Глава 429. Увиденное и познанное
Один управлял всем сущим, другая — состоянием собственного духа.
Казалось, они даже не вступили в бой, но это была самая опасная схватка из возможных. Малейшая оплошность грозила не просто поражением, но и глубоким душевным надломом. Подобное последствие было куда мучительнее смерти.
Пролетел порыв яростного ветра, но противники даже не шелохнулись. Противостояние длилось уже столько времени, сколько горит палочка благовоний.
Ман Ся искал опору — ту силу, которую мог бы подчинить своей воле. Однако Шань Ю была подобна чистому листу. Он чувствовал её присутствие, понимал, что она стоит прямо перед ним, но не мог ухватиться ни за одну деталь. Вокруг этой женщины даже потоки энергии пустоты замерли в абсолютном штиле.
Неужели кристально чистый покой её разума был естественным врагом его способности властвовать над сущим?
Ман Ся глубоко вдохнул, чувствуя, как в его сердце начинает зарождаться хаос.
Шань Ю внезапно открыла глаза. Перевернув меч остриём к себе, она без колебаний вонзила лезвие в собственное тело.
Клинок в руке Ман Ся дрогнул.
Воспользовавшись этим мгновением, Шань Ю высвободила оружие и, удерживая его за рукоять обратным хватом, рванулась вперёд. Меч пронзил пустоту и обрушился на Ман Ся. Тот, брызнув кровью, отлетел назад, а его клинок с сухим звоном упал на землю.
Следом на плиты арены упал и меч Шань Ю, оказавшись рядом с оружием противника.
Ман Ся замер, обратив лицо к победительнице:
— Я проиграл.
Шань Ю спокойно посмотрела на него:
— В этот миг — да. Но сделай ты ещё один шаг вперёд, и проиграла бы я. Если сравнивать с техникой Юань Бая "Посев Демона в Сердце Меча", твоё умение управлять миром поражает куда сильнее. Я восхищена.
Ман Ся слабо улыбнулся:
— Поражение есть поражение. Поздравляю.
С этими словами он исчез с арены.
Взгляд Шань Ю стал серьёзным. Участие в этом соревновании приносило плоды: и Юань Бай, и Ман Ся — каждый из них давал ей направление для нового прорыва в самосовершенствовании разума.
Большая часть зрителей снаружи пребывала в недоумении. Оба бойца были ранены, так почему же Ман Ся признал поражение? И зачем Шань Ю ударила себя мечом?
Ван Цзе же увидел в Шань Ю тень Чэнь Суна. Однако, если Чэнь Сун намеренно вносил хаос в чужие мысли, Шань Ю пошла иным путём: она взбудоражила собственную душу. В тот краткий миг, когда Ман Ся ухватился за брешь в её душевном покое, он невольно пропустил её атаку.
Битва — это не только грубая сила.
"Интересно, — подумал Ван Цзе, — если я встречусь с таким врагом и призову звуки смертной музыки, не напугает ли это её до смерти?"
С этими странными мыслями он вернулся на Виллу Пьяной Мечты. Шестой раунд завершился.
В следующий этап прошли одиннадцать участников. И среди них затесался один весьма странный персонаж — Большой Гусь.
День пролетел незаметно. Ван Цзе закрыл глаза, спокойно ожидая наступления следующего утра.
В то же время в области Долгой Ночи Шу Жан отвёл взгляд от мерцающего экрана.
— Шань Синхэ, чего ты ждёшь от своего ученика? — раздался голос.
Шу Жан ответил ровным тоном:
— Мои ожидания ничего не изменят. Старик Да Янь, сейчас вашим главным соперником является Звездный Купол Видения, а не я. Тратить силы на меня — неужели это того стоит?
— Всё окупится, если ты вернёшься в клан Шань, признаешь ошибки и примешь наши идеалы.
— Я всего лишь старый пьяница, — горько усмехнулся Шу Жан. — Догорающая искра в тёмном углу. Какая от меня польза?
Престарелый мастер Да Янь открыл глаза, в зрачках которых, казалось, отражалось бесконечное падение метеоров.
— Но эта твоя искра слишком долго путала нам карты.
— Это вы не желаете меня отпускать. Зачем-то преследовали до самих Черно-Белых Небес, напрашиваясь на неприятности. Вы даже хотели присматривать за моим учеником десять лет. Я же говорил: если меня прижать к стене, сладко не будет никому.
— Ты и впрямь дорожишь этим мальчишкой. Жаль только, что Звездный Купол Видения использует его как пешку против нас. Это ведь не входило в твои планы?
Шу Жан промолчал.
Он и сам не ожидал, что Ван Цзе наплетёт столько небылиц. Быть использованным? Если человека загнали в угол и единственный путь к спасению — стать чьим-то инструментом, придётся идти этой дорогой. Это всё же лучше, чем не иметь вообще никакой ценности.
По крайней мере, парень сумел пробиться так далеко и заявить о себе на турнире. Это уже немало.
Мастер Да Янь продолжал:
— Как думаешь, докуда он дойдёт? Сравнится ли с учеником старика Суна?
В глазах Шу Жана промелькнул холодный блеск.
— Нет.
Как бы ему ни хотелось признать обратное, он прекрасно понимал, насколько страшен Сун Шан. Этого юношу нельзя было назвать просто гением. Что же касается Ван Цзе, то без десятилетней поддержки наставника, каким бы талантом он ни обладал, ему будет крайне трудно преодолеть определённые границы. Это высоты, недоступные простым смертным. Если только он не принадлежит к ним по праву рождения.
Шу Жан лишь надеялся, что его ученик, подобно Дикой Траве, разрастётся по всей вселенной, упрямо борясь за жизнь и неся их убеждения дальше. Этого было бы достаточно.
— Ты считаешь, что он не справится, но старик Сун крайне осторожен. Ты же его знаешь. Он не допустит никаких случайностей.
Шу Жан резко вскинул голову, впиваясь взглядом в Да Яня.
Тот усмехнулся, и в его глазах снова закружились звёзды:
— Перед началом турнира кто-то скрыл его от нашего взора. Но этот юнец доставил нашему Звездному Дворцу слишком много проблем, чтобы мы просто его отпустили. И вот, наконец, мы его нашли.
— Пусть он далеко, наших сил хватит, чтобы добраться туда в кратчайшие сроки.
— Старик Сун сделает то же самое.
— Твой ученик сейчас находится на Вилле Пьяной Мечты.
Жажда убийства, вспыхнувшая в Шу Жане, была почти осязаемой:
— Только посмейте.
— При чём тут смелость? Это лишь вопрос страховки. Если после следующего раунда он покажет слишком выдающийся результат, возможно, ты больше не увидишь его на экране.
Да Янь собрался уходить, но напоследок бросил:
— Впрочем, даже если он проиграет и вылетит, это ничего не изменит. За всё, что он сделал против Звездного Дворца, придётся заплатить.
Шу Жан остался стоять на месте, его лицо потемнело от гнева. Он не сводил глаз с того места, где (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) только что стоял Да Янь, и в его взгляде читалась напряжённая работа мысли.
Наступил седьмой раунд Соревнования Бродячих Звезд.
У подножия арены осталось всего одиннадцать бойцов.
Ван Цзе огляделся. Ближе всех к нему, не считая Си Лю, стоял Большой Гусь.
Птица, заметив внимание Ван Цзе, гордо вытянула шею и издала громкое "га-га", всем своим видом показывая, какой она важный и энергичный боец.
Ван Цзе указал пальцем на Сун Шана:
— Твой противник там.
Гусь повернул голову к Сун Шану и сердито гоготнул — мол, больно глаза режет от такого пафоса.
На арене тем временем появились две фигуры: Си Лю и Ши Бай.
Одна получила в дар Чай Просветления, и хотя она ещё не показала всей своей мощи, её происхождение из секты Лучших заставляло зрителей замирать в ожидании.
Другой был таинственным учеником Верховной Секты Трупов из Мира Смерти.
Их противостояние приковало к себе все взгляды.
Си Лю со своей аурой, напоминающей солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев, и мрачный, холодный Ши Бай составляли разительный контраст.
Ши Бай ударил первым. Волна тёмной энергии пересекла пространство, обрушиваясь на противницу. Си Лю вскинула ладонь, выпуская встречный поток силы циклов.
При столкновении двух сил возник густой туман, стремительно расползающийся по арене. Ши Бай, будучи практиком из Мира Смерти, не привык недооценивать врагов. Там, в его родных краях, даже пренебрежение к муравью могло стоить жизни.
Он применил Форму Ладони Дзен. Мощь этого удара была несравнима с предыдущей атакой.
К всеобщему изумлению, Си Лю ответила тем же — Формой Ладони Дзен.
Оба использовали технику Трёх Небесных Алтарей.
Зрители были в шоке. Неужели секретные техники Алтарей стали так доступны для изучения? Даже ученики Трёх Небесных Алтарей, наблюдавшие за боем, пребывали в полнейшем замешательстве.
Столкновение двух одинаковых техник сотрясло пустоту. Энергия и сила циклов вошли в клинч, из-за чего арена начала трескаться, а вибрация по цепям передалась ближайшим планетам.
Силы казались равными.
Шэнь Хуань напрягся. Когда-то Ши Бай одним таким ударом заставил Шэнь Цзяня харкать кровью, а эта Си Лю держалась уверенно и даже расслабленно.
Внезапно пальцы Си Лю изогнулись, и через разделяющее их пространство она мёртвой хваткой вцепилась в ладонь Ши Бая. Хватка Пустоты!
Ши Бай начал неистово высвобождать энергию, пытаясь сбросить захват. Но Хватка Пустоты в исполнении Си Лю отличалась от всего, что он видел в секте Лучших. Он ничего не мог поделать.
Ши Бай пристально посмотрел на неё. Эта женщина обладала сокрушительной мощью, скрытой под нежной внешностью. Не будь она столь сильна, её Хватка Пустоты никогда бы не подавила его. Запас силы циклов в её теле был огромен.
"Что ж, тогда пришло время для Смертного Разреза", — решил он.
В Верховной Секте Трупов существовало учение, прославившее её на весь Мир Смерти — три области смерти. Оно включало в себя боевые навыки, методы управления энергией и её закалки. Техника Смертного Разреза была жемчужиной этого учения.
В бою против Шэнь Цзяня Ши Баю она не понадобилась, но Си Лю была совсем другим делом. Она обладала таинственной силой, превосходящей возможности Шэнь Цзяня.
Трупная энергия Ши Бая устремилась вперёд, стремясь слиться с аурой Си Лю, чтобы получить власть над её телом и силой.
Вскоре контакт был установлен.
Ши Бай резко рванул энергию на себя, заставляя Си Лю раскрыться. Её защита пала, сила циклов начала рассеиваться. Пользуясь моментом, Ши Бай подпрыгнул и обрушил на неё сокрушительный удар ладонью, в который вложил всю свою мощь.
Удар пришёлся сверху вниз, буквально вминая противницу в арену.
Камень под ними разлетелся вдребезги. Тело Си Лю выглядело раздавленным, кровь стекала в трещины — зрелище было жутким.
Ши Бай с сожалением посмотрел на останки. Будь они в реальном мире, он бы поглотил всю её энергию. Пусть она не была практиком Энергии, её внутренние резервы впечатляли.
Прошло несколько мгновений, но ничего не менялось. Почему тело не исчезает? Почему он всё ещё на арене, а не внизу, среди победителей?
Ши Бай снова взглянул на Си Лю, и вдруг его глаза расширились. Его вечный покой впервые сменился паникой.
Мир перед ним начал осыпаться осколками. Трупы, арена, небо — всё превращалось в пыль. Из этой пустоты к его лицу стремительно приближалась белоснежная ладонь. Удар пришёлся прямо в лоб.
Ши Бай пошатнулся и начал отступать. Голова шла кругом, сознание мутилось, и в итоге он рухнул на колени.
Бойцы внизу в полном оцепенении наблюдали за происходящим. Никто не понимал, что случилось.
— Ши Бай с ума сошёл? — прошептал кто-то. — Зачем он подставился под удар Си Лю?
Зрители перед экранами тоже были сбиты с толку.
В секте Лучших глава Си Хэ не смог сдержать восхищения:
— Надо же, её Очи Очарования смогли обмануть даже наследника Верховной Секты Трупов. А я-то думал, ей придётся использовать все восемь зрачков.
Цин Янь улыбнулся:
— Талант этой девочки к совершенствованию — самый невероятный из тех, что я видел. Она превосходит любого, даже Хранителей Звёзд Небесной Лазури. Трудно представить, каких высот она достигнет в итоге.
— И её предел станет пределом нашей секты Лучших.
Си Хэ кивнул, не отрываясь от экрана.
На арене Ши Бай смотрел в небо, и в его голове прокручивались события последних минут. Его обманули. Всё, что он видел и чувствовал, было фальшивкой. Но насколько же реальной! Даже запах крови казался настоящим.
Он медленно сел и посмотрел на Си Лю:
— Всё это… было иллюзией?
Си Лю стояла перед ним, прекрасная и спокойная. Её взгляд напоминал лучи солнца, заглянувшие в глубокое ущелье.
— Иллюзия может стать правдой, а правда — иллюзией.
Ши Бай коснулся лба. Кожа была рассечена. Лишь в последний миг он успел инстинктивно выставить Защитную Энергию, иначе этот удар размозжил бы ему череп. Он поднялся, хотя его всё ещё пошатывало.
— Я думал, что за пределами Мира Смерти мне не будет равных, — произнёс он, глядя на Си Лю. — Оказывается, Мир Живых не так уж безнадёжен. Ты куда сильнее того парня из клана Шэнь.
Он обвёл взглядом участников внизу:
— Они не понимают, через что мне пришлось пройти. Для меня честь сразиться с тобой. Но всё же… прошу, попробуй сокрушить мои Врата Небытия. Иначе я просто не смогу смириться с поражением.
С этими словами энергия вырвалась из его тела, формируя призрачный, зловещий портал — Врата Небытия.