Глава 450. Нападение
Куан Сяо увидел Ван Цзе и мгновенно узнал в этом человеке чемпиона финального поединка Соревнования Бродячих Звезд. Но почему он здесь?
Встречный удар кулака оказался именно таким, каким Куан Сяо представлял его, наблюдая за финалом турнира — по мощи он достиг уровня сферы Закалки Звезд.
Хотя такой удар не мог по-настоящему ранить Куан Сяо и он мог бы его проигнорировать, сейчас это было невозможно. Ведь это была разрушительная сила того же порядка, что и его собственная.
Этот удар сдержал его натиск, и Вэнь Гуань с Ши Юнь, воспользовавшись моментом, снова перешли в окружение.
Ван Цзе выдохнул струю энергии. Если бы у него не было разрушительной силы, сопоставимой со сферой Закалки Звезд, всё могло бы обернуться куда сложнее.
Завывания Куан Сяо огласили звездное небо. Его многочисленные руки разрывались, тело сковывал лёд, а бледно-фиолетовая пустота вокруг словно пульсировала, то и дело расширяясь. С каждым таким расширением взгляд Куан Сяо становился всё более затуманенным, будто от сильного опьянения.
В конце концов, под совместным натиском Вэнь Гуаня и Ши Юнь, Куан Сяо погиб. Его голова была заморожена, а затем одним точным ударом меча отделена от туловища.
Мастер Луань наблюдал за этим с замиранием сердца. Он собственными глазами видел падение мастера сферы Закалки Звезд. Это было поистине беспощадное зрелище.
Ван Цзе смотрел на парящее в пустоте безголовое тело Куан Сяо. Угроза была устранена. Следующий шаг — Самоцветные Врата.
Взгляд Вэнь Гуаня был сложным. Именно из-за коварного плана Самоцветных Врат когда-то пала секта Морозных Узоров. В тот раз приманкой стал клан Безумцев. В решающей битве именно Куан Сяо напал на него, не давая возможности защитить секту. Теперь долг был возвращён: Куан Сяо мертв.
Ши Юнь отпила вина и посмотрела на Ван Цзе:
— Парень, с этим покончено, но мои счета с Виллой Пьяной Мечты ещё не закрыты. Тот старик Сун едва не уничтожил всё наше поместье.
— Этот долг мы взыщем со Звездного Дворца сполна, — извинился Ван Цзе. Договорив, он сам почувствовал, что звучит слишком дерзко, и добавил: — При условии, что Звездный Дворец не прикончит меня первым.
Ши Юнь нежно рассмеялась:
— Что ж, я буду ждать.
— И ещё кое-кто здесь не закончил, — напомнил Ван Цзе.
— Кого ты ещё собрался убить? — удивилась Ши Юнь.
— Янь Суо, — вмешался Вэнь Гуань.
Ши Юнь нахмурилась:
— Янь Суо? Кажется, это один из тех стариканов в Самоцветных Вратах. — Она с изумлением посмотрела на Ван Цзе. — Ты решил всерьёз взяться за Самоцветные Врата?
Ван Цзе пожал плечами:
— Я ведь потомок клана Нань. Чтобы объединить Третье Звездное Скопление, я должен устранить такую серьезную помеху, как Самоцветные Врата.
Ши Юнь закатила глаза. "Чертов потомок клана Нань", — она ни на грош в это не верила.
Вэнь Гуань лишь улыбнулся. Устранение Куан Сяо привело его в прекрасное расположение духа.
После смерти Куан Сяо Ван Цзе обыскал его пространственное кольцо и нашёл немало ценных вещей. Это были сокровища, которые Куан Сяо собирал годами: шестнадцать материалов седьмого ранга и целых пять материалов восьмого ранга.
Материалы восьмого ранга предназначались исключительно для мастеров сферы Закалки Звезд, и почти все они подходили для создания артефактов.
На самом деле материалы седьмого ранга представлялись Ван Цзе даже более ценными, так как на них был огромный спрос среди мастеров сферы Ста Звезд. Им нужно было вживлять такие материалы в тело на текущем уровне, чтобы стать намного сильнее после прорыва в сферу Закалки Звезд.
Помимо этого, в кольце было множество пилюль, предназначение значительной части которых было совершенно непонятно.
Но самым большим сюрпризом стал клинок — это был Артефакт Цикла пятого ранга.
Ван Цзе уже давно "взращивал" технику "Миллиард Мгновенных Ударов", и одним из необходимых ресурсов для неё был именно такой клинок пятого ранга. Он долго не мог его найти, и вот, наконец, получил.
Не зря это было имущество мастера сферы Закалки Звезд. Битва полностью окупила себя.
Вскоре к ним подлетел летающий челнок. Спутники расположились внутри, заварили чай и немного расслабились.
— Сейчас в Самоцветных Вратах труднее всего иметь дело именно с Янь Суо, — заговорил Вэнь Гуань. — Этот старик невероятно осторожен. При малейшем шорохе он приказывает запечатать горные врата. Когда ты раскрыл тайну происхождения Янь Чжуна, именно он отдал приказ о закрытии секты.
Ван Цзе погрузился в раздумья.
— Сначала нужно его прощупать.
— И как ты это сделаешь? — поинтересовалась Ши Юнь.
Ван Цзе посмотрел в иллюминатор:
— Он сам даст нам ответ.
В Самоцветных Вратах сейчас царило спокойствие. Решение закрыть секту из-за инцидента с Янь Чжуном позволило им удачно избежать прямого столкновения Звездного Дворца и Звездного Купола Видения. Хотя смерть Янь Цзыаня вызвала волнения и привела к потере контроля над Третьим Звездным Скоплением, сейчас Самоцветные Врата стремились лишь к восстановлению сил и старались не вмешиваться во внешние распри.
Такова была стратегия Янь Суо. Он всегда ставил во главу угла стабильность. Чем спокойнее, тем лучше.
— Приёмный отец, с нами снова пытаются связаться, — Мин Юэ подошла к Янь Суо, её лицо было суровым, — люди из Звездного Дворца.
Янь Суо ответил глухим голосом:
— Из Звездного Купола Видения со мной тоже связывались. Запомни: сидим тихо, ничего не обещаем, ни с кем не встречаемся.
— Но так мы обидим и Звездный Дворец, и Звездный Купол Видения, — с тревогой заметила Мин Юэ.
Янь Суо покачал головой:
— Мы можем выжить только в щелях между этими гигантами. Не волнуйся, пока мы, мастера сферы Закалки Звезд, не предпринимаем активных действий, даже они не посмеют тронуть нас. Нападение на нас затронет интересы других фракций, и это поставит их в затруднительное положение.
— Передай Цзинь Жо: никого не принимать и ничего не обещать.
Мин Юэ кивнула.
В этот момент вошла Цзинь Жо с мрачным выражением лица:
— Ко мне пришёл Куан Юй. Говорит, что Куан Сяо просит о помощи.
Янь Суо вздрогнул:
— Куан Сяо? Что с ним случилось?
Цзинь Жо привела Куан Юя. Тот сразу упал на колени, умоляя:
— Прошу, спасите нашего предка! Он попал в беду!
— Что произошло? Говори внятно, — встревожился Янь Суо.
— Это Вэнь Гуань! Он нашёл предка и преследует его! — выкрикнул Куан Юй.
— Вэнь Гуань? — удивилась Мин Юэ.
Лицо Янь Суо потемнело:
— Как Вэнь Гуань смог найти Куан Сяо?
— Это наверняка те люди из секты Морозных Узоров, что у нас в секте! — гневно выдохнул Куан Юй. — Они выследили, где находится предок, и донесли Вэнь Гуаню!
— Исключено, — возразила Мин Юэ. — Ученики секты Морозных Узоров понятия не имели, где скрывается Куан Сяо.
Цзинь Жо подтвердила:
— Местоположение Куан Сяо — это секрет секты. Кроме нас троих, о нём знают лишь единицы. Обычные ученики не могли этого узнать.
Куан Юй продолжал биться лбом об пол:
— Умоляю, спасите его! Он не может погибнуть! Он столько сделал для секты, даже мои Восемь Тюрем пали... Он всем сердцем предан вам, спасите его, прошу, спасите...
Янь Суо пристально посмотрел на Куан Юя и приказал увести его.
— Приёмный отец, что нам делать? — поспешно спросила Мин Юэ.
Взгляд Янь Суо стал глубоким и тяжёлым:
— Ничего не делать.
— Ничего не делать? — Мин Юэ была поражена.
Цзинь Жо тоже замерла:
— Но если Куан Сяо погибнет, это будет нам невыгодно. Даже если не брать в расчет его ценность как мастера сферы Закалки Звезд, в секте много существ из Восьми Тюрем. Если мы бросим его на произвол судьбы, они могут взбунтоваться. Да и другие могут разочароваться в секте.
— Значит, нельзя допустить, чтобы об этом узнали, — процедил Янь Суо. — Усильте надзор за Куан Юем. Скажите ему, что мы отправились на помощь. Если Куан Сяо выживет — хорошо, в крайнем случае заплатим какую-то цену и придумаем оправдание. А если умрёт... — его глаза зловеще блеснули, — пусть все, кто об этом знает, отправятся вслед за ним.
Мин Юэ и Цзинь Жо переглянулись и погрузились в молчание.
Взгляд Янь Суо смягчился, голос стал вкрадчивым:
— Сейчас ситуация крайне запутанная. То, что Вэнь Гуань нашёл Куан Сяо, скорее всего, подстроено Звездным Куполом Видения. Стоит любому из нас выйти за порог — и мы угодим в ловушку. Вы сами-то хотите туда идти?
После этих слов оба, разумеется, передумали. Им было наплевать на жизнь Куан Сяо, их заботило лишь наличие лишнего сильного союзника для собственной безопасности.
Янь Суо вздохнул:
— Я тоже не хочу смерти Куан Сяо. Я прекрасно знаю о его преданности Самоцветным Вратам. Но мир непостоянен. Стоит покинуть пределы секты, и любой может нанести удар. Мастера сферы Закалки Звезд, как и обычные смертные, тоже могут погибнуть. Звездный Дворец и Звездный Купол Видения — это колоссы, с которыми нам не совладать.
— Я поняла, отец.
— Да, старейшина.
На душе у Янь Суо было тяжело. Просьба Куан Юя о помощи заставила его почувствовать на себе чей-то пристальный взгляд. Весь его многолетний опыт подсказывал: лучшая тактика сейчас — оставаться на месте.
Тем временем Ван Цзе и остальные вернулись в Самоцветные Врата. Благодаря содействию Янь Суна и тому, что мастер Сюй не разглашал информацию об их отсутствии, никто не обратил внимания на их возвращение.
Вэнь Гуань и Ши Юнь расположились во дворе Янь Суна.
— Куан Сяо действительно убит? — Янь Сун был потрясен.
Ван Цзе посмотрел на него:
— Смерть Куан Сяо была неизбежна. Теперь главное — Янь Суо. Он действительно не собирался спасать своего союзника?
Янь Сун покачал головой:
— Я не знаю. Меня не допускают к решениям клана Янь. Но в секте в последнее время подозрительно тихо.
Ван Цзе потер лоб. Какая редкостная осторожность.
— Я немного знаю Янь Суо, — сказал Вэнь Гуань. — Этот человек скорее откажется от всего внешнего мира, чем поставит под удар свои основы. Что там какой-то Куан Сяо — даже если бы на Янь Цзыаня напали прямо у него на глазах, в нынешней ситуации он мог бы и не вмешаться. Это крайне эгоистичный человек, который возвел заботу о собственной жизни в абсолют.
Ши Юнь отпила вина и качнула кувшин:
— Тогда дело дрянь.
Ван Цзе пристально посмотрел вдаль и через некоторое время произнёс:
— Что ж, тогда пусть он станет ещё немного осторожнее.
Спутники недоуменно переглянулись.
Ван Цзе обратился к Янь Суну:
— Распространи слух: кто-то нанял Первого Клинка Зеленого Утеса, чтобы убить Янь Суо. Мол, заказчик намерен полностью искоренить ветвь Янь Цзыаня.
Янь Сун не сразу понял замысел Ван Цзе, но послушно отправился выполнять.
Вэнь Гуань покачал головой:
— Бесполезно. Это только заставит Янь Суо спрятаться ещё глубже. Если бы нас было больше, мы могли бы окружить и прикончить его прямо здесь, в Самоцветных Вратах. А так мы его даже не найдём.
Ван Цзе кивнул:
— Тогда пусть и не выходит. Если не можем добраться до Янь Суо, займёмся Мин Юэ и Цзинь Жо. В любом случае кого-то из них нужно устранить. Если Янь Суо запрётся в секте — хорошо, а если решит сбежать и спрятаться снаружи — сделаем так, чтобы он не смог вернуться.
— Парень, — усмехнулась Ши Юнь, — такими темпами ты развалишь Самоцветные Врата. Тогда все твои усилия пойдут прахом.
— У меня нет времени играть в прятки с Янь Суо, — отрезал Ван Цзе. У него был и другой план на случай, если этот не сработает.
Янь Сун, хоть и не участвовал в управлении сектой, отлично подходил для распространения слухов. Вскоре Самоцветные Врата погрузились в панику. Первый Клинок Зеленого Утеса взял на прицел Янь Суо! Это было событие невероятного масштаба, ведь даже глава секты Янь Цзыань, достигший пика сферы Закалки Звезд, пал от его меча.
Когда Янь Суо узнал, что стал целью легендарного убийцы, он буквально оцепенел.
Мин Юэ тут же прибежала к нему:
— Отец, это правда? Неужели Первый Клинок Зеленого Утеса действительно охотится на тебя?
Янь Суо стиснул зубы и сжал кулаки так, что побелели костяшки:
— Кто его нанял? Проклятье! Убить моего сына им было мало, теперь они хотят моей головы!
— Слухи могут быть ложными, — предположила Мин Юэ.
Янь Суо даже не взглянул на неё. Какая разница, ложные они или нет? Даже если это ложь, нужно быть начеку. Тем более что тот человек уже убил его сына, так что покушение на него самого выглядело вполне логичным.
От этой мысли его пробрал холод. Он был далеко не так силен, как его сын Янь Цзыань. Тот был одним из сильнейших представителей клана Янь за многие поколения, а сам Янь Суо заметно ему уступал. Если Янь Цзыань не устоял, то при нападении Первого Клинка Зеленого Утеса он — труп. Осознание этого заставило его сердце биться в лихорадочном ритме.