Глава 407. Высший метод
Лицо Гу Чэнсяо изменилось, и его копьё внезапно замерло. Он пристально уставился на Цин Кун.
Все участники турнира почувствовали странные изменения в своих телах. Что это был за звук?
Ван Цзе заметил, что его ладони начали краснеть — это ускорился ток крови, и температура тела поползла вверх. И всё это лишь из-за одного птичьего крика?
Во внешнем мире раздался старый голос, полный трепета и восхищения:
— Это... голос Феникса.
Услышавшие это люди были потрясены:
— Феникс? Один из легендарных Десяти Бедствий древности? Но разве это не вымышленное существо?
— Говорят разное. Нельзя подтвердить его существование, но и опровергнуть — тоже.
— Феникс реален. О нём упоминается в древних хрониках Столпа Южного Моста. Легенда гласит: когда является Феникс, весь звездный небосвод охватывает пламя.
— Это Техника Феникса Прилива, которой владеет Альянс. Говорят, она способна призвать дух Феникса...
По телу Цин Кун начало разливаться пламя. Огонь охватил небосвод, превращая её в подобие огромной огненной птицы, готовой взмыть ввысь. Невыносимый жар закрутился вихрем и устремился навстречу копью.
Взгляд Гу Чэнсяо стал тяжёлым.
"Мне плевать, что ты там призвала, — пронеслось в его голове, — всё равно умрёшь!"
Он снова нанёс удар копьём.
Огненное марево, издав очередной крик, бросилось навстречу оружию.
Пламя окутало копьё прямо среди звездного неба. Колоссальная Сила Циклов, смешанная с энергией убийства и всепожирающим жаром, обрушилась на пространство. Многих участников зацепило волной — их звезды рассыпались в пыль, а сами они сгорали заживо, превращаясь в пепел.
На глазах у потрясенной публики пламя начало пожирать само копьё. Впрочем, и огонь был пронзен насквозь — копьё оставило в звездном небе глубокий, дымящийся след.
Две планеты разошлись по разным траекториям.
Гу Чэнсяо и Цин Кун переглянулись. Сейчас девушка напоминала огненного духа, танцующего в костре — её сияние было настолько ослепительным, что на неё было больно смотреть.
Уголок рта Гу Чэнсяо изогнулся в хищной улыбке, полной азарта:
— Женщина, я признаю тебя. Пойдём со мной, и я, Гу Чэнсяо, буду защищать тебя всю жизнь.
Цин Кун ничего не ответила.
Звезды продолжали отдаляться друг от друга, пока окончательно не скрылись из виду.
Внешний мир буквально гудел от возбуждения. Это столкновение было куда яростнее всего, что видели на Соревновании Полной Звезды. Неужели это и есть истинная мощь великих мастеров сферы Бродячей Звезды, получивших Чай Просветления? Даже практики сферы Ста Звезд не рискнули бы утверждать, что выживут под таким перекрестным огнём. Это было по-настоящему пугающе.
Теперь уже никто не смел насмехаться над тем, что Цин Кун получила Чай Просветления.
Эта девушка была более чем достойна.
Под звездным небом турнира Цинь Сяошу с облегчением выдохнул. То, что копьё было сожжено, означало, что Цин Кун выдержала удар. Он был рад за неё, но в то же время почувствовал горечь — его "богиня" оказалась слишком сильна.
"Почему же она не показывала этого на Соревновании Полной Звезды?" — подумал он.
Внезапно он сосредоточился на объекте впереди. К нему приближалась очередная звезда. Что ж, раз его Кун-эр так сильна, он тоже не должен ударить в грязь лицом.
Ван Цзе отвёл взгляд. Цин Кун... Похоже, Соревнование Полной Звезды было для неё лишь формальностью. Её настоящей целью был именно этот турнир.
Теперь, когда она показала такую запредельную мощь, весь мир признает её талант. Давление на этом соревновании обещало быть колоссальным.
До конца второго раунда оставалось совсем немного времени. Участники становились всё осторожнее, не желая вылететь в самый последний момент.
Но обстоятельства были сильнее их воли.
Столкновения звезд происходили хаотично, и ими было невозможно управлять.
Вэнь Синжу выбыла с горьким выражением на лице. Следом за ней дисквалифицировали Юнь Лая, Ши Вэя и многих других. Они не обязательно были слабейшими из оставшихся, но удача явно отвернулась от них. Особенно не повезло Юнь Лаю — он столкнулся лицом к лицу с Сун Шаном и даже не понял, как проиграл.
Чжи Шу тоже выбыла.
В глазах потемнело, а когда она их открыла, то уже была в Царстве Знания.
Первым делом она разыскала Чжи Цин, лицо её было предельно серьезным.
Чжи Цин уже давно закончила свою медитацию. После Соревнования Полной Звезды из-за Ван Цзе и его учителя постоянно возникали какие-то проблемы, так что ей было не до уединения.
— Что? Люди из Мира Смерти? — удивилась Чжи Цин.
Чжи Шу торжественно кивнула:
— Да. Хоть я и не уверена на сто процентов, но чувствую, что это был кто-то оттуда. Это леденящее чувство близости смерти бывает только у них.
Чжи Цин нахмурилась:
— Перед лицом гибели многие испытывают нечто подобное. Этого недостаточно для выводов.
Чжи Шу возразила:
— Десять лет назад Ван Цзе выиграл Соревнование Полной Звезды. Он одновременно совершенствует силы жизни и смерти. Ещё тогда я обратила внимание на энергию Мира Смерти и все эти годы изучала её. Пусть я не практикую её, но имею о ней некоторое представление.
— Когда меня только что сразили, я почувствовала, как внутри моего тела, помимо Силы Циклов, была подавлена ещё одна энергия, от которой веяло могильным холодом. Если я не ошибаюсь, это была именно она.
— Если это правда была та энергия, значит, напавший на меня владеет практикой Энергии.
Чжи Цин посмотрела на световой экран:
— Ты — потомок семьи Чжи, тебе нет нужды учиться у кого-то из мастеров Силы Замка.
Чжи Шу опустила голову:
— Младшая понимает.
— Впрочем, даже если это люди из Мира Смерти — ничего удивительного, — продолжила Чжи Цин. — Сто Гробов скрываются во многих великих силах, а в Мире Смерти, помимо Секты Трупов, полно коварных организаций. Мир совершенствования подобен горе, скрытой под водой. Мир Живых на поверхности виден всем, но никто не знает, насколько глубоко уходит основание. — Она бросила сложный взгляд на экран и добавила: — Возможно, только Мастер Звездного Пути способен это увидеть.
Когда второй раунд почти подошел к концу, один из экранов привлек внимание миллионов зрителей.
Шэнь Цзянь и Сяо Хуэй.
Они встретились.
Их планеты сближались, и судя по траектории, столкновения не намечалось. Однако на таком близком расстоянии ни Шэнь Цзянь, ни Сяо Хуэй не собирались просто расходиться.
В секте Лучших множество учеников затаили дыхание. Сяо Хуэй был самым талантливым среди нынешнего поколения их школы, его мощь была общепризнанной. Шэнь Цзянь же входил в число главных фаворитов турнира. Все ждали, как они поступят.
В звездном небе Шэнь Цзянь и Сяо Хуэй переглянулись. Планеты почти поравнялись.
Зрители облегченно выдохнули: "Неужели не будут драться?"
Оно и логично — оба знали, что противник крайне силен. Сражаться сейчас означало истощить свои силы и раскрыть карты перед конкурентами. Никто не считал их настолько глупыми.
Но то, что произошло дальше, заставило всех ахнуть.
Шэнь Цзянь бросился к Сяо Хуэю.
Он просто оставил свою звезду и одним прыжком приземлился на планету противника.
Этот жест означал, что из них двоих в следующий раунд пройдет только один. Ведь на одной планете двоим не место.
Шэнь Цзянь вскинул копье, взгляд его был ледяным:
— Так ты и есть Сяо Хуэй из секты Лучших?
Сяо Хуэй также поднял свой клинок:
— Шэнь Цзянь.
— Говорят, Сяо Хуэй — лучший из клана Сяо в этом поколении. До конца раунда осталось совсем немного, и я хочу посмотреть, сможешь ли ты продержаться до конца.
— А я хочу посмотреть, насколько позорно будет выглядеть поражение наследника семьи Шэнь на этой стадии.
Шэнь Цзянь усмехнулся и сделал шаг вперед, обрушивая копье сверху вниз.
Колоссальная мощь заставила само пространство прогнуться.
Сяо Хуэй перехватил клинок и рукоятью ударил вверх, встречая атаку лоб в лоб. Сила против силы.
Раздался оглушительный звон. Мощная волна Силы Циклов разошлась во все стороны, едва не разнеся в щепки две соседние звезды. Однако планета под их ногами, на удивление, осталась стоять неподвижно.
Глаза Шэнь Цзяня загорелись азартом. Он резко крутанул древко, заставляя копье бешено вращаться. Огромная центробежная сила взбаламутила Силу Циклов, которая начала расширяться вокруг наконечника, выходя за пределы планеты. Сяо Хуэй в ответ метнул клинок вперед, и лезвие, вращаясь в такт копью, стремительно приблизилось к Шэнь Цзяню.
Копье дает преимущество в дистанции.
По сравнению с копьем клинок был короче, но Сяо Хуэй сумел подобраться настолько близко, что ледяное намерение меча заставило Шэнь Цзяня отступить. Лезвие раз за разом било по древку копья, вынуждая Шэнь Цзяня прижимать оружие к себе. Копье выгнулось дугой, и в этот момент он его отпустил.
Древко завибрировало, отбрасывая клинок в сторону.
Шэнь Цзянь, воспользовавшись моментом, снова выгнул копье спиной, и Сила Циклов внезапно сжалась. В мгновение ока копье устремилось к Сяо Хуэю, увлекая за собой владельца.
Сяо Хуэй выставил блок.
Удар копья пришелся в боковую часть клинка. Сяо Хуэя отбросило назад, и он не смог сдержаться — изо рта брызнула кровь.
Все, кто знал Сяо Хуэя, были потрясены.
Оба противника ещё не применяли боевые техники, сражаясь лишь на чистом мастерстве и грубой силе, но Сяо Хуэй уже начал уступать. А ведь он был гением клана Сяо из секты Лучших, Несравненным Прекрасным Молодым Господином Сяо, которому не было равных на Столпе Северного Моста.
Как такое могло случиться?
Неужели выходцы из тех трех областей действительно настолько сильны?
У многочисленных свободных практиков пошли мурашки по коже. Раньше они слишком мало знали о Звездном Дворце. Они думали, что Звездный Дворец можно заставить пойти на компромисс, как и другие правящие силы, но теперь они видели: если семьи трех областей вступают в игру, они сразу оказываются на вершине.
Самое странное было то, что имя Шэнь Цзяня уже давно гремело во вселенной, но Звездный Купол Видения не дал ему ни одной из девяти чаш Чая Просветления. Насколько же велика была разница в их оценках?
Сяо Хуэй вонзил клинок в землю, чтобы затормозить.
Шэнь Цзянь, полный азарта, снова нанес выпад:
— Посмотрим, как долго ты продержишься.
Сяо Хуэй выдохнул, крепко сжал клинок обеими руками и медленно поднял его.
Энергия клинка разделилась на инь и ян.
Ян-клинок устремился к небу.
Инь-клинок ушел в землю.
Между ними возникло Единое Начало.
— Техника клинка Единого Начала — Разрез!
Это был внешне ничем не примечательный удар, но в момент его нанесения лицо Шэнь Цзяня резко изменилось. Он силой вонзил копье в землю, оставляя за собой глубокую борозду, и попытался уйти с линии атаки. Но было поздно — удар обрушился, мгновенно разделяя мир пополам и разрезая саму мутную энергию вселенной.
Шэнь Цзяню ничего не оставалось, кроме как в последний момент взорвать свою Силу Циклов и принять удар на древко копья.
В следующую секунду его тело отлетело прочь. Он не сумел удержать оружие, и копье, выскользнув из рук, глубоко вонзилось в почву вдалеке.
Раздался глухой звук — Шэнь Цзянь рухнул на землю, и его тоже вырвало кровью.
Перед световыми экранами люди замерли в шоке.
Сяо Хуэй отыгрался. В этот раз ранен был Шэнь Цзянь.
Ван Цзе посмотрел вдаль. Из-за огромного расстояния он мог лишь едва различать происходящее.
Сяо Хуэй определенно не был слабым. Непутёвый наставник специально водил его посмотреть на бой Сяо Хуэя с мастером сферы Ста Звезд и тогда сказал, что если Сяо Хуэй сделает ещё шаг в искусстве клинка, он сможет сравниться со Странствующими Богами.
Интересно, какого уровня Сяо Хуэй достиг сейчас?
Многие участники снова посмотрели на таймер. Раунд почти завершен.
Сяо Хуэй крепче сжал рукоять и бросился к Шэнь Цзяню. Эта планета не могла принадлежать обоим.
Шэнь Цзянь поднялся. На его бледном лице заиграла улыбка:
— Не зря ты лучший ученик секты Лучших. Ты смог ранить меня, а значит, достоин того, чтобы я отнесся к тебе серьезно.
Многие в секте Лучших возмутились высокомерию Шэнь Цзяня.
Но лишь те, кто знал подноготную семьи Шэнь, понимали: Шэнь — это клан Мастеров Звездного Пути.
Во вселенной не существует абсолютно непобедимых техник, но Мастера Звездного Пути — исключение. Потому что Мастер Звездного Пути и есть воплощение непобедимости.
Клинок Сяо Хуэя свистел в воздухе, меняя реальность на иллюзию — проявилась сила моста клана Сяо, Аспект Костяного Клинка.
Шэнь Цзянь увернулся от одного удара, но второй распорол ему живот.
Удар за ударом — казалось, Сяо Хуэй полностью подавил противника. Шэнь Цзянь даже не мог подобраться к своему копью.
Именно этого и ждало большинство зрителей.
Они предпочли бы победу Сяо Хуэя, признанного гения секты Лучших, нежели триумф внезапно появившейся семьи Шэнь. Секта Лучших давно заслужила свою славу.
Шэнь Цзянь получил уже пять ран, последняя из которых едва не перерезала ему горло.
Сяо Хуэй снова поднял клинок для решающего удара.
Шэнь Цзянь вскинул голову и сделал резкое движение рукой вверх:
— Раскол... Небосвода!
Его тело крутанулось. В тот миг, когда клинок Сяо Хуэя должен был опуститься, сверкнула холодная сталь, и противники пронеслись друг мимо друга.
Время второго раунда Звёздного турнира истекло.
Сяо Хуэй рухнул на землю.