Глава 424. Верховная Секта Трупов
На Горе Противостояния Желаниям наступил миг просветления. У Мин с облегчением осознал: взрастить лотос в море тишины, едва достигнув сферы Бродячей Звезды... Оказалось, что путь его родной обители — сначала постигать состояние духа, а лишь затем накапливать силу — был единственно верным.
"Учитель, вы все ошибались, — пронеслось в его мыслях. — Каждому на Горе Противостояния Желаниям следует стать Самозаключённым".
У Мин внезапно открыл глаза. Проведя указательным и средним пальцами от межбровья, где сияла печать лотоса, он направил удар на Сун Шана.
Сун Шан взмахнул рукой, и его Сила Циклов рассыпалась мириадами звездных искр. Каждая из этих крупиц обладала сокрушительной мощью, способной подавить любого противника, но призрачный образ лотоса сметал их прочь, словно сухую листву. Сун Шан, не скрывая удивления, нанёс ответный удар ладонью.
Тот самый удар, что прежде ранил У Мина, теперь лишь заставил призрачный лотос слегка заколыхаться, но не смог его разрушить. Зрители вздрогнули от неожиданности: казалось, этот лысый монах достиг небывалых высот мастерства.
У Мин вытянул палец, и фантом лотоса устремился к Сун Шану — это была его единственная возможность противостоять столь грозному врагу. Сун Шан атаковал снова и снова, но все его выпады разбивались о лепестки призрачного цветка, который, казалось, был способен поглотить любую ярость. Лотос неумолимо теснил Сун Шана к самому краю арены.
"Неужели этот монах сможет победить?" — пронеслось в умах изумлённых зрителей. Несмотря на всю невероятность происходящего, Сун Шан впервые с начала турнира оказался в столь стеснённом положении.
Ван Цзе внимательно наблюдал за У Мином. Он видел, как вся энергия в теле монаха сосредоточилась в этом единственном лотосе. Не владея официальной практикой Энергии, тот сумел добиться поразительного результата. Методы Горы Противостояния Желаниям действительно были полны тайн.
У края Арены Сун Шан, стоя лицом к надвигающемуся лотосу, вдруг улыбнулся. И хотя из-за ослепительного сияния его волос никто не видел этой улыбки, он ликовал.
— У Мин, как называется этот прием? — спросил он.
— Лотос, взращенный в море тишины, — глухо отозвался тот.
— Я запомню его, — произнес Сун Шан. — Но и ты запомни мой Закон Циклов: Обитатель Цикла.
Как только слова затихли, Сун Шан сложил ладони вместе. Вся окружающая Сила Циклов мгновенно стянулась к нему, словно раздувая его фигуру. Из этой энергии соткался второй Сун Шан — исполинский призрачный двойник, который с высоты обрушил свою ладонь вниз.
Удар пришёлся прямо по лотосу. Сила Циклов бешено бурлила и рассеивалась, но и призрачный цветок начал мелко дрожать, теряя стабильность. Сияющие волосы Сун Шана развевались, слепя всех, точно полуденное солнце.
Тело У Мина начало стремительно слабеть, он внезапно кашлянул кровью, и лотос, обратившись сизым дымом, бесследно растаял. Монах в изнеможении рухнул на камни. Сун Шан отозвал свою силу и посмотрел на поверженного противника. Прием "Лотос, взращенный в море тишины" не проиграл — проиграл сам У Мин, чьё тело не выдержало нагрузки. Образ Самозаключённого с Горы Противостояния Желаниям навсегда запечатлелся в памяти победителя.
Поражение У Мина было ожидаемым, но никто не думал, что он заставит Сун Шана действовать на пределе. Как только Сун Шан покинул арену, на неё вышли следующие двое: Шэнь Цзянь и Ши Бай.
Шэнь Цзянь хищно оскалился. Наконец-то пробил его час. Во время восхождения на пик он едва не вылетел, и если бы не пришлось использовать силу моста, он стал бы посмешищем для всей вселенной. Гнев и обида долго копились в его груди, требуя выхода.
— Давай же! — прорычал он. Взмахнув длинным копьем, он нанёс молниеносный выпад в сторону Ши Бая, желая поскорее разобраться, что это за странный противник.
На Вилле Пьяной Мечты Хоу Цингэ, прильнув к экрану, невольно сжала кулаки. Миллионы зрителей по всему миру затаили дыхание, особенно члены клана Шэнь. Если их догадки были верны, этот бой не обещал быть лёгким для Шэнь Цзяня.
Наконечник копья пронзил пространство, устремляясь к Ши Баю. Тот лишь слегка качнулся, уходя с линии атаки, но копьё в руках Шэнь Цзяня внезапно задрожало и, резко сменив траекторию, ударило наотмашь. Ши Бая снесло мощным ударом древка. Не давая врагу опомниться, Шэнь Цзянь бросился вдогонку, обрушивая на него каскад ударов, напоминавших росчерки падающих звёзд. Ши Бай не уклонился ни от одного выпада, принимая на себя всю ярость атаки.
Наконец, Шэнь Цзянь с силой обрушил копьё сверху вниз, буквально вбивая противника в поверхность арены. Раздался оглушительный грохот. На глазах у изумлённой толпы Ши Бай провалился в образовавшуюся в полу воронку. Удар был настолько силён, что край арены раскрошился, а ударная волна ушла глубоко в землю под парящим островом.
Зрители замерли в оцепенении. "Неужели всё?" — пронеслось в тишине. Неужели этот таинственный Ши Бай оказался столь слаб, что не смог даже уклониться? Шэнь Цзянь, крепко сжимая копьё, мрачно всматривался в провал. Только он один чувствовал: каждый его удар не приносил ощущения победы. Это было больше похоже на то, что противник просто позволял себя бить.
— Вставай! — рявкнул Шэнь Цзянь.
Под пристальными взглядами Ши Бай не спеша выбрался из ямы. Отряхнув пыль с одежды, он спокойно посмотрел на оппонента: — Неплохо... Как и ожидалось от человека из клана Шэнь.
Люди не верили своим глазам: на Ши Бае не было ни единой царапины. Принять на себя такую серию атак, от которой разрушилась арена, и остаться невредимым? Это казалось невозможным. Шэнь Цзянь и сам понимал, что бой не окончен, но отсутствие повреждений у врага привело его в бешенство.
— Кто ты вообще такой? — процедил он сквозь зубы.
— Человек, — бесстрастно ответил Ши Бай.
— Ложь! — выкрикнул Шэнь Цзянь. — Никто не может выйти сухим из воды после моей атаки. Это физически невозможно!
Ши Бай не стал спорить. Его дыхание изменилось, а взгляд стал пугающе глубоким и холодным. Вокруг него начала виться едва уловимая, зловещая аура. Голос из сухого превратился в призрачный, словно доносящийся из самой пустоты:
— С твоей мощью тебе будет непросто победить, полагаясь лишь на внешние приемы. Что ж, тогда давай всерьёз.
Как только он договорил, из его тела вырвался невероятный поток энергии, устремившийся к небесам и полностью подавивший привычную Силу Циклов. Многие в толпе невольно вскрикнули: — Энергия?!
— Он из Мира Смерти? Только там умеют так искусно маскировать Энергию под Силу Циклов. Этот человек определённо пришёл оттуда!
Хоу Цингэ с дрожью в сердце наблюдала за происходящим. "Мастер из Мира Смерти... Вот почему он так силён". Культиваторы привыкли делить вселенную на Мир Живых и Мир Смерти, но мало кто по-настоящему понимал, что творится за гранью. Одно было известно точно: те, кто приходил оттуда, обладали запредельным могуществом.
Ши Бай, под потрясённым взглядом Шэнь Цзяня, нанёс удар. Форма Ладони Дзен. Но это была не та техника, что использовали в Трёх Небесных Алтарях. Здесь Энергия служила первоосновой. Шэнь Цзянь инстинктивно закрылся копьем, но удар был настолько мощным, что его отбросило на десятки шагов, а на губах выступила кровь.
Ши Бай стремительно сократил дистанцию. В его движениях не было изысканных техник, но каждый выпад, основанный на Форме Ладони Дзен, обладал сокрушительной силой. Шэнь Цзянь бешено завращал копьём, и Сила Циклов, стекая по древку, начала преображаться в образы тех мест, где он когда-то тренировался. Холодный блеск целого мира сосредоточился в одном острие.
Это был его коронный прием — "Сияние Мира". Всю свою память о покоренных землях он вложил в этот удар, мощь которого могла сотрясти небеса. До этого момента никто не заставлял его использовать эту технику в полную силу. Ши Бай стал первым.
Столкнувшись с такой угрозой, даже Ши Бай был вынужден уклониться. Но Сила Циклов, принявшая форму призрачных ландшафтов, накрыла не только арену, но и соседние звёздные платформы. Шэнь Цзянь вознамерился во что бы то ни стало сокрушить наглеца.
— Сожжение Десяти Тысяч Миров! — выкрикнул он. Копьё, словно карающая десница с небес, устремилось вниз, воспламеняя пространство. Это было столкновение самой сути неба и земли.
Ши Бай широко развел руки. Энергия внутри него вскипела и вырвалась наружу: — Врата Небытия!
Удар копья, способный, казалось, прошить планету насквозь, внезапно замер перед Ши Баем. Он наткнулся на невидимый барьер, некую призрачную преграду, и застрял в ней, не в силах продвинуться ни на миллиметр. Шэнь Цзянь замер в остолбенении. Как это возможно?
Ван Цзе и остальные тоже были потрясены. Это был пик возможностей Шэнь Цзяня, его сильнейшая атака, и она даже не поцарапала защиту врага. В этот момент раздался голос Си Лю:
— Говорят, между Миром Живых и Миром Смерти стоят врата, и имя им — Врата Небытия. Вошедший в них — умирает. Сила Циклов перед ними бессильна, как и обычная Энергия. Ибо это граница между бытием и смертью. То, что Ши Бай сумел воплотить их, не поддается осмыслению. Его статус... он не может быть простым бойцом.
На арене Ши Бай внезапно схватил рукой остриё копья. Врата Небытия мгновенно исчезли, а Энергия в его теле превратилась в два острых лезвия, сверкнувших в воздухе. Шэнь Цзянь видел, как эта погибель приближается к нему. В последнее мгновение он выпустил оружие из рук и, каким-то чудом оказавшись за спиной Ши Бая, нанёс сокрушительный удар рукой-копьем.
Ши Бай лишь повёл глазами, когда локоть Шэнь Цзяня врезался ему в спину. Его тело в очередной раз отлетело прочь. Шэнь Цзянь протянул руку, и копьё само вернулось к хозяину. Новым выпадом он вновь вбил Ши Бая в землю. Теперь он не пытался победить одним ударом — сочетание силы моста клана Шэнь и его личного мастерства должно было измотать врага, какой бы крепкой ни была его защита.
— И это всё? — голос Ши Бая спокойно донёсся из пыльного провала.
Шэнь Цзянь замер, не сводя глаз с ямы. Ши Бай вышел на свет и с явным разочарованием посмотрел на противника: — Неужели это предел твоих сил?
— Что ты сказал? — Шэнь Цзянь вздрогнул от ярости.
— Если наследник клана Шэнь способен лишь на это, — вздохнул Ши Бай, — то я глубоко разочарован.
— Да кто ты такой, чтобы судить меня?! — взревел Шэнь Цзянь. — Сначала победи!
Ши Бай проигнорировал его выпад, глядя на стоящего под ареной Шэнь Хуаня: — Возможно, настоящей целью должен был стать он, а ты... ты просто младший брат.
Услышав это, Шэнь Цзянь окончательно потерял контроль. С яростным криком он рванул вперёд: — Ты труп!
Ши Бай даже не шелохнулся. Он просто поднял левую руку и на лету перехватил древко несущегося в него копья. Его глаза вспыхнули небывалым азартом, а пальцы начали медленно сгибать металл:
— Разве я не прав? Как долго тебя будет оберегать тень предков? Без их защиты ты бы вылетел из турнира давным-давно. Ты до сих пор полагаешься на силу клана Шэнь, но ты и в подметки ему не годишься. И раз уж ты спрашиваешь, кто я такой...
Он хищно улыбнулся, и его левая рука с хрустом согнула копьё пополам:
— Мое имя Ши Бай. "Ши" — как в слове "труп". Я пришёл из Верховной Секты Трупов.
В лагере клана Шэнь старейшины в ужасе повскакали со своих мест: — Что?! Верховная Секта Трупов? Они прислали своего человека?
— Мало кто знает, что Секта Трупов делится на высшую и низшую ветви. Все эти "три области могил" и "девять лагерей", о которых мы слышали — это лишь слуги. Верховная Секта обладает абсолютной властью над ними, но их мастера не являлись миру уже целую вечность.
— Это скверно... Очень скверно.
Вся вселенная содрогнулась от этого откровения. Мастер Верховной Секты Трупов вышел на свет — что это значило для Мира Смерти?
На арене Шэнь Цзянь с ужасом смотрел на свое искореженное копьё. Он не мог пошевелить им ни на дюйм: враг, используя Энергию как рычаг, полностью подавил его Силу Циклов. Внезапно Шэнь Цзянь разжал пальцы и резко ударил ладонью.
Энергия внутри Ши Бая невольно пришла в движение, устремляясь к Шэнь Цзяню. Тот был не просто сильным бойцом — он был истинным Мастером Звездного Пути.
— Закон Звездного Пути — Раскол Небосвода!
Этот метод позволял вытянуть Энергию врага, смешать её со своей Силой Циклов и нанести сокрушительный удар, измеряя сам путь звезд. Это и было его истинное "копьё".
Даже Ши Бай, мастер из Мира Смерти, не смог полностью удержать свою вырывающуюся Энергию. Шэнь Цзянь, умело направляя этот поток, развернулся и нанёс удар. Призрачное остриё, усиленное двойной мощью, пронзило тело Ши Бая насквозь. Алая кровь медленно закапала на камни арены.