Глава 421. Нечеловек
— Это "Мир Живой Пустоты" Всевидящего Храма.
— Он стягивает пустоту в сеть, и стоит ей пасть, как ни одно живое существо не сможет из неё вырваться.
— Чтобы разрушить эту технику, нужно нанести прямой удар по самому Цинь Сяошу. Но он скрылся в складках пространства, и теперь Ман Ся бессилен со всеми своими приемами. В этом бою ему не на что надеяться.
Пока зрители спорили, Ман Ся нанес удар.
Клинок рассек воздух, и по широкой арене брызнула кровь. Человек ещё не показался, а алые капли уже пали на землю.
Вслед за вспышкой меча и блеском крови, спотыкаясь, возник Цинь Сяошу. Он с нескрываемым потрясением уставился на собственную грудь, где зияла глубокая рана, обнажившая кости.
Как этот парень его нашел?
— Отказавшись от зрения, я научился повелевать сущим, — Ман Ся крепче сжал рукоять. — Пока ты находишься в подлунном мире, твои движения неизбежно вызывают колебания.
С этими словами он нанес еще один горизонтальный удар. Зрачки Цинь Сяошу сузились, Сила Циклов в его теле мгновенно взорвалась, заставляя пространство перед ним пойти рябью. Он попытался исказить реальность, чтобы силой остановить лезвие.
Однако в миг атаки Ман Ся остался на месте, а его меч исчез.
Цинь Сяошу обернулся: клинок неведомым образом пролетел мимо, описал дугу в воздухе и, кружась, вернулся в руку мастера. Цинь Сяошу рухнул на землю. Выбыл.
Множество людей вздрогнули от увиденного. Никто не ожидал, что Цинь Сяошу из Всевидящего Храма проиграет так сокрушительно.
На Соревновании Полной Звезды он показал себя блестяще, а на Соревновании Бродячих Звезд не оставил шансов Сяо Му. Все знали: последователи Всевидящего Храма невероятно сильны. Но перед Ман Ся он оказался совершенно беспомощен. Ман Ся был прав: его меч действительно слишком быстр.
Взгляды участников, стоявших под ареной, изменились. Этот слепец оказался куда опаснее, чем они предполагали. Его мастерство не только позволяло пробивать защиту Шэнь Хуаня, но и было столь стремительным, что даже уклонение через пустоту не спасало.
Во Всевидящем Храме Цинь Сяошу, вернувшись в реальность, замер. Он никак не мог взять в толк, почему проиграл так позорно.
— Неужели разрыв в силе настолько велик? — пробормотал он.
Раздался старческий голос:
— Когда человек доводит свое дело до абсолюта, пропасть между ним и остальными становится шире, чем между небом и землей. Сяошу, надеюсь, этот бой поможет тебе лучше познать самого себя.
Цинь Сяошу закрыл глаза:
— Я понял, наставник.
Как только Ман Ся спустился с арены, на ней появились еще двое: У Мин и Шэнь Янь.
Увидев противника, Шэнь Янь помрачнел. Мощь У Мина была по-настоящему пугающей. Он не стал медлить и выхватил меч: арена мгновенно покрылась изморозью, а в небе застыли тысячи ледяных клинков, обрушившихся на врага.
Однако У Мин, используя Три Тысячи Шагов, двигался столь искусно, что ни одна нить энергии меча не могла его коснуться. Он занес руку для Ладони Великого Света.
Шэнь Янь взмахнул мечом, и удар У Мина сорвался.
— Это Истинное Слово Мысли старшего брата Шэнь! — восторженно воскликнули ученики Двора Меча. — Эта особая Сила Циклов способна изменять мысли врага. Брат Шэнь приложил неимоверные усилия, чтобы получить это право в секте, и именно поэтому он уступает лишь Юань Баю. У Мин попался! Если брат воспользуется шансом, он победит!
Наблюдавший за этим Юань Му лишь покачал головой. Бесполезно. Подобные уловки не действуют на мастеров такого уровня.
Шэнь Янь сковал У Мина лишь на миг. Он вложил все силы в клинок, который засиял Рунами Обратного Света — всё, что он копил в себе, теперь было сосредоточено в острие. Это был его самый быстрый удар в жизни. Техника называлась "Возвращение Листа".
Всё закончилось в одно мгновение.
Меч промелькнул мимо, не встретив сопротивления. Шэнь Янь резко обернулся и увидел перед собой сияющую Ладонь Великого Света. Удар пришелся прямо в лоб, и последним, что он услышал перед "смертью", был отчетливый хруст кости.
Оказавшись во Дворе Меча, Шэнь Янь рефлекторно отпрыгнул в сторону, но тут же понял, что бой окончен. Почему? Его Истинное Слово Мысли в сочетании с Рунами Обратного Света должно было стать идеальным убийственным приемом, который он берег для Юань Бая. Почему это не сработало?
Никто не ответил ему. С того момента, как он сосредоточился на подобных хитростях, он потерял право стоять в одном ряду с истинными гениями. У Мин спокойно спустился с арены. Его победа была закономерной, хотя Шэнь Янь и смог на мгновение удивить публику.
В третьем поединке Чун Сюань, глядя на стоящего перед ним Большого Гуся, буквально почернел лицом. Он мог смириться с поражением от сильного воина, но проиграть гусю было выше его сил.
Ван Цзе и остальные едва сдерживали улыбки. Члены клана Человека-насекомого у Столпа Северного Моста тоже выглядели неважно. Никто не хотел встречаться с этой птицей. Победишь — чести мало, проиграешь — позора не оберешься. Но жребий пал на Чун Сюаня, и ему нужно было во что бы то ни стало победить.
В секте Лучших Чун Жожо закрыла лицо руками: "Брат, надейся только на себя..."
— Га-га! — Большой Гусь возбужденно захлопал крыльями. Казалось, внимание толпы приводило его в восторг. Он даже попытался взлететь.
Чун Сюань атаковал первым, используя Восемь Шагов Латника, чтобы сократить дистанцию. Его мощная Сила Циклов сконцентрировалась в одном сокрушительном ударе ладонью.
Гусь лишь сверкнул глазами, переступил лапками и с легкостью уклонился от атаки. Это выглядело настолько естественно и нелепо одновременно, что зрители не знали, как реагировать. Но Чун Сюаню было не до смеха: он увидел в глазах птицы явную насмешку.
Разъяренный, он призвал тысячи насекомых. Техника "Десять Тысяч Насекомых, Переворачивающих Море" накрыла арену живым ковром. Огромная призрачная рука из насекомых должна была раздавить всё живое.
Гусь не стал убегать. Он вытянул длинную шею, посмотрел на тучу насекомых и... пустил слюну. Когда удар обрушился на него, птица широко раскрыла клюв и начала есть.
Чун Сюань замер с открытым ртом. Все остальные тоже лишились дара речи. Что происходит? Он их просто ест?
Весь клан Человека-насекомое пребывал в ступоре. Насекомые, которых они выращивали всю жизнь, вкладывая все силы, стали кормом для гуся. Чья это вообще птица?!
Гусь ел с явным удовольствием. Лицо Чун Сюаня меняло цвета от синего до белого, и он, не выдержав, бросился вперед в отчаянной попытке разделаться с противником врукопашную. Птица, недовольная тем, что ей мешают трапезничать, расправила крылья и с громким "Га-га!" кинулась на него. Раздался глухой удар, и Чун Сюань вылетел с арены.
Поражение само по себе не было трагедией, но тот факт, что дальше прошел гусь, заставлял многих задуматься о смысле бытия. Как только Чун Сюань исчез, пропали и насекомые. Гусь разочарованно огляделся, попытался взлететь, но из-за лишнего веса лишь неуклюже подпрыгнул.
Это был самый черный день в жизни Чун Сюаня. Он твердо решил уйти в глубокую медитацию на несколько десятилетий, пока мир не забудет об этом позоре.
В четвертом бою на арену вышла Вэй Кэкэ. Её противником был малоизвестный практик, которому до этого просто сопутствовала удача. Но здесь его везение закончилось: Вэй Кэкэ выбила его без лишних усилий. То же самое произошло и в пятом поединке, где Ли Цзянь быстро расправился с очередным "счастливчиком".
На шестой поединок вызвали Ван Цзе. Его противником стал Фэнь Ле — тот самый мастер, что силой пробил себе путь через Пик, где сидели ученики Старца Одинокого Дерева.
Глядя на мужчину, по коже которого пробегали искры молний, Ван Цзе почувствовал неладное. Используя Взгляд Энергии, он заметил, что внутри этого человека практически нет человеческой энергии — только чистые, коварные разряды. Он не казался живым существом.
Фэнь Ле бросился в атаку, обрушивая на Ван Цзе каскад молний. Удар был невероятно мощным, превосходя силу даже многих из Шести Путей Бродячей Звезды. Обычный практик его уровня превратился бы в пепел.
Ван Цзе легко уклонился. Он хотел понять, что это за создание. Фэнь Ле продолжал атаковать, его натиск становился всё яростнее, а разрушительная мощь росла, но Ван Цзе оставался невредим. Внезапно Ван Цзе перехватил его правую руку.
Его собственное предплечье тут же онемело. Ван Цзе нахмурился: он и сам практиковал Руны Молний, но эти разряды были иного толка и вызывали сопротивление. Фэнь Ле даже не пытался высвободиться; он нанес ответный удар, и когда его правая рука под давлением силы Ван Цзе начала рваться, все замерли в ужасе.
Внутри не было крови. Только мириады плотно сплетенных молний. Он заменил свою кровь электричеством.
Ван Цзе отпустил его, блокировал удар ногой и мощным пинком отбросил противника назад.
— Кто ты такой?
Фэнь Ле не ответил. Несмотря на разорванную плоть и тяжелые повреждения, выражение его глаз не изменилось. Он снова бросился на Ван Цзе. Тот продолжал отбиваться, нанося тяжелые раны, и убеждался: кости противника были укреплены многолетней закалкой током.
Самым странным было полное отсутствие реакции. Ни боли, ни страха, ни гнева. Ван Цзе вдруг пришла в голову идея: он активировал свои Руны Молний для защиты и с удивлением обнаружил, что они начали поглощать энергию врага, укрепляясь.
"А это уже интересно", — подумал он. Ван Цзе не спешил заканчивать бой, хотя мог сделать это в любой момент. Фэнь Ле продолжал извергать разряды, которые тут же впитывались в Руны Молний. Эффективность такой тренировки была выше, чем в самой Бездне Молний. Ван Цзе хотел проверить предел этой подзарядки.
Но внезапно тело Фэнь Ле начало разрушаться. Внутренняя энергия вышла из-под контроля, ломая кости и разрывая плоть изнутри. Он просто распался на части и выбыл из боя. Глядя на искры, бегающие по полу, Ван Цзе ощутил неприятный холодок. Этот противник определенно не был человеком.
— Почему так долго? — спросил Бай Юань, когда Ван Цзе спустился вниз.
— С этим парнем что-то не так, — хмуро ответил Ван Цзе. — Но я не смог понять, что именно.
Бай Юань хотел было что-то добавить, но стоявшая рядом Хоу Цингэ внезапно исчезла. Настала её очередь.
Хоу Цингэ оказалась на арене лицом к лицу с Ши Баем. Шэнь Цзянь внимательно присмотрелся. Ему было любопытно, на что способны эти двое, которые чуть не выбили его в предыдущем раунде. Мощи Хоу Цингэ должно было хватить, чтобы заставить противника раскрыться.
Бесчисленные зрители тоже затаили дыхание. В Бассейне Меча мастера внимательно следили за каждым движением своей ученицы.
Хоу Цингэ начала сразу с "Песни Погребения Лазурного Лотоса". Однако Ши Бай лишь плавно отступал. Казалось, он прижат к краю, но на самом деле каждый его шаг идеально выверял дистанцию, заставляя лепестки лотосов рассеиваться впустую. Она меняла техники одну за другой, арена тонула во вспышках меча, но Ши Бай только уклонялся, ни разу не перейдя в контратаку. Даже её Сила Моста, превращавшая кровь в смертоносные клинки, не могла задеть его. Он смотрел на её атаки с пугающим спокойствием, словно заранее знал каждый её шаг.