Глава 406. Воссоединение
В секте Лучших Чун Жожо поспешно вернулась к своему молитвенному коврику и активировала персональный терминал. Её сердце замерло, когда она увидела на экране, как Тан Чжоу заносит меч над Ван Цзе.
— Если Ван Цзе вылетит из-за меня, это будет ужасно... — прошептала она. — Знала бы — не просила бы о помощи.
За этой сценой наблюдала бесчисленная аудитория. Во Вратах Острия Ло Куй, который уже выбыл из турнира, нервно сглотнул. Свои пошли против своих — редкое и пугающее зрелище.
Тан Чжоу нанёс удар, но Ван Цзе ответил собственной техникой меча, заблокировав выпад. Они замерли, глядя друг на друга через разделяющее их пространство.
На лезвии меча Тан Чжоу задрожали капли росы. С резким взмахом его тело и клинок внезапно исчезли — скорость была настолько велика, что её трудно было уловить даже взглядом. Ван Цзе удивлённо приподнял бровь, не сразу поняв, было ли это использованием Закона Циклов или чистого искусства меча.
Там, где Тан Чжоу стоял мгновение назад, всё ещё висели капли росы. Они были сотканы из Силы Циклов, в то время как сам мастер, слившись с мечом, уже оказался прямо перед лицом Ван Цзе.
Ван Цзе крутанул клинок, нанося горизонтальный удар. Раздался звонкий звон — он отбросил вражеский меч в сторону. Но в следующую секунду капли росы, оставшиеся позади, вспыхнули и обрушились на него второй волной намерения меча, ничуть не уступающей по мощи первому выпаду.
"Отличная техника", — подумал Ван Цзе.
Сяо Му использовал Аспект Костяного Клинка, чтобы оставить удар "на потом". Хоу Цингэ сохраняла энергию меча в пространстве. Тан Чжоу же полагался исключительно на филигранный контроль Силы Циклов и мастерство фехтования, чтобы добиться эффекта двойного удара. Обычный практик ни за что бы не устоял.
Но для Ван Цзе это не представляло большой сложности. Перед ним был "меч росы", сбоку — сам Тан Чжоу. Две смертоносные атаки одновременно.
Ван Цзе поднял руку и едва уловимым движением зажал лезвие Тан Чжоу двумя пальцами. Резким, вибрирующим рывком он приложил такую силу, что Тан Чжоу изменился в лице — он просто не смог удержать оружие. Ван Цзе направил его собственный клинок против летящей росы, а своим мечом нанёс стремительный выпад прямо в грудь противника.
Алая кровь закапала на землю.
Ученики Врат Острия в оцепенении наблюдали за экранами. Тан Чжоу, признанный лидер Трех Мечей, проиграл? Так быстро?
Ло Куй тяжело выдохнул: "Ван Цзе что, совсем монстр? Как он так быстро прогрессирует?"
Никто не мог понять: сокрушил ли Ван Цзе противника грубой силой или превзошёл в технике? Казалось, в нём сочеталось и то, и другое.
Тан Чжоу сплюнул кровь и, глядя на вошедшее в тело лезвие, крепко схватился за него рукой. Сталь рассекла ладонь, обнажив кость, но он не отвёл взгляда от Ван Цзе:
— Могу я... нанести ещё один удар?
Ван Цзе посмотрел в его полные решимости глаза. В них не было жажды победы, только страстное желание свершить этот единственный, последний выпад. Перед ним стоял настоящий мечник. Не зря говорили, что среди всей тройки Врат Острия Тан Чжоу был самым одержимым.
Ло Куй мог прибегнуть к интригам, но Тан Чжоу — никогда. Вся его жизнь была посвящена клинку. В этом смысле его талант не уступал даже Юань Му.
— Хорошо, — кивнул Ван Цзе.
— Спасибо, — Тан Чжоу с благодарностью посмотрел на него и начал медленно отступать.
Ван Цзе вытащил свой меч и опустил руку.
На Вилле Пьяной Мечты Ши Юнь со вздохом покачала головой: "Ну и дурак же этот парень. Это Звёздный турнир, а не товарищеский спарринг. Дать врагу шанс нанести решающий удар, когда сам можешь пострадать? Это же будет удар на пределе сил".
Многие зрители в комментариях насмехались над самонадеянностью Ван Цзе. Но были и те, чей взгляд изменился. Решение дать Тан Чжоу шанс было жестом высшего уважения — и к противнику, и к самому себе.
Планеты продолжали свой хаотичный танец.
Тан Чжоу отступил на несколько шагов и отвесил глубокий поклон:
— Ещё раз благодарю.
Он поднял меч. Сила Циклов на лезвии заструилась подобно густому туману. Тан Чжоу медленно закрыл глаза:
— В этом ударе вся моя Энергия станет духом, а вся моя Сила Циклов — сталью. Это Единство Духа и Меча.
Ван Цзе сосредоточился. Он видел, как Энергия внутри тела Тан Чжоу неумолимо стягивается к лезвию, становясь единым целым с его волей. После такого удара, даже если Тан Чжоу не проиграет, он неизбежно выбудет из турнира из-за полного истощения.
Такая преданность пути меча не могла не вызывать уважения. Хоть Тан Чжоу и не владел практикой Энергии в полной мере, он довёл использование своего внутреннего потенциала до совершенства, оставив Ло Куя далеко позади.
Тан Чжоу резко распахнул глаза:
— Брат Ван, прими меч!
Он нанёс рубящий удар. В это мгновение показалось, что во всей вселенной не осталось ничего, кроме этого блеска. Меч заполнил собой небо и землю, вытеснив всё из поля зрения. Даже столкновения звёзд вокруг, казалось, замедлились.
— Безжалостный!
Уголок рта Ван Цзе приподнялся. Глядя на Тан Чжоу, он на миг словно увидел Вэнь Бугуя. Та техника меча, граничащая с Истиной, когда-то заставила его почувствовать собственное бессилие, но именно она помогла ему постичь состояние Меча, ставшего человеком.
Этот удар был невероятно силён. Однако Тан Чжоу ещё не достиг той степени безумной одержимости, в которой пребывал Вэнь Бугуй. Это была лишь непреклонная воля, идущая до конца.
Ван Цзе поднял меч и нанёс точечный выпад.
Раздался тихий, чистый звон.
Ван Цзе ударил прямо по лезвию Тан Чжоу. В ту же секунду Сила Циклов противника хлынула подобно бурному потоку, но Ван Цзе полностью перенаправил и рассеял её. И Сила Циклов, и Энергия — то, что Тан Чжоу называл своим "духом", — были аннулированы этим коротким касанием.
Тан Чжоу бессильно выронил меч и в потрясении уставился на Ван Цзе.
Тот посмотрел ему в глаза и негромко произнёс:
— Если ты сделаешь следующий шаг и превратишь своё безумие в меч... пожалеешь ли ты об этом?
Тан Чжоу вздрогнул. Безумие... стать мечом?
Ван Цзе развернулся. Издалека на него уже неслась очередная звезда. Он небрежным взмахом отправил вперёд волну энергии меча, которая в одно мгновение разнесла приближающуюся планету в щепки.
Позади Тан Чжоу снова поклонился его спине:
— Огромное спасибо.
С этими словами он вышел из турнира.
Во Вратах Острия воцарилась тишина. Тан Чжоу проиграл, имея возможность нанести удар в полную силу. Неужели Ван Цзе настолько недосягаем?
Ци Сюэинь и Му Лань переглянулись, ничего не понимая. Но не все следили только за Ван Цзе.
В то же время, когда Тан Чжоу выбыл, Юань Бай дисквалифицировал Чжи Цин. Могущество техники Посева Демона в Сердце Меча впервые предстало перед миром во всей красе. Чжи Цин была мастером из Горы Пустоты, она уже касалась силы пространства, а её горлянка могла поглощать любые атаки. Но перед энергией меча Юань Бая она оказалась бессильна.
Си Лю устранил Пэй Линя. Пэй Линь сам полез на рожон: их звезды должны были просто разминуться, но он решил атаковать. В итоге он даже не понял, как проиграл.
Шань Ю выбила Мо Ваньинь. Руны молний последней не выдержали и одного удара. Если Гу Чэнсяо одной атакой одолел четверых из "Шести Путей Бродячей Звезды", то мощь Шань Ю явно была не меньше. Мо Ваньинь просто не повезло встретить её на пути. Сразу после этого Шань Ю отправила на выход и Су Су. Обеих — всего одной ладонью. Имя Небесной Девы загремело на всю вселенную.
Чем больше участников выбывало, тем меньше оставалось звезд и тем больше времени было на реакцию. Второй раунд подходил к концу.
У многих под ногами остались лишь жалкие обломки планет. Чем меньше был фрагмент, тем ниже была вероятность столкновения. Ван Цзе уже какое-то время не встречал препятствий.
Вдалеке Хоу Цингэ столкнулась с Хун Ло Цзяньшей. Девушка когда-то была вольным практиком, но позже примкнула к Бассейну Меча. Против Хоу Цингэ она выложилась на полную, но была мгновенно побеждена.
Ван Цзе мельком взглянул на Хоу Цингэ и перевёл взор на приближающуюся звезду. Он уже собирался нанести удар, но вдруг заметил, что встречная планета была кем-то аккуратно "подрезана" наполовину. Благодаря этому их траектории разошлись в паре метров, избегая столкновения.
"Довольно умно", — отметил Ван Цзе. Он посмотрел на человека на той звезде, и его сердце дрогнуло:
— Бай Юань?!
На обломке соседней планеты Бай Юань с улыбкой смотрел на него, и в его глазах читалось волнение.
— Ван Цзе, как моя дочь?
— С ней всё хорошо.
— Это радует. Я найду вас!
Звезды разошлись. Ван Цзе провожал его взглядом, чувствуя радость. Встретить старого друга — это было по-настоящему здорово.
В Черно-Белых Небесах, на планете Фэнюй, все выходцы с Земли прильнули к экранам.
— Бай Юань?! — вырвалось у кого-то.
— Это же Бай Юань, один из трех богов наших областей!
Бай Сяо задрожала, её глаза покраснели от слез:
— Отец...
Сестра Тан, Хун Цзянь и остальные были вне себя от счастья. Бай Юань жив! Это было невероятно.
Прошло двадцать семь лет с тех пор, как Бай Юань расстался с ними. Двадцать семь лет долгой разлуки — и вот, наконец, встреча. Его появление словно вернуло их всех в те отчаянные времена на Земле. Чувство столкновения истории и будущего переполняло сердца.
Тем временем внешний мир буквально взорвался от возбуждения. Гу Чэнсяо и Цин Кун встретились.
Оба — обладатели Чая Просветления. Оба — невероятно знамениты. Но они были абсолютно разными.
Гу Чэнсяо был фаворитом, чью силу признавали все. Цин Кун же на Соревновании Полной Звезды выступила довольно посредственно, не показав ничего особенного. Никто не ожидал, что она получит Чай Просветления. Насколько же сильно Звездный Купол Видения верил в неё? Многие гадали, не является ли она их тайным козырем. И вот теперь у всех появилась возможность увидеть её истинный вес.
В звездном небе Гу Чэнсяо холодно улыбнулся, глядя вдаль:
— Вы достойны лишь одного удара.
Он поднял одну руку, направив палец в зенит. Сила Циклов взметнулась вверх и на глазах у потрясенной публики начала обретать форму колоссального копья. Это гигантское оружие, казалось, подпирало сами небеса, возвышаясь над бездной космоса подобно Столпу Моста. От него исходило чудовищное давление.
Даже те, кто смотрел через экраны, почувствовали, как перехватывает дыхание.
— Что это за техника? — шептали в толпе. — Неужели можно создать настолько огромное копье из Силы Циклов?
— Может, это Сила Моста?
Никто не мог понять истинной природы этого приема. Гу Чэнсяо своим первым же серьезным ходом потряс вселенную. Он повёл рукой, и исполинское копье начало медленно опускаться, ложась в горизонтальную плоскость, после чего с чудовищной силой устремилось к Цин Кун. Этот удар был нацелен не просто на её звезду — казалось, он пронзит все планеты турнира разом, прошивая само пространство.
Все участники, оказавшиеся на пути этого движения, с ужасом или негодованием смотрели на проносящееся над головами гигантское лезвие.
Ван Цзе пристально наблюдал за этим копьем. Сначала он подумал, что это иллюзия или просто чистая энергия, но теперь оно выглядело пугающе реальным. Обычный человек не мог создать материальное оружие из ничего. Даже такой мастер, как Гу Чэнсяо.
В другом секторе Сун Шан вспыхнул подобно яркой лампе — его присутствие было невозможно скрыть. Он тоже смотрел на копье, о чем-то напряженно размышляя.
Давление, исходившее от этой атаки, было несравненным. Этот выпад сотрясал основы мира.
Цин Кун, на которую была направлена вся эта мощь, должна была чувствовать невыносимое отчаяние. Даже если здесь нельзя было окончательно умереть, такой удар мог оставить неизгладимый след в душе. Однако мир увидел её абсолютно спокойное лицо. В ней не было страха.
Перед лицом падающего копья её фиолетовые зрачки словно запылали огнем. Пламя побежало по меридианам вокруг глаз, охватывая всё её тело. В следующее мгновение по всему звездному небу разнесся пронзительный крик божественной птицы, заставивший вздрогнуть каждое живое существо.
Этот звук пробуждал инстинктивный трепет. Кровь в жилах закипала, словно готовая превратиться в чистый огонь.