Глава 435. Абсолютное столкновение
На Переправе Холодного Тумана Гуй Сяоде замерла в оцепенении. Она и представить не могла, что Ван Цзе настолько силён. После Соревнования Полной Звезды она специально отправилась в Черно-Белые Небеса, чтобы найти его и снова вызвать на поединок. А теперь оказалось, что пропасть между ними стала бездонной.
Он ведь всего лишь практик Силы Замка — как ему удалось достичь такого? У Мастеров Звездного Пути есть свой Закон, и Ван Цзе, несомненно, был одним из них, но сейчас он сражался с Третьим барином, даже не прибегая к нему. Именно это не укладывалось в голове. Это означало, что если бы его наставник не ушёл и Ван Цзе за последние десять лет продвинулся в изучении Закона Звездного Пути, его боевая мощь была бы ещё более устрашающей.
Единственным поводом для сожаления было то, что он выбрал путь Силы Замка.
В вышине, под звёздным небом арены, Третий барин нахмурился.
— Я разочарован, — бросил он, пристально глядя на Ван Цзе.
Тот в ответ лишь спокойно смотрел на него.
— Я думал, ты заставишь меня испытать настоящий азарт. Что ты пробудишь во мне ещё более жгучую жажду битвы. Но, увы, тебе это не под силу. Ты меня разочаровал.
Ван Цзе глубоко выдохнул, и облачко энергии сорвалось с его губ:
— Что ж, в таком случае приношу свои извинения.
Третий барин закинул голову к звёздам и пробормотал, словно в забытьи:
— Мне следовало догадаться раньше. Не только ты — даже Четыре Странствующих Бога или могущественные мастера сферы Ста Звезд не сравнятся со мной в чистой силе. Только она способна утолить мой голод. Но раз даже ты не справился, значит, не справится никто среди людей. Похоже, мне стоит искать противников среди звёздных зверей.
Он опустил взгляд и посмотрел на Ван Цзе, а в глубине его глаз снова вспыхнула едва сдерживаемая искра нетерпения:
— Ты знаешь, где находится предел силы человека в сфере Бродячей Звезды?
Ван Цзе встретил его взгляд:
— Ты готов мне его показать?
Третий барин усмехнулся:
— В знак уважения к тебе — да. В конце концов, ты пока единственный, кто подобрался ближе всех к тому, чтобы удовлетворить мою жажду. Я готов почтить тебя этим.
С этими словами он сжал кулаки и медленно закрыл глаза.
— К слову, с начала турнира я высвобождал силу лишь в две ступени. А это — третья стадия.
Гром прокатился прямо внутри его тела. Зрители в ужасе расширили глаза. Как это возможно? Неужели у него скрыто ещё более чудовищное могущество? Это казалось немыслимым. Разве человеческое тело в сфере Бродячей Звезды способно выдержать такое?
Это уже не было похоже на силу, способную бросить вызов сфере Ста Звезд — это была мощь, сопоставимая со сферой Закалки Звезд. А Закалка Звезд — это совершенно иной уровень бытия. В этот миг взоры мастеров сферы Закалки Звезд и даже сферы Мира по всей вселенной прильнули к экранам, следя за Третьим барином. Этот человек бросал вызов самому их пониманию мироздания.
Мышцы на теле Третьего барина вздулись и заходили ходуном, и каждое это движение отзывалось пульсацией в пространстве. Сила, подобно невидимым волнам, мягко расходилась во все стороны. Вдох, выдох; вдох, выдох...
Потоки энергии вырывались из него, словно мечущиеся драконы. Тяжёлое, удушающее давление накрыло Ван Цзе и всех, кто стоял под ареной.
Тин Чэнь побледнела, чувствуя, как её сердце на миг замерло. Давление было запредельным. Так обычный человек чувствует себя перед высшим хищником. Неужели простая физическая сила способна на такое? Ей казалось, что против нынешнего Третьего барина все её техники — не более чем детская забава.
Шань Ю, нахмурившись, смотрела вверх: "Это уже чересчур. Он вообще человек?"
Лишь Си Лю улыбнулась. Потенциал человека безграничен. После эпохи Ста Семей верхний предел в мире культивации постоянно занижали, и это не сулило ничего хорошего. Вот она — истинная воля человека, сокрушающая любые преграды.
Сможет ли Ван Цзе превзойти свой предел перед лицом такого врага? Сможет ли он войти в легенды?
Одежда на Ван Цзе начала рваться сама собой, хотя никто ещё не нанёс удара — так действовало одно лишь дыхание противника. Он чувствовал, как его кожа инстинктивно напрягается, пытаясь выстроить защиту. Ощущение было сродни удару током.
Так вот она какая, третья стадия? Очевидно, что Третий барин демонстрировал её не только ему, но и Сун Шану, и всему Звездному Дворцу. Пространство вокруг него дрожало. Сейчас ему хватило бы одного удара ладонью, чтобы превратить Хай Куна в пыль. Он устанавливал абсолютную планку для этого турнира.
— Что ж, — произнёс Ван Цзе, разминая плечи. — Бродяжка, ты был прав. Только я смогу утолить твою жажду. И знаешь что?
Его губы тронула улыбка, а в глубине зрачков вспыхнуло яростное боевое намерение:
— Только ты сможешь удовлетворить мою жажду тоже.
Третий барин резко открыл глаза. Что-то изменилось. Он услышал стук ещё одного сердца. Он почувствовал настоящую дикость, исходящую от Ван Цзе. Третий барин ошеломлённо смотрел на него, и его разочарование сменилось лихорадочным восторгом и предвкушением.
— Ты... действительно сможешь? — выдохнул он.
— Смогу, — оскалился Ван Цзе и сделал глубокий вдох.
Когда это было? Ах да, во время практики "Девяти Глав Очищения Энергии". Тогда он прошёл через грань жизни и смерти, едва не потеряв себя. Именно тогда он впервые преодолел предел силы сферы Бродячей Звезды. Шестидесятипятикратное усиление не было его настоящим пределом. Его предел — восемьдесят девять раз. Полное высвобождение. Восемьдесят девять крат, слияние энергии с энергией!
Тин Чэнь и Шань Ю одновременно нахмурились, услышав странный, вибрирующий гул. Глаза Си Лю засияли — это был резонанс двух равных по мощи сил. Ван Цзе и Третий барин тоже услышали его. Их мощь ревела, вступая в противоборство.
Третий барин расхохотался — дико, неистово, так что его смех, казалось, достиг небес. Ван Цзе тоже улыбнулся, сдержанно, но его боевое намерение слепило не хуже солнца. Они одновременно рванулись навстречу друг другу.
Мгновение — и они пронеслись мимо друг друга. Не было оглушительного взрыва, наоборот — ветер в одночасье стих. Под растерянными взглядами тысяч зрителей бойцы медленно развернулись. В следующий миг пространство позади них с грохотом лопнуло и рассыпалось в пыль, будто сама вселенная вывернулась наизнанку.
На экранах были видны лишь обломки мироздания, за которыми скрылись сами противники. Стоящие внизу участники оцепенело смотрели вверх. Трещины в пространстве дождём сыпались с неба, прочерчивая тонкие линии от зенита до земли.
У Третьего барина отсутствовала почти половина туловища — она была буквально снесена одним ударом. Ван Цзе же отделался лишь трещинами на коже, из которых сочилась кровь; его раны были куда легче.
Когда изображение на экранах прояснилось, все увидели: в этом столкновении Третий барин потерпел сокрушительное поражение. Если Третий барин был монстром, то Ван Цзе теперь казался монстром среди монстров. Откуда в нём такая чудовищная мощь? Это выходило далеко за рамки сражений уровня Бродячей Звезды. Неужели они действительно находятся в этой сфере?
— Что это такое? — выкрикнул кто-то, указывая на экран.
Внутри зияющей раны Третьего барина показались бесчисленные нити. Они с невероятной скоростью начали сшивать плоть, стягивая края и соединяя ткани. В этом и заключался секрет его феноменальной регенерации.
Третий барин взглянул на своё тело, затем на Ван Цзе. Впервые в жизни он столкнулся с тем, кто превзошёл его в силе. Это был пик физического противостояния, и Ван Цзе оказался выше.
Ван Цзе пошевелил левой рукой — раны были терпимыми. "Неразрушимое Тело" оправдало ожидания: укрепление костей повысило и защиту, и базовую силу. Без этого даже при восьмидесятидевятикратном усилении он вряд ли смог бы так эффективно сокрушить защиту Третьего барина.
— Подождать, пока ты восстановишься? — спросил Ван Цзе.
— Ты издеваешься надо мной? — оскалился тот.
Ван Цзе пожал плечами, от чего раны на теле отозвались резкой болью:
— Значит, нет? — Он сделал шаг вперёд и замахнулся для удара.
В схватке с таким противником был огромный плюс: не нужно было ломать голову над стратегией — только чистая, яростная мощь.
— Иди сюда! — взревел Третий барин.
Он встретил удар своим кулаком. Грохот заставил пространство вздуться, а затем лопнуть. На этот раз все видели ясно: Ван Цзе одним ударом отшвырнул Третьего барина. Колоссальная сила прошла сквозь его кулак и разорвала плоть на спине. Ван Цзе тут же бросился вдогонку, обрушивая удар за ударом.
Ситуация зеркально изменилась. Если раньше атаковал Третий барин, то теперь нападал Ван Цзе. Противник то и дело получал тяжёлые раны; под напором восьмидесятидевятикратного усиления его тело буквально рассыпалось, но тут же восстанавливалось с пугающим упорством.
Ван Цзе тоже не оставался невредимым — он пропускал встречные выпады, хоть и страдал куда меньше Третьего барина. Однако в отличие от оппонента, он не обладал такой мгновенной регенерацией. Битва снова затягивалась. Ван Цзе хотел решить всё одним решающим ударом, но живучесть Третьего барина казалась сверхъестественной.
Третий барин же, напротив, упивался происходящим. Впервые он чувствовал на себе такое подавляющее давление. Это унизительное, доводящее до безумия превосходство в силе лишь раззадоривало его. Испытание плоти и крови, тяжесть собственного дыхания и мощные удары сердца — всё это давало ему то, чего он так долго искал. Его лицо исказилось в кровожадной ухмылке.
Зрителям становилось не по себе. Он что, совсем не боится смерти? Бойцы уже давно забыли, что это всего лишь турнир, где нельзя погибнуть — для них это была настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Третий барин был настоящим безумцем.
Ван Цзе ударом ноги отбросил его, но тот снова ринулся в атаку. Ван Цзе мельком глянул на свой живот — кровь уже пропитала одежду. "Нельзя больше так затягивать", — подумал он. Оказалось, что главным козырем Третьего барина была вовсе не сила, а регенерация. Когда мощь не может поставить точку, исход решает выносливость.
Он вскинул руку, и Сила Замка в его ладони превратилась в клинок. Взмах — и энергия меча устремилась к врагу.
Третий барин одним движением развеял её и яростно уставился на Ван Цзе:
— Опять твои фокусы!
Ван Цзе крепче сжал рукоять:
— Помимо силы, я неплохо владею мечом. Фокусы это или нет — сейчас сам увидишь. — Он медленно повернул клинок, и вокруг него из Силы Замка стали возникать новые мечи. Один за другим — вскоре их было уже больше сотни.
Зрители недоумевали: зачем ему столько мечей? Ведь чем больше оружия, тем сложнее им управлять.
В Небесной Лазури Бань Ся, не отрываясь от экрана, нахмурилась.
Третий барин презрительно хмыкнул. За те секунды, что они не соприкасались, он успел прилично восстановиться. Он бросился вперёд — никакие уловки его не остановят.
Ван Цзе закрыл глаза. Бой с Вэнь Бугуем показал ему, что такое "Мастерство, граничащее с Истиной". Тот безумец отбросил всё лишнее ради одной лишь техники меча, достигнув уровня Десяти Тысяч Трансформаций. И это позволило Ван Цзе постичь стадию "Меч, ставший человеком".
У него не было такой фанатичной преданности фехтованию, как у Вэнь Бугуя, но он мог заменить её техникой "Наряд Мечей".
Сотня клинков пришла в движение. Меч, ставший человеком — сила и энергия мощным потоком влились в лезвия.
— Рази!
Сотня мечей обрушилась вниз единым порывом, словно живое существо. В этом ударе слились воедино и искусство меча, и сокрушительная физическая мощь.
Третий барин встретил удар кулаком и замер от потрясения. "Как такое возможно?" — пронеслось в его голове. Он кожей чувствовал мощь Ван Цзе, исходящую прямо от клинков.
Сам Ван Цзе не до конца понимал природу "Наряда Мечей" и то, почему клинки в его руках обретали такую одухотворённость. Казалось, между ним и оружием существовала некая незримая связь. Но сейчас это было неважно. Это оружие теперь принадлежало ему.