Глава 417. Путь Времени
У Цзян в оцепенении смотрел на Ман Ся. Тот стоял к нему спиной, и хотя эта поза казалась полной изъянов, от неё веяло таким холодом и скрытой мощью, что У Цзян инстинктивно замер на месте.
30 секунд пролетели мгновенно.
Ман Ся прошёл в следующий этап, попутно выбив двоих противников. Он спокойно убрал клинок и собрался уходить.
— Если бы мы продолжили атаковать, когда ты повернулся к нам спиной, что бы случилось? — внезапно спросил У Цзян.
— Вы бы все вылетели, — безразлично ответил Ман Ся.
У Цзян замолчал. Разрыв в силе был слишком велик. В Черно-Белых Небесах он считал себя элитой, уступающей лишь Шести Путям Бродячей Звезды, но перед лицом истинного мастера у него не хватило мужества даже на замах. Противнику даже не нужно было на него смотреть.
После того как Ман Ся квалифицировался, остальные пять человек на его пике начали свои атаки. Трое из них решили штурмовать гору У Цзяна, где теперь оставалось всего четыре защитника. Однако все трое потерпели неудачу — у них не было той подавляющей мощи, которой обладал Ман Ся. Двое других атаковали пики без известных экспертов, но тоже проиграли.
В этом раунде из всей группы Ман Ся прошёл только он один. Безмятежное начало турнира осталось в прошлом. С выходом на сцену сильнейших битва становилась всё более жестокой.
Следующим стал Шэнь Цзянь. На его лице играла самоуверенная ухмылка, заставляя остальных участников нервничать. Зрители за пределами арены замерли в предвкушении. Шэнь Цзянь никогда не был сторонником спокойных путей. Кого он выберет своей целью?
Даже Ван Цзе внимательно наблюдал за ним. Под пристальными взглядами тысяч людей Шэнь Цзянь посмотрел на соседний пик.
— Давайте поиграем, — протянул он. — Сначала приберём за собой мусор, чтобы лишние люди не путались под ногами.
На соседней горе Бао Лэй вытаращил глаза. Что за чертовщина? У этого парня не всё в порядке с головой?
Все ожидали, что Шэнь Цзянь, верный своей натуре, выберет "крепкий орешек". Бао Лэй даже не беспокоился, что станет его целью. Кто же знал, что этот безумец решит напасть на них? Их пик считался одним из слабейших: там не было ни одного знаменитого мастера. И именно их он выбрал?
Стратегия Шэнь Цзяня была такой же, как у Гу Чэнсяо: устранять слабых, закрывая лазейки для других и сокращая число участников. Ли Цай, оказавшийся на той же горе, помрачнел. Знал бы он, что так будет — наступил бы на горло собственной гордости и примкнул к группе Ван Цзе.
Шэнь Цзянь рванулся вперёд, его губы искривились в холодной усмешке. Он даже не достал оружие, решив подавить противников одной лишь Силой Циклов. Взмыв в воздух, он обрушил удар ладони вниз.
Сгусток Силы Циклов в его руке вспыхнул, словно ослепительное солнце, на мгновение залив светом всё пространство. Мастера на других пиках посерьёзнели. Эта атака была настолько концентрированной, что даже известные эксперты не посмели бы отнестись к ней легкомысленно. Никто не сомневался, что один этот удар выбьет всех защитников пика разом.
Бао Лэй, чувствуя невероятное давление, даже не пытался сопротивляться. Он понимал, что его уровня элиты сферы Бродячей Звезды недостаточно. "Что ж, четвёртый раунд — неплохой результат", — подумал он, готовясь к поражению. Куй Чжан и Ли Цай чувствовали то же самое. Это было похоже на попытку ручейка противостоять океану.
Внезапно две фигуры взметнулись ввысь. Они с двух сторон разорвали сияние Силы Циклов и стремительно приблизились к Шэнь Цзяню. Прошла первая секунда.
Шэнь Цзянь холодно усмехнулся: "Ещё смеют сопротивляться?" Он согнул правую руку и нанёс удар локтем. В этом движении его рука была подобна копью, а Сила Циклов превратилась в домен. Казалось, будто сама мощь бескрайних равнин обрушилась на пик вместе с этим ударом.
Однако две фигуры одновременно приняли этот удар на себя. Громадный выброс энергии вспорол пустоту, превратившись в нисходящий поток, который ударил по вершине горы. У Бао Лэя перехватило дыхание, его тело едва не сдуло за пределы пика. В последний момент он успел вонзить пальцы в камни, с трудом удерживаясь на месте. Остальных же просто смело ударной волной.
В небе двое смельчаков невероятным образом выдержали натиск Шэнь Цзяня. Более того, один из них перехватил его правую руку, а второй — левую. Прежде чем Шэнь Цзянь успел осознать происходящее, они синхронным рывком швырнули его прочь. Шэнь Цзянь кубарем полетел прочь от горы. Прошла вторая секунда.
Никто не ожидал такого поворота. Шэнь Цзяня... просто выкинули? Это означало неминуемую дисквалификацию. Участники на вершинах и зрители у экранов замерли в шоке.
Но вдруг фигура Шэнь Цзяня, уже улетавшая вдаль, внезапно промелькнула мимо нападавших и приземлилась на вершину. На исходе 30 секунды всё закончилось. Шэнь Цзянь квалифицировался.
Миллионы людей пребывали в замешательстве. Что только что произошло? На вершине пика стоял Шэнь Цзянь, его взгляд был мрачным. Те двое, что атаковали его в воздухе, обернулись к нему с явным удивлением в глазах. Кроме них на горе осталось всего двое: Бао Лэй, всё ещё судорожно вцепившийся в землю, и какой-то незнакомец, который всё это время просто спокойно... сидел.
Да, он сидел и не шелохнулся с самого начала. Зрители во всей вселенной затихли, чувствуя, что стали свидетелями невероятно короткой, но предельно яростной схватки.
Ван Цзе с серьёзным лицом смотрел вдаль. Те двое почти выбили Шэнь Цзяня. Честно говоря, они его выбили — даже самому Ван Цзе было бы крайне сложно вернуться на пик за последнюю секунду. Как он это сделал?
— Путь Времени, — произнесла Тин Чэнь, глядя на Си Лю.
Все обернулись к ней. Тин Чэнь пояснила:
— Это сила моста семьи Шэнь — Путь Времени. Говорят, она позволяет мастеру из клана Шэнь расширять своё восприятие времени в определённом радиусе. В эти мгновения он способен совершать невозможное.
— Шэнь Цзянь только что применил Путь Времени, иначе он никогда бы не успел вернуться. Его бы просто дисквалифицировали.
Цзян И-и ахнула:
— Существует такая сила моста? Это же чистое жульничество!
Чун Сюань был потрясён не меньше:
— По сравнению с этим наши способности кажутся слишком обычными. Это же область манипуляции временем.
— Всё-таки это клан Шэнь, — с горькой усмешкой добавила Тин Чэнь.
— Но кто эти двое? — Чжоу Е сощурился, глядя на фигуры в небе.
Бесчисленное множество людей задавалось тем же вопросом. Кто бы мог подумать, что на самом обычном пике найдутся люди, способные едва не вышвырнуть Шэнь Цзяня. И дело было не только в тех двоих — тот, кто остался сидеть, тоже явно был непрост. Сила их столкновения должна была смести любого практика сферы Бродячей Звезды, и Бао Лэю просто повезло удержаться, а этот человек даже не дрогнул.
На вершине Шэнь Цзянь поднял голову. Двое нападавших — мужчина и женщина — приземлились и молча сели рядом. Они выглядели пугающе обыкновенно. Именно эта посредственность внешности в сочетании с их силой поражала больше всего.
— Кто вы такие? — потребовал ответа Шэнь Цзянь. Он знал, насколько мощным был его удар, в который он вложил всю ярость "руки-копья". Во всём турнире не должно было найтись и десяти человек, способных выстоять против него.
Голос мужчины прозвучал сухо, словно он давно не разговаривал:
— Ши Бай.
Женщина тоже заговорила, её голос был более мелодичным:
— Гу Лин.
Шэнь Цзянь перевёл взгляд на третьего, сидевшего неподвижно. Тот выглядел каким-то заторможенным.
— А ты?
— Хай Кун, — коротко бросил тот.
Шэнь Цзянь прищурился. Он не ожидал, что на этом пике, который он считал скопищем мусора, окажется сразу три сильных мастера, заставивших его использовать секретную технику семьи раньше времени. Старейшины клана всегда наказывали не афишировать Путь Времени без нужды, так как после раскрытия секрета врагам будет легче найти противодействие. Он планировал приберечь этот козырь до финала, но обстоятельства вынудили его раскрыться.
— Вы трое... неплохи, — бросил Шэнь Цзянь и покинул гору.
Только после его ухода Бао Лэй решился откашляться, сплюнул пыль и осторожно уселся на свой стул. Внимание миллионов зрителей теперь было приковано к лицам Ши Бая и Гу Лин. Многие даже выделили для них отдельные окна трансляции, пытаясь понять, откуда взялись эти таинственные эксперты. На Ли Цая и Куй Чжана, вылетевших от первой же волны, никто даже не взглянул.
В этот момент Ван Цзе почувствовал, как гора под его ногами задрожала. Настала их очередь.
— Давай, ты первый, — сказала Хоу Сяо.
Бай Юань и остальные тоже выжидающе посмотрели на Ван Цзе. Тот обменялся взглядом с Си Лю, и она с улыбкой сделала приглашающий жест.
— Хорошо, я начну.
Ван Цзе уже давно выбрал цель — пик по правую руку, где закрепилось девять человек. Там не было ни знаменитых мастеров, ни знакомых лиц. Идеальный вариант.
Защитники того пика, увидев приближающегося Ван Цзе, напряглись.
— Приготовиться! Атакуем одновременно!
— Пусть он и получил Чай Просветления, он не ровня тем монстрам. Если подгадаем момент, сможем его выбить!
— Три!
— Два!
— Один!
— Огонь!
Девять человек ударили разом, но в это мгновение Ван Цзе просто исчез. Используя "Восемь Шагов Латника", он приземлился на вершину и начал свой стремительный танец. С каждым шагом он подхватывал одного из противников и швырял его прочь. Совершив восемь шагов, он замер за спиной последнего оставшегося защитника.
Вокруг пика в разные стороны разлетались восемь тел, не способных даже замедлить собственное падение. 30 секунд истекли. Ван Цзе прошёл.
Последний защитник медленно обернулся и увидел улыбающегося Ван Цзе.
— Поздравляю, тебя не выбили, — дружелюбно сказал он.
Парень выдавил улыбку, которая больше походила на гримасу боли:
— С-спасибо...
Многие зрители были поражены скоростью. Пусть там и не было великих мастеров, Ван Цзе расправился с восемью практиками сферы Бродячей Звезды так небрежно, словно ловил цыплят. Его цель была ясна: оставить на горе всего одного человека, превратив пик в удобную лазейку для своих товарищей.
Гу Чэнсяо был недоволен. Он специально устранил Линь Аня, чтобы не оставлять таких "коридоров" для прохода. Поступок Ван Цзе выглядел как прямой вызов.
"Что ж, я и так хотел разобраться с этим чемпионом Соревнования Полной Звезды в Черно-Белых Небесах. Тебе не уйти".
Сцена повторилась: один за другим члены группы Ван Цзе штурмовали гору с единственным защитником. Даже Си Лю прошла таким же образом. Тот бедолага на вершине почувствовал себя точь-в-точь как Линь Ань и понял, что со словами благодарности он явно поспешил.
Наконец остался только Чжоу Е. Но он не собирался идти по проторенному пути. Его целью была Гуй Сяоде.
Зависнув в воздухе, косоглазый юноша посмотрел вдаль и холодно произнёс:
— Извинись.
Гуй Сяоде потеряла дар речи. Опять? Они ведь только недавно сражались. Этот мужчина оказался невероятно мелочным.
— И не подумаю. Ты всё равно косоглазый!
Чжоу Е яростно рванулся вперёд. К всеобщему изумлению, он атаковал пик, на котором находились Гуй Сяоде, Тин Чэнь и Цин Кун. Тин Чэнь была финалисткой Соревнования Полной Звезды и дважды занимала места в высших рейтингах, а Цин Кун получила Чай Просветления и на равных билась с Гу Чэнсяо. Любая из них могла с лёгкостью выбросить Чжоу Е, но он, ослеплённый жаждой извинений, пошёл в лобовую атаку.