Глава 425. Звездный Ранг
Шэнь Цзянь тяжело дышал, не сводя глаз с Ши Бая.
Ши Бай посмотрел вниз, затем перевёл взгляд на Шэнь Цзяня и мрачно, почти зловеще улыбнулся: — Ты действительно забавный. Неужели старшие твоего клана не предупреждали тебя: никогда не пытайся играть с энергией в Мире Смерти? — С этими словами он слегка коснулся пальцем копья.
Это копьё, созданное из слияния энергии Ши Бая и силы Циклов Шэнь Цзяня, превратилось в подобие Небесного Измерителя.
Стоило Ши Баю коснуться оружия, как энергия мгновенно распространилась по древку, и копьё в ответ пронзило шею самого Шэнь Цзяня.
В этот момент даже сила моста клана Шэнь оказалась бесполезной. Способность замедлять время не была абсолютной — у неё существовал предел, за который Ши Бай перешагнул.
Левой рукой Ши Бай перехватил копьё и резким круговым движением снёс Шэнь Цзяню голову.
Шэнь Цзянь проиграл.
Под ареной воцарилась гробовая тишина. Зрители за пределами арены тоже замерли в молчании.
Этот бой потряс многих. Шэнь Цзянь был невероятно силён, но Ши Бай оказался ещё могущественнее: его непостижимая защита буквально не давала Шэнь Цзяню вздохнуть.
На Переправе Холодного Тумана Гуй Сяоде, сжимая кулаки, смотрела на обезглавленное тело Шэнь Цзяня на экране. Он проиграл так быстро и так сокрушительно. Тот самый человек, который когда-то насмехался над ней.
"Тогда кто же я? — подумала она. — Я ведь не вошла даже в тридцатку сильнейших на этом Соревновании Бродячих Звёзд".
У подножия арены Ван Цзе и остальные наблюдали за тем, как Ши Бай спускается на землю. Их взгляды были предельно серьёзными.
Никто не ожидал, что в Соревновании примут участие настолько сильные мастера из Мира Смерти.
"Если Ши Бай — это Ши Бай, то Гу Лин…" — Ван Цзе вдруг осенило. "Гу Лин должна соответствовать той самой Гу Лин!"
Ван Цзе вспомнил, как Цан У перед смертью умолял его: если он когда-нибудь попадёт в Мир Смерти, найти девушку по имени Гу Лин и сказать ей, что он сделал всё, что мог.
Она была возлюбленной Цан У. Теперь всё сходилось. Цан У был кандидатом в "Сто Гробов", а раз Гу Лин смогла дойти до этого этапа, она, скорее всего, уже была одной из них.
"В таком случае… кто такой Хай Кун?" — задумался Ван Цзе. Хай Кун… Хай… Кость? Неужели?
Взгляды присутствующих на троих участников из Мира Смерти полностью изменились.
Наступило время третьего боя шестого раунда.
Ван Цзе вышел на арену. Пришёл его черёд. Его противником стал Ли Цзянь.
Если проанализировать выступления Ли Цзяня с начала турнира, то у него не было выдающихся достижений. Он держался посредственно, из-за чего многие зрители были разочарованы. После такого захватывающего зрелища, как предыдущий бой, всем хотелось продолжения в том же духе.
Однако некоторые наблюдатели, напротив, напряглись. Среди них были те, кто знал о клане Борющихся Бедствий со Столпа Древнего Меча, а также представители Звёздного Дворца и Звёздного Купола Видения.
Клан Борющихся Бедствий не был обычной расой звёздных зверей.
Ли Цзянь вышел на арену, и его пасть искривилась в пугающе человеческой усмешке. "Человек, считай, что тебе не повезло", — подумал он.
С резким свистом зверь рванулся к Ван Цзе, занося когти для удара. Скорость была такой высокой, что многие зрители даже не успели ничего разглядеть.
Ван Цзе никогда не недооценивал это существо, похожее на волка. Ли Ао оставил о себе глубокое впечатление, а Ли Цзянь занимал первое место в рейтинге по силе Циклов.
Ван Цзе отступил на несколько шагов, уклоняясь; прядь его волос колыхнулась от порыва ветра, вызванного ударом.
Ли Цзянь атаковал снова и снова, становясь всё быстрее. Его скорость была результатом звериного инстинкта. Он рассчитывал задеть Ван Цзе, но обнаружил, что тот с лёгкостью избегает каждого выпада.
Ли Цзянь замер, его взгляд стал гораздо серьёзнее. Он думал, что этот человек просто обладает большой силой и может разве что потягаться с Третьим барином, но теперь увидел, что и в скорости он не уступает.
"Раз так…"
Шерсть на теле зверя встала дыбом. Сила Циклов начала сочиться через каждую ворсинку, проникая в пустоту и постепенно искажая пространство. В глазах зрителей Ли Цзянь словно начал увеличиваться, превращаясь в монстра, разрывающего саму реальность.
У экранов по всей вселенной знатоки заговорили: — Клан Борющихся Бедствий несёт в себе Одиннадцатую Печать, которая позволяет им преодолевать ограничения живых существ. Эта печать означает, что их боевая мощь в базе может превосходить текущую сферу на целый уровень. Это значит, что Ли Цзянь обладает силой как минимум обычного мастера сферы Ста Звёзд.
— А учитывая талант самого Ли Цзяня, мощь, которую он может развить на этой основе, просто невозможно предугадать.
— Дедушка, неужели все в клане Борющихся Бедствий могут так превосходить свой уровень?
— Именно так.
— С виду и не скажешь, что они настолько опасны.
— Не скажешь? Тогда я открою тебе секрет: клан Борющихся Бедствий — это один из Тридцати Шести Звездных Рангов.
Это была тайна, доступная лишь немногим. Предок клана Борющихся Бедствий когда-то занимал один из Тридцати Шести Звездных Рангов в Звёздном Дворце.
Многие считали, что все обладатели Звездных Рангов были людьми, но это было не так. Среди них были и звёздные звери, и даже существа, не поддающиеся описанию.
Видя, как Ли Цзянь непрерывно высвобождает силу Циклов, Ван Цзе перешёл в наступление. Он нанёс удар ладонью — волна колоссальной силы обрушилась на врага. Однако сила Циклов перед Ли Цзянем собралась, подобно щупальцам, и полностью поглотила этот импульс.
В следующее мгновение всё тело Ли Цзяня превратилось в луч света, и он на скорости, в несколько раз превышающей прежнюю, бросился на Ван Цзе.
Ван Цзе остался стоять на месте, не двигаясь, позволяя Ли Цзяню ударить когтями. Он будто даже не смотрел в его сторону.
Ли Цзянь оскалил острые зубы в торжествующей усмешке. "Всё кончено, я слишком высоко оценил этого человека. Какой толк от великой силы? Он такой же, как тот Третий барин".
Внезапно его улыбка застыла. Он ошеломлённо уставился вперёд: его когти были перехвачены.
Под ареной Третий барин поднял глаза и буркнул: — Тупица.
Ван Цзе крепко держал Ли Цзяня за лапу. Он спокойно посмотрел на зверя: — Ты ведь не думал, что сможешь справиться со мной с помощью одной лишь скорости? — С этими словами он сжал ладонь, объединяя энергию и физическую мощь.
Зрачки Ли Цзяня дрогнули от невыносимой боли, пронзившей всё тело.
Он попытался вырвать лапу, но как ни старался, не мог сдвинуться ни на миллиметр.
Боевая мощь уровня сферы Ста Звёзд? На этом турнире каждый, кто дошёл до этой стадии, обладал такой силой.
Огромная сила Циклов? Имеет значение лишь то, сможешь ли ты её применить.
Ли Цзянь зарычал: — Человек, ты сам ищешь смерти! — Он вскинул задние лапы для мощного пинка, но Ван Цзе опередил его, ударив ногой первым. Удар был такой силы, что волка буквально отшвырнуло прочь.
Ли Цзянь взвыл. Его тело врезалось в одну из планет, парящих рядом с ареной, раздался оглушительный грохот.
Ван Цзе посмотрел в ту сторону. Он не сдерживался, и этот удар должен был покончить с противником. Однако ощущение от удара было странным — будто он ударил по куску ваты, и вся сила просто рассеялась.
На планете Ли Цзянь закашлялся кровью. Этот пинок едва не переломил его хребет. Он понял, что скоростью этого человека не одолеть. "Что ж, тогда я покажу тебе, насколько абсурдной может быть разница в силе Циклов".
Шерсть зверя встала дыбом, а сила Циклов начала собираться в небе, принимая форму мириадов острейших клинков. Пролетая расстояние между планетой и ареной, эти клинки начали разделяться: один превращался в два, два — в четыре. За считанные мгновения всё пространство вокруг арены оказалось заполнено ими.
Но самым пугающим было то, что позади этой лавины клинков парило одно колоссальное лезвие, размер которого сопоставим с самим небосводом.
Было очевидно, что бесчисленные мелкие клинки — лишь "украшение" для этого гигантского меча. Но даже от одного вида этих "украшений" кровь стыла в жилах.
Зрители в изумлении вытаращили глаза. Что это за мощь? Кто бы мог подумать, что Ли Цзянь способен на такое масштабное и пугающее зрелище?
Раньше подобные грандиозные приёмы показывали только Гу Чэнсяо или Цин Кун. А Ли Цзянь сделал это, казалось бы, без особых усилий.
Ван Цзе прищурился. Сила Циклов, бесконечная сила Циклов… Это был целый мир мечей, созданный из чистой энергии. У этого парня её было пугающе много.
Ли Цзянь запрокинул голову и издал яростный рёв. Этим ударом он хотел не просто уничтожить человека, но и заявить всему миру: клан Борющихся Бедствий всё ещё здесь, и один из Звездных Рангов принадлежит им по праву.
Давление от бесчисленных мечей обрушилось на арену. Ван Цзе поднял правую руку, разжал пальцы, а затем медленно сжал их в кулак. Глядя на Ли Цзяня сквозь строй клинков, он вдруг слегка улыбнулся.
Ли Цзянь замер в недоумении. "Этот человек… он улыбается?"
В следующий миг Ван Цзе нанёс удар кулаком.
Арена содрогнулась. Мощнейший поток силы, видимый невооружённым глазом, устремился ввысь, врезаясь в стену лезвий. К величайшему потрясению всех наблюдателей, бесчисленные мечи начали рассыпаться слой за слоем, а их обломки, подхваченные инерцией удара, полетели обратно, в сторону гигантского главного меча.
Ли Цзянь с искажённым от ярости лицом зарычал и, превозмогая давление, обрушил колоссальный меч вниз.
Однако ударная волна Ван Цзе достигла цели раньше. Она буквально подбросила гигантское лезвие вверх, развернула его и отправила в полет прочь от арены.
Когда великая сила достигает определённого предела, она способна творить чудеса.
Третий барин прочувствовал это на себе в полной мере. Он смотрел на Ван Цзе взглядом, полным жгучего и подавляемого боевого азарта. Этот человек — единственный, кто мог бы заставить его сражаться всерьёз.
Ударная волна превратилась в ураган, превращая в пыль встречные астероиды. Ли Цзянь не мог поверить, что его мощнейший приём был так легко разрушен. Его взгляд стал ещё более свирепым, а из тела хлынула новая, ещё более огромная волна силы Циклов.
Он не верил, что человек сможет выдержать бесконечный натиск.
Зверь вскинул лапу, клеймя саму пустоту. Сила Циклов начала рисовать в пространстве сложные узоры, и вскоре из этих линий возник точный призрачный дубликат Ли Цзяня, который бросился на Ван Цзе.
— Это техника Звездного Очертания! Мы думали, она давно утеряна. Откуда Ли Цзянь её знает?
Ван Цзе ответил всё тем же — одним ударом кулака, вдребезги разнеся призрака.
Ли Цзянь широко раскрыл пасть, и вся его сила Циклов объединилась в один ослепительный луч, прорезавший пространство.
— Разве это не вторичное сжатие? Секретная техника клана Сюй, позволяющая ограниченной силе Циклов наносить безграничный урон. Она должна была исчезнуть вместе с кланом Сюй! Почему этот зверь владеет ею?
Ван Цзе снова нанёс удар, сокрушая всё на своём пути чистой силой.
Ли Цзянь продолжал сыпать разнообразными атаками, и каждая из них, подпитываемая силой Циклов, обладала сокрушительной мощью. Зрители были потрясены до глубины души. Даже Шань Ю и другие лидеры были вынуждены признать в Ли Цзяне опасного противника. Однако ни одна из его атак не могла причинить вреда Ван Цзе.
Ван Цзе казался неутомимым.
Благодаря этому бою мир узнал истинную мощь клана Борющихся Бедствий. Почему они владели столькими утерянными техниками? И запасы силы Циклов у Ли Цзяня были просто невообразимыми.
Столько атак подряд истощили бы любого обычного мастера сферы Ста Звезд, но этот зверь продолжал нападать, словно его энергия была бесконечной.
Ван Цзе нахмурился. Сначала он хотел проверить, сколько силы Циклов на самом деле у Ли Цзяня и сможет ли тот сравниться с его Силой Замка. Теперь он убедился, что запасы зверя действительно абсурдны, и продолжать наблюдение не имело смысла.
Ван Цзе присел, а затем мощным рывком взмыл в небо, устремляясь прямо к Ли Цзяню.
Ли Цзянь смотрел на приближающегося Ван Цзе; его морда была искажена яростью, но в глубине глаз начал зарождаться страх. Этот человек был пугающе силён.
Видя, что Ван Цзе уже близко, зверь оскалился. Шерсть на его теле начала выпадать, закручиваясь вокруг него и формируя зловещую формацию. Пустота вокруг начала сжиматься, словно этот участок пространства вырезали из реальности, оставляя за собой тёмно-красный след, похожий на раскалённую лаву.
Планеты поблизости начали трескаться.
Зверь уставился на Ван Цзе своими вертикальными зрачками: — Человек, я недооценил тебя. Но это не важно. И ты, и все остальные погибнете в моей Убийственной формации Борющихся Бедствий.
— Никто не сможет ей противостоять.
— Сам Небесный Путь станет лишь пеплом этого бедствия!
У подножия арены Сун Шан, Гу Чэнсяо и другие напряглись. Началось.
Многие во вселенной смотрели на экран затаив дыхание. Убийственная формация Борющихся Бедствий была легендарным приёмом их расы, той самой основой, благодаря которой предок клана обрёл свой Звездный Ранг. Эта сила передавалась через кровь, сохраняя наследие Звездного Ранга в целости.
Теперь оставалось только увидеть, насколько глубоко Ли Цзянь сумел постичь мощь этой формации.