Глава 449. Засада
Ещё в пору сферы Ста Звезд Куан Сяо вплавил сталь Вошэнь в своё тело. Прорвавшись в сферу Закалки Звезд, он, благодаря свойствам этого металла, обрёл невероятно прочную плоть, которую почти невозможно было ранить внешним воздействием. Именно это позволило ему в своё время сражаться на равных с Вэнь Гуанем.
В противном случае, полагаясь лишь на грубые и примитивные методы культивации клана Безумцев, он никогда не смог бы противостоять главе секты Морозных Узоров, обладавшему глубоким наследием.
Однако сталь Вошэнь принесла Куан Сяо и побочные эффекты: его внутренние органы начали постепенно твердеть. Как только процесс завершится, он потеряет подвижность и окончательно окоченеет. Смириться с такой участью он не мог.
Обратившись к мастеру Луаню за алхимической помощью, он надеялся, что пилюли смогут замедлить отвердение органов или вовсе избавят его от этой скрытой угрозы.
Ещё до прибытия мастер Сюй вкратце обрисовал ситуацию мастеру Луаню. Теперь же он лишь уточнил степень поражения Куан Сяо, напоследок строго предупредив, чтобы об этом не узнал никто посторонний.
Вскоре Ван Цзе увидел Куан Сяо.
Это было типичное существо клана Безумцев: восемь рук, бычьи рога и рост, значительно превышающий обычный для его соплеменников — добрых десять метров. Его алые глаза метали искры, из ноздрей вырывалось тяжелое дыхание, а за спиной волочился мощный хвост.
Каждый его вздох давил на окружающих непомерной тяжестью.
У мастера Луаня сердце ушло в пятки.
Он никак не мог сохранить душевное равновесие — и дело было не в давлении сферы Закалки Звезд, а в банальном чувстве вины. Ведь они пришли сюда, чтобы прикончить Куан Сяо.
Под тяжелым взглядом предка клана Безумцев это чувство вины разрасталось, мешая дышать. Впрочем, винить мастера Луаня было трудно: он был всего лишь мастером Пути Алхимии из небольшой секты Морозных Узоров и никогда прежде не участвовал в заговорах против мастеров такого уровня.
Куан Сяо уставился на мастера Луаня. Его огромные зрачки, казалось, обжигали всё, на что падал взгляд.
Ладони мастера Луаня мгновенно вспотели.
В этот момент Ван Цзе сделал шаг вперед и поклонился Куан Сяо:
— Приветствую старшего. Мой наставник принёс материалы, которые, верим, помогут вам. Однако некоторые из них найти непросто, нет ли их в ваших запасах?
Куан Сяо перевёл взгляд на Ван Цзе:
— А ты кто такой?
— Это ученик мастера Луаня, — поспешил представить его мастер Сюй.
Куан Сяо пристально посмотрел на юношу, затем снова мазнул взглядом по мастеру Луаню:
— Вот как. — Его взор упал на пространственное кольцо в руке Ван Цзе. — Покажи, что вы принесли.
Ван Цзе почтительно направился к Куан Сяо, не проявляя ни малейшей настороженности.
Мастер Луань затаил дыхание, его сердце бешено колотилось. По лбу скатилась капля пота.
Когда Ван Цзе подошёл вплотную и протянул кольцо, Куан Сяо, возвышавшийся над ним десятиметровой горой, внезапно вскинул руку и обрушил ладонь вниз.
Мастер Луань вскрикнул от ужаса.
Мастер Сюй остолбенел: почему тот внезапно напал?
Ван Цзе, глядя на серо-бурую поверхность метеорита под ногами, лишь прищурился. Использовав "Восемь Шагов Латника", он мгновенно отпрянул.
Удар прошёл в волоске от него. Огромное давление воздуха заставило Ван Цзе отступить на несколько шагов.
Грохот!
В метеоритном поле пробило огромную брешь.
— Старший, зачем это?! — потрясённо воскликнул мастер Сюй.
Куан Сяо уставился на Ван Цзе, в его глазах вспыхнула ярость:
— Учитель дрожит от страха, а ученик спокоен как скала... Человек, с тобой явно что-то не так!
Мастер Сюй тоже посмотрел на Ван Цзе и только сейчас осознал: этот парень только что уклонился от атаки мастера сферы Закалки Звезд?
У мастера Луаня едва не остановилось сердце. Когда Куан Сяо нанёс удар, он почти задохнулся от ужаса — вот она, истинная жажда убийства от великого мастера. Жизнь в секте рядом с Вэнь Гуанем была куда спокойнее.
Ван Цзе посмотрел на Куан Сяо. Он вынужден был признать, что недооценил этого предка. С виду тот казался тупоголовым громилой, но на деле обладал недюжинной наблюдательностью. Впрочем, иначе он и не достиг бы таких высот.
— Кто ты на самом деле? — рявкнул мастер Сюй.
Ван Цзе усмехнулся:
— Старый знакомый.
Мастер Сюй растерялся: какой ещё знакомый?
Тяжёлая аура Куан Сяо накрыла всё вокруг, но на Ван Цзе она не производила впечатления. Как мог простой практик сферы Бродячей Звезды сопротивляться давлению мастера сферы Закалки Звезд?
— Мастер Луань, уходим! — Ван Цзе схватил алхимика за плечо и резко рванул назад.
Куан Сяо сузил глаза. Решили сбежать?
Он вскинул все восемь рук и ударил одновременно.
Восемь отпечатков ладоней сотрясли пустоту. В мгновение ока Ван Цзе показалось, что на него несётся не живое существо, а целая планета. Сила Циклов вокруг завыла, превращаясь в сокрушительный вихрь. Так вот каково оно — давление Закалки Звезд?
Впервые с начала своего пути он один на один принимал на себя всю мощь такого мастера.
И честно говоря... ощущение было так себе.
Да, именно — ничего особенного.
Прорыв на десять печатей Разрушителя Звезд, переход из Полной Звезды в Бродячую — он выдерживал само отторжение Вселенной, когда само мироздание пыталось стереть его в порошок. А практика "Девяти Глав Очищения Энергии" и вовсе была сущим адом. По сравнению с этим атака Куан Сяо не казалась чем-то запредельным.
Встречая восемь летящих ладоней, он одной рукой крепко держал мастера Луаня, а вторую вскинул в жесте "слияния энергии с энергией", выставляя блок.
Бум!
Все восемь ударов разом обрушились на левое предплечье Ван Цзе. Первобытное столкновение чистой мощи буквально отшвырнуло их обоих прочь.
Мастер Луань почувствовал, как мир завертелся перед глазами. Когда он пришёл в себя, они были уже далеко за пределами метеоритного поля.
Он в ужасе посмотрел на Ван Цзе.
Тот всё ещё крепко держал его. Левая рука юноши мелко подрагивала — она полностью онемела.
"Действительно сильно. Мощь сферы Закалки Звезд", — подумал Ван Цзе.
Мастер Луань был потрясён: цел! Практик сферы Бродячей Звезды выдержал прямой удар Закалки Звезд и выжил?!
Из метеоритного поля вылетел Куан Сяо. Он смотрел на Ван Цзе как на исчадие ада. Чтобы Бродячая Звезда заблокировала его атаку? Это не укладывалось в голове.
Кто же этот человек? Скрывает свой истинный уровень?
— Друзья, если вы сейчас не вмешаетесь, мне конец, — лениво протянул Ван Цзе с напускным вздохом.
В этот миг с небес обрушился сияющий меч. Из-за спины Ван Цзе вырвалась техника "Парящий Лист".
Куан Сяо вздрогнул от ужаса:
— Вэнь Гуань?!
Вэнь Гуань поднял голову. В его руке был меч, а Сила Циклов Морозного Сияния окрашивала космос в белый цвет, сковывая пространство инеем:
— Старый друг, снова встретились.
Куан Сяо резко развернулся, намереваясь бежать. Он не столько боялся самого Вэнь Гуаня, сколько понял, что попал в заранее подготовленную ловушку.
Но едва он повернулся, как увидел женщину с раскрасневшимся лицом. Она смотрела на него затуманенным, пьяным взглядом:
— Двое на одного... Мне это нравится!
Два мастера сферы Закалки Звезд! Плохо дело.
Куан Сяо снова попытался сменить направление.
Но Ши Юнь и Вэнь Гуань уже взяли его в клещи. Бежать было некуда.
Мастер Луань в оцепенении наблюдал за начавшейся схваткой трёх титанов. Таковы были нынешние возможности Ван Цзе: он просто призвал двух сильнейших мастеров, чтобы затравить Куан Сяо.
— Мастер, возвращайтесь на летающий челнок. Я разберусь со вторым, — бросил Ван Цзе и устремился обратно к метеоритам.
Этот "Зелёный Лук" всё ещё был там.
Мастер Луань поспешил к кораблю. Он не смел приближаться к полю боя: волны энергии от сражения таких мастеров могли запросто испарить даже практика сферы Ста Звезд.
Ван Цзе вошёл в метеоритное поле, но мастера Сюя там не оказалось. Решил сбежать?
В этот момент энергия меча полоснула по пространству, рассекая поле метеоритов надвое. Следом за этим раздался яростный рев, и волна колоссальной силы ударила во все стороны.
Ван Цзе нахмурился и, используя "Шаг Меча", заскользил между обломками. Над головой бушевала Сила Циклов, заставляя саму пустоту содрогаться.
Где-то вдалеке мастер Сюй с лицом, белым как полотно, в полном отчаянии пытался спастись бегством.
Как всё обернулось таким образом? Кто посмел заманить предка Куан Сяо в ловушку, да ещё выставить против него сразу двух мастеров Закалки Звезд? И кто этот второй?
Вэнь Гуань. Он точно видел Вэнь Гуаня.
Неужели это секта Морозных Узоров? Или Клуб Черно-Белых Небес?
Он не понимал. Знал только, что его использовали. Если бы не он, никто не нашёл бы убежище Куан Сяо. Мастер Сюй мечтал лишь об одном — пережить это бедствие, сбежать из Третьего Звездного Скопления и никогда не возвращаться в Самоцветные Врата.
Вокруг один за другим взрывались метеориты.
От яростного крика Куан Сяо у мастера Сюя едва не лопнуло сердце, он не выдержал и сплюнул кровь. Отголоски битвы долетали даже сюда. Он в ужасе обернулся.
И замер. Он увидел Ван Цзе.
Тот уже вернул себе свой истинный облик.
Мастер Сюй тупо смотрел на приближающегося юношу, окончательно потеряв нить событий. Почему этот парень здесь?
Ван Цзе уже собирался сделать рывок, когда в место, где стоял мастер Сюй, врезалась оторванная рука Куан Сяо. Она пробила пустоту, оставив за собой лишь угольно-чёрный провал, похожий на небрежный мазок сажи.
Мастер Сюй исчез. Просто и буднично перестал существовать.
Ван Цзе шумно выдохнул.
Он огляделся: находиться в зоне досягаемости битвы таких гигантов было смертельно опасно.
Раз "Зелёный Лук" мёртв, пора возвращаться и присматривать за мастером Луанем.
Летающий челнок медленно отходил подальше от эпицентра. Мастер Луань слышал полные боли вопли Куан Сяо. Он видел, как тому отсекают конечности, как в небе расползаются трещины тьмы, а энергия меча переплетается с радужным сиянием пролитого в пустоту вина.
Куан Сяо был обречён. Мастер Луань в этом не сомневался.
Вскоре по крыше челнока пробежала вибрация. Мастер Луань посмотрел на мониторы и, увидев Ван Цзе, с облегчением выдохнул.
С Ван Цзе никакие отголоски чужого боя были не страшны. Ведь этот парень умудрился выстоять под прямым ударом Куан Сяо.
Корабль завис на безопасном расстоянии.
Ван Цзе стоял на обшивке челнока, не сводя глаз с далёкой битвы.
Куан Сяо бился в предсмертной агонии. Он был силён, особенно благодаря своей феноменальной защите из стали Вошэнь. Но против союза Вэнь Гуаня и Ши Юнь у него не было ни единого шанса.
Пять из восьми рук были уже отрублены. Хвост превратился в кровавое месиво. Один рог сломан.
— Вэнь Гуань! Пощади! — взмолился Куан Сяо. — Я помогу тебе восстановить секту! Я буду служить тебе!
Вэнь Гуань на мгновение помедлил и посмотрел вдаль.
— Убей, — прозвучал голос Ван Цзе.
Вэнь Гуань, не колеблясь ни секунды, снова занёс меч. Ши Юнь также ударила без тени жалости.
Мастер сферы Закалки Звезд в качестве слуги — это огромный ресурс. Но Ван Цзе не собирался принимать к себе такое существо. У Куан Сяо не было понятия о верности.
Такой подчинённый куда менее ценен, чем верный практик Бродячей Звезды, чью жизнь и смерть ты полностью контролируешь.
Ван Цзе слишком много предательств повидал во времена конца света на Земле. Он отлично знал, кого можно брать в союзники, а кого — категорически нельзя.
Куан Сяо взревел, собирая последние крохи сил для рывка. Он бежал прямо на Ван Цзе. Если получится прорваться — хорошо, если нет — он использует мальчишку как живой щит. К тому же в той стороне лежали Самоцветные Врата. Там были другие мастера Закалки Звезд, они должны помочь!
Нужно лишь привлечь их внимание!
Мастер Луань в ужасе сжался, видя, как на них несётся обезумевший от боли гигант с налитыми кровью глазами.
Ван Цзе медленно сжал кулак. Энергия в его теле пришла в движение и хлынула наружу. "Слияние энергии с энергией".
Он шагнул навстречу, отвёл руку, накапливая мощь, и ударил.
В этот удар он вложил всю свою предельную силу — почти такую же, как в финальной битве с Сун Шаном.
Кулак пробил саму ткань реальности, обнажая изнанку Вселенной. Этот удар обладал мощью уровня Закалки Звезд — он превысил планку в миллион боевых единиц.