Глава 413. Повзрослел
Следом за ними на арену вышел Ся Сяонань, а с противоположной стороны поднялся его противник.
В этом поединке Ся Сяонань проиграл. Сила его оппонента оказалась весьма внушительной.
Затем пришёл черёд Чун Сюаня, Хоу Сяо, Цзян И-и и остальных — один за другим они одерживали победы.
На самом деле, из десяти человек в их группе, за исключением Ся Сяонаня и Цзян И-и, все остальные имели за спиной поддержку великих сект. Что же касается Цзян И-и, то ей просто повезло столкнуться с "мягкой грушей".
Противником Лань Ци стала Си Лю.
Едва увидев Си Лю перед собой, девочка даже не допустила мысли о том, чтобы начать бой.
А вот Лань Нин выпало сражаться с Ван Цзе.
Стоя на арене и глядя на Ван Цзе, Лань Нин не спешила нападать. Вместо этого она задала вопрос:
— Ты и впрямь можешь помочь нам совершенствовать ту технику стрельбы из лука?
Мастера из Дворца Падающего Лука на своей горе тут же навострили уши.
Ван Цзе кивнул:
— Разумеется. Если вы признаете меня.
Лань Нин тут же признала поражение и покинула арену.
В итоге в этом раунде группа Ван Цзе потеряла только Ся Сяонаня. С противоположной же стороны было отсеяно девять человек.
Турнир продолжался.
Следующим был Гу Чэнсяо.
Ни один из его противников не обладал громким именем. Группа из десяти человек просто бросила жребий: один неудачник вышел на арену, чтобы официально выбыть, а остальные девять получили право пройти дальше.
Это вызвало крайнее недовольство Гу Чэнсяо. Он сверлил взглядом ту девятку, и в его глазах читалось явное желание просто прихлопнуть их всех своим копьём.
Те девять даже не смели встретиться с ним взглядом, опасаясь, что Гу Чэнсяо действительно сорвётся и нападёт.
Затем настал черёд Шэнь Хуаня. Ситуация повторилась один в один: против него не было ни одного известного мастера, поэтому противники выставили одного "смертника".
Из девятнадцати пиков один пустовал, а это означало, что одна гора неизбежно должна была пропустить этот круг.
Тех, кто ещё не участвовал в поединках, оставалось совсем немного.
В следующем раунде мастера Столпа Северного Моста и Столпа Восточного Моста заметно посерьёзнели.
На одной вершине собрались практики Северного Моста под предводительством Вэнь Цина и Сяо Му из секты Лучших; там же находились Мо, Гу Шан, Юэ Бо и другие сильные бойцы.
На другой горе расположились Дуань Сюань, Цинь Сяошу, У Мин и прочие испытуемые Восточного Моста.
Этот бой обещал стать противостоянием двух великих Столпов.
Обе стороны обменивались вызывающими взглядами: никто не собирался уступать.
Со стороны Столпа Северного Моста первым вызвался Сяо Му.
Все взоры обратились к пику Столпа Восточного Моста.
— Чего вы на меня уставились? Младшие братья, вы оба участвовали в Соревновании Полной Звезды — неужели не собираетесь выходить? Вы же одного с ним поколения, а я, как старший, должен приберечь силы для финала.
Цинь Сяошу, немного подумав, согласился: это было справедливо. Он поднялся и направился к арене.
Для Сяо Му этот бой с самого начала был невыгодным.
Его козырем была способность задерживать момент удара: его клинок бил наверняка, но когда именно и в какой точке пространства проявится атака — оставалось загадкой.
Обычному человеку крайне трудно противостоять такому стилю. Добавив к этому невероятно прочный фундамент культивации, Сяо Му чувствовал уверенность против любого врага. Если только тот не превосходил его на голову.
Однако Цинь Сяошу был именно тем человеком, которого подобные приёмы не пугали.
Когда Сяо Му нанёс удар, который должен был материализоваться позже, Цинь Сяошу сделал лишь одно движение: он применил поглощение.
Его авторская техника "Поглощение Пустоты Животом" позволяла буквально затаскивать энергию в некое внутреннее пространство. В этот момент Цинь Сяошу просто проглотил ту отложенную атаку клинка. Многие зрители при виде этого невольно схватились за животы, опасаясь, что лезвие вот-вот прошьёт его насквозь.
Но Сяо Му с ужасом обнаружил, что его удар просто исчез.
Словно пустота была полностью изолирована.
Когда его главный козырь был разбит, Сяо Му со своим искусством клинка оказался бессилен против техник "Чудесный Свободный Полет" и "Печать Разрушения Сокрытия" Цинь Сяошу. В итоге он потерпел поражение.
Так оба "близнеца Сяо" из секты Лучших выбыли из борьбы.
По сравнению с Сяо Хуэем, поражение Сяо Му выглядело не очень красиво. Его просто полностью подавили.
— Говорили, что после проигрыша Гуй Сяоде на Соревновании Полной Звезды Сяо Му сделал выводы и совершил огромный рывок в развитии. Что-то незаметно.
— Против лома нет приёма — он встретил Цинь Сяошу. Пустотные силы Всевидящего Храма слишком таинственны.
— Оба брата Сяо проиграли, Юань Бай и Юань Му из Двора Меча тоже... Похоже, все эти великие силы, стоящие у руля Столпов Моста, — всего лишь пшик.
— Да уж, со Звездным Дворцом им не сравниться...
Затем вышла Гу Шан. Первым делом, оказавшись на арене, она посмотрела на Ван Цзе.
Она до сих пор не могла смириться с тем давним поражением. Гу Шан считала, что её просто обвели вокруг пальца.
Её нынешний противник был малоизвестен, и она разделалась с ним без труда.
Последовало несколько ничем не примечательных поединков, пока не поднялся Вэнь Цин. Его выход мгновенно приковал к себе всё внимание.
Вэнь Цин, получивший Чай Просветления на Соревновании Полной Звезды, после турнира отправился в Небесную Лазурь к своему старшему брату для тренировок. Ходили слухи, что он очень сблизился с Бань Ся, одной из Хранителей Звёзд Небесной Лазури. Все с нетерпением ждали, какую мощь он покажет теперь.
Ван Цзе, глядя на Вэнь Цина, чувствовал лишь раздражение — уж лучше бы против него вышел он сам.
— Вэнь Цин до сих пор придерживал технику "Девять Трансформаций Чудесного Начала", полученную от брата, Вэнь Цзэ. Любопытно на это взглянуть, — произнёс Чун Сюань.
Вэнь Чжао добавила:
— В нашей секте говорят, что "Девять Трансформаций Чудесного Начала" невозможно победить.
Хоу Сяо, Чжоу Е и остальные уставились на Вэнь Чжао:
— Невозможно победить? Это в каком смысле?
Вэнь Чжао лишь покачала головой.
Си Лю с улыбкой заметила:
— Если бы её было невозможно победить, Вэнь Цин не стал бы скрывать её раньше. Всё зависит от того, кто перед тобой.
— Кстати, а где Цзин Хун? Почему его не видно на этом турнире? — внезапно вспомнила Цзян И-и.
Этот Цзин Хун был самой большой неожиданностью прошлого Соревнования Полной Звезды.
Ни Ван Цзе, ни Тин Чэнь так и не смогли разгадать его истинную суть. Если бы У Мин не заставил его тогда принудительно прорваться в сферу Бродячей Звезды, ещё неизвестно, кто бы стал чемпионом.
Однако на текущем Соревновании Бродячих Звезд Цзин Хун до сих пор так и не появился.
Во внешнем мире это тоже бурно обсуждали, но никто не мог его найти. Он словно свалился с неба, а теперь так же внезапно исчез.
Тем временем Цинь Сяошу и остальные на своём пике смотрели на Дуань Сюаня.
Главный козырь противника — Вэнь Цин — вышел на свет, пришло время и Дуань Сюаню действовать.
Дуань Сюань закатил глаза:
— Что вы на меня смотрите? Глаза у вас совсем не видят сути. Неужели не ясно, что по-настоящему опасен тот лысый на их стороне?
У Мин невольно потянулся к своей бритой макушке.
— Тот Мо из Трёх Небесных Алтарей?
— Да брось, он на Соревновании Полной Звезды вообще никак себя не проявил.
Дуань Сюань пристально посмотрел на Мо:
— Вы не понимаете. Мастера Трёх Небесных Алтарей лучше всех умеют скрываться и находить свой собственный путь. Этот Мо очень силён, пугающе силён. При первом взгляде на него я почувствовал холод, какой бывает только перед лицом смертельного врага.
С этими словами он обернулся к остальным:
— Этого человека оставьте мне. Я должен разрушить своё ментальное препятствие, иначе мне не двигаться дальше. А с Вэнь Цином разберитесь сами.
Участники переглянулись и посмотрели на У Мина.
Цинь Сяошу тоже обратился к У Мину:
— Я знаю, ты хотел сразиться с Мо, но, пожалуйста, уступи его моему старшему брату. Буду благодарен.
У Мин кивнул:
— Хорошо. Но в этом раунде я не выйду — если я не выиграю и не проиграю, мы просто застрянем, и посторонние увидят наши слабости.
Дуань Сюань указал на одного из мужчин в их группе:
— Тогда ты иди.
Тот побледнел, но, набравшись смелости, пошёл на арену. Будучи практиком со Столпа Восточного Моста, он не смел перечить Всевидящему Храму и Горе Противостояния Желаниям.
Вэнь Цин, недовольный таким раскладом, метнул сердитый взгляд в сторону Дуань Сюаня, легко расправился с противником и сошёл с арены.
Никто не ожидал, что Дуань Сюань и его команда решат просто уклониться от боя с Вэнь Цином.
Сразу после Вэнь Цина настал черёд Мо.
Все снова посмотрели на Дуань Сюаня.
Дуань Сюань с предельно серьёзным видом обратился к У Мину:
— Ты ведь хотел с ним драться? Я уступаю его тебе.
Цинь Сяошу опешил:
— Что?!
У Мин тоже в замешательстве смотрел на Дуань Сюаня.
Остальные провожали Дуань Сюаня странными взглядами.
Тот лишь весело отмахнулся:
— Да ладно вам, это всего лишь противник. Я люблю делать людям приятное. Раз ты так жаждал с ним сразиться, да ещё вы оба лысые — иди, я в тебя верю!
Лицо Цинь Сяошу потемнело:
— Брат, хватит позорить наш Всевидящий Храм.
Дуань Сюаню было совершенно всё равно.
У Мин поднялся. В конце концов, он и впрямь хотел проверить силы этого Мо.
Этот юноша на первый взгляд казался заурядным и проиграл ещё на Соревновании Полной Звезды, но, как и говорил Дуань Сюань, мастера Трёх Небесных Алтарей становятся только сильнее со временем. Гора Противостояния Желаниям внимательно следила за этой фракцией, так что пришло время увидеть, чего Мо достиг.
На арене друг против друга стояли двое бритоголовых мастеров, и это зрелище вызывало у зрителей неоднозначные чувства.
Ван Цзе внимательно разглядывал обоих.
Вообще-то, на мероприятиях Клуба эти двое уже пересекались, а затем было Соревнование Полной Звезды.
В глазах общественности У Мин был куда значимее Мо: на прошлом турнире он удостоился Чая Просветления, тогда как Мо оставался совершенно безвестным.
Казалось бы, исход предрешён.
С этой мыслью люди наблюдали за началом боя, но стоило противникам столкнуться, как выражения лиц у всех изменились.
Два мощнейших потока Силы Циклов ударили друг в друга. Мо и У Мин одновременно бросились в атаку. Один использовал технику "Сохранение Единства", насильственно вытягивая Силу Циклов из пространства и направляя её в сокрушительный удар. Другой применил "Ладонь Великого Света": его руки окутало таинственное сияние, а вихри энергии один за другим развеивали вражеские атаки.
Следом за столкновением выбросов Силы Циклов...
Ладони встретились.
Раздался гигантский грохот.
Ударная волна Силы Циклов разошлась от места столкновения, буквально разрывая слой пустоты за спинами бойцов. Зрители замерли в потрясении.
Они считали Мо обычным средняком. Пусть он и был из Трёх Небесных Алтарей, но разве эта фракция могла тягаться с Горой Противостояния Желаниям? Однако первый же его выпад заставил всех содрогнуться.
Мо ни в чём не уступал противнику.
В схватке с У Мином он постоянно обменивался ударами, и ни в запасе Силы Циклов, ни в мастерстве приёмов между ними не было заметно никакой разницы.
Хоу Сяо не удержалась от возгласа:
— А этот лысый хорош! Неужели Три Небесных Алтаря настолько сильны?
Си Лю усмехнулась:
— Три Небесных Алтаря — это секта, которая не любит выставлять себя напоказ. Нынешний глава, Юй Хэн, в молодости ничем не выделялся. На собраниях небесных героев он всегда был в самом хвосте, и то место ему давали лишь из уважения к его организации.
— Но стоило ему совершить прорыв в сферу Закалки Звезд, как всё полностью изменилось.
— Все, кто раньше презирал его, пали от его руки. Какова его истинная мощь сейчас — никто не знает. Даже моя секта Лучших не хочет с ним связываться.
Слушая слова Си Лю, Ван Цзе вспомнил ту сцену, где Глава Алтаря на равных сражался с Главой Секты Трупов. Тот человек и впрямь был непостижимо силён.
Хотя Ван Цзе плохо знал Мир Смерти, Глава Секты Трупов по статусу соответствовал главе секты Лучших. Юй Хэн действительно был фигурой запредельного масштаба.
Тем временем У Мин наращивал темп. Столкнувшись с техникой "Сохранение Единства" Мо, он внезапно отозвал свою Силу Циклов и применил "Три Тысячи Шагов". Три тысячи остаточных образов окружили Мо, сбивая его с толку и постепенно сжимая кольцо "Сохранения Единства". Стоило этой защите сузиться до предела — и Мо был бы повержен.
В этот миг Мо медленно закрыл глаза и поднял свой меч, похожий на сухую ветку. Он держал его рукоятью вверх, и на глазах у всех сухая кора начала осыпаться с клинка. Если раньше это лишь отдалённо напоминало оружие, то теперь это был настоящий Меч.
Меч взметнулся вверх, нанося единственный удар.
Этот разрез не был направлен на врага; казалось, Мо разрушает некую преграду внутри самого себя.
С этим ударом его глаза распахнулись, а тело внезапно начало расти.
Бесчисленные зрители застыли в оцепенении, глядя, как тело Мо на глазах превращается из подросткового в юношеское. Неужели... так можно было?
Ван Цзе в изумлении пробормотал:
— Он что... повзрослел?
Сухая ветка превратилась в сверкающий клинок, а мальчик стал молодым мужчиной.
Старейшины Трёх Небесных Алтарей, наблюдая за трансляцией, один за другим согласно закивали, а в их глазах читалось восхищение:
— Поднять меч, разрушить привязанность, отсечь иллюзии — это и есть истинный, цельный Меч.
— Одной атакой этот ребёнок совершил Вхождение в Заповедь и Трансформацию Заповедей, перепрыгнув через две ступени понимания. Он действительно достиг своего нынешнего пика.
С этой физической трансформацией взгляд Мо стал твёрдым. Следуя за движением лезвия меча, он нанёс мощный горизонтальный удар, разрубая мириады фантомных образов. Острие меча промелькнуло у самого тела У Мина, оставив на его коже глубокую, до самой кости, кровавую рану. Алые капли брызнули на камни арены.