Глава 433. Ван Цзе против Третьего барина
Спокойный взгляд Хай Куна впервые дрогнул. Третий барин осклабился в улыбке, глядя на него:
— Ещё раз.
Хай Кун покачал головой.
Выражения лиц зрителей изменились. Неужели представитель Клана Костей решил сдаться?
— Начнём. Пора стать серьёзнее.
Третий барин кивнул:
— Идёт.
Снаружи многие содрогнулись. Это что же, всё ещё "не началось"? А как тогда расценивать предыдущий поединок, в котором арена разлетелась вдребезги, а в пустоте остались глубокие шрамы? Обычные люди рисковали бы жизнями, чтобы достичь такого уровня разрушений, а для них это лишь разминка?
Оба — настоящие монстры.
Под звёздным небом вокруг Хай Куна забурлили потоки энергии, постепенно расширяясь и окутывая его плотным коконом, от которого пространство начало испаряться.
Напротив него у Третьего барина тоже возникли потоки энергии. Однако это была не энергия, которую практикуют в Мире Смерти, а настолько плотные колебания физической силы, что они приняли форму энергетических вихрей.
Двое стояли друг напротив друга. И атаковали одновременно.
Они столкнулись правыми ладонями. В точке соприкосновения энергия Хай Куна и мощь Третьего барина спрессовали пустоту в видимую сферу, которая непрестанно взрывалась и восстанавливалась. Ударные волны разлетались во все стороны: рвались цепи, крошились звёзды, а разрушение продолжало распространяться всё дальше, охватывая весь звёздный небосвод.
Все светила, притянутые к краю арены, рассыпались в пыль. Картина напоминала настоящий Конец Света.
Противники не двигались с места — одно лишь столкновение их сил заставляло вселенную содрогаться.
Подобное не должно было быть под силу мастерам сферы Бродячей Звезды. Даже тем, кто достиг сферы Ста Звезд, это далось бы с трудом. Такая мощь, способная менять облик звёздного неба, обычно проявляется лишь в сфере Закалки Звезд.
Однако двое "бродячих" устроили нечто столь невероятное.
В истерзанной пустоте их тела начали вращаться, подобно двум сферам бесконечного разрушения, неистово сталкивающимся друг с другом. Небо, земля, звёздный купол — на экранах ничего невозможно было разобрать.
Внезапно мощь обоих совершила очередной колоссальный скачок.
Энергия Хай Куна заполнила пустоту, а сила Третьего барина отозвалась бесконечной вибрацией. С начала соревнований ещё не было столь масштабных разрушений. Весь звёздный мир испытания буквально трещал по швам.
Хотя это пространство и было ограниченным по площади, оно всё равно не должно было разрушаться от рук тех, кто находится в сфере Бродячей Звезды.
Эта битва, вышедшая за рамки здравого смысла, заставила таких, как Гуй Сяоде, окончательно очнуться. Только сейчас они осознали, насколько огромна пропасть между ними и истинно сильнейшими. Такую запредельную мощь уже невозможно было компенсировать никакими хитроумными приемами.
Под ареной Ван Цзе стоял, задрав голову. Действительно, потрясающее зрелище.
Послышался голос Си Лю:
— Как думаешь, кто победит?
Ван Цзе качнул головой:
— Не знаю.
— А если угадать?
— Это будет не догадка, а скорее надежда.
— О как?
— Я надеюсь, что победит Третий барин.
Си Лю стало любопытно:
— Почему?
Ван Цзе сжал кулак, и его взгляд стал глубоким:
— Когда обладаешь такой силой, но некому заставить тебя выплеснуть её до конца, эта мощь внутри может свести с ума.
Си Лю с интересом посмотрела на него:
— Значит, он — тот противник, которого ты жаждешь?
— А ты? Что думаешь о победителе?
— Третий барин, — ответила она.
Ван Цзе удивился:
— Почему?
Си Лю улыбнулась:
— Потому что Хай Кун — не самый сильный среди "бродячих" в Мире Смерти. Если он выиграет, то у нашего Мира Живых совсем не останется надежды.
Ван Цзе не ожидал такого ответа. Но в этом был смысл.
Третий барин фактически представлял высшую боевую мощь сферы Бродячей Звезды Четырех Великих Столпов Моста. Каким бы сильным ни был Сун Шан, они с Третьим барином находились на одном уровне.
И если Хай Кун не был сильнейшим представителем Мира Смерти, он не должен был побеждать Третьего барина. В противном случае разрыв между Миром Живых и Миром Смерти оказался бы пугающим. Ответ Си Лю действительно диктовался надеждой, а не холодным расчетом.
Бум!
Оглушительный грохот раздался перед всеми присутствующими. Над обломками арены Хай Кун и Третий барин одновременно отлетели друг от друга, пристально глядя на оппонента.
Сейчас Хай Кун выглядел довольно потрёпанным. Его былая маскировка исчезла, обнажив истинный облик Клана Костей. Под прозрачной кожей струилось жидкое звёздное сияние, сердца не было, а на лбу виднелся знак — треугольник.
Тин Чэнь прищурилась:
— Период юности?
Бесчисленное множество людей было потрясено этим треугольным клеймом. Возраст существ Клана Костей можно было определить по знакам на лбу, так как рождались они сразу во взрослой форме. Только отметины указывали на прожитые годы.
Ромбовидный знак означал новорожденного. А треугольный — всего лишь подростка по меркам их расы.
Выходило, что в битве, напоминающей Судный День, против Третьего барина сражался всего лишь юнец из Клана Костей. Это открытие ошеломило всех. Лицо Третьего барина тоже помрачнело. Оказывается, он всё это время бился с ребёнком.
Хай Кун повёл плечами, раздался лёгкий хруст. Звёздное сияние под его кожей заметно померкло, а в некоторых местах были видны явные переломы костей. Он оказался в невыгодном положении.
— Кажется, сейчас я тебе не ровня. Можешь сказать своё имя? Я его запомню, — произнёс Хай Кун бесстрастным голосом.
Третий барин уставился на него:
— Бродяжка.
Хай Кун кивнул:
— Запомнил.
— И ты ответь мне на один вопрос, — сказал Третий барин.
— Спрашивай.
— Какова моя боевая мощь среди равных в сфере Бродячей Звезды в Мире Смерти?
Этот вопрос волновал не только Третьего барина, но и всех зрителей. Знания о Мире Смерти были скудными. Хотя Четыре Великих Столпа Моста не раз устраивали облавы на Секту Трупов и Клан Костей, разве они когда-либо по-настоящему понимали этот мир?
Подобно тому как живые избегают смерти, так и практики обычно старались не касаться темы Мира Смерти. Их пути пересекались редко, и такие случаи, как масштабное нападение Секты Трупов на Три Небесных Алтаря, были исключением.
Хай Кун посмотрел на Третьего барина и дал ответ:
— Сойдёт. Терпимо.
Всего два слова. Они заставили многих замолчать.
Большинство не поверило. Боевая мощь, которую только что продемонстрировал Третий барин, была запредельной. Как это могло быть "всего лишь терпимо"? Третий барин и сам не верил — он был абсолютно уверен в себе, и такой ответ явно не укладывался у него в голове.
— Терпимо?
— Да.
— И много ли тех, кто сильнее меня?
— Хватает.
— Не может быть! — выдохнул Третий барин. — Я считаюсь почти вершиной среди "бродячих" в мире практиков. Кроме Четырех Странствующих Богов, никто не сможет меня подавить.
— Вы слишком мало знаете о Мире Смерти, — спокойно ответил Хай Кун.
Сказав это, он признал поражение. Третий барин хотел спросить что-то ещё, но Хай Кун уже исчез.
Таким образом, все трое мастеров из Мира Смерти выбыли из Соревнования Бродячих Звезд. Однако радости это никому не принесло. Никто не знал, какое место эти трое занимали в иерархии своего мира. Если слова Хай Куна были правдой, то всё их соревнование превращалось в фарс.
Седьмой раунд завершился. Шань Ю прошла дальше без боя, так как ей не досталось пары.
Ван Цзе вернулся на Виллу Пьяной Мечты. Перед ним висел световой экран, подготовленный Ши Юнь.
— Я собрала записи всех атак тех, кто прошёл в восьмой раунд. Хочешь взглянуть?
Ван Цзе покачал головой:
— Нет нужды, спасибо.
В соревновании осталось шестеро: сам Ван Цзе, Третий барин, Сун Шан, Шань Ю, Тин Чэнь и Си Лю.
Всё, что они показывали до этого, вряд ли отражало предел их возможностей. Даже в схватке с Хай Куном Третий барин вряд ли выложился на все сто. Смотреть записи не имело особого смысла.
— Старшая, что вы знаете о Мире Смерти?
Ши Юнь сидела перед экраном, её лицо раскраснелось от вина:
— Мир Смерти? Сказать по правде, я и сама не особо в курсе. Может, спросишь у бабушки?
— У бабушки?
— У той, что присматривает за винным погребом. Она живет очень долго. Я ещё маленькой была, а уже звала её бабушкой.
Ван Цзе покинул циновку и направился к погребу. Любопытство относительно Мира Смерти не давало ему покоя.
У погреба он увидел Хоу Цингэ, которая "выуживала" вино. Со стороны это выглядело странно: она словно закидывала веревку вниз и вытягивал из пустоты сгустки энергии. Тем не менее, Хоу Цингэ занималась этим с явным удовольствием.
— Младший Ван Цзе просит аудиенции у бабушки.
Эту старушку он ещё ни разу не видел, только слышал, что она охраняет погреб. Основой клана Ши на Вилле Пьяной Мечты был именно этот погреб. Звездный Купол Видения владел виллой, но не погребом — это показывало, насколько важен он был для семьи Ши.
Вдалеке старая женщина открыла глаза. Её мутный взор остановился на Ван Цзе. Юноша поклонился ей издали.
— Что тебе нужно? — спросила бабушка. Голос её звучал хрипло и устало. Сказав это, она перевела взгляд на Хоу Цингэ, и в её глазах не отразилось ни единой эмоции.
— Младший хотел бы расспросить бабушку о Мире Смерти.
— О Мире Смерти? — удивилась старуха.
— Верно. На Соревновании Бродячих Звезд нам встретились мастера из тех мест, и мне стало любопытно.
— Нечему там удивляться. Всё, что нам положено знать о Мире Смерти, ты можешь прочесть в древних книгах.
— А то, что нам знать не положено?
Голос старухи начал затихать, а её фигура — растворяться:
— Раз не положено — нечего и спрашивать.
Ван Цзе позвал её ещё несколько раз, но бабушка так и не появилась. Перед ним возникла Ши Юнь:
— У бабушки скверный характер, не принимай на свой счёт.
Ван Цзе кивнул. Подавив внутреннее любопытство, он вернулся к своей циновке, готовясь к продолжению соревнований.
В Звездном Дворце Шу Жан медленно открыл глаза, и в глубине его зрачков затаилась тьма.
Солнечный свет пробился сквозь розовые лепестки и ударил Ван Цзе в глаза. Вся энергия тумана в этих местах была розовой — великолепной и в то же время пугающе яркой. Наступил новый день.
Восьмой раунд Соревнования Бродячих Звезд начался.
Ван Цзе мгновенно оказался на арене. Одновременно с ним там появился… Третий барин.
Под ареной Си Лю, Тин Чэнь, Шань Ю и Сун Шан разом подняли головы. У экранов по всему миру замерли миллионы зрителей. Началось.
В Черно-Белых Небесах у Чжи Синсюэ упало сердце. Противником Ван Цзе оказался именно Третий барин. Дело плохо.
На планете Фэнюй все земляне разом изменились в лице. Если бы их спросили, с кем они меньше всего хотели бы видеть Ван Цзе в паре, они бы назвали Третьего барина и Сун Шана. Но по сравнению с Третьим барином Сун Шан, хоть и был окутан тайной, не демонстрировал той сокрушительной, апокалиптической мощи, которую все видели в бою Хай Куна. Они предпочли бы Сун Шана, лишь бы не сталкиваться с Третьим барином.
Однако судьба распорядилась иначе. Уже в первом поединке этого раунда Ван Цзе столкнулся с Третьим барином.
В секте Лучших даже расслабленный взгляд Цин Яня стал серьезным. Си Хэ покачал головой:
— Хотя этот Ван Цзе чертовски хорош и заставил Гу Чэнсяо задыхаться от беспомощности, Бродяжка — это совсем другой уровень. У него такая же абсолютная доминация, как и у Сун Шана. На мой взгляд, единственная, кто реально может с ними тягаться — это Си Лю. Ван Цзе ещё немного не дотягивает.
Цин Янь не стал возражать. Ван Цзе показал себя блестяще. Не будь здесь Си Лю, он обладал бы неоспоримым превосходством над всеми учениками главных фракций Четырех Великих Столпов Моста. Даже трем великим семьям Звездного Дворца было бы трудно ему противостоять.
Но как назло, в этом поколении родилось сразу несколько монстров. Прорыв в сферу Бродячей Звезды с Замком Девяти Великих Светил — такого не было в истории. Но разве Бродяжку, Сун Шана или Си Лю можно найти в летописях? О них можно говорить лишь как о легендах, ведь то, что они творят — за гранью воображения.