Глава 419. Человек ли ты
Во вселенной есть место, именуемое Долгой Ночью. Именно там располагается Звёздный Дворец, из-за чего его часто называют Звёздным Дворцом Долгой Ночи.
— Всякий раз, когда я вижу, как этот юнец Сун Шан применяет свою технику "Обитатель Цикла", моё сердце содрогается. Он опирается на собственное понимание Закона Циклов и силой проложил путь к созданию непобедимого искусства. И всё это без наставлений учителей — такой талант встречается крайне редко. Даже если говорить о легендарных Тридцати Шести Звёздных Рангах, не верится, что кто-то из них мог бы его превзойти.
— Это верно. Не зря говорят, что старику Суну из отдела логистики крупно повезло — он заполучил в ученики небывалого гения. В последнее время он только и делает, что присматривает, кто мог бы стать парой для Сун Шана. Если всё пройдёт удачно, в Звёздном Дворце может зародиться четвёртый великий клан — семья Сун.
— Даже техника Двенадцати Небесных Стволов не может подавить "Обитателя Цикла". Этот метод совершенствования непременно поразит мир...
Тем временем на арене Звёздного турнира капли воды Тин Чэнь сталкивались с силой Закона Циклов Сун Шана. Они взаимно уничтожали друг друга, и этот процесс, на первый взгляд мирный, заставлял окружающее пространство рушиться и распадаться. Самым очевидным последствием стало то, что одна из девушек сферы Бродячей Звезды, стоявшая на той же вершине (помимо Гуй Сяоде и Цин Кун), внезапно погибла.
Она испустила дух без единого звука, не успев оказать ни малейшего сопротивления.
В этот момент Цин Кун и Гуй Сяоде одновременно вскочили. Одна применила Технику Феникса Прилива, другая — Силу Созерцания Рыбы; обе обрушили свои атаки на Сун Шана.
Лицо Тин Чэнь потемнело.
— Мне не нужна ваша помощь!
Гуй Сяоде нахмурилась:
— Кто тебе помогает? Этот парень атакует и нас тоже!
Пряди волос Сун Шана взметнулись вверх, вокруг его тела заструились ослепительные кольца света. Его сила Циклов совершила колоссальный скачок. Если раньше она напоминала россыпь звёзд, то теперь превратилась в бушующий поток Млечного Пути.
Взгляд Тин Чэнь изменился, она разом выпустила все свои водяные капли.
Из тела Цин Кун вырвался пронзительный крик феникса, а призрачная рыба Гуй Сяоде внезапно преобразилась — прямо над озером силы Циклов она обратилась в трёхлапую чёрную черепаху, издавшую яростный рёв.
Вершина горы разлетелась вдребезги. Столкновение породило чудовищную взрывную волну, от которой само небо, казалось, пошло трещинами.
Этот удар закончился ничьей — никто не смог одолеть другого.
Сун Шан, разумеется, прошёл испытание. Положенные три секунды давно истекли. Он устранил одну соперницу, в то время как Тин Чэнь и остальные остались невредимы.
Сун Шан развернулся и ушёл.
Три девушки смотрели ему в спину с тяжёлым сердцем. Кто вообще рассчитывал на союз? Что Тин Чэнь, что Гуй Сяоде, что немногословная Цин Кун — каждая была горда и высокомерна. Они и не помышляли объединяться против одного человека. Однако только что стало ясно: в одиночку ни одна из них не смогла бы так спокойно отразить этот странный Закон Циклов.
Сун Шан сражался против троих и сохранял невозмутимость — такая мощь по-настоящему пугала. И хотя у каждой из них были свои козыри, они даже не смогли заставить его показать истинное лицо.
Вдалеке Ван Цзе нахмурился. Закон Циклов этого Сун Шана был слишком силён. Какого же уровня достигло его мастерство в управлении этой энергией?
Сам Ван Цзе находился на уровне "Три Тысячи в Одном Взгляде", в то время как Сун Шан, по меньшей мере, достиг ступени "Капля Скрывающая Океан".
В плане владения Законом Циклов на этом турнире, пожалуй, никто не мог сравниться с Сун Шаном.
— Выберет нас? Что ж, тогда я выйду навстречу? — раздался голос Си Лю.
Ван Цзе проследил за её взглядом и увидел, что Шань Ю пристально наблюдает за ними. Её целью были именно они.
Хоу Сяо пробормотала в недоумении: почему их постоянно кто-то выбирает?
К счастью, защищаться на этот раз предстояло не им. В прошлый раз это был Ван Цзе, теперь же — Си Лю.
Эта женщина тоже получила в дар Чай Просветления, и никто не знал, насколько она сильна. Но раз она происходила из секты Лучших, вряд ли её способности были заурядными.
— Прошу вас, старшая сестра, — произнёс Ван Цзе.
Си Лю лишь слегка улыбнулась.
Шань Ю приблизилась. Она была совершенно спокойна и шаг за шагом поднималась на вершину горы. Оказавшись наверху, она сразу перевела взгляд на Ван Цзе.
Её целью был он. Она давно искала противника с действительно могущественной Силой Закона Замка, ведь сама она была особенной.
Однако Си Лю преградила ей путь.
— Я пришла за ним, — холодно бросила Шань Ю, даже не глядя на Си Лю.
Си Лю улыбнулась:
— Прошу прощения, но мне тоже нужно внести свой вклад.
Прошло три секунды.
Шань Ю и Си Лю смотрели друг другу в глаза. В глубине зрачков Шань Ю клубился густой туман, но взгляд Си Лю оставался чистым и спокойным, как гладь застывшей воды.
После недолгого молчания Шань Ю удивлённо приподняла бровь и внимательно оглядела противницу:
— Ты... ты вообще человек?
Все, кто это слышал, опешили. Небесная Дева клана Шань опустилась до оскорблений?
Си Лю ничуть не обиделась:
— Разумеется, я человек.
Шань Ю ещё раз окинула её взглядом, а затем снова посмотрела на Ван Цзе:
— Я искала именно такого, как ты. Не вздумай проиграть кому-то другому до нашей встречи. И ещё — это я здесь самая красивая.
С этими словами она удалилась.
Ван Цзе почувствовал себя странно. Похоже, последняя фраза была для неё самой важной.
Весь этот поединок прошёл без лишнего шума, но атмосфера вокруг Пристанища Снегов была гнетущей.
— Мысленный Образ Сяо Ю не смог ни капли повлиять на эту девушку. Она ещё более незаурядна, чем Юань Бай.
— Ходят слухи, что в секте Лучших действительно есть такая ученица. Звёздный Купол Видения не раз пытался взять у неё интервью, но так и не преуспел.
— Она внучка Главы Си Хэ?
— Верно.
— Что ж, это любопытно.
Тем временем опустилась очередная гора. На этот раз на равнине стоял всего один человек, и на лицах зрителей застыло странное выражение. Это был тот самый бедолага, на которого по очереди нападали Ван Цзе, Бао Лэй и другие. Похоже, он оказался ещё более невезучим, чем Линь Ань.
Теперь настала его очередь атаковать.
Несмотря на то, что он был всего лишь рядовым элитарным бойцом сферы Бродячей Звезды, многим стало любопытно, кого же он выберет своей мишенью. Казалось, тот, на кого укажет его взор, автоматически станет считаться самым слабым в этом кругу.
Под прицелом бесчисленных взглядов он медленно двинулся вперёд. Его шаг был размеренным и твёрдым, цель — определена. В итоге он остановился у подножия горы.
Все просто ахнули.
Третий барин?
Сам Третий барин оторопел, глядя сверху вниз на человека, который так дерзко бросил ему вызов. Это была самая нелепая ситуация за весь турнир.
Тот, кто считался слабейшим из присутствующих, решил бросить вызов тому, кто, скорее всего, был сильнейшим.
Этот парень уже ничего не боялся. Он не хотел, чтобы его запомнили как Линь Аня — мишень для насмешек, которую в итоге просто вышвырнули. Он решил бросить вызов самому могущественному культиватору. Пусть поражение неизбежно, зато он оставит след в памяти людей. Раз уж над ним и так смеются, какая к черту разница?
Это была битва за "достойное поражение".
Рывок!
Бам!
Всё закончилось. Он даже не коснулся вершины. Третий барин при этом даже не оторвал пятую точку от своего кресла.
Зрители потеряли дар речи.
Наблюдавший за этим снаружи Линь Ань почувствовал, как у него дергается щека. Ему показалось, что этот парень всё же получше него самого — по крайней мере, он решился атаковать сильнейшего.
Следующий раунд достался горе, на которой находились У Цзян и остальные.
Их было четверо. Они нацелились на соседнюю гору, где было девять человек. Выхода не было — на арене оставалось всего три вершины без признанных мастеров, и везде было по девять защитников. Они выбрали наугад.
Все четверо проиграли.
Вполне ожидаемо, ведь на общем фоне они выглядели весьма посредственно.
Затем пришёл черёд Шэнь Хуаня.
Будучи мастером, получившим Чай Просветления, Шэнь Хуань привлекал куда меньше внимания, чем Шэнь Цзянь. Кроме его давнего вызова Небесной Лазури, за ним не числилось громких достижений. Но раз уж он обошёл Шэнь Цзяня и получил чай, многие ждали его выступления с нетерпением.
Шэнь Хуань выбрал своей целью Ман Ся.
— Когда-то в Небесной Лазури я проиграл Шу Муе, — произнёс Шэнь Хуань, направляясь к вершине. Это были его первые слова.
Хотя о прошлом Шэнь Хуаня ходило много слухов, услышать признание из его собственных уст было поразительно.
Ман Ся повернулся к нему лицом:
— Мои глаза тоже ослепил Шу Муе.
— Именно поэтому я выбрал тебя.
— Тебе стоило выбрать Ван Цзе, он победил Шу Муе.
Многие тут же посмотрели на Ван Цзе. Тот лишь подумал о том, как много здесь тех, кто проигрывал Шу Муе. Впрочем, это неудивительно — Шу Муе трижды начинал путь заново, и каждый раз встречал достойных противников. Ман Ся проиграл ему ещё в сфере Бродячей Звезды, не успев совершить прорыв в сферу Ста Звезд.
Можно сказать, что побеждённые Шу Муе враги были разбросаны по всем великим уровням культивации.
Шэнь Хуань остановился и посмотрел снизу вверх на вершину горы:
— Его выберут слишком многие, одним больше, одним меньше — неважно. — С этими словами он прыгнул вверх. — Попробуй меня выбить!
Ман Ся слегка наклонил голову. Шэнь Хуань уже достиг пика и нанёс удар ладонью.
Ман Ся мгновенно выхватил клинок, развернулся и рассёк воздух. Раздался резкий звон — клинок переломился о ладонь Шэнь Хуаня, но тот уже проскочил мимо.
Завыл неистовый ветер.
Шэнь Хуань разжал пальцы, выпуская обломок лезвия, и обернулся к Ман Ся с восхищением:
— Как ты это сделал?
Как только он договорил, на его животе проступила кровавая полоса, и кровь хлынула на землю.
Ман Ся тоже обернулся:
— Когда два глаза не видят, приходится взращивать третий.
Шэнь Хуань улыбнулся:
— Ты не разочаровал меня. Ман Ся, в этом раунде моим единственным желанным противником был ты.
С этими словами он ушёл. Ман Ся тоже усмехнулся: иметь такого врага было весьма неплохо.
В лагере семьи Шэнь кто-то произнёс глухим голосом:
— Шэнь Хуань после поражения в Небесной Лазури уничтожил свою культивацию, но не стал калекой. Его сила превратилась в "кожную броню", которая в сочетании с его неколебимой волей создаёт коварную защиту. Обычным мастерам её не пробить, даже Шэнь Цзяню это было бы крайне трудно.
— А этот Ман Ся сумел рассечь её сломанным ножом. Его мощь нельзя недооценивать.
— Расследуйте всё его прошлое, этот человек непрост.
Следом настала очередь горы, где находился Си Цы. Будучи учеником Старца Одинокого Дерева и имея среди старших сестёр Странствующего Бога, он к тому же владел техникой Семидесяти Двух Мечей Высшей Чистоты, которую не освоил даже Странствующий Бог. Казалось бы, он должен был блистать, как и на Соревновании Полной Звезды.
Однако на нынешнем Звёздном турнире оказалось слишком много выдающихся мастеров, и его свет померк на их фоне. Си Цы выбрал для атаки гору без именитых защитников. Хотя их было девять, они не смогли его сбросить, более того — он сам выбил двоих искусными мечевыми техниками.
На его собственной горе было десять человек, и помимо него самого только трое смогли пройти дальше. Шестеро выбыли. На горе, которую они атаковали, уцелело лишь двое из семи. Это была битва на истощение.
Наконец, пришёл черёд Гуй Сяоде и её спутниц.
Гуй Сяоде без колебаний бросилась на Шэнь Цзяня. Перед началом турнира Шэнь Цзянь выставил её на посмешище на вершине Безбрежности у Тысячи Рек. До этого она самонадеянно выдвинула три "невыполнимых" условия, выказав безграничное высокомерие, но Шэнь Цзянь полностью растоптал её гордость.
Она жаждала реванша.
Шэнь Цзянь холодно усмехнулся и встретил её копьём. Он всё время приглядывался к горе Бао Лэя, чувствуя, что те трое ведут себя странно. Что касается Гуй Сяоде — она была слаба, но чтобы выбить её за три секунды, пришлось бы приложить настоящие усилия, а время для этого ещё не пришло.
Пусть себе проходит.
Сила Созерцания Рыбы Гуй Сяоде обратилась трёхлапой чёрной черепахой и с грохотом врезалась в копьё. Шэнь Цзянь изумился — раньше она так не умела. Его копьё даже слегка дрогнуло от отдачи.
Гуй Сяоде приземлилась на вершину и свирепо посмотрела на Шэнь Цзяня:
— Я заставлю тебя заплатить!
Шэнь Цзянь небрежно закинул копьё на плечо:
— Ты ведь выдвинула те три условия, которые все считают невыполнимыми? Что будет, если я их выполню?
Гуй Сяоде оскалилась в усмешке:
— Попробуй, если смелости хватит.
Шэнь Цзянь направил остриё копья прямо на неё:
— После турнира я навещу твоего братишку. Говорят, его время на исходе, и он больше не сможет быть Странствующим Богом. Не волнуйся, перед его уходом я хорошенько его вздую, потом загляну в Небесную Лазурь и, наконец, на вашу Переправу Холодного Тумана.
Он сделал паузу и расхохотался:
— Но я сделаю это не ради того, чтобы жениться на тебе. Я объявлю на всю вселенную: я, Шэнь Цзянь, отказываюсь от тебя! Ха-ха-ха!
Гуй Сяоде до боли сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
— Я буду ждать этого дня!