Глава 447. Первая заслуга
Ван Цзе ждал — ждал, когда старик Сун и остальные выследят его. По идее, они должны были это сделать. Он уже отправил послание Сы Яо и теперь гадал, сможет ли Звездный Купол Видения ему помочь. Что касается стоявшего позади Янь Суна, то у Ван Цзе сейчас не было времени заботиться о его душевном состоянии.
Лишь через два дня пришёл ответ от Сы Яо. Взглянув на персональный терминал, Ван Цзе слегка удивился. Сообщение состояло всего из двух слов: "Будь спокоен".
"Будь спокоен?" — задумался он. Значит ли это, что Звездный Дворец временно не сможет его найти, или же они вообще не станут его искать? Погрузившись в раздумья на мгновение, Ван Цзе отправил Сы Яо ещё одно сообщение.
— Последние два дня я был занят раздумьями и совсем позабыл о вас, Янь Сун. Надеюсь, моё присутствие здесь не слишком вас обременило?
Увидев спокойное лицо Ван Цзе, Янь Сун подумал: "Неужели его проблемы решились?"
— Нет, конечно, нет. Господину не нужно называть меня предшественником, просто зовите по имени.
— Я всё же буду называть вас старейшиной Янь Суном.
— Как вам будет угодно, — пробормотал Янь Сун. Он помнил, как после Соревнования Бродячих Звезд этот юноша на коленях прощался со своим наставником, что, вероятно, означало смерть последнего. А внезапное появление Ван Цзе здесь два дня назад явно указывало на погоню. Если сейчас он так спокоен, значит, Звездный Купол Видения помог ему уладить дела.
Проблемы этого человека были не из маленьких, ведь в них был замешан Мастер Звездного Пути.
Ван Цзе, не заботясь о том, что творится в голове Янь Суна, спросил прямо:
— Каково нынешнее положение Самоцветных Врат?
Янь Сун не понял:
— Что именно господин желает знать?
— Как прибрать Самоцветные Врата к рукам, — отрезал Ван Цзе.
Янь Сун лишился дара речи от такой прямолинейности. Откашлявшись, он начал:
— С тех пор как Глава Янь Цзыань погиб, Самоцветные Врата погрузились в хаос...
Из рассказа Янь Суна Ван Цзе постепенно начал понимать ситуацию в Самоцветных Вратах и во всём Третьем Звездном Скоплении. Если вкратце, секта потеряла своего Главу. И хотя в клане Янь всё ещё оставались мастера сферы Закалки Звезд, они не могли остановить упадок. Особенно после того, как история с происхождением Янь Чжуна сделала секту посмешищем, заставив её на время "запереть горы". Ныне авторитет Самоцветных Врат рухнул, и даже такие силы, как Дворец Падающего Лука и Империя Гонг, перестали проявлять былую покорность.
Поскольку Самоцветные Врата больше не могли удерживать Третье Звездное Скопление в узде, оно окончательно раскололось. Раньше фракции делились на тех, кто поддерживает клан Нань, и тех, кто против, но теперь каждый был сам за себя. Секта Автоматона даже начала открыто враждовать с Самоцветными Вратами, не говоря уже о Горе Дуньшань и Вилле Пьяной Мечты.
Золотой век Самоцветных Врат остался в прошлом.
— Похоже, всё дело в смерти Янь Цзыаня, — резюмировал Ван Цзе.
Янь Сун кивнул:
— Да, Янь Цзыань был на пике сферы Закалки Звезд, сильнейшим в клане Янь. После его гибели двое оставшихся мастеров Закалки из клана Янь не могут приструнить даже Цзинь Жо. Большинство истинных учеников сейчас находятся в закрытой медитации, ожидая появления нового Главы.
— Глава обязательно должен быть в сфере Закалки Звезд?
— Именно так.
— Сможете ли вы совершить прорыв в эту сферу?
В глазах Янь Суна промелькнул огонёк:
— Могу, но из-за моего происхождения клан Янь всегда подавлял меня. Сейчас делами заправляет Янь Суо — этот старик приходится дедом Янь Цзыаню. Именно он и его внук давили на меня сильнее всех. Только когда Янь Цзыань стал Главой, они перестали обращать на меня внимание. Пока жив Янь Суо, мне никогда не стать Главой.
— Даже если вы достигнете сферы Закалки Звезд?
— Даже тогда.
Ван Цзе всё понял. Как раз в этот момент пришёл ответ от Сы Яо. Прочитав его, Ван Цзе вскинул брови: наконец-то он получил то, что просил. Он связывался с Сы Яо, чтобы узнать, как нанять Первого Клинка Зеленого Утеса.
Первый Клинок Зеленого Утеса был сильнейшим убийцей Столпа Северного Моста. Тот факт, что он смог убить Янь Цзыаня, находившегося на пике Закалки Звезд, говорил о его невероятной силе. В своё время Ван Цзе, опасаясь этого наёмника, попросил Звездный Купол Видения нанять его для устранения Янь Цзыаня, чтобы тот не принял заказ на него самого. И убийца блестяще справился с задачей.
Такая мощь заставляла сердце трепетать, поэтому при столкновении с врагами Ван Цзе первым делом вспоминал о нём. Однако он не знал способа связи с этим мастером. Сы Яо раньше отказывал в этой информации, но теперь, как Стратег Третьего Звездного Скопления, Ван Цзе имел право на эти сведения.
Впрочем, цена за голову Янь Суо наверняка будет немалой. То, что казалось пустяком для Звездного Купола Видения, могло оказаться непосильным для самого Ван Цзе. Он решил пока отложить этот вариант и поискать другие способы прибрать к рукам Самоцветные Врата.
— Янь Сун.
Тот выпрямился: — Слушаю.
Ван Цзе пристально посмотрел на него:
— Вы должны стать хозяином Самоцветных Врат. Это будет моей первой задачей на посту Стратега Третьего Звездного Скопления.
Янь Сун беспомощно развёл руками:
— Я бы и сам этого хотел, но есть Янь Суо и Мин Юэ... Ах да, ещё Цзинь Жо, чья позиция тоже крайне важна.
Ван Цзе перевёл взгляд на звездное небо:
— О них вам беспокоиться не стоит. Просто скажите: если эти трое мастеров сферы Закалки Звезд исчезнут, сможете ли вы стать Главой?
Янь Сун ответил твёрдо:
— Смогу.
Ван Цзе кивнул и посмотрел в сторону главного пика Самоцветных Врат. В своё время этой секте потребовались годы, чтобы расправиться с сектой Морозных Узоров: они внедряли учеников, сеяли раздор и использовали Хранителя Звёзд, чтобы выманить мастеров сферы Ста Звезд. Всё потому, что они не хотели тратить лишних сил. Сейчас же Ван Цзе больше всего заботило время.
До Соревнования Полной Звезды оставалось всего двадцать лет. За этот срок ему нужно было успеть очень многое.
— Кстати, где Куан Сяо? — Он едва не забыл про этого предка клана Безумцев.
Когда-то Куан Сяо и Цзян Юньцзы скрывались на той самой гравитационной планете в секте Морозных Узоров, где тренировался Ван Цзе. Этот старик был преданным защитником Самоцветных Врат.
Янь Сун удивился:
— Куан Сяо? Честно говоря, не знаю. Ходили слухи, что он в Самоцветных Вратах. Его мир Восьми Тюрем тоже влился в секту, став жертвой в борьбе против секты Морозных Узоров. Но я никогда не видел его в самой секте.
Ван Цзе нахмурился. Куан Сяо был мастером сферы Закалки Звезд, и его нельзя было игнорировать. Малейшая неосторожность — и весь план пойдёт прахом. Чтобы найти его, лучше всего подошёл бы один человек — Куан Юй. Куан Сяо оставил его в Самоцветных Вратах для обучения, и тот занимал третье место среди учеников.
Янь Суну сейчас нельзя было действовать открыто — его репутация должна была оставаться кристально чистой. Только так он сможет без помех занять место Главы после устранения клана Янь.
Значит, действовать будут другие.
— Я, Янь Сун, прибыл к мастеру Луаню за пилюлями, — произнёс старейшина, стоя на пороге дома. Позади него стоял Ван Цзе, принявший облик Лу Буци.
Вскоре дверь открыл Ся Сяонань и почтительно пригласил Янь Суна войти.
— Учитель сейчас занят алхимией, прошу старейшину немного подождать, — сказал Ся Сяонань и собрался было уходить.
Ван Цзе преградил ему путь. Под изумлённым взглядом юноши он принял свой истинный облик. Ся Сяонань вскрикнул:
— Ван Цзе?!
Тот усмехнулся: — Сюрприз?
Ся Сяонань инстинктивно посмотрел на Янь Суна. Видя, что старейшина спокойно сидит на месте, он снова перевёл взгляд на Ван Цзе, совершенно сбитый с толку:
— Что происходит? Почему ты вместе со старейшиной Янь Суном?
Ван Цзе не стал ничего скрывать от Ся Сяонаня и прямо рассказал о том, что Янь Сун является Наблюдателем, а сам он — Стратегом Звездного Купола Видения.
Ся Сяонань слушал, качая головой:
— Ну и ну, ты ни минуты не сидишь без дела. Только что стал чемпионом среди Бродячих Звезд и уже замышляешь недоброе против Самоцветных Врат.
— Так распорядилась судьба. Кто же виноват, что я приземлился именно здесь?
— Но в Самоцветных Вратах несколько мастеров Закалки Звезд.
— Сейчас мне нужно найти одного человека — Куан Сяо.
Ся Сяонань отправился за мастером Луанем. Тот никак не ожидал увидеть Ван Цзе. У них были прекрасные отношения ещё со времён секты Морозных Узоров, поэтому, услышав о намерении Ван Цзе взять Самоцветные Врата под контроль, мастер Луань согласился помочь без колебаний. Разумеется, его тоже беспокоили мастера сферы Закалки Звезд.
— Самоцветные Врата — это не секта Морозных Узоров, — серьёзно произнёс мастер Луань. — В нашей секте тогда было всего двое мастеров Закалки. А здесь, хоть Глава Янь Цзыань и мёртв, остаются ещё трое. Нет, четверо! Куан Сяо по какой-то причине яростно защищает Самоцветные Врата. Пока ты не разберёшься с этой четвёркой, тебе не видать власти над сектой.
Ван Цзе кивнул:
— Именно поэтому я прошу вас помочь мне найти Куан Сяо.
Мастер Луань задумался:
— Я знаю одного человека, который наверняка в курсе, где он. Помнишь мастера Сюя?
— Того "Зеленого Лука"? — Ван Цзе не мог его забыть. Этот мастер циклов был подослан Самоцветными Вратами в секту Морозных Узоров и с самого начала вставлял ему палки в колёса. Но больше всего он запомнился Ван Цзе тем, что Ся Сяонань прозвал его "луком" за специфический внешний вид.
Мастер Луань улыбнулся:
— Он в хороших отношениях с Куан Сяо и должен знать его местонахождение. Мы сможем выйти на него через Сюя. По счастливой случайности он в последнее время часто обращается ко мне за пилюлями.
— Тогда полагаюсь на вас, мастер, — с благодарностью произнёс Ван Цзе.
Раньше интриги против Самоцветных Врат казались Ван Цзе чем-то немыслимым. Но теперь это было вполне реально. Глядя снизу вверх, всегда кажется, что на вершину не взобраться, и гадаешь, какие виды оттуда открываются. Но когда смотришь сверху, всё становится предельно ясным.
Самоцветные Врата больше не были для Ван Цзе неприступным пиком — так, небольшой холмик на пути. И сейчас он уже стоял на склоне этого холма. Он, Ван Цзе, неизбежно станет хозяином Третьего Звездного Скопления. И он объявит об этом всему миру, используя Самоцветные Врата как трибуну.
Это станет его первой заслугой на посту Стратега Звездного Купола Видения.
Пока Ван Цзе присматривался к Самоцветным Вратам, далеко-далеко отсюда чьи-то взоры обратились к Столпу Южного Моста. Терраса Кристального Инея — странное название для места, где располагался клан Гу, одна из трёх великих семей Мастеров Звездного Пути.
В этот момент в клане Гу обсуждали ситуацию на Южном Столпе.
— Преданный Путь набрал огромную силу. Если бы они не боялись вызвать зависть и гнев трёх других Столпов, то давно бы захватили весь Альянс. Если мы поможем Альянсу, то окончательно настроим против себя Преданный Путь. Это может повредить нашему клану в будущем.
— Именно поэтому мы должны выступить против них. Сейчас игра Звездного Купола Видения только начинается. У них слишком много информаторов и помощников на каждом Столпе. В этом нам с ними не тягаться. Значит, остаётся только давить.
— Но это может привести к обратному результату.
— Преданный Путь, секта Лучших, Всевидящий Храм... у каждого из них свои цели.
— Мы должны заставить их выбрать сторону как можно скорее, иначе промедление сыграет против нас. Не забывайте, что те свободные практики постоянно следят за нами. Нашим людям стало трудно перемещаться во внешнем мире.
— Чэнсяо, ты предложил этот план. Что ты намерен делать?
Гу Чэнсяо поднял голову:
— Меня больше интересует женщина по имени Цин Кун. Она смогла призвать силу Десяти Бедствий. По сравнению с этим Истинное Писание Великой Простоты Преданного Пути не кажется мне таким уж привлекательным.
— Тогда отправляйся на Столп Южного Моста. Посмотри на этот мир своими глазами.
— Слушаюсь.
***
С другой стороны, Шань Ю тоже покинула Пристанище Снегов. Она направлялась в секту Лучших, чтобы найти Си Лю. После битвы на соревновании Си Лю произвела на неё неизгладимое впечатление. Шань Ю не покидало чувство, что именно эта девушка была самой загадочной участницей турнира. Она во что бы то ни стало хотела раскрыть её истинную суть.