Глава 411. Сильнейшая энергия меча
Десять человек, выбывших в предыдущих поединках, мгновенно исчезли.
Половина участников на этой горе была отсеяна.
Вслед за этим в небо поднялись два столба пыли; они соединились, сформировав новую арену.
Бао Лэй с перекошенным лицом смотрел вдаль. Неужели им настолько не повезло? Их противником оказался не кто иной, как Третий барин.
Да, именно Третий барин.
Самый нежеланный враг на всём Звёздном турнире.
Безжалостный человек, который одним ударом кулака стёр в порошок сотню мастеров сферы Бродячей Звезды. В первом раунде Бао Лэй своими глазами видел, как Третий барин пробил преграду и до смерти замучил посмевшего спровоцировать его бедолагу.
К счастью, на той горе Третий барин был один.
Каким бы могущественным он ни был, по правилам он мог выбить только одного человека за раз.
Третий барин поднялся и направился прямиком на арену, совершенно не заботясь о том, кто станет его соперником. Будь его воля, он заставил бы их выйти всех вместе, но, к сожалению, правила этого не позволяли.
Бао Лэй и остальные переглянулись. Каждый из них отчаянно хотел, чтобы на арену вышел кто-то другой.
Тот, кто пойдёт, — покойник.
Ли Цай весь дрожал от страха, молясь, чтобы выбор не пал на него.
— Может быть... бросим жребий? — предложил кто-то дрожащим голосом.
Бао Лэй, Куй Чжан и Ли Цай тут же уставились на него:
— Вот ты и пойдёшь. Вперёд.
Человек побледнел и вскрикнул от возмущения:
— Почему я?!
Остальные тоже посмотрели на него.
Кто-то злорадствовал, кто-то сохранял полное безразличие. В такие моменты тот, кто заговорил первым, выказывал свою неуверенность, а остальным как раз нужна была мишень. Кто, если не он?
— Я не согласен! Не пойду! — прорычал он, стиснув зубы.
В этот момент чья-то рука легла ему на плечо и бесцеремонно швырнула на арену. Это сделал мужчина с бесстрастным лицом.
С того самого момента, как этот человек поднялся на гору, он не проронил ни слова; от него веяло холодной расчетливостью. Двое его спутников выглядели так же.
Бао Лэй мельком глянул на них: они казались ему какими-то зловещими.
Несчастный, выброшенный на арену, даже не успел среагировать — Третий барин небрежным взмахом руки отправил его в затяжной полёт. Всё было кончено.
Невероятно быстро.
Начался следующий раунд.
Все взгляды приковались к новым участникам. Люди затаили дыхание: это обещало быть захватывающим зрелищем.
Во внешнем мире, перед световыми экранами, миллионы зрителей с азартом протирали глаза: наконец-то сошлись истинные мастера.
С одной стороны был Юань Бай и другие эксперты со Столпа Древнего Меча. С другой — всего два человека: Сун Шан и Шань Ю.
Мощь Сун Шана, как "лица" Звездного Дворца, не подлежала сомнению. Шань Ю же была Небесной Девой клана Шань, и её сила вряд ли уступала Гу Чэнсяо или Шэнь Цзяню. О её истинных возможностях до сих пор ходило множество слухов, но никто ещё не видел их в деле.
Этот бой зависел от того, осмелится ли Юань Бай принять вызов. Поскольку Сун Шан и Шань Ю были вдвоём, Юань Бай мог бы просто выставить против них двух случайных участников своей группы, пожертвовав ими, чтобы гарантировать продвижение остальным. Это был бы самый простой и логичный путь.
Во Дворе Меча старейшина стоял рядом с Юань Му с крайне серьёзным видом.
— Предок, Юань Бай не отступит. Он обязательно выйдет на бой, — не удержался и заговорил Юань Му.
Голос старика был глухим:
— Даже если он отступит, эти люди останутся высокими горами на его пути. Отступать больше некуда.
Юань Му вспомнил, как Сун Шан победил его. Тогда Юань Бай промолчал, иначе вмешался бы раньше. Теперь и впрямь пришло время решающей схватки.
Все взгляды были устремлены на группу Юань Бая.
Под прицелом бесчисленного множества глаз Юань Бай поднялся и направился к арене.
Шэнь Янь смотрел ему в спину. Если бы Юань Бай сейчас смалодушничал, он не был бы собой. Остальные участники на его горе с облегчением выдохнули: раз Юань Бай взял на себя сильнейшего врага, у них появился шанс пройти дальше.
Ли Цзянь тоже был здесь. Как могущественный культиватор клана Борющихся Бедствий, он тоже подумывал о том, чтобы выйти, но решил, что время ещё не пришло. Он пока не мог до конца разгадать этого Сун Шана.
Одна прядь волос, сокрушившая Юань Му... Это было слишком пугающе. Нужно подождать.
Юань Бай вышел на арену. Публика перевела взоры на Сун Шана и Шань Ю.
Сун Шан не шевельнулся.
Шань Ю удивлённо спросила:
— Разве ты не хотел использовать Двор Меча для демонстрации силы? Юань Бай вышел.
— Нет нужды. Его меч больше не вызывает у меня интереса, — безразлично бросил Сун Шан.
Губы Шань Ю изогнулись в улыбке:
— Тебе не интересно, а мне — очень даже. Сильнейший мастер меча этого турнира... Хочу посмотреть, в чём именно заключается это лидерство.
С этими словами она поднялась и легко направилась к арене.
Юань Бай, увидев, что на бой вышла Шань Ю, нахмурился и перевёл взгляд на Сун Шана:
— Почему ты не выходишь?
Сун Шан ничего не ответил.
Шань Ю ступила на платформу. Её высокий хвост рассыпался звёздными искрами, холодные глаза смотрели пронзительно, а серебристая дымка в уголках глаз придавала ей ледяное и величественное очарование:
— Что, я недостаточно хороша для тебя?
Юань Бай продолжал смотреть на Сун Шана, ожидая ответа. Но тот даже не взглянул в его сторону. Юань Баю ничего не оставалось, кроме как переключить внимание на Шань Ю.
Шань Ю усмехнулась, и от неё повеяло леденящей энергией:
— Впервые в жизни меня игнорируют. Юань Бай, покажи своё лучшее искусство меча, иначе у тебя не будет шанса его применить.
Юань Бай вскинул меч, и спокойствие в его глазах постепенно сменилось безумием.
Посев Демона в Сердце Меча: демон — это безумие, а безумие — это демон. С того момента, как Сун Шан сокрушил Юань Му, Юань Бай подавлял себя, сдерживая неистовое сердце меча, чтобы в нужный миг высвободить всё накопленное напряжение.
И хотя Сун Шан не вышел, Шань Ю была более чем достойным противником.
Он нанёс удар. Энергия меча прорезала пустоту, устремляясь к Шань Ю.
Это была мощь Мечевого Кургана — та самая энергия меча, что когда-то вынудила Тин Чэнь использовать Двенадцать Небесных Стволов, а Си Цы и Хоу Цингэ — объединить силы. Тогда она устроила кровавую бойню, и вот теперь эта сила вернулась.
Шань Ю лишь слегка качнула телом, её хвост дважды хлестнул по воздуху, и она протянула руку навстречу удару.
Энергия меча была схвачена.
Хоу Цингэ, Си Цы и остальные резко изменились в лице. Они в потрясении смотрели на это зрелище. Никто не знал мощь меча Юань Бая лучше них — как можно было поймать её голыми руками?
Ван Цзе внимательно наблюдал за Шань Ю, используя Взгляд Энергии. Он увидел нечто необычайное.
Шань Ю использовала боевую технику Энергии. Со стороны казалось, что она просто поймала энергию меча рукой, но на самом деле её собственная Энергия была сконцентрирована в ладони. В момент захвата две силы столкнулись, но энергия меча не смогла подавить её защиту и оказалась под полным контролем.
Неудивительно, что её называли первой в технике ладоней. Её мастерство управления энергией в руках было поистине поразительным.
Больше всех были шокированы практики Двора Меча. Они и представить не могли, что среди их сверстников найдётся кто-то, способный голыми руками остановить технику Посева Демона в Сердце Меча. Это казалось сном.
Юань Бай же, напротив, не выказал удивления и нанёс новый удар. Потоки энергии меча один за другим обрушились на Шань Ю. Девушка дробила их ладонями; её тело, подобно стремительному дракону в порыве ветра, скользило сквозь завесу клинков, неуклонно приближаясь к Юань Баю. Если какую-то энергию меча не удавалось избежать, она просто гасила её ударом ладони.
Её нежная белая ладонь несла в себе силу, способную сокрушать пустоту, не подпуская к ней вражеские атаки.
Сделав несколько стремительных шагов, она оказалась прямо перед Юань Баем и выбросила руку вперёд.
Юань Бай ощутил всю мощь лучшей техники ладоней этого турнира. Давление было таким, что ему пришлось прервать атаку и закрыться мечом. Внутри него неистовая энергия меча объединилась вдоль лезвия, формируя ослепительный круг света.
Ладонь ударила в лезвие меча.
Сталь изогнулась, а накопленная энергия меча начала слой за слоем рассеиваться, разлетаясь во все стороны искрами. Казалось, удар вот-вот достигнет тела Юань Бая, но в критический момент его меч вспыхнул белым светом. Юань Бай крутанулся на месте, лезвие меча описало дугу, разрезая пространство вокруг него.
Шань Ю была вынуждена поспешно отступить.
Юань Бай крепче перехватил рукоять и бросился в погоню, осыпая Шань Ю ударами. Девушка вскинула взгляд; в глубине её глаз заклубился туман, будто там скрывался иной мир. В тот миг, когда их взгляды встретились, меч Юань Бая на мгновение замер. Но это длилось лишь секунду — лезвие вспыхнуло чёрным пламенем, и Шань Ю пришлось снова отпрянуть, оставив на земле глубокие следы.
Юань Бай нанёс широкий горизонтальный удар, его взгляд горел безумием.
Шань Ю непрерывно уклонялась, глядя на него с нарастающим удивлением:
— Так вот каков Посев Демона в Сердце Меча... Смог разрушить мой Закон Циклов Мысленного Образа. Впечатляет.
— Но сможешь ли ты сам выдержать это? Позволь мне помочь тебе, — с этими словами она снова ринулась в ближний бой. Серебристая дымка в уголках её глаз растеклась, будто наполняя зрачки сиянием; она превратилась в полосу мерцающего света. Проскользнув сквозь зазоры между ударами, она ухватилась за рукоять его меча, сковывая движение клинка. Используя инерцию, она врезалась в Юань Бая, а затем, резко согнув ноги, нанесла сокрушительный пинок ему в живот.
Юань Бай брызнул кровью и невольно разжал пальцы.
Он рухнул в пыль арены, подняв целое облако серой взвеси. Меч, отброшенный столкновением двух сил, пролетел по воздуху и со звоном вонзился в землю в стороне.
Схватка не была грандиозной по масштабам разрушений, но отличалась невероятной интенсивностью. Жизнь и смерть разделяли лишь мгновения.
Юань Бай был эталонным мастером меча: каждое его движение, каждый выпад были пропитаны намерением меча. Шань Ю же была полной противоположностью: её атаки казались хаотичными, лишёнными всякой системы, из-за чего Юань Бай поначалу растерялся.
Такие противники были самыми опасными.
В практике боя новички следуют стандартам, заучивая каждое движение, пока оно не станет инстинктом. Но по мере роста мастерства боец начинает действовать всё более свободно и непредсказуемо. Однако на определённом уровне эта свобода трансформируется в новый вид инстинкта — инстинкт высшего порядка, который снова обретает черты системы. И только совершив ещё один прорыв, можно достичь стадии истинной, ничем не ограниченной свободы.
Юань Бай достиг третьего уровня: его техника казалась изменчивой, но на деле она строго следовала законам самого меча и способам его применения. Шань Ю же находилась на четвёртой стадии: она была подобна текучей воде — её удары рождались сами собой, без оглядки на правила.
Это могли понять только великие мастера во внешнем мире. Остальные же пребывали в замешательстве.
Со стороны казалось, что Шань Ю дерётся как дикий малец — ни капли изящества.
Юань Бай поднялся из пыли. Он даже не посмотрел на свой меч, лежавший в стороне; его взгляд был прикован к Шань Ю. В его глазах светилось странное выражение.
Губы Шань Ю изогнулись в улыбке, туман в её глазах стал гуще. Она пристально смотрела на Юань Бая.
Юань Бай не отвёл взора. Их взгляды встретились. Состояние Юань Бая менялось: от безумия к спокойствию и обратно. Его тело начало мелко дрожать, будто он пытался сдержать нечто колоссальное.
Шань Ю нахмурилась. Её улыбка застыла, а лицо начало медленно бледнеть. Безумие в глазах Юань Бая становилось всё более очевидным, хотя сам он внешне оставался неподвижен.
Никто не понимал, что происходит.
Казалось, они сражаются, но при этом оба стояли на месте.
Вдалеке Сун Шан повернул голову и глубоко посмотрел на Юань Бая. Он явно недооценил этот Посев Демона в Сердце Меча. Оставаться неуязвимым так долго, будучи затянутым в Мысленный Образ Шань Ю, и даже заставить её душевное равновесие пошатнуться — на такое были способны немногие.
Через мгновение зрители в потрясении увидели, что из уголка рта Шань Ю потекла кровь.
Ван Цзе помрачнел. Он видел, как Энергия внутри Шань Ю непрерывно стекается к её глазам — очевидно, она применяла какую-то мощную технику, невидимую для обычного глаза. И Юань Бай не только выстоял, но и нанёс ответный удар. Посев Демона в Сердце Меча определённо был чем-то гораздо более глубоким, чем просто фехтование.
Внезапно Юань Бай вскинул руки. Вокруг него одна за другой начали появляться нити энергии меча. Большинство были прозрачными, но две выделялись особо: одна была чисто-белой, другая — угольно-чёрной.
Именно эти две силы, сконцентрированные ранее в лезвии, заставили Шань Ю отступить. И вот теперь их стало великое множество. Юань Бай отказался от самого меча как предмета. За его спиной призрачно проявился Мечевой Курган. Бесчисленные клинки внутри него соединяли небо и землю, пронзали Девять Пустот, а топливом для них служило пламя его безумия.
Юань Бай взмахнул рукой, указывая на Шань Ю.
И вся эта мощь обрушилась на неё.