнет битва, Самоцветным Вратам придёт конец.
Оставалось только одно — ждать.
Ждать исхода сражения там, в глубинах космоса.
Ван Цзе не торопился. Он всё просчитал заранее. В его планах не было места случайностям.
Минуты складывались в часы.
Цзинь Жо сохраняла внешнее спокойствие.
Мин Юэ мрачнела с каждой секундой. Ей в голову даже приходила мысль напасть на Ван Цзе и использовать его как заложника, чтобы припугнуть двух мастеров. Но, поразмыслив, она отказалась от этой идеи.
В финале соревнований разрушительная мощь Ван Цзе и Сун Шана достигла уровня сферы Закалки Звезд.
Это означало, что она не сможет прикончить его одним ударом.
А Вэнь Гуань и Ши Юнь не дадут ей возможности нанести второй.
Этот Ван Цзе чертовски умён. Раз он осмелился сидеть здесь, да ещё так близко к Цзинь Жо, значит, у него есть на что опереться.
Прошло ещё немало времени.
Ван Цзе достал свою книгу, и на неё упал обрывок ткани — часть рукава Янь Суо.
На страницах начало проявляться изображение.
Ещё жив.
Нужно подождать ещё немного.
Спустя какое-то время он снова раскрыл книгу.
Он не позволял никому видеть то, что показывают страницы. Эта тайна принадлежала только ему.
Ван Цзе захлопнул книгу и убрал её.
— Восстановить связь.
У порога стоял Янь Сун, который тут же кивнул в ответ.
Мин Юэ давно заметила его. Этот человек был предателем.
Ван Цзе посмотрел на Мин Юэ и Цзинь Жо:
— Дамы, прошу, взгляните сами.
Обе женщины поспешно активировали свои персональные терминалы. Связь с внешним миром восстановилась. Хаос в системе секты действительно был делом рук этого юноши.
Но сейчас им было не до этого.
Они уставились на экраны терминалов, где отображались последние новости и сообщения. Янь Суо превратился в труп.
Лицо Мин Юэ стало мертвенно-бледным.
— Невозможно... Как отец мог погибнуть?
Цзинь Жо тяжело выдохнула. Она ожидала чего-то подобного. Если бы у этих людей не было уверенности в смерти Янь Суо, они бы сюда не явились.
Четыре мастера сферы Закалки Звезд разыграли партию против Самоцветных Врат.
Не сказать, что размах был невероятным, но план сработал безупречно. Главной причиной стало то, что Самоцветные Врата оказались совершенно не готовы. В противном случае, имея четырёх собственных мастеров того же уровня, они бы никогда не проиграли.
Однако теперь рассуждать об этом было слишком поздно.
Мин Юэ внезапно атаковала Ван Цзе. Двенадцать Самоцветов вспыхнули одновременно, и мощь сферы Закалки Звезд в мгновение ока накрыла всё поместье.
Давление стало невыносимым.
Ван Цзе лишь вскинул глаза, не выказывая ни тени беспокойства.
Сидевшая рядом Ши Юнь плеснула вином из чаши, и призрачная фиолетовая пелена встала на пути атаки.
Вэнь Гуань обнажил меч, и морозная сила Циклов вмиг сковала всё вокруг льдом.
Удар Мин Юэ развеял фиолетовый туман и ворвался в ледяную зону, приближаясь к самому Ван Цзе.
Ван Цзе вскинул руку, используя слияние энергии с энергией, и нанёс встречный удар ладонью.
Бум!
Пустота по горизонтали разошлась длинной трещиной, которая стремительно пронеслась вперёд, прошив насквозь всё здание Самоцветных Врат.
Несколько учеников, оказавшихся на пути этой трещины, погибли на месте.
В секте начался хаос.
Мин Юэ отлетела назад, её рука онемела от столкновения. Она с ужасом смотрела на юношу.
Ван Цзе впился в неё взглядом:
— Мин Юэ, Цзинь Жо... Вы сговорились, чтобы убить Янь Суо и захватить власть в Самоцветных Вратах. Да вы, почтенные старшие, воистину дерзки выше всякой меры.
Мин Юэ пришла в ярость:
— Что за чушь ты несешь?!
Ван Цзе небрежно встряхнул рукой:
— Разве я не прав? А что, если я, как наследник клана Нань, объявлю об этом всему миру?
Зрачки Мин Юэ задрожали. В её взгляде на Ван Цзе читалась жгучая жажда убийства, смешанная с безграничной опаской и страхом.
Статус наследника клана Нань уже помог Ван Цзе разоблачить немало секретов. История с происхождением Янь Чжуна превратила Самоцветные Врата в посмешище. Теперь, когда Янь Суо пал, если он во всеуслышание заявит, что это она и Цзинь Жо спланировали убийство, им никогда не отмыться от этого обвинения.
Никто в мире не поверит в их невиновность.
— Ван Цзе, ты подлец! — выкрикнула Мин Юэ.
Сердце Ван Цзе дрогнуло. Подлец? Да, пожалуй. Он и сам понимал, насколько грязными были его методы. Но какой у него был выбор?
Он не мог остаться чистым, находясь в этой трясине.
Потому что он сам был частью этой грязи.
Для высокомерных небожителей из Звездного Дворца его жизнь стоила меньше, чем жизнь муравья. Ею можно было помыкать, использовать и прерывать по первому желанию. Да и сами Самоцветные Врата не раз пытались разделаться с ним. Если бы он не достиг нынешних высот, Мин Юэ даже не удостоила бы его взглядом.
Дикая Трава никогда не бывает чистой.
Но она способна разрастись по всему свету.
Он — Ван Цзе, и он же — Дикая Трава.
Грязь пачкает, но тот, кто решит наступить на неё, тоже не останется чистым.
— Довольно, Мин Юэ, — резко оборвала её Цзинь Жо.
Мин Юэ гневно обернулась к ней:
— Ты тоже из Самоцветных Врат! Неужели ты позволишь им так нагло нас подставлять?
Цзинь Жо посмотрела на Ван Цзе, и её голос зазвучал тяжело и серьёзно:
— Я полагала, что чемпионом соревнований станет истинный практик с чистой душой. Не думала, что встречу нечто подобное. В плане закалки духа ты бесконечно далёк от Сун Шана.
Ван Цзе снова сел и принялся вращать чашку:
— Пустые слова.
Янь Сун вовремя подошёл и подлил ему свежего чая.
Цзинь Жо глубоко вздохнула и пристально посмотрела на Ван Цзе:
— Чего же ты на самом деле хочешь?
Ван Цзе глянул сначала на неё, затем на Мин Юэ:
— Может, старшая сначала немного успокоится?
Мин Юэ ненавидела его всей душой, но понимала, что нападение бессмысленно, и могла лишь сверлить его взглядом.
Ван Цзе было всё равно. При случае он бы с радостью избавился от этой женщины, но сейчас она была нужна ему как прикрытие. Если весь клан Янь будет истреблён, как заставить мир признать власть Янь Суна?
— Итог очевиден: Янь Суо мёртв. Теперь власть в Самоцветных Вратах принадлежит вам двоим.
— Вариант первый: вы берёте на себя позорное клеймо убийц Янь Суо. Вам больше не будет места в секте, потому что все поверят мне, а не вам.
— Вариант второй...
Он не договорил.
Стоявший за его спиной Янь Сун сделал шаг вперёд и, обратившись к Мин Юэ и Цзинь Жо, низко поклонился:
— Прошу вас, поддержите меня в качестве нового главы Самоцветных Врат. Я обещаю, что в кратчайшие сроки прорвусь в сферу Закалки Звезд, чтобы наша секта не стала объектом для насмешек.
Мин Юэ и Цзинь Жо во все глаза уставились на него.
Так вот какова была их цель. Посадить на трон марионетку, чтобы полностью контролировать Самоцветные Врата.
— Мечтать не вредно, — Мин Юэ скрежетнула зубами, глядя на Янь Суна. — Ты предал клан Янь, добром это для тебя не кончится!
Янь Сун холодно усмехнулся:
— Я предал? Мин Юэ, ты разве забыла, как меня годами травил Янь Цзыань? Если бы не его притеснения, я бы давно достиг сферы Закалки Звезд. И имей Самоцветные Врата ещё одного мастера такого уровня, мы бы уже давно объединили под своей властью всё Третье Звездное Скопление.
— Янь Цзыань, Янь Суо... и ты в том числе. Вы все давили меня, не давая подняться. Ты об этом предпочла забыть?
Мин Юэ молчала, не находя слов для возражения.
Цзинь Жо внимательно посмотрела на него:
— Так кто же ты на самом деле? Человек клана Нань или агент Звездного Купола Видения?
Янь Сун спокойно ответил:
— Я — это я. Янь Сун из клана Янь. И следующий глава Самоцветных Врат.