Глава 422. Жгучая жажда убийства
Хоу Цингэ в конце концов не выдержала и активировала Домен Абсолютного Меча.
Её удар был неотвратим — каждый, кто оказался бы на месте противника, был вынужден принять его. Ши Бай не стал исключением.
Однако в этот раз он не стал уклоняться. Он лишь поднял правую руку, позволяя клинку ударить по предплечью. На кожу выступили капли крови.
Хоу Цингэ замерла в оцепенении. Он решил испытать её меч собственным телом?
Она целилась в шею, но этот человек заблокировал удар рукой. По всем законам логики, такой выпад должен был отсечь конечность, но защита Ши Бая оказалась невероятно прочной.
Ши Бай поднял глаза и произнёс неестественным, ломаным голосом:
— Хорошая техника меча... основана на использовании пространства... Жаль, что ещё не достигла малого успеха.
Договорив, он выбросил ладонь в сторону Хоу Цингэ.
Этот удар заставил Ван Цзе невольно податься вперёд. Форма Ладони Дзен?
Он не ошибся — это определённо была Форма Ладони Дзен. Он уже сталкивался с ней во время схватки с Шу Хэ.
Неужели этот человек принадлежит к Трём Небесным Алтарям?
Форма Ладони Дзен в исполнении Ши Бая была сокрушительной. Всего одного удара хватило, чтобы буквально раздавить защиту Хоу Цингэ. Его мощь многократно превосходила силу Шу Хэ.
Взоры присутствующих вновь изменились. Многие узнали технику, но при этом понимали: этот человек, скорее всего, не имеет отношения к Трём Небесным Алтарям. Это означало, что он с лёгкостью одолел Хоу Цингэ, используя всего лишь замаскированный, неосновной навык.
Кто же он такой на самом деле?
Ши Бай приземлился на арену под пристальными взглядами толпы. Он оставался всё так же невозмутим, словно и не вступал в бой вовсе.
В следующем поединке на арене появилась Вэнь Чжао. Её противником оказался Гу Чэнсяо.
Для Вэнь Чжао сама возможность сразиться с Гу Чэнсяо была честью, ведь разрыв в их силах казался непреодолимым. Она глубоко вздохнула и серьёзно посмотрела на оппонента.
— Прошу, — сказала она.
Гу Чэнсяо окинул её коротким взглядом, а затем перевёл взор на Ван Цзе, стоявшего под ареной.
— Вы двое... вы довольно близки? — спросил он с усмешкой.
Взгляд Ван Цзе мгновенно похолодел.
— Это мой бой с тобой, — отрезала Вэнь Чжао.
Гу Чэнсяо рассмеялся. В его глазах Вэнь Чжао была пустым местом.
— Бой? Подбирай слова осторожнее. Разве это можно назвать боем? Я просто смахну очередное насекомое.
Вэнь Чжао сжала кулаки. Не тратя больше слов на разговоры, она применила Восемь Шагов Латника и бросилась в атаку, нанося удар мечом. Белое лезвие сверкнуло в воздухе.
Этот удар, нанесённый сверху вниз, обладал недюжинной мощью. Как-никак, она была из семьи Вэнь секты Лучших и считалась элитой сферы Бродячей Звезды. Однако Гу Чэнсяо даже не шелохнулся.
Он позволил клинку приблизиться, и в тот самый миг, когда лезвие должно было коснуться его, оно начало распадаться и таять снизу вверх.
Лицо Вэнь Чжао побледнело.
Гу Чэнсяо подавил её коронный приём одной лишь встречной волной Силы Циклов. Он фактически даже не пошевелил пальцем.
Вэнь Чжао брызнула кровью, Сила Циклов в её теле начала хаотично рассеиваться. Гу Чэнсяо с холодной ухмылкой медленно двинулся к ней.
— Теперь понимаешь? В моих глазах ты всего лишь букашка. — Он протянул руку, схватил Вэнь Чжао за горло и поднял её в воздух.
Эта сцена была пропитана унижением. Стоявший внизу Ван Цзе сверлил Гу Чэнсяо яростным взглядом.
Гу Чэнсяо посмотрел на него сверху вниз и процедил:
— Если бы не твой титул чемпиона сферы Полной Звезды и не тот бред, что ты нёс на Ассамблее Девяти Цепей, ты бы никогда не удостоился моего внимания. Запомни: эта женщина страдает исключительно из-за тебя.
Затем он вновь обратился к Вэнь Чжао:
— Тебе стоит гордиться. Я редко трачу столько усилий, чтобы прикончить насекомое.
Его пальцы начали медленно сжиматься. Ван Цзе сжал кулаки так, что побелели костяшки. Любые слова сейчас были бессмысленны.
— Гу Чэнсяо! — раздался голос Вэнь Цина. — Свои счёты с Ван Цзе решай сам. Но если ты посмеешь оскорбить достоинство семьи Вэнь, я заставлю тебя заплатить за это.
Гу Чэнсяо лишь презрительно фыркнул:
— Семья Вэнь? И что с того? Ты мне не ровня. Пусть Вэнь Цзэ придёт и скажет мне это в лицо.
За пределами арены тысячи учеников секты Лучших разразились проклятиями. Чун Жожо в ярости подпрыгивала на месте. Члены семьи Вэнь тоже помрачнели — клан Гу совершенно не считался с ними.
Глядя в глаза Гу Чэнсяо, полные безграничного высокомерия, Вэнь Чжао изо всех сил вцепилась в его руку. Никогда прежде она не чувствовала себя такой беспомощной. В её памяти вихрем проносились обрывки прошлого.
Она была выходцем из побочной ветви семьи Вэнь с планеты Цинфэн. Если бы не пробуждённая Сила Моста, она бы никогда не попала в основную секту. В секте она всегда была одинока. И как бы ей ни было трудно это признать, время, проведённое на Земле, было самым счастливым в её жизни.
Их приключения, побеги от преследователей, вызов, брошенный Шу Муе... Они столько всего прошли вместе. Это было по-настоящему прекрасное время.
В том, что происходит сейчас, она винила только свою слабость. Если бы она была сильнее, её бы не подвергли такому унижению. Если бы она выбыла раньше, этого бы тоже не случилось. Теперь, по возвращении в секту, её ждали лишь насмешки. Нужна ли она будет семье Вэнь? Тот уединённый дворик, куда никто, кроме Чун Жожо, не заглядывал... возможно, скоро и он перестанет ей принадлежать.
Как же не хотелось с этим мириться. Горькое нежелание сдаваться жгло сердце. Она медленно закрыла глаза.
Гу Чэнсяо с безразличием приготовился отбросить её в сторону, как ненужный мусор. Но внезапно Вэнь Чжао распахнула глаза и встретилась с ним взглядом.
Её зрачки вспыхнули, точно звезды, сияющие и глубокие; казалось, внутри этого звездного взора вращаются бесконечные потоки энергии. В этот миг надменное выражение лица Гу Чэнсяо дрогнуло.
Неописуемый холод пронзил его через этот взгляд. Сам того не замечая, он разжал пальцы.
Вэнь Чжао приземлилась на ноги и нанесла удар ладонью. В этом движении почти не было Силы Циклов, но этот мягкий, казалось бы, лишенный мощи удар заставил Гу Чэнсяо отступить.
Толпа ахнула. Что произошло? Никто не ожидал подобного поворота. Вэнь Чжао, "муравей", которую только что едва не раздавили, внезапно оттолкнула Гу Чэнсяо? Как ей это удалось?
В это время в глубинах космоса некто, прильнув к экрану, издал полный сдерживаемого восторга возглас:
— Свершилось! Это она! Секта Лучших — сборище идиотов, они только зря тратили её время на ложное совершенствование. Не бойся, дитя, я скоро заберу тебя. Совсем скоро.
На арене Вэнь Чжао, нанеся тот единственный удар, тут же лишилась чувств. Казалось, это действие выкачало из неё все жизненные силы без остатка.
Гу Чэнсяо ошарашенно смотрел на отчётливый отпечаток ладони на своей груди. Он не понимал, что случилось. Почему он почувствовал это? Неужели это был страх? Нет, невозможно, как он мог испугаться какого-то насекомого? Это исключено!
Но как тогда объяснить этот удар? Это была не Сила Циклов, даже не физическая сила... это была чистая Энергия.
Что с этой девчонкой не так?
Он яростно уставился на Вэнь Чжао и бросился к ней, намереваясь схватить, но её тело исчезло с арены — она была официально исключена из турнира. Рука Гу Чэнсяо схватила пустоту, и выражение его лица стало пугающим.
Внизу Ван Цзе смотрел на него с ледяной, пробирающей до костей ненавистью. Редко когда он испытывал такое жгучее желание убить человека. "Гу Чэнсяо, только попробуй вылететь раньше времени", — пронеслось в его голове.
Следующим на арену вышел Третий барин. Его противником стал практик со Столпа Восточного Моста, тот самый счастливчик, что делил одну гору с У Мином. Поединок закончился быстро — Третий барин вышвырнул его без лишних церемоний.
Затем настала очередь Чжоу Е и Гу Шан. На Соревновании Полной Звезды Гу Шан проиграла Ван Цзе, и тогда она списала это на недостаток боевого опыта. Лишь позже она осознала, насколько огромна была пропасть между ними. Тем не менее, она не была слабой — её техника Четырёх Небесных Тюрем в своё время заставила понервничать даже Ван Цзе.
Но в этот раз ей не повезло встретить Чжоу Е. Хотя стрельба Чжоу Е теоретически была понятна и поддавалась противодействию, после прорыва в сферу Бродячей Звезды его стрелы стали быстрее, а Искажение Пустоты — почти неуловимым. Даже Гуй Сяоде едва справлялась с ним. Гу Шан проиграла: натиск Чжоу Е был столь стремителен, что она даже не успела завершить формирование тотема Рисующего Духа. Это был не вопрос опыта, а вопрос полной несовместимости стилей.
Если поражение Гу Шан можно было списать на неудачу, то Хоу Сяо не повезло ещё больше — ей достался Шэнь Хуань. Как бы Хоу Сяо ни старалась, её меч не мог коснуться даже края его одежд. К счастью, Шэнь Хуань, в отличие от Шэнь Цзяня, не был заносчивым грубияном и не стремился унизить противника, так что Хоу Сяо выбыла достойно.
В двенадцатом поединке сошлись Си Цы и Сун Шан.
В это время Цин Хуань, лениво развалившаяся на полумесяце в глубинах звездного неба, закатила глаза.
— Сяо Яньцзы, как думаешь, мой младший брат сможет победить? — спросила она.
У Янь замялся. Победить? Разве об этом вообще может идти речь? В его глазах промелькнула насмешка, но перед лицом Цин Хуань он лишь почтительно ответил:
— Шанс всегда есть.
Цин Хуань в ответ швырнула ему в лицо горсть шелухи от семечек.
— Лицемер.
У Янь лишь промолчал.
На арене Сун Шан вежливо обратился к Си Цы:
— Старец Одинокого Дерева — уважаемый мною предшественник. Ты можешь показать всё, чему научился, я не стану тебе мешать.
Си Цы глубоко вздохнул. Он не считал слова Сун Шана высокомерием — у того было полное право на подобный тон.
— Хорошо.
Си Цы применил Семьдесят два Меча Высшей Чистоты. Его мастерство было впечатляющим и заставило многих зрителей восторженно раскрыть рты. Но против Сун Шана — абсолютного гения, способного подавить даже Юань Му, — этого было недостаточно. Они находились на слишком разных уровнях.
Затем настал черёд Шэнь Цзяня. Он остался крайне недоволен тем, что его противником стал безвестный практик, и вышвырнул того одним движением.
В шестнадцатом поединке на арену вышел Бао Лэй. Весь изнывая от беспокойства, он увидел перед собой женщину и вмиг поник. Это была Гу Лин. Та самая, что вместе с Ши Баем едва не выбила Шэнь Цзяня. Она была из "тяжёлой весовой категории". Бао Лэй прекрасно помнил тот сокрушительный удар "руки-копья" Шэнь Цзяня, отголоски которого едва не смели его самого с горы. Гу Лин выдержала это, а он — нет. Пропасть была очевидна.
Шэнь Цзянь тоже внимательно следил за Гу Лин, но, увидев, что её противник — Бао Лэй, потерял интерес. Исход был предрешён: Бао Лэй проиграл без малейшего шанса на успех.
Следующий бой Вэнь Цина против неизвестного практика также закончился лёгкой победой представителя секты Лучших.
И вот настал восемнадцатый поединок. Когда на арене появились Гуй Сяоде и Хай Кун, все присутствующие напряглись. Началось настоящее зрелище.
Гуй Сяоде была очень сильна, а Хай Кун, хоть и не щеголял яркими победами, сумел сохранить полное спокойствие во время схватки Шэнь Цзяня, Ши Бая и Гу Лин. Одна эта выдержка говорила о многом. Даже Шэнь Цзянь счёл нужным запомнить его имя.
Этот человек был "тёмной лошадкой", скрытым мастером. Всем не терпелось увидеть, как он покажет себя против Гуй Сяоде.
Однако уже через несколько мгновений предвкушение толпы сменилось шоком.
Гуй Сяоде была подавлена. Причём подавлена настолько тотально, что не могла оказать даже подобия сопротивления. Этого не ожидала ни она сама, ни зрители.
Сила Циклов Гуй Сяоде уже разлилась по арене подобно озеру, а её Сила Созерцания Рыбы трансформировалась в мощную боевую энергию — теперь это была не просто рыба, а огромная трёхлапая чёрная черепаха. Сочетая эту энергию с Заоблачным Шагом, она атаковала Хай Куна, но тот словно прогуливался по саду. Он ступал по глади её "озера" с такой лёгкостью, что Гуй Сяоде не могла даже коснуться края его одежды. Все её яростные атаки выглядели для него не более чем детской игрой.
Каждым своим ответным движением он заставлял её боевую энергию рассеиваться. Гуй Сяоде приходилось тратить колоссальные запасы Силы Циклов, чтобы просто оставаться на ногах.
Под ареной лицо Шэнь Цзяня стало мрачным. Он сражался с Гуй Сяоде и прекрасно знал, на что она способна. Да, она была слабее его, но не настолько же! Особенно теперь, когда её техника совершила качественный скачок. Этот Хай Кун не использовал никакой видимой сверхъестественной силы — он просто и непринужденно сводил на нет все её усилия, нанося при этом точные встречные удары. Это выглядело странно, но в то же время невероятно гармонично.
Это ощущение можно было описать лишь одним словом!
— Совершенство, — негромко произнёс Сун Шан, наблюдая за боем!