Глава 428. Существо Мира Смерти
Шэнь Хуань был подавлен.
Цинь Сяошу ошеломлённо смотрел на происходящее. Неужели это его Кун-эр? Как она могла так измениться?
На Пристани Прерванного Потока люди клана Шэнь тоже были потрясены. Хотя они были крайне недовольны тем, что Шэнь Хуань уничтожил свою прежнюю культивацию, его мощь никто не смел отрицать — ни они, ни даже Шэнь Цзянь.
И вот теперь они видели, как Шэнь Хуаня теснят, причём в ближнем бою. Это казалось немыслимым.
— Быстрее, проверьте древние свитки! Мне кажется, я уже видел где-то описание этих глаз!
— Нашёл! Это "Пожирание Бездны"!
— Что это такое?
— Существо из Мира Смерти. Пожирание Бездны. Согласно древним записям, это существо способно поглотить всё на своём пути. Оно считается одним из самых опасных порождений Мира Смерти.
— Но какое отношение существа Мира Смерти имеют к Цин Кун? Неужели за спиной Альянса стоит Мир Смерти?
Сейчас никто не мог дать точного ответа.
На арене Цин Кун непрерывно атаковала Шэнь Хуаня. На теле Шэнь Хуаня то и дело появлялись раны, его хвалёная защита, казавшаяся неуязвимой, начала трещать по швам.
Со стороны казалось, что Шэнь Хуань в смертельной опасности.
Однако Ван Цзе так не считал.
Благодаря Взгляду Энергии он видел, что энергия внутри Шэнь Хуаня не была в хаосе. Это не походило на положение подавленного бойца. Скорее, Шэнь Хуань испытывал противницу, намеренно принимая удары на себя, чтобы понять суть её силы.
Раздался глухой удар.
Цин Кун нанесла прямой удар ладонью в грудь Шэнь Хуаня, оставив глубокий вмятый след.
Шэнь Хуань посмотрел на отпечаток на своём теле и негромко произнёс:
— Вот оно что. Значит, ты действительно способна поглощать силу Циклов и энергию. Более того, ты поглощаешь даже те защитные способности, природу которых я сам до конца не осознаю. Но понимаешь ли ты сама свою силу?
Цин Кун продолжала атаковать, словно находясь в трансе.
Шэнь Хуань покачал головой:
— Сила велика, спору нет, но ты позволила ей завладеть собой. Ты выбрала неверный путь.
Договорив, он внезапно сместился. Только что он стоял перед ней, но в следующее мгновение уже оказался за её спиной. Его ладонь обрушилась на правое плечо Цин Кун.
Цин Кун качнулась, её небрежно очерченные глаза лихорадочно завращались. Она попыталась развернуться для контратаки, но из-за травмы её движения стали вязкими и медленными.
Шэнь Хуань тут же появился слева и нанёс ещё один удар.
Всего двух касаний хватило, чтобы полностью лишить Цин Кун возможности сопротивляться.
Это была сила моста клана Шэнь — Путь Времени.
Замедляя время для противника, он фактически ускорял самого себя. И Шэнь Хуань владел Путём Времени гораздо лучше, чем Шэнь Цзянь.
Цин Кун ничего не могла с этим поделать.
С третьим ударом Шэнь Хуаня она была окончательно отброшена. Небрежные глаза начали отделяться от её облика и в конце концов растворились в окружающей тьме.
Цин Кун сплюнула кровь и опустилась на колено. Её лицо было мертвенно-бледным.
Шэнь Хуань посмотрел на неё и низким голосом произнёс:
— Ты стала рабом собственной силы, тебе не стать моим противником. Признай поражение.
Цин Кун вытерла кровь с губ и подняла голову:
— Спасибо за то, что не убил меня сразу.
Шэнь Хуань прищурился:
— Ты всё ещё хочешь продолжать?
Цин Кун, пошатываясь, поднялась на ноги. В её теле было сломано множество костей.
Внезапно сила Циклов внутри неё пришла в движение, формируя в руках лук и стрелу. Она громко объявила:
— Цин Кун из Альянса, прошу наставления!
Пронзительный крик феникса сотряс небеса. За её спиной раскрылись огненные крылья, уходящие в зенит. Ослепительный жар охватил длинный лук, который начал медленно сгибаться. В то же время с другой стороны подступила глубокая тьма, и те самые небрежно очерченные глаза вновь возникли, скользя по луку. В самом сердце пламени они сплавились в иссиня-чёрную стрелу, нацеленную прямо в Шэнь Хуаня.
Лицо Шэнь Хуаня изменилось. В момент появления этой стрелы по его спине пробежал леденящий холод.
Только сейчас Цин Кун достигла своего истинного пика.
Он, не колеблясь, бросился к ней, стремясь покончить с этим прежде, чем она успеет выстрелить.
Боевая мощь этой девушки ничуть не уступала его собственной.
Но было уже поздно.
Цин Кун натянула тетиву и выстрелила.
Стрела сорвалась с места.
Шэнь Хуань применил Путь Времени, и его тело должно было исчезнуть из зоны поражения, но стрела внезапно замерла в пространстве. Стоило Шэнь Хуаню материализоваться, как наконечник стрелы довернул в его сторону и мгновенно исчез в пространстве.
Чёрный луч прошил пустоту, взрывая далёкие звёзды и оставляя в пространстве соревнований глубокий, незаживающий след.
Шэнь Хуань был пробит насквозь.
Ван Цзе внимательно наблюдал за ним. Энергия Шэнь Хуаня пришла в хаос. Эта стрела действительно нанесла ему серьёзный урон, оставалось лишь понять, насколько тяжёлым было ранение.
Все взоры были прикованы к Шэнь Хуаню.
Цин Кун хотела выпустить вторую стрелу, но Шэнь Хуань резко вскинул руку. Энергия перед ним закрутилась, словно огромный жернов, и обрушилась на Цин Кун.
Этот удар окончательно решил исход поединка.
— Победитель — Шэнь Хуань!
Когда Цин Кун исчезла с арены, Шэнь Хуань наконец сплюнул кровь. Он тяжело дышал, опустившись на одно колено.
— Слишком самонадеянно...
Он был на волосок от поражения. Если бы та стрела пробила ему голову, он был бы мёртв.
На самом деле, она могла это сделать. Цин Кун метила именно в голову, и лишь в самый критический момент он сумел уклониться.
Боевое чутьё и опыт этой женщины были на высоте. Она была достойным противником.
Как ни посмотри, этот бой закончился тяжёлыми потерями для обоих сторон. Хотя Шэнь Хуань и победил, его раны были крайне серьёзны.
В следующем поединке на арене появилась Си Лю. Пришёл её черёд. Её противником был Дуань Сюань.
Они стояли друг напротив друга.
Дуань Сюань вздохнул:
— Давно не виделись.
Зрители удивились: неужели они знакомы?
Си Лю улыбнулась:
— Да, очень давно.
— Не думал, что мне придётся сражаться с тобой, — с горькой усмешкой сказал Дуань Сюань.
— Вероятность была немаленькая. Начнёшь первым?
— Не стоит. Наши силы примерно равны. Как старый друг, я уступлю тебе дорогу. Не хочу, чтобы ты раскрыла слишком много козырей в изнурительной битве со мной. Надеюсь, ты пройдёшь как можно дальше.
С этими словами Дуань Сюань признал поражение и весьма изящно исчез.
Многие зрители, особенно женщины, были тронуты таким благородным жестом. Какой размах души!
Си Лю лишь озадаченно моргнула: "Неужели всё именно так?"
Дуань Сюань вернулся к Столпу Восточного Ковша.
Его младшая сестра-ученица смотрела на него с обожанием:
— Старший брат, ты такой благородный! Сдаться вот так просто...
Цинь Сяошу, однако, чувствовал, что здесь что-то не чисто.
Дуань Сюань кашлянул:
— Пустяки. Мужчина должен поступать именно так. Сестрёнка, запомни: в будущем ищи себе спутника именно такого склада. Мужчина должен уметь брать на себя ответственность.
Младшая сестра энергично закивала:
— А я-то раньше думала, что ты трусоват и мелочен. Прости меня, я ошибалась! Ты настоящий герой!
Дуань Сюань громко рассмеялся:
— Ну ладно, мне пора продолжить странствия. До встречи!
Цинь Сяошу провожал его взглядом. У него было стойкое ощущение, что его старший брат просто-напросто позорно сбежал.
В следующем бою появилась Тин Чэнь. Её противницей стала Гу Лин.
Зрители вздрогнули: ещё один мастер из Мира Смерти.
На арене Тин Чэнь внимательно посмотрела на соперницу:
— Почему вы, выходцы из Мира Смерти, решили участвовать в Соревновании Бродячих Звезд?
Глаза Гу Лин были серыми и безжизненными, лишёнными всякого блеска, но голос звучал необычайно мягко:
— Нет такого правила, которое запрещало бы нам участвовать. На самом деле, самый первый Звёздный турнир был противостоянием Мира Живых и Мира Смерти. Просто позже вы начали бояться нас и перестали допускать к играм.
— Бояться Мира Смерти? — фыркнула Тин Чэнь.
Уголки губ Гу Лин приподнялись:
— Твой настрой мне нравится. Он доказывает, что даже ты, старшая барышня Звездного Купола Видения, не имеешь ни малейшего представления о том, насколько страшен Мир Смерти. И нам это только на руку.
— Продолжайте жить в своём уютном неведении.
— Счастливая жизнь всё же лучше, чем жизнь в отчаянии и ожидании конца.
С этими словами она высвободила свою энергию — Рука Скорбной Стелы!
Тин Чэнь вскинула руку: Три Бедствия Времени!
Гу Лин не смогла полностью заблокировать мощь Трех Бедствий Времени и получила ранение, но её Рука Скорбной Стелы пересекла пустоту и устремилась к Тин Чэнь. Она направляла ладонь самой энергией, вкладывая в удар безграничную скорбь.
Сила Циклов Тин Чэнь была раздроблена этим ударом. Сама она едва успела уклониться и ответила приёмом Исток Тени. Перед Гу Лин возникли слоистые потоки энергии, преграждая путь силе Циклов, но она недооценила Тин Чэнь — или переоценила собственную мощь.
Она снова была ранена техникой Трех Бедствий Времени.
Это была схватка чистой силы Циклов и чистой энергии. Здесь не было феерических спецэффектов, лишь столкновение двух основ, за которым, затаив дыхание, наблюдал весь мир. У этих сил не было абсолютного превосходства друг над другом, всё зависело от мастерства того, кто их применяет.
По сравнению с Гу Лин, техники Тин Чэнь были на порядок выше. Гу Лин могла лишь полагаться на свой огромный запас энергии. По объёму она даже превосходила Тин Чэнь, и только благодаря этому всё ещё держалась.
Но долго это продолжаться не могло.
Когда Тин Чэнь применила Бесконечность, полностью просчитывая каждое движение противницы, поражение Гу Лин стало лишь вопросом времени.
Тем не менее, она была сильна. Мало кто мог так долго противостоять Трем Бедствиям Времени, но в итоге ей пришлось уступить.
Ван Цзе смотрел на Тин Чэнь. Она стала заметно сильнее с тех пор, как они были в Каньоне Обратного Света. Интересно, она всё ещё во Дворе Меча или вернулась в Звездный Купол Видения?
— Наверное, до сих пор ищет Лу Буци...
При этой мысли у Ван Цзе разболелась голова. Он не представлял, как будет смотреть ей в глаза в образе Лу Буци в будущем.
Настало время последнего боя шестого раунда. Осталось трое: Гу Чэнсяо, Шань Ю и Ман Ся. Один из них должен был получить пропуск.
Многие хотели увидеть столкновение Шань Ю и Гу Чэнсяо — двух наследников великих семей, чтобы понять, кто из них сильнее.
Однако жребий распорядился иначе.
Гу Чэнсяо получил автоматический проход.
На арену вышли Шань Ю и Ман Ся. Для Шань Ю это был желанный исход.
— Мне очень интересен твой "Отказ от зрения ради управления мириадами образов". В какой-то степени ты похож на Шэнь Хуаня, — сказала Шань Ю.
Ман Ся ответил спокойно:
— Благодарю.
— Что ж, я начинаю. Не вини меня за то, что пользуюсь твоей слепотой.
— Не стоит беспокоиться. Прошу вас.
Шань Ю вскинула руку. Сила Циклов сгустилась в воздухе и обрушилась вниз, превратившись в гигантский меч, нацеленный на Ман Ся.
Ухо Ман Ся дернулось. Он сделал шаг и рубанул клинком в сторону Шань Ю.
Пока меч из силы Циклов падал на него сверху, Шань Ю подпрыгнула, сближаясь со своим приёмом. Чтобы ударить её, Ман Ся пришлось бы принять её атаку на себя.
Ман Ся остановился, его лезвие провернулось в горизонтальном разрезе.
В воздухе Шань Ю вдруг резко опустила голову. Прядь её волос была срезана невидимой атакой и медленно поплыла вниз. Она ошеломлённо посмотрела на слепого воина.
Меч силы Циклов рухнул на арену рядом с Ман Ся, вонзившись глубоко в землю. Поднявшийся вихрь затрепал его одежды.
Ман Ся поднял клинок, указывая на Шань Ю:
— Это и есть "Управление мириадами образов".
Шань Ю пристально смотрела на него. В глубине её глаз читались потрясение и уважение:
— Использовать образы неба и земли как лезвие меча... Ты сам это создал?
— Не стоит похвал, — скромно ответил Ман Ся.
Шань Ю глубоко вздохнула:
— Есть люди, которые исчезают после первого же поражения. А есть те, для кого поражение — лишь начало. Ты явно из вторых.
— В знак уважения к тебе, я буду сражаться в полную силу.
Ман Ся улыбнулся:
— Спасибо. Перед лицом такого мастера, как вы, обычные приёмы не имеют смысла. Я тоже нанесу лишь один удар. Один удар решит всё.
— Хорошо.
Шань Ю опустилась на землю, подняла меч и направила его на Ман Ся. Ман Ся в ответ нацелил на неё свой клинок. Между ними было не более ста метров.
Шань Ю закрыла глаза, успокаивая свой дух.
Напротив неё Ман Ся тоже замер, его дыхание стало почти неощутимым. Казалось, он прислушивается к самой вселенной.
Отказ от зрения ради управления мириадами образов... Мириады образов могли быть чем угодно: ветром, энергией пустоты, любым движением вовне и даже капелькой пота или мимолётной мыслью. Поэтому его атаки было почти невозможно отразить.
Но и Шань Ю достигла состояния "Созерцания небес и земли в пустоте". Её техника "Разрушение Меча, Пронзание Пустоты" была создана для подавления и тотального уничтожения. Именно этим мечом она когда-то сокрушила Юань Бая.