Глава 445. Росчерк пера
Ван Цзе встряхнул затекшей рукой.
— Я верю лишь в то, что количество неизбежно переходит в качество.
Он бросил взгляд на противника и добавил:
— На самом деле, мне стоит поблагодарить Бродяжку. Если бы не он, я бы и впрямь не знал, что делать с тобой нынешним. Иногда бывает полезно хоть раз в жизни по-настоящему сойти с ума.
Договорив, он опустил руки и глубоко вдохнул. Энергия внутри него пришла в движение, оказывая колоссальное давление на сердце. Гулкие удары — тук, тук, тук — зазвучали в ушах. Кровь в жилах ускорилась, мышцы под кожей начали извиваться и сокращаться, пока, наконец, накопленная мощь не вырвалась наружу.
Произошло слияние энергии с энергией.
Потоки энергии хлынули из его тела, став вдвое мощнее и плотнее, чем во время битвы с Третьим барином. Окружающее пространство исказилось, содрогаясь от неистовой вибрации. Даже изображение на световых экранах задрожало, мешая зрителям разглядеть силуэт Ван Цзе.
Весь его облик был окутан силовым полем, непрерывно источающим первобытную мощь. Это был второй предел, девяносто девятикратное усиление силы. Истинный предел, доступный ему на данный момент.
Это было самое пиковое состояние Ван Цзе за всю его жизнь. Сфера Бродячей Звезды, сила второго предела и слияние энергии с энергией. Прозрачная, вибрирующая энергия походила на невидимое пламя — она была гораздо заметнее, чем у Хай Куна или у него самого прежде.
Хотя прибавка — с восьмидесятидевятикратной до девяностодевятикратной силы — казалась незначительной, она означала переход за грань возможного. Именно этого предела Ван Цзе достиг на Земле во время своего третьего вызова Шу Муе.
— Иди сюда! — Ван Цзе вскинул взгляд на Сун Шана и выкрикнул вызов.
Лицо Сун Шана стало предельно серьезным. Он почувствовал навалившееся на него давление — то самое, что, казалось, исчезло, стоило ему погасить свет на волосах. Но теперь оно вернулось, став еще тяжелее. Этот человек вновь стоял перед ним, готовый к схватке.
— Ну что ж, нападай!
Сун Шан указал пальцем вниз, и Сила Циклов, подобно молнии, устремилась к Ван Цзе. Тот же самый прием, что пронзил его ранее. Однако на этот раз Ван Цзе лишь небрежно взмахнул рукой. Поток воздуха, порожденный этим движением, мгновенно развеял искрящуюся энергию, и юноша одним мощным рывком бросился к противнику.
Сун Шан раскрыл ладонь и нанес удар. Ван Цзе ответил сокрушительным ударом кулака.
Под пристальными взглядами миллионов зрителей они столкнулись. Раздался невообразимый грохот, от которого у многих заложило уши. Звездное небо турнира на мгновение замерло, а затем внезапно покрылось трещинами и разлетелось вдребезги, словно огромное зеркало.
В этом разрушенном пространстве двое мастеров продолжали обмениваться ударами. В этот миг никакие техники и законы не могли сравниться с первобытной мощью их столкновения. Сила Циклов Сун Шана против чистой физической силы Ван Цзе — это была битва на абсолютном пределе возможностей сферы Бродячей Звезды.
Зрители наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Каждое столкновение оставляло в пространстве черные шрамы, порождая разрушительную мощь, превышающую миллион единиц. Невообразимо. Если бы не Соревнование Бродячих Звезд, никто бы не поверил, что мастера этой сферы способны на такое.
Многие мастера сферы Ста Звезд с горечью осознавали: если те, кто ниже их по рангу, настолько сильны, то какой смысл был в их собственном совершенствовании? Даже те, кто достиг сферы Закалки Звезд, не сводили глаз с экрана, понимая, что им самим было бы непросто уцелеть в эпицентре подобной бури.
Противники одновременно поразили друг друга. Сила Циклов Сун Шана сотрясла все тело Ван Цзе, разбивая его Силу Замка. Форма меча из Карты Очищения Полярной Звезды исказилась и рассыпалась. В меридианах Ван Цзе забурлила вышедшая из-под контроля энергия, и он невольно сплюнул кровь.
Сун Шан чувствовал не меньшую боль. Мощный удар буквально сминал его плоть, ломая меридианы и заставляя кровь течь вспять. Его Сила Циклов стонала под невероятным давлением, и он тоже захлебывался кровью. Но ни один из них не отступил. Они вновь бросились друг на друга, зная, что назад пути нет.
Старик Сун, вновь прилипший к экрану, застыл в оцепенении. Он и в самом страшном сне не мог представить, что Ван Цзе сможет на равных сражаться с Сун Шаном в его нынешнем состоянии. Это было выше всякой логики. Он слишком хорошо знал, на что способен его ученик, когда свет на его волосах гаснет. Это была сила, заставлявшая трепетать даже мастеров сферы Закалки Звезд.
У Янь, наблюдавший за битвой, едва не лишился дара речи. "Так вот она, вершина Соревнования Бродячих Звезд? — пронеслось в его голове. — А мы-то зачем там участвовали? Мы ведь даже на роль массовки не тянем!"
Цин Хуань сохраняла внешнее спокойствие, но даже в ее глазах читалось признание: эти двое — настоящие монстры. В Небесной Лазури Шу Муе довольно улыбался. В Ван Цзе он видел того самого непобедимого бойца, с которым когда-то сражался на Земле. Тот Ван Цзе снова вернулся. Значит, его тогдашний успех не был случайностью.
Миллионы зрителей погрузились в молчание. Никто не решался комментировать происходящее — никто не чувствовал себя вправе судить этот бой. Даже в те времена, когда в турнирах участвовали будущие Четыре Странствующих Бога, история не знала столь ожесточенного финала.
Тин Лань был вынужден признать: знай они заранее о силе Сун Шана, они бы ни за что не выставили Бродяжку против него. Бродяжка считался ими пределом мощи Бродячей Звезды, но в этой битве ему не нашлось бы места.
На поле боя Ван Цзе и Сун Шан продолжали наносить друг другу увечья. Плоть рвалась, меридианы лопались, энергия рассеивалась. Они обменивались ударами, не считаясь с собственной жизнью.
Ван Цзе охватил небывалый азарт. Он не раз проходил через подобное: на Земле, на полях сражений, в финале турнира Полной Звезды. Смертельные дуэли были его стихией. Чем ближе была бездна, тем сильнее он радовался, ведь именно на грани жизни и смерти происходила его истинная трансформация. Это чувство было для него упоительным.
Сун Шан же, напротив, ощущал нарастающее оцепенение. Его жизнь всегда была гладкой дорогой гения. В Звездном Дворце он знал давление, но никогда не оказывался на пороге смерти. Любой сверстник пасовал перед ним. Никто не мог сравниться с ним в таланте, и нынешнее положение было для него в новинку.
Постепенно Ван Цзе начал брать верх. Его опыт выживания в кровавой резне стал решающим фактором. Рваные раны он "сшивал" Мечом-Нитью Средней Закалки, а занемевшее тело заставлял двигаться с помощью Техники Мобилизации Кости. Улучив момент, он мощным ударом отбросил Сун Шана назад.
У того помутилось в глазах. Он летел через пространство, уже не чувствуя боли и не в силах собрать крохи Силы Циклов. Тело его окончательно онемело. Ван Цзе, тяжело дыша, настиг его и обрушил град ударов.
Старик Сун за пределами арены сжал кулаки так, что побелели костяшки. "Ответь ему! — (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) мысленно кричал он. — Ты не можешь проиграть! Слышишь? Дай отпор!"
Но Сун Шан лишь принимал удары. Ван Цзе бил наотмашь, метя в голову, стремясь сокрушить волю врага и закончить этот финал. Эту победу он должен был забрать — ради учителя, который ценой жизни дал ему этот шанс.
Очередной удар кулака обрушился на Сун Шана. Тот с трудом приоткрыл заплывшие кровью глаза. Звездное небо перед ним превратилось в смазанные линии. "Так вот оно какое — чувство поражения? — подумал он. — Я ведь никогда не проигрывал. А теперь… всё?"
В памяти Сун Шана замелькали сцены турнира. Последним кадром застыл момент боя Ван Цзе с Бродяжкой. Тот безумный, яростный поединок, где каждый был готов умереть. И больше всего Сун Шану запомнились слова Бродяжки: "Ну и пусть смерть. Не беда — начну всё заново".
Как можно так легко относиться к жизни, достигнув таких высот? Шэнь Хуань поступил так же — проиграв Хранителю Звезд Небесной Лазури, он просто уничтожил свою культивацию, чтобы начать с чистого листа. Все эти люди — безумцы. И Ван Цзе один из них.
"Что ж, — пронеслось в голове Сун Шана, когда Ван Цзе снова занес кулак, — может, и мне стоит разок побыть безумцем?"
Сун Шан вдруг улыбнулся. Его лицо, перепачканное кровью, в этой улыбке выглядело пугающе и жалко. Если не сойти с ума сейчас, шанса больше не будет.
— Шаг Возвращения к Истоку!
Его фигура мгновенно исчезла. Ван Цзе промахнулся и резко обернулся. Сун Шан стоял неподалеку, едва держась на ногах и тяжело ловя ртом воздух. Зрители замерли в ожидании. Улыбка на лице Сун Шана не предвещала ничего хорошего.
— Ван Цзе, ты ведь уже познал безумие, верно?
Ван Цзе молча смотрел на него. Его собственные руки дрожали — каждый удар давался ему с огромным трудом. Еще максимум три удара, и Сун Шан будет повержен. Это он знал наверняка.
— К чему ты клонишь?
— Теперь моя очередь сходить с ума, — Сун Шан издал хриплый смешок. — Похоже, тема этого турнира — безумие.
Его тело содрогнулось, и Сила Циклов мощным столбом ударила вверх. Сун Шан выплюнул сгусток крови. Ван Цзе почти выбил из него дух, но тот упрямо заставлял свою энергию повиноваться. Ван Цзе сделал шаг вперед, намереваясь нанести решающий удар, не желая давать врагу и секунды форы.
Однако Сун Шану не требовалось долгой подготовки. Он мгновенно вошел в состояние Закона Звездного Пути — Подпирая Небеса и Землю.
Но на этот раз это была высшая форма техники, примененная внутри Канона Таинственного Преображения Вселенной при погасшем свете волос.
Ван Цзе внезапно замер на месте.
Леденящий душу холод сковал его тело. Это было чувство, которое испытывает человек, заглянувший в самую бездну смерти. Неужели у Сун Шана еще остались силы для такого приема?
Старик Сун, наблюдавший за этим, побледнел. "Безумец! — прошептал он. — Использовать эту технику в таком состоянии… Если он не погибнет на арене, то навсегда повредит свою основу культивации. Он просто ставит на кон всё!"
Сун Шан смотрел на Ван Цзе сквозь пелену. В этом состоянии он чувствовал себя центром вселенной, способным стереть любое препятствие. Однако зрители с ужасом заметили, что его собственное тело начало медленно рассыпаться прахом.
Ван Цзе тоже это видел. Сун Шан столкнулся с чудовищной отдачей. Но тому было всё равно.
— Шэнь Хуань, Бродяжка, ты… — Сун Шан медленно поднимал руку. — Раз вы все не боитесь смерти, то почему должен бояться я? С тех пор как я вошел в Звездный Дворец, мне не было равных среди сверстников. Так было всегда, и так будет впредь. Ван Цзе, это не последняя наша битва, но обещаю: в каждой следующей ты больше не сможешь победить. Как не победишь и в этой. Умрем вместе!
Звездное небо вокруг начало вращаться в безумном ритме. Сун Шан медленно раскрыл ладонь.
— Пусть всё обратится в ничто!
Ван Цзе видел, что половина тела противника уже исчезла в энергетическом вихре. Сун Шан твердо вознамерился забрать его с собой. Глубоко выдохнув, Ван Цзе протянул руку, и в ней материализовалась Долговая Расписка.
— Ты не можешь проиграть, а я обязан победить, — негромко произнес он. — Не тебе решать исход этого боя. Давай же дойдем до самого конца!
Он сделал последний росчерк на бумаге: Странник, не вернувшийся с ветром.
Сун Шан нанес свой финальный удар. В этом пространстве, которое он сам измерил и подчинил себе, Ван Цзе не мог уклониться. Ему оставалось лишь принять этот вызов. Ван Цзе сжал кулак и вложил в него всю мощь, которую смог призвать.
Произошло столкновение невиданной силы. Экраны мониторов на мгновение погасли, не в силах передать яркость вспышки. А когда изображение восстановилось, зрители увидели, что звездное небо турнира словно лишилось своего верхнего слоя, сорванного чудовищной волной.
Среди обломков реальности стояла лишь одна фигура.
Это был Ван Цзе.