Глава 420. Бабник
Следующей была Цин Кун. Она действовала предельно прагматично: сразу же атаковала тот пик, на который до этого обрушились Си Цы и его спутники. Там оставалось всего два человека, так что захватить его не составило труда.
Последней настал черед Тин Чэнь. Как только она собралась с силами, с далекой вершины донесся голос Третьего барина:
— Иди сюда!
Все взгляды тут же устремились на него. Это был первый случай, когда кто-то из сильнейших сам потребовал, чтобы его атаковали. Тин Чэнь посмотрела на Третьего барина, хотя изначально её целью был Сун Шан.
Она была Тин Чэнь, старшей дочерью владельца Звездного Купола Видения. Её техника считалась непревзойденной, и она не могла позволить кому-либо смотреть на неё свысока. Сун Шан открыто бросил ей вызов своим поведением, и она намерена была ответить тем же.
Третий барин продолжал смотреть на неё:
— Если не сможешь удержаться, я сам вышлю тебя отсюда. Дальше предоставь всё мне.
Тин Чэнь отвела взгляд и внезапно рванула в совершенно другом направлении — туда, где находились Сун Шан и Шань Ю. Она всё же выбрала Сун Шана. В этом была вся Тин Чэнь.
Бай Юань внезапно повернулся к Ван Цзе:
— Переживаешь?
Ван Цзе опешил:
— О чем ты?
Бай Юань усмехнулся:
— О тебе и о ней.
— Между нами ничего нет, — устало выдохнул Ван Цзе.
— Один поцелуй — и уже "ничего нет"? Ну и бабник, — презрительно фыркнула Хоу Сяо.
Ван Цзе лишь молча покачал головой. Вэнь Чжао перевела взгляд с Ван Цзе на Тин Чэнь, и в её глазах промелькнула сложная гамма чувств.
Тин Чэнь яростно атаковала Сун Шана. Под действием техники Двенадцати Небесных Стволов она превратилась в черный луч света, который стремительно обрушился на вершину пика. Шань Ю спокойно спросила Сун Шана:
— Ты или я?
— Без разницы, — ответил Сун Шан. — Меня до сих пор никто не выбил, так что сейчас в этом нет нужды.
Шань Ю поднялась:
— А я как раз хотела испытать её Двенадцать Небесных Стволов.
С этими словами она взмыла в воздух и нанесла удар ладонью навстречу Тин Чэнь. Прямо в ладони Тин Чэнь закружились "жидкие звезды". Шань Ю же не зря называли первой в искусстве владения ладонями.
Их первое столкновение напоминало распустившийся черный фейерверк — жуткое и в то же время прекрасное зрелище. Никто не ожидал, что первой вступит в бой именно Шань Ю.
Среди зрителей кто-то воскликнул:
— Я вспомнил! Перед началом турнира Шань Ю была крайне недовольна тем, что Тин Чэнь поставили на первое место по красоте!
— Так вот почему она вмешалась!
— Если Тин Чэнь сейчас вылетит, Звездный Купол Видения знатно опозорится.
— И титул первой красавицы точно придется сменить!
Под пристальными взглядами миллионов людей Тин Чэнь всё же не была отброшена назад. Её Двенадцать Небесных Стволов выдержали мощь удара Шань Ю, и она твердо приземлилась на вершину пика. Шань Ю убрала руку и спокойно села на место. Тин Чэнь бросила холодный взгляд на Сун Шана и покинула пик.
В Пристанище Снегов старейшины клана Шань лишь разочарованно вздохнули:
— Маленькой Ю нужно время, чтобы её "Мысленный Образ" набрал силу. Чем дольше длится бой, тем она сильнее. В этой внезапной атаке она не смогла проявить и десятой доли своего могущества.
— Да, иначе она бы выбила эту Тин Чэнь с одного удара.
— Не спешите. Те, кто дойдет до финала, обязательно будут из наших семей.
Следующим настал черед того самого пика, где осталось всего два человека после атак Си Цы и Цин Кун. Те двое, словно сговорившись, внезапно решили атаковать Сун Шана и Шань Ю. Многие зрители лишь развели руками: эти двое поступили так же, как и их предшественник. Они просто хотели уйти красиво, бросив вызов сильнейшим. Результат был предсказуем — оба вылетели.
Следом шли пики, на которых не было именитых мастеров. Там находилось девять человек. Кто-то атаковал Си Цы, кто-то Третьего барина, а один даже решился напасть на Ван Цзе. Очевидно, они понимали, что не пройдут дальше, и решили напоследок замахнуться на великих. В конце концов, на оставшихся пиках легких противников уже не было.
Лишь одному из них удалось пройти дальше, атаковав пик Си Цы. Его атаки искрились молниями. Когда меч Си Цы пронзил тело этого человека, из раны не потекла кровь — напротив, из неё вырвались потоки электричества, едва не нанеся Си Цы серьезную травму. Это был скрытый эксперт по имени Фэнь Ле.
Никто не ожидал, что до этого момента еще остались сильные бойцы в тени. То, что он смог закрепиться на пике под натиском Си Цы и других мастеров, говорило о многом.
Последним настал черед пика Шэнь Яня и его группы. Там собрались участники от Столпа Древнего Меча, самыми известными из которых были Шэнь Янь и Ли Цзянь. Особенно выделялся Ли Цзянь из клана Борющихся Бедствий — мастер, превосходящий Ли Ао. Перед турниром его признали лучшим в управлении Силой Циклов.
Почти все участники, за исключением Ван Цзе, были практиками Силы Циклов. Их мощь казалась безграничной, но даже на их фоне Ли Цзянь считался исключительным.
— Сначала вы, — прорычал Ли Цзянь.
На их пике было восемь человек. Шестеро из них под пристальным взглядом Ли Цзяня переглянулись и выбрали целью пик Фэнь Ле. В конце концов, Фэнь Ле был там один, и это казалось безопаснее, чем сражаться с кем-то вроде Гу Чэнсяо. Шестеро атаковали один за другим, но ни один не смог удержаться под градом молний Сплита.
Когда все шестеро выбыли, вперед вышел Шэнь Янь. Его ледяные глаза цвета души впились в Фэнь Ле, а под ногами при каждом шаге замерзала земля. Пречистый Шэнь Янь. Он занимал второе место среди учеников Двора Меча, уступая лишь Юань Баю. Но с тех пор, как Юань Му прорвался в сферу Бродячей Звезды, он стал третьим. Тем не менее, его мощь была неоспорима.
Одним взмахом меча он обрушил на пик ледяной ледник, парящий в небе. Навстречу леднику ударили мощные разряды молний. Меч пронзил лед, активируя технику "Висящего Погребения" — бесконечная холодная энергия превратилась в мириады лезвий меча, заполнивших небосвод. Фэнь Ле ударил кулаком о кулак, порождая еще более мощный шторм молний.
В этом столкновении грома и энергии меча Шэнь Янь сумел продержаться три секунды. Последним выступил Ли Цзянь. Он атаковал пик Си Цы и предсказуемо прошел дальше. Одна только его Сила Циклов позволяла ему пробиваться сквозь любые преграды.
На этом четвертый раунд завершился. Победителей осталось всего сорок два человека. Из всех участников Звёздного турнира до этого момента дошли лишь они.
Мир перед глазами Ван Цзе на мгновение подернулся дымкой, а когда ясность вернулась, он обнаружил, что покинул пространство соревнований. Как и ожидалось, перед ним снова стояла Ши Юнь. На этот раз она смотрела на него с нескрываемым восхищением:
— Парень, а ты хорош! Не ожидала, что ты сможешь впечатать этого Третьего барина в землю.
После этого броска никто больше не смел подвергать сомнению мощь Ван Цзе. Пусть его и не считали сильнейшим, он определенно заслужил право стоять в одном ряду с фаворитами.
— Старшая, вы ведь участвовали в прошлых турнирах?
— Случалось.
— Что будет дальше?
Ши Юнь ответила:
— Всё просто. Как и на Соревновании Полной Звезды — индивидуальные дуэли на выбывание. Арена.
Ван Цзе и сам так думал. Это был самый справедливый способ. Пусть кому-то и могло не повезти столкнуться с фаворитом раньше времени, турнир прежде всего определял чемпиона, а всё остальное имело лишь второстепенное значение. Но по сравнению с Соревнованием Полной Звезды, нынешний турнир Бродячих Звезд был на порядок сложнее. Известных и скрытых мастеров здесь было пруд пруди.
Среди оставшихся сорока двух человек почти все были экспертами. Лишь на его пике задержались такие "обычные" практики, как Цзян И-и или Хоу Сяо. Учитывая их уровень энергии, пятый раунд наверняка станет для них пределом.
Ши Юнь ушла. Ван Цзе глубоко вздохнул и закрыл глаза, ожидая наступления следующего дня. Всё, что можно было подготовить, уже сделано. Честно говоря, он и сам не знал, как далеко сможет зайти. Перед началом турнира он был полон уверенности, но теперь, увидев столько неожиданных мастеров, его уверенность пошатнулась. Его физическая сила, которой он так гордился, едва смогла подавить Третьего барина. Вселенная огромна, возможностей в ней не счесть, и он явно был не единственным любимцем судьбы.
Пока участники отдыхали, внешний мир гудел. Кто-то собирал данные о противниках, кто-то искал слабые места. Никто, кроме, пожалуй, абсолютно непобедимых, не мог с уверенностью сказать, что заберет первенство. Даже Звездный Дворец и Звездный Купол Видения лихорадочно обрабатывали информацию.
— Мы не ошиблись, те двое, что едва не выбили Шэнь Цзяня — из Мира Смерти.
— Мы ожидали участников оттуда, они и раньше присылали людей, но никогда еще они не были столь сильны. Шэнь Цзянь едва не проиграл, значит, они — лучшие мастера даже по меркам Мира Смерти.
— Мир Смерти в последнее время слишком активен, нужно быть начеку.
— А что по поводу Фэнь Ле? Ничего не нашли?
— Нет, этот человек возник из ниоткуда. Крайне странная личность.
— Хай Кун тоже остается загадкой.
— Странно всё это...
Ван Цзе молча отсчитывал время. Когда прошла последняя секунда, он открыл глаза и обнаружил, что находится уже не в Вилле Пьяной Мечты, а на той самой вершине. Земля содрогнулась. Все пики внезапно взмыли ввысь, а участники приземлились на твердую почву. Кресла исчезли — сидеть больше не полагалось.
В небе из пыли и камней сформировалась гигантская арена, в десять раз больше прежней. Она выглядела невероятно прочной. В то же время из глубин космоса стали приближаться массивные небесные тела. Каждая планета была огромна и казалась готовой столкнуться с землей, но в итоге они зависли прямо над ареной, соединенные с ней толстыми цепями, словно для устойчивости.
Зрители замерли. Теперь арена представляла собой целый комплекс из платформы и парящих вокруг неё планет. Зрелище было куда более величественным, чем на Соревновании Полной Звезды. Как и ожидалось, сорок два выживших должны были начать дуэли. Это и был настоящий старт решающего этапа турнира.
Индивидуальные поединки — лучший способ показать истинную мощь. Все участники стояли внизу, на разном расстоянии друг от друга. Хоу Сяо проворчала:
— И они не боятся, что мы тут внизу драку устроим?
Си Лю мягко улыбнулась:
— В этом нет смысла. Когда начнутся дуэли на арене, выбывание пойдет быстро, и финал не заставит себя ждать.
Хоу Сяо закатила глаза. Она терпеть не могла Си Лю за её вечную доброту, хотя сама в чужих компаниях любила прикидываться милой и нежной. Пока участники переговаривались, в небе над ареной начали появляться первые имена. Никто не знал, каков будет порядок и критерии отбора.
Вскоре на арене возникли две фигуры. Один был спокоен, другой — явно озадачен. Ман Ся и Цинь Сяошу.
Цинь Сяошу огляделся по сторонам:
— Ого, я первый? — он посмотрел на противника. — Ман Ся? Вот ведь незадача. Этот парень даже Шэнь Хуаня умудрился ранить. Ну да ладно, раз уж я здесь...
Он внезапно развернулся к краю арены и во всю глотку заорал:
— Кун-эр, я люблю тебя-а-а!
Наступила гробовая тишина. Даже вечно невозмутимая Цин Кун лишилась дара речи и невольно нахмурилась. Гуй Сяоде закатила глаза: "Какая гадость". Во Всевидящем Храме младшая ученица замерла в восторге: "Молодец, старший брат! Скорее приводи невестку домой!"
— Как же шумно, — раздался строгий голос.
— Простите, учитель!
На арене Цинь Сяошу, выплеснув чувства, с облегчением кивнул Ман Ся:
— Извини, заставил тебя ждать.
— Ничего страшного, — ответил Ман Ся.
Цинь Сяошу улыбнулся:
— Ну что, начнем?
Ман Ся поднял голову:
— Можно. Но я хотел бы кое-что сделать заранее.
— Что именно? — удивился Цинь Сяошу.
— Одним ударом передать привет всем следующим соперникам и всей Небесной Лазури. Показать, что я здесь. Этот удар будет очень быстрым.
Цинь Сяошу вскинул брови:
— А я-то думал, ты скромняга. Оказывается, тебе тоже не терпится покрасоваться перед всей вселенной. Ладно, посмотрим, насколько ты быстр.
С этими словами его тело мгновенно исчезло в пустоте — он применил "Чудесный Свободный Полет". В тот же миг по всей поверхности арены начали расползаться трещины, пугая зрителей своей внезапной мощью.