Глава 446. Прощание с наставником
Дыхание присутствующих участилось, все в потрясении наблюдали за происходящим.
Это был Ван Цзе.
— Невозможно, абсолютно невозможно! — взревел старик Сун. — Как он мог проиграть в состоянии "Подпирая Небеса и Землю"? Этого не может быть!
Стоявшие рядом с ним мастера не находили слов. Могли ли они когда-нибудь подумать, что битва в сфере Бродячей Звезды настолько их поразит?
Они не могли понять, как Сун Шан проиграл, находясь в своем сильнейшем состоянии. В Звездном Дворце воцарилась гробовая тишина.
В то же время во внешнем мире бесчисленные свободные практики были воодушевлены. Поражение Сун Шана означало, что Звездный Дворец можно победить. Хотя Сун Шан и продемонстрировал непобедимую мощь, он все равно пал.
Кто теперь скажет, что Звездный Дворец неуязвим?
В Черно-Белых Небесах, на планете Фэнюй, люди ликовали. Те практики, что выбыли из турнира раньше, тоже были взволнованы. Только обладая такой силой, можно было дойти до конца, и теперь их поражения казались им не напрасными.
Во внутреннем дворе секты Лучших многие ученики были потрясены. Это чувство напоминало то, что они испытали, когда Ван Цзе впервые трижды сразился с Шу Муе и победил.
Сцена превращения невозможного в возможное и преодоления безнадежной ситуации глубоко запечатлелась в сердцах людей.
Бесчисленное множество голосов выкрикивало имя Ван Цзе в этот миг. Эта битва по своему накалу далеко превзошла финал Соревнования Полной Звезды.
Она подарила многим решимость бороться с отчаянием, а имя Ван Цзе навсегда врезалось в память миллионов людей. Стоит помнить, что когда пряди волос Сун Шана погасли, никто не верил в победу Ван Цзе.
Но он раз за разом менял ход игры.
Если Сун Шан казался воплощением непобедимости, то Ван Цзе стал воплощением надежды. Вселенной не привыкать к непобедимым героям, но ей всегда не хватает надежды.
В звездном небе турнира Ван Цзе тяжело выдохнул и медленно поднял голову.
Перед лицом бесчисленных взоров всей вселенной он медленно опустился на колени и совершил поклон.
— Ученик Ван Цзе, завоевавший титул чемпиона Бродячих Звезд, прощается со своим наставником Шу Жаном.
У экранов старик Сун и остальные вздрогнули. Они поспешно посмотрели на планету — неужели Дань Синхэ мертв?
Теперь Ван Цзе не было смысла этого скрывать. Сила Шу Жана могла защищать его лишь до конца турнира. После смерти человека его энергия не могла существовать долго.
Ван Цзе склонился до земли:
— Ученик навек запомнит наставления учителя. Прошу вас, мастер, уходите с миром.
Окружающее звездное пространство начало разрушаться. Турнир был окончен. Голос Ван Цзе прозвучал снова:
— Соревнование Ста Звезд начнется через двадцать лет.
Перерыв между Соревнованием Полной Звезды и Бродячей Звезды составлял максимум десять лет, но от Бродячей Звезды до Ста Звезд давалось целых двадцать лет. Это время было необходимо мастерам сферы Бродячей Звезды для более тщательной подготовки. Даже Четверо Странствующих Богов не все участвовали в турнире Ста Звезд — они тоже ждали своего часа.
Когда сцена перед глазами сменилась, Ван Цзе обнаружил себя сидящим на молитвенном коврике. Сразу после появления он почувствовал, как планета содрогнулась.
Подняв голову, он увидел, как старик Сун и другие старейшины атакуют защитный барьер, оставленный Шу Жаном. Скоро они смогут его прорвать.
Ван Цзе окинул взглядом этих людей, запоминая каждое лицо, а затем медленно подошел к телу Шу Жана. Он снова опустился на колени.
— Учитель, ваш ученик не подвел ваших ожиданий и стал чемпионом. В будущем я также не подведу вас и разнесу вашу веру в каждый уголок вселенной. Даже если мы — лишь Дикая Трава, мы станем той Дикой Травой, которую невозможно уничтожить.
С этими словами он отвесил земной поклон, а затем резко ударил ладонью по собственной макушке, совершая "самоубийство".
За пределами планеты старик Сун яростно атаковал барьер, желая схватить Ван Цзе, но в следующий миг он увидел, как юноша обрывает свою жизнь.
— Плохо! Он пытается сбежать!
Мгновение спустя Ван Цзе исчез. Его "самоубийство" было лишь способом активировать нефритовый жетон Звездного Купола Видения для экстренного перемещения. Иначе у него не было ни единого шанса уйти.
Как только Ван Цзе исчез, барьер Шу Жана рухнул.
Старик Сун и остальные бросились к телу Шу Жана.
— Немедленно используйте Звездный Путь, чтобы выследить его! Он не мог уйти далеко!
— Жетоны Звездного Купола Видения могут перенести его только к ближайшему обладателю такого же жетона. Он где-то поблизости!
Для мастеров такого уровня весь Столп Моста был преодолим в одно мгновение, поэтому даже пределы звездного скопления считались "поблизости".
Только старик Сун собрался действовать, как в пустоте возникла рябь, мгновенно накрывшая окрестности и оборвавшая все следы Звездного Пути.
— Кто здесь? — воскликнули присутствующие.
Высоко в небе неведомо когда появилась женщина, холодно взиравшая на них сверху вниз. Ее лицо было прекрасным, но ледяным, а глаза отливали белизной, словно подернутые инеем.
— Бай Цинюэ? — удивленно произнес мастер Да Янь.
Женщина, продолжая смотреть на них свысока, медленно опустилась ниже. Ее взгляд остановился на трупе Шу Жана.
— Я забираю его.
Мастер Да Янь нахмурился:
— Не выйдет.
В этот момент вперед вышла женщина, внешне очень похожая на Шань Ю, но выглядевшая гораздо более зрелой:
— Бай Цинюэ, Дань Синхэ — член семьи Шань. Даже после смерти его тело принадлежит нам. По какому праву ты хочешь забрать его?
Бай Цинюэ холодно ответила:
— Тогда я скажу по-другому. Я его отнимаю.
— Что ты сказала?! — в гневе воскликнула женщина из семьи Шань.
Мастер Да Янь заговорил:
— Зачем тебе его тело?
Взгляд Бай Цинюэ оставался спокойным:
— Подобное тянется к подобному.
— Тело члена нашей семьи не тебе обсуждать! — Женщина из семьи Шань преградила ей путь.
Аура Бай Цинюэ становилась все холоднее, и в пустоте вокруг начал кристаллизоваться иней. Мастер Да Янь произнес глубоким голосом:
— Если она хочет его, пусть забирает.
Женщина из семьи Шань резко обернулась к нему, но мастер Да Янь выдержал ее взгляд:
— Дань Синхэ уже мертв. В семье Шань многие до сих пор помнят его и сочувствуют ему. Если ты принесешь его тело назад, это создаст лишние проблемы. Ты ведь не хочешь, чтобы за тобой следила толпа недовольных? К тому же он мертв, его вера прервана. А у того Ван Цзе слишком много Силы Замка, он никогда не сможет достичь сферы Ста Звезд. На этом наши счеты закончены.
Женщина из семьи Шань на мгновение задумалась, затем фыркнула и отступила.
Мастер Да Янь посмотрел на Бай Цинюэ:
— Поступай как знаешь. Мы уходим.
Бай Цинюэ не шелохнулась, позволяя им уйти. Перед тем как окончательно исчезнуть, мастер Да Янь добавил:
— Звездный Купол Видения играет с огнем. Вы думаете, что можете изменить мир, но даже не представляете, каков он на самом деле.
— Это их дело, — безучастно отозвалась Бай Цинюэ.
Мастер Да Янь и остальные покинули планету. Старик Сун рвался найти Ван Цзе, но, отдалившись от звезды, обнаружил, что Звездный Путь больше не прослеживает след юноши.
— Кто-то оборвал следы Ван Цзе. Должно быть, это Бай Цинюэ.
Мастер Да Янь нахмурился:
— Бай Цинюэ давно порвала со Звездным Куполом Видения. Зачем ей помогать Ван Цзе?
Голос женщины из семьи Шань был полон льда:
— Кто знает, порвала она или нет. В конце концов, она невестка старика Тин Цяня, а ее сын — нынешний владыка Звездного Купола Видения.
Мастер Да Янь выглядел утомленным:
— Забудьте об этом. Дань Синхэ мертв, и многие вопросы решены сами собой. А Ван Цзе... пусть идет куда хочет. Звездный Купол Видения уже объявил о методе достижения Звездного Ранга. Даже если Ван Цзе попытается разоблачить ложь Ассамблеи Девяти Цепей, это уже ничего не изменит.
Сказав это, он ушел. Вслед за ним исчезли и остальные.
Лишь старик Сун не мог смириться. Его ученик должен был стать чемпионом, но проиграл Ван Цзе. Он во что бы то ни стало решил найти парня.
На планете Бай Цинюэ стояла перед телом Шу Жана, ее взгляд был полон тяжелой печали.
— Старший, уходите с миром.
Позади нее появился Сы Яо:
— Все готово.
Бай Цинюэ тихо произнесла:
— Звездный Дворец больше не будет за ним охотиться, но старик Сун не успокоится. Дальнейший путь зависит только от самого Ван Цзе.
Сы Яо улыбнулся:
— Этому парню повезло заслужить вашу благосклонность.
— Это лишь потому, что он сам дорожит преданностью и долгом. Если в будущем он сможет предстать передо мной, я, возможно, дам ему шанс просить руки Чэнь-эр, — сказала Бай Цинюэ.
Сы Яо вздрогнул. Только те, кто хорошо знал эту женщину, понимали, насколько ценны такие слова. Это означало, что она в глубине души признала Ван Цзе. Во всей вселенной было крайне мало людей, удостоившихся ее признания.
Впрочем, действительно ли Ван Цзе любит Тин Чэнь? Сы Яо почему-то этого не чувствовал.
В это же время в штаб-квартире Звездного Купола Видения Тин Цянь отдал приказ, состоящий всего из одного слова: "Начинайте".
Противостояние Звездного Дворца и Звездного Купола Видения лишь на время затихло из-за соревнований, но оно никуда не исчезло. Теперь, когда Сун Шан потерпел поражение, миф о непобедимости Звездного Дворца был разрушен. Настал идеальный момент для удара.
***
В чистой проточной воде весело сновали рыбы, время от времени выпрыгивая на поверхность и разбрызгивая капли, которые падали на лицо Ван Цзе.
В данный момент Ван Цзе молча пялился на одного мужчину, а тот в ответ пялился на него.
— Оказывается, вы — чемпион Бродячих Звезд... Но как вы оказались здесь? — Мужчина выглядел растерянным. Его звали Янь Сун, он был старейшиной сферы Ста Звезд в Самоцветных Вратах и выглядел как человек средних лет.
Ван Цзе поднял руку, в которой сжимал нефритовый жетон Звездного Купола Видения.
— Ты не знаешь, кто я?
Янь Сун отступил на два шага и глубоко поклонился Ван Цзе:
— Наблюдатель Янь Сун приветствует господина.
Он, разумеется, знал, что Ван Цзе — Стратег, облеченный властью Звездного Купола Видения над всем Третьим Звездным Скоплением Столпа Северного Моста.
Ван Цзе убрал жетон и огляделся:
— Где мы?
— В Самоцветных Вратах.
— Самоцветные Врата? — Ван Цзе был удивлен. — Я попал прямо в Самоцветные Врата?
Янь Сун кивнул.
Ван Цзе действительно не ожидал, что окажется здесь. Наличие Наблюдателя Звездного Купола Видения внутри Самоцветных Врат было нормальным явлением, но этот человек носил фамилию Янь.
— Ты из клана Янь Самоцветных Врат?
— Да.
— Старейшина сферы Ста Звезд?
— Так и есть.
— Здесь безопасно?
— Смотря от кого прятаться, господин.
— От сферы Мира.
Янь Сун ответил предельно серьезно:
— Господин, бегите скорее.
Ван Цзе и сам бы рад, но куда ему бежать? Это был единственный способ спасения, который он смог придумать. Теперь, раз уж он здесь, оставалось только затаиться. Если его найдут — значит, такова судьба.
Он присел, чтобы немного перевести дух. Янь Сун, видя, что Ван Цзе не собирается уходить, прошептал:
— Господин, я так хорошо скрывался в Самоцветных Вратах...
Ван Цзе покосился на него:
— Не бойся, если я попадусь, я тебя не выдам.
— Я не об этом... просто боюсь сорвать важные планы руководства. Все-таки организация потратила немало усилий, чтобы продвинуть меня до нынешнего положения, — затараторил Янь Сун, одновременно заваривая чай для Ван Цзе.
Ван Цзе отхлебнул чаю и больше ничего не говорил, закрыв глаза для отдыха. Янь Сун тоже замолчал, почтительно встав позади.
То, что мастер сферы Ста Звезд занимал лишь должность Наблюдателя в иерархии Звездного Купола Видения, было обычным делом. По словам Янь Суна было видно, что он довольно эгоистичен. Такой человек не стал бы из кожи вон лезть ради организации, поэтому его повышение по службе было практически невозможным.
Но и пойти против Звездного Купола Видения он не смел.
Сейчас Янь Сун чувствовал себя так, будто каждый миг длился вечность. Он был членом клана Янь, но из-за конфликта с Янь Цзыанем всегда подвергался давлению. Поскольку клан Янь всегда принимал сторону Янь Цзыаня, Янь Суну приходилось намеренно занижать свою боевую мощь и замедлять темпы культивации. На самом деле он считал себя гораздо более талантливым, чем Янь Цзыань, и давно мог бы достичь сферы Закалки Звезд.
К Звездному Куполу Видения он присоединился по чистой случайности. Изначально он думал, что проживет спокойную жизнь: хотя эта организация и была колоссом, она не требовала от него ничего сверхъестественного. Он лишь хотел получать через нее ресурсы для совершенствования и иметь определенные привилегии в странствиях.
Кто же знал, что Звездный Купол Видения внезапно решит открыто бросить вызов Звездному Дворцу?
Он и так был в смятении, а тут еще и Ван Цзе свалился ему на голову. Сначала он хотел прикинуться дурачком, но Ван Цзе было не так-то просто обмануть.
Теперь он только надеялся, что этот человек поскорее уйдет и больше никогда о нем не вспомнит, позволив ему и дальше мирно практиковаться в Самоцветных Вратах. Что касается прорыва в сферу Закалки Звезд — забудьте. Он мог бы это сделать, но нельзя. Стоило ему прорваться, как он неминуемо попал бы в поле зрения верхушки Звездного Купола Видения, и тогда в грядущей войне со Звездным Дворцом его бросили бы на передовую. А это ему было совершенно не нужно.
Когда же он наконец уйдет?