Глава 432. Монстр из плоти и крови
Тин Чэнь нахмурилась и продолжала наносить удары, одновременно увеличивая дистанцию между собой и Большим Гусем. Однако как бы она ни атаковала, гусь лишь покачивал туловищем, уклоняясь от каждого выпада.
Если присмотреться, можно было заметить, что движения Большого Гуся подчинялись особому ритму. Этот ритм сжимал область воздействия до минимума, из-за чего стороннему наблюдателю было трудно понять суть происходящего.
В Звёздном Куполе Видения Тин Лань с серьёзным лицом произнёс:
— Чей это гусь? Какой-то он неправильный. И что это за ритм?
— Это метод следования пульсу пустоты, — ответил Тин Цянь.
Веки Тин Ланя дрогнули:
— Следование пульсу пустоты?
Тин Цянь глубоко выдохнул:
— Те, кто достиг определённых высот, способны коснуться вен вселенной. Время, пространство, течения, само существование, запах энергии, жизнь и смерть — всё имеет свои вены. Эти вены рождаются из влияния вселенной на всё сущее, или же из воздействия силы Циклов, пронизывающей звёздное небо.
— Неужели этот гусь обладает такой мощью?
— Само собой, нет, — покачал головой Тин Цянь. — Но если он годами наблюдал за тренировками того, кто обладает подобной силой, он мог научиться подражать ему. В конце концов, среди всех созданий люди хоть и считаются мудрыми, из-за излишних раздумий они постоянно теряют свою природную интуицию. Чем примитивнее существо, тем сильнее в нём эта искра жизни, и тем легче ему постичь то, что для нас остаётся за гранью понимания.
Тин Лань забеспокоился:
— Чэнь-эр ведь не проиграет?
Тин Цянь не решился ответить утвердительно. В конце концов, никто раньше не сталкивался с подобным гусем.
Если величайшей загадкой Соревнования Полной Звезды был Цзин Хун, то на Соревновании Бродячих Звезд этой загадкой стала птица.
Сейчас Большой Гусь гонял Тин Чэнь по всей арене.
Лицо Тин Чэнь потемнело настолько, что, казалось, с него вот-вот закапает вода. Она перепробовала множество боевых техник, но ни одна не могла совладать с этой птицей. Она даже использовала отсечение будущего, но у Большого Гуся не было никакой системы в атаках — его действия невозможно было предсказать. Точнее, предсказать-то можно было: он просто клевал. Да, цель была всегда одна — клюнуть человека.
Гусь либо клевал, либо был на полпути к тому, чтобы клюнуть. Третьего не дано.
Но какой толк в понимании тактики, если удары по нему не приносили результата, а принимать его атаки в лоб она не решалась, опасаясь повторить судьбу Вэнь Цина и получить нокаутирующий удар лапой.
Тин Чэнь была в полном замешательстве. Она уже всерьёз подумывала о том, чтобы применить Двенадцать Небесных Стволов. Но это было бы слишком унизительно. Если разнесётся весть, что ей пришлось использовать такую мощную технику против обычного гуся, она станет посмешищем.
Она оглянулась. Большой Гусь громко гоготал с торжествующим видом.
Тин Чэнь посмотрела на его лапы, вспомнив, как Вэнь Цин применил Хватку Пустоты и смог его опрокинуть. С этой мыслью она взмахнула рукой, и волна силы Циклов скользнула по поверхности арены, метко ударив гуся по лапам.
Большой Гусь едва не упал. Рассвирепев, он бросился к Тин Чэнь ещё быстрее.
Словно нащупав слабое место, Тин Чэнь раз за разом атаковала его лапы. Гусь постоянно спотыкался, становясь всё яростнее. Он в упор таращился на Тин Чэнь, желая вырвать из неё кусок мяса.
Внезапно Тин Чэнь указала на нескольких человек под ареной:
— Твой противник там!
Большой Гусь замер и растерянно посмотрел вниз: — Га-га?
Тин Чэнь с самым серьёзным видом кивнула на Сун Шана:
— Тот сияющий парень и есть твой настоящий враг.
Гусь взглянул на Сун Шана: — Га! — Опять этот слепящий тип.
Птица перевела взгляд на Тин Чэнь.
Девушка со спокойным лицом просто вышла за пределы арены. Большой Гусь посмотрел на опустевшую площадку, затем на Сун Шана внизу и, не колеблясь, ринулся на него.
Сун Шан опешил:
— Что происходит?
Зрители тоже впали в ступор. Тин Хэ рассмеялась:
— Сестрица и впрямь умница! Кто сказал, что с гусем обязательно нужно биться до победного? Достаточно заставить его напасть на кого-то другого.
Под ошеломлёнными взглядами Большой Гусь с лёта клюнул Сун Шана. Тот мгновенно отступил, используя Шаг Возвращения к Истоку, но гусь словно насквозь видел эту технику и в развороте нанёс ещё один удар клювом.
Клюв впился в голень Сун Шана. Но из-за того, что птица вмешалась в бой вне ринга, нарушив правила, её тут же дисквалифицировали. Фигура Большого Гуся растаяла в воздухе.
Тин Чэнь победила. Но все взгляды были прикованы к ноге Сун Шана. На голени виднелась рваная рана, доходящая до самой кости, а кровь уже пропитывала одежду.
Один-единственный клевок смог так сильно ранить Сун Шана? Насколько же больно этот гусь клюёт на самом деле?
Тин Чэнь порадовалась своей хитрости. Если бы её так клюнули, проблем было бы не обернуться.
Сун Шан пристально смотрел на рану. Было действительно чертовски больно.
Настал черёд последнего поединка раунда. Осталось всего трое участников: Третий барин, Хай Кун и Шань Ю. Внимание всех присутствующих сосредоточилось на арене, где появились Третий барин и Хай Кун.
Когда стало известно, что Хай Кун принадлежит к Клану Костей, все с нетерпением ждали, кто станет его соперником. Клан Костей считался одной из сильнейших рас даже в самом Мире Смерти.
Ван Цзе видел представителей этого клана трижды. В первый раз это было во время Строительства Моста в Черно-Белых Небесах: Чжи Ланьсюэ, одна из Шести Путей Бродячей Звезды, лишилась своего права на строительство, когда существо Клана Костей буквально стёрло её в порошок, не оставив ни единого шанса. Второй раз на Поле битвы Линии Двойного Ветра воин Клана Костей в ранге сферы Бродячей Звезды одолел Сяо Хуэя. В третий раз сам Ван Цзе попал в засаду Клана Костей после Ассамблеи Девяти Цепей, и если бы не помощь Цин Хуань, неизвестно, чем бы всё закончилось.
К Клану Костей он испытывал сильную опаску. У этого народа полностью отсутствовали понятия о добре и зле, правильном или неправильном. В каком-то смысле именно такие существа и были самыми опасными.
Третий барин перешёл к действию. Он взмыл в воздух и обрушил кулак на арену. Удар был таким же, как и тогда, когда он атаковал вершину горы, где сидел Ван Цзе — массированная атака по площади. Он не боялся тратить силы впустую.
Хай Кун поднял голову. В момент, когда кулак Третьего барина уже должен был коснуться поверхности, Хай Кун резко отступил, перемахнув через ограничительные цепи на ближайшее звёздное тело.
Ужасающая мощь, едва не достигшая арены, внезапно превратилась в яростный вихрь, который пронёсся над площадкой и устремился вслед за Хай Куном.
Взгляд Ван Цзе похолодел. Он был явно потрясён. Он был уверен, что не уступит никому в грубой силе, включая этого Третьего барина, но в плане контроля Третий барин только что превзошёл все его ожидания. Как он это сделал? Как можно управлять силой удара уже после того, как он был нанесён?
Звёздное тело разлетелось вдребезги. Силовой вихрь неумолимо преследовал Хай Куна. Из-под ног представителя Клана Костей вырвались потоки энергии, образовав в пустоте нечто вроде перевёрнутой реки, по которой он уверенно зашагал вверх. Третий барин внезапно возник прямо перед ним, нанося удар ногой. Хай Кун уклонился и одновременно полоснул рукой сверху вниз — движение было поразительно похоже на технику "рука-копье" Шэнь Цзяня.
Третий барин заблокировал выпад предплечьем, и, перехватив руку Хай Куна, попытался швырнуть его. Хай Кун мгновенно сбросил инерцию, потоки его энергии встряхнулись, на мгновение ослабив хватку Третьего барина, и он успел отступить, нанося ответный удар ладонью.
Они сражались высоко в небе, и ни один не мог получить решающего преимущества. Третий барин обладал абсолютным превосходством в силе, в то время как Хай Кун воплощал само совершенство. Он идеально контролировал каждый шаг, каждый жест и даже сам темп боя. Какую бы атаку ни предпринимал Третий барин, Хай Кун отражал её с невозмутимым изяществом.
От этого чувства у Третьего барина даже перехватило дыхание. Ему казалось, что он сражается не с ровесником, а с умудрённым опытом стариком, способным насквозь видеть каждую его уловку.
Гуй Сяоде серьёзно наблюдала за происходящим через экран. Она, как никто другой, понимала сейчас чувства Третьего барина. Какую бы силу ты ни применял — всё бесполезно. Это было самое глубокое отчаяние. Никто не знал, в чём истинная специализация Хай Куна, было лишь ясно одно: какой бы навык ни использовал враг, Хай Кун всегда находил симметричный ответ.
Раздался резкий хлопок. Противники наконец обменялись прямыми ударами и разошлись. Третий барин посмотрел на свой кулак: прямо перед столкновением его сила была каким-то образом рассеяна. Клан Костей полностью оправдывал свою репутацию.
Напротив Хай Кун сосредоточенно наблюдал за оппонентом. Потоки энергии внутри его тела забурлили, закружились над головой и под потрясёнными взглядами зрителей начали принимать форму копья. Огромное копьё заполнило небосвод и устремилось к Третьему барину.
Это был приём Гу Чэнсяо. Но если Гу Чэнсяо использовал для этого силу Циклов, то Хай Кун мастерски имитировал её с помощью Энергии. И хотя это была лишь копия, никто не осмелился бы сказать, что она уступает оригиналу. Энергия, кипящая на наконечнике копья, давила на всё живое внизу невыносимым грузом.
Ван Цзе смотрел вверх: по его оценке, эта атака по мощи превосходила технику Гу Чэнсяо. Копьё ударило.
Пустота треснула. Огромные разломы, подобные звёздным каньонам, начали расходиться в стороны. Навстречу летящему копью Третий барин рванулся вперёд, совершая разворот и нанося удар ногой сбоку — точь-в-точь как Ван Цзе. Грандиозная физическая сила пришлась в бок древка, буквально отфутболив копьё в сторону.
Толпа ахнула. Он что, имитирует бой Ван Цзе против Гу Чэнсяо?
Отброшенное копьё перепахало пространство, круша попадающиеся на пути звёзды. Третий барин, воспользовавшись моментом, нанёс удар кулаком. Хай Кун снова уклонился, используя свою странную походку, напоминающую течение небесной реки. Каждое его движение было выверено до миллиметра, позволяя ему находиться на самой грани зоны поражения. Эта грань была именно той точкой, где Третий барин уже не мог отозвать удар или скорректировать его.
Получалось, что с каждым выпадом Третий барин просто бессмысленно тратил энергию. Хай Кун намеренно изматывал его.
У экранов зрители сокрушались:
— У Третьего барина силищи немерено, но какой толк, если он просто как мишень?
— Хай Кун просто играет с ним.
— Неужели Звездный Купол Видения выставил на бой такого безголового бойца?
Внезапно под звёздным небом Третий барин замер. Он опустил кулаки и посмотрел на Хай Куна, всем видом показывая, что больше не намерен атаковать.
Хай Кун некоторое время изучал его, а затем нанёс удар. Ткнув пальцем в пространство, он выпустил клинок из сжатой Энергии, который полоснул Третьего барина. Клинок промелькнул по поверхности тела мужчины, оставив на шее тонкую алую полосу, но рана исчезла почти мгновенно.
Третий барин по-прежнему не двигался. Хай Кун, стоящий всего в сотне метров от него, атаковал снова. Его руки взметнулись, и Энергия вновь воплотилась в копьё, перегородившее небо.
Опять? Под ошарашенными взглядами копьё с размаху пробило Третьего барина. Словно муравей на острие иглы, он был прибит к арене. С грохотом трибуна разлетелась в щепки, и тело Третьего барина, увлечённое копьём, рухнуло на землю. Копьё не остановилось, вонзившись глубоко в недра планеты под ареной.
Никто не ожидал, что Третий барин даже не попытается уклониться. Он позволил насадить себя на этот клинок. Он сошёл с ума?
Копьё начало уменьшаться и вскоре рассеялось.
Все заворожённо смотрели в образовавшуюся бездну. Вскоре из глубокого провала послышался шум, и Третий барин вышел наружу. Шаг за шагом он поднимался в воздух, возвращаясь на прежнюю высоту. Он был ранен, и ранен тяжело — на его торсе зияла огромная дыра. Но с каждым сделанным шагом края раны стягивались.
Когда он вновь встал перед Хай Куном, от смертельного ранения не осталось и следа.
Слово "монстр" всплыло в головах у тысяч людей. Кто может выдержать такой удар и остаться невредимым? Даже сильнейшие мастера сферы Ста Звезд на такое не способны. Что он за существо?
Звездный Купол Видения не ошибся в своей характеристике. Он был — Монстр из плоти и крови.