Глава 415. Двойные Звёзды, Затмевающие Солнце
Увидев, что Ман Ся поднялся со своего места, У Янь заметно переменился в лице. Он знал этого человека: Звездный Купол Видения упоминал его в своих отчётах ещё до начала турнира как мастера запредельного уровня.
Неужели ему настолько не повезло встретиться именно с ним?
Подумав об этом, он покосился на большого гуся и вымученно улыбнулся:
— Теперь твоя очередь.
Окружающие в недоумении уставились на него.
Гусь посмотрел на У Яня, затем на свой жребий и, кажется, пришёл в ярость. Он яростно захлопал крыльями, явно собираясь пару раз проучить наглеца.
Вэй Кэкэ закатила глаза:
— Ты думаешь, другие считать не умеют? Иди уже, не позорься.
У Яню ничего не оставалось, кроме как беспомощно подняться на арену.
Сильнейшей стороной Подносителя Кинжала всегда было умение скрываться, поэтому он решил первым же делом просто раствориться в пространстве.
Ман Ся, стоя неподвижно, плавно развернулся. Он обнажил клинок и нанёс резкий горизонтальный удар плашмя. Раздался глухой хлопок, и У Яня просто вышвырнуло с арены.
— У меня глаза слепы, но сердце — нет, — произнёс Ман Ся. — Подноситель Кинжала, тебе нужно ещё много тренироваться.
Во Втором Звездном Скоплении лица мастеров из гильдии Подносителей Кинжала разом почернели.
А далеко под звёздным небом, когда У Янь пришёл в себя на своём молитвенном коврике, он первым же делом встретил чей-то брезгливый взгляд. Юноша лишь горько вздохнул — знал бы он, что всё так обернётся, ни за что не стал бы участвовать.
Большой гусь вышел на бой в пятом раунде.
Его противник, оказавшийся под пристальным вниманием огромной толпы, чувствовал себя крайне неуютно.
Победить в таком бою не считалось почётным, а проиграть было бы несмываемым позором.
Пока этот испытуемый раздумывал, как бы покрасивее выиграть поединок и при этом не стать посмешищем, раздалось громкое гоготание. Большой гусь, свирепый и бесстрашный, уже нёсся прямо на него.
Совершенствующийся выставил руки вперёд, применяя технику ладоней. Сила Циклов на поверхности его тела вспыхнула, устремляясь ввысь.
По его мнению, гусь не был ему достойным соперником — настоящим вызовом были миллионы зрителей. Он не мог позволить себе стать объектом насмешек. Ему нужно было победить с достоинством.
— Га-га!
Резкая боль в груди, тело взмыло в воздух — и всё закончилось.
Со стороны это выглядело так: гусь просто бросился вперёд, вытянув шею, и хотя совершенствующийся наносил удары ладонями, он словно ослеп и ни разу не попал по птице. Гусь просто протаранил его и выбил за пределы платформы.
"Дурак", — эта мысль промелькнула в головах у бесчисленного множества людей.
Этому человеку повезло даже меньше, чем У Яню.
В шестом раунде на арену вышла Вэй Кэкэ. На противоположной горе какой-то мастер с тоскливым видом тяжело вздохнул и нехотя направился к платформе.
Но не успел он подняться, как Шао Гучэнь внезапно встал и, обойдя его, сам взошёл на арену.
Зрители приободрились. Шао Гучэнь решил бросить вызов Вэй Кэкэ!
В Клубе Преданного Пути Шао Линэр помрачнела. Дело принимало скверный оборот.
— Всё-таки он слишком импульсивен, — из тени вышла пожилая женщина. Нахмурившись, она посмотрела на световой экран. — Взгляд Звездного Купола Видения редко ошибается, даже если их оценки кажутся спорными. С этой девчонкой будет непросто совладать. Гучэню предстоит тяжёлый бой, исход которого неясен.
Шао Линэр возразила:
— Он с детства был упрямым, тут уж ничего не поделаешь. Но, Старейшина, Империя Цветов — это всего лишь маленькая секта из Второго Звездного Скопления, входящая в состав Столпа Северного Моста. Вэй Кэкэ, скорее всего, просто нашла какое-то мощное наследие, потому на неё и обратили внимание, как на ту же Хоу Цингэ.
Старуха покачала головой:
— Вы слишком плохо знаете Империю Цветов.
Шао Линэр хотела было расспросить подробнее, но на арене Шао Гучэнь уже начал атаку.
Вэй Кэкэ лишь беспомощно вздохнула. Она надеялась, что этот бой пройдёт легко, а тут выискался Шао Гучэнь. Что он хочет ей доказать?
Однако, раз уж она на арене, отступать было некуда.
Видя, что Шао Гучэнь бросился в атаку, она решила воспользоваться самым простым способом.
Девушка подняла руку, и лазурная сила начала распространяться от её ладони, формируя вокруг неё защитную сферу.
Шао Гучэнь применил Ладонь Замороженного Бедствия, с силой обрушив удар на эту лазурную преграду.
Никакой реакции.
Лишь один из углов арены мгновенно покрылся льдом и с треском рассыпался.
Шао Гучэнь замер в изумлении. Как это возможно?
Вэй Кэкэ моргнула:
— Вообще-то я не очень люблю драться, но старшие сказали: если не дойду до финала, меня лишат всех вкусняшек. Так что ты уж постарайся, попробуй меня выбить, а не то мне придётся выбить тебя.
Лицо Шао Гучэня заледенело, и он продолжил атаковать.
Но какие бы приёмы он ни применял, он не мог разрушить эту лазурную силу.
При этом со всех сторон по арене продолжали бить какие-то невидимые импульсы, приводя зрителей в полное замешательство. Никто не понимал, что происходит.
В группе Ван Цзе Чжоу Е внимательно наблюдал за боем:
— Я уже сражался с Шао Гучэнем. Он очень силён и стал первым мастером, который смог разгадать мою технику стрельбы. Почему же против Вэй Кэкэ он выглядит таким беспомощным? Что это за лазурная энергия? Сила Циклов?
Раздался голос Си Лю:
— Империя Цветов — это одна из Сто Семей древней эпохи.
— Истинная ветвь наследия Сто Семей.
Все в изумлении обернулись к ней.
До Ассамблеи Девяти Цепей мало кто слышал об этих "Ста Семьях". Но после того, как Ван Цзе на ассамблее запустил тот грандиозный слух, вся вселенная принялась искать крупицы древней истории. Теперь всё больше людей знали легенды о Ста Семьях, Звездном Дворце и Звездных Рангах.
Сто Семей были предшественниками Звездного Дворца.
Все Тридцать Шесть Звездных Рангов вышли именно из них.
Для нынешней эпохи Сто Семей были ожившей историей.
И когда Си Лю сказала, что Империя Цветов — их чистейшее наследие, это прозвучало так, будто перед ними ожил персонаж из древних преданий.
— Империя Цветов — одна из Ста Семей? — переспросил поражённый Ван Цзе.
Си Лю слегка улыбнулась:
— Да, согласно историческим записям, Империя Цветов входила в их число. Однако, поскольку они не отличались воинственностью, на них редко обращали внимание. К тому же их Искусство Исцеления Небес спасло слишком много жизней, поэтому никто не хотел с ними враждовать.
— Они живут во Втором Звездном Скоплении лишь потому, что сами этого хотят, а не потому, что их туда вытеснили.
— Если они только кивнут, многие почтут за честь принять их. Например, если бы они решили войти в секту Лучших, их статус был бы не ниже, чем у трёх правящих кланов.
Цзян И-и в недоумении указала на арену:
— И ты называешь это "не отличаться воинственностью"?
Шао Гучэнь уже задействовал мощь своих Трёх Костей Бедствия, но так и не смог пробить лазурную защиту.
— Я и сама не до конца понимаю, — ответила Си Лю. — Возможно, они просто всё это время скрывали свою истинную суть.
Все взгляды снова приковало к арене.
Шао Гучэнь высвободил Силу Кости Небесного Прорыва. Мощь, возросшая в несколько раз, всё равно не могла ничего поделать с Вэй Кэкэ. Страдала лишь сама платформа, которую непрерывно крушили непонятно откуда бравшиеся атаки.
Это было перенаправление урона.
Теперь это поняли все. Лазурная энергия Вэй Кэкэ безупречно перенаправляла всю сокрушительную силу Шао Гучэня вовне.
Невероятный навык.
Что бы ни делал Шао Гучэнь, всё было впустую.
В теории взломать такую защиту было просто: нужно было нанести удар, превосходящий максимальный предел прочности этой сферы. Но Шао Гучэнь, судя по всему, был на это не способен.
При этом Вэй Кэкэ выглядела совершенно расслабленной.
В Империи Цветов старик, опирающийся на трость, расплылся в нежной улыбке:
— Эта девчонка не зря ела свои вкусняшки — она наконец-то заставила Искусство Исцеления Небес работать как надо.
— Весь мир думает, что наше Искусство Исцеления Небес нужно лишь для лечения ран и болезней. Откуда им знать, что оно способно перенаправлять даже саму энергию разрушения.
— Пришло время позволить внешнему миру получше узнать историю.
В Клубе Преданного Пути Шао Линэр ожидала, что Шао Гучэня ждёт трудный бой, но она не предполагала, что он будет *таким*. С самого начала и до конца сражался только он один, пока Вэй Кэкэ просто наблюдала за ним, будто зрительница в театре. Ей разве что не хватало чего-нибудь пожевать.
Старейшина тяжело выдохнула. Неужели Империя Цветов наконец-то решила явить свою мощь?
Ситуация во вселенной начала меняться.
Звездный Купол Видения нацелился на Звездный Дворец, великие секты одна за другой раскрывали свои козыри. Неужели наступает новая эпоха?
В звездном небе Соревнования Бродячих Звезд материализовалась исполинская цепь. Она обрушилась сверху вниз, яростно ударив по лазурной сфере, но в мгновение ока соскользнула в сторону и вонзилась глубоко в основание арены.
Шао Гучэнь тяжело дышал, с недоверием глядя на стоящую совсем рядом девушку.
Что это за сила? Она полностью игнорирует его атаки? Даже в бою с Чжоу Е он не чувствовал такого бессилия.
Вэй Кэкэ с сожалением произнесла:
— Кажется, ты не сможешь меня выбить. Тогда... теперь моя очередь?
Шао Гучэнь опустил руки. Его Сила Циклов постепенно затихала, а сам он вновь стал спокойным.
Вэй Кэкэ смотрела на него.
Неужели он решил сдаться?
Шао Гучэнь закрыл глаза, сжал кулаки, а затем медленно разжал их. Всё его напряжение исчезло. Он поднял голову, вглядываясь в звёздное небо:
— Когда я выходил сюда, я понимал, что мне придётся сделать последний шаг, но я и подумать не мог, что ты даже не пошевелишся. Возможно, этот последний шаг стоило приберечь.
— Оставить его для Соревнования Полной Звезды.
— Для того чтобы бросить вызов тем Странствующим Богам.
Вэй Кэкэ промолчала, просто глядя на него.
Шао Гучэнь перевёл взгляд на неё:
— Я ведь прав?
Вэй Кэкэ покачала головой:
— Я не знаю.
Шао Гучэнь улыбнулся:
— Нет, совсем не прав. Постоянно прятаться и не сметь нанести удар даже в этом бою — в будущем это приведёт лишь к печальному финалу. Совершенствующийся борется с небом и землёй, играет со всей вселенной — разве можно всегда скрывать себя? Прячась до самого конца, рискуешь забыть, кто ты есть на самом деле.
Услышав эти слова, Вэнь Цин помрачнел. Ведь именно он на прошлом Соревновании Полной Звезды скрывался глубже всех.
Вэй Кэкэ начала терять терпение:
— Эй, ты чего вообще добиваешься?
В Клубе Преданного Пути старейшина и остальные не отрывали глаз от Шао Гучэня.
В технике Высшего Закона Трех Бедствий Кости клана Шао самой таинственной считалась Кость Человеческого Предела, ведь у каждого мастера она проявлялась по-разному.
Честно говоря, они до сих пор не знали, в чём заключается особенность Кости Человеческого Предела у Шао Гучэня.
Они даже не были уверены, пробудил ли он её силу.
Но судя по всему, сейчас он собирался её явить.
Шао Гучэнь развёл руки в стороны. Его позвоночник начал светиться, и в следующее мгновение пространство потемнело. Словно из ниоткуда возникли две звезды, которые, закружившись вдоль его рук, замерли у ладоней.
Два небесных светила по обе стороны от него создавали причудливую и пугающую картину.
Старейшина Клуба Преданного Пути невольно выкрикнула:
— Двойные Звёзды, Затмевающие Солнце?!
Шао Линэр вздрогнула:
— Так это и есть "Двойные Звёзды, Затмевающие Солнце"?
Старуха была в крайнем возбуждении:
— Верно! Сколько лет прошло... в нашем клане больше не появлялись "Двойные Звёзды, Затмевающие Солнце". Кто бы мог подумать, что сегодня мы это увидим. Эта аномалия рождалась лишь у нашего Предка. Это абсолютный предел Кости Человеческого Предела.
— Как хорошо... как же это хорошо!
Посторонние даже не осознавали, насколько потрясающее зрелище сейчас являл Шао Гучэнь.
Понять это могли лишь те, кто знал историю Преданного Пути.
В Империи Цветов старушка, опирающаяся на трость, восхищённо вздохнула:
— Двойные Звёзды вновь явились миру. Ситуация становится всё интереснее.
В Звездном Дворце кто-то удивлённо хмыкнул:
— В далёком прошлом Шао Фэн, обладая Тремя Костями Бедствия и Двойными Звёздами, силой проложил путь к Истинному Писанию Великой Простоты и захватил Столп Южного Моста — и никто не посмел ему противостоять. В ту эпоху даже мы, Мастера Звездного Пути, предпочитали не вставать у него на пути.
— Кто бы мог подумать, что спустя столько времени Двойные Звёзды, Затмевающие Солнце, появятся вновь. Если этот юноша не погибнет, он вполне может стать вторым Шао Фэном.
Те, кто понимал суть, знали, насколько это ужасающе.
Но для неосведомлённых зрителей всё выглядело довольно буднично.
Хотя аура Шао Гучэня заметно усилилась и казалась чередой непрерывных вспышек мощи, это было далеко от того сокрушительного впечатления, которое описывали легенды.
Ван Цзе, наблюдая за двумя светилами, нахмурился:
— Странно. Мне кажется, будто в этих звёздах чего-то не хватает.
Лицо Си Лю стало предельно серьёзным:
— Не хватает... людей.
Все поражённо переспросили:
— Людей?
Си Лю кивнула:
— Суть "Двойных Звёзд, Затмевающих Солнце" в том, что в них можно запечатать людей. Те, кто запечатан, могут передавать мастеру свою силу через эти звёзды — при условии, что они делают это добровольно. По сути, эта техника — проявление единства трёх начал. Чем сильнее запечатанные, тем сильнее становится сам боец.
— Шао Гучэнь ещё никого не запечатал, да и сделать это крайне сложно. Ведь тот, кто оказывается запечатанным, неизбежно погибает. От него остаётся лишь сила и его непоколебимая вера в того, кому он её доверил.