Глава 405. Непрерывное выбывание
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Звезда Ван Цзе столкнулась с другой. Вокруг каждой планеты в этом пространстве существовал барьер, и когда эти преграды врезались друг в друга, мощнейший импульс сотряс обоих участников. Едва коснувшись, небесные тела разлетелись в разные стороны, меняя траектории движения. Было отчетливо видно, что пространственная преграда стала на слой тоньше.
Глаза Ван Цзе блеснули. Если столкновения будут происходить слишком часто, защита неизбежно исчезнет еще до истечения времени. Тогда буферная зона пропадет, и начнется настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Очевидно, многие только и ждали этого момента.
Впрочем, для некоторых мастеров даже истончившейся преграды было достаточно, чтобы нанести удар. Те участники, под чьими ногами не оказалось звезд, попадали в тиски между сталкивающимися мирами. Несчастных буквально растирало в кровавую кашицу, и они один за другим выбывали из турнира.
Грохот ударов, подобный бесконечным раскатам грома, разносился по всему звездному небу. Весь мир, затаив дыхание, наблюдал за экранами. Время неумолимо утекало, а барьеры вокруг планет становились всё прозрачнее и слабее.
— Смотрите! Началось! Кто-то уже перешел к активным действиям! — разнеслось по новостным каналам. На одном из главных экранов Шэнь Цзянь первым проявил инициативу.
Его длинное копье, казалось, пронзало сами небеса. Шэнь Цзянь не ставил окружающих ни во что. Он нанес стремительный выпад в сторону звезды, летевшей прямо на него. Стоявший на той планете практик в ужасе побледнел, глядя на приближающегося противника. Он до последнего не верил, что кто-то способен атаковать сквозь всё еще существующий барьер.
Однако наконечник копья в его глазах увеличивался с пугающей быстротой. Оружие с легкостью прошило пространственную преграду и вонзилось в самую толщу планеты. Раздался взрыв, и звезда разлетелась на куски.
Человек не успел даже вскрикнуть от несправедливости — его поглотило пламя взрыва, и он мгновенно растворился в пустоте, выбыв из соревнования. Шэнь Цзянь лишь холодно усмехнулся. Широким взмахом копья он отмахнулся от другой звезды, заходящей с фланга, словно от назойливого насекомого.
Пример Шэнь Цзяня оказался заразительным, и многие начали атаковать. Однако далеко не всем хватало мощи, чтобы пробить барьер. Большинство участников, таких как Юнь Цюэ, Пэй Линь или Шэнь Янь, всё еще не могли преодолеть защитную зону соседних планет.
Ван Цзе спокойно стоял на своей звезде, оглядываясь по сторонам. К нему одновременно приближались три планеты. "Какая странная траектория", — подумал он. На одной из этих звезд стоял человек, чей взгляд был полон ледяной ненависти.
— Вот мы и встретились, подлец! Сдохни! — прошипел он. Сила Циклов внутри него взметнулась к небу, и над головой возникли очертания Самоцветов. Его аура стремительно росла.
Этого человека звали Янь Чжун, и он был сильнейшим среди учеников Самоцветных Врат. После того как Ван Цзе раскрыл правду о его происхождении, назвав сыном Юй Чжаовэня, позор лег тенью на всю школу. Янь Чжуна тайно высмеивали, и это стало кошмаром, от которого он не мог избавиться. Он ненавидел Ван Цзе до глубины души.
Видя, что три звезды вот-вот раздавят Ван Цзе, он не выдержал и нанес удар, вложив в него всю свою ярость и мощь десяти тысяч волн. В Третьем Звездном Скоплении, в главном зале Самоцветных Врат, тысячи учеников прильнули к экранам. Хотя к Янь Чжуну теперь относились с пренебрежением, он всё же представлял высшую боевую мощь секты и был их единственной надеждой.
Все жаждали увидеть, как Янь Чжун вышвырнет Ван Цзе с турнира. У Янь Чжицяня и Юй Чжаовэня перехватило дыхание. "Слишком безрассудно!" — пронеслось в их головах. Даже если Ван Цзе не прогрессировал за последние годы, его статус чемпиона Соревнования Полной Звезды говорил сам за себя. К тому же Звездный Купол Видения даровал ему Чай Просветления, официально признав его силу.
В следующее мгновение экран, показывающий Янь Чжуна, внезапно погас. Все ученики Самоцветных Врат застыли в оцепенении. Всё закончилось? Исчезновение картинки означало только одно — дисквалификацию. Янь Чжицянь бросился в зал перемещений, где должен был появиться Янь Чжун.
— Что произошло?! — потребовал он ответа. Они даже не успели увидеть, кто нанес ответный удар.
Янь Чжун посмотрел на него совершенно опустошенным взглядом, его душа словно выгорела. — Это был Ван Цзе. Одним движением он уничтожил все три звезды...
Янь Чжицянь замер. Неужели разрыв был настолько велик? Они знали, что Ван Цзе сильнее, но не предполагали, что эта пропасть окажется непреодолимой. Тем временем в звездном небе Ван Цзе просто опустил руку. Три планеты пытались его протаранить — такое хамство терпеть было нельзя. Стоило приложить чуть больше усилий, и они рассыпались в прах. Он даже не узнал Янь Чжуна среди своих противников.
В штаб-квартире Звездного Купола Видения Тин Лань медленно выдохнул. Всё это время он не сводил глаз с Ван Цзе, переживая из-за того, что тот потребовал Чай Просветления. Этот дар был символом авторитета организации, и Тин Лань боялся, что Ван Цзе проиграет слишком быстро, выставив их на посмешище.
Увиденное заставило его немного успокоиться. По крайней мере, этот парень не вылетит в первом же раунде. "Но то, что он публично объявил Тин Чэнь прекраснейшей из всех прямо перед турниром... до сих пор раздражает", — подумал Тин Лань.
Шло время, барьеры становились всё тоньше, и количество выбывших росло лавинообразно. Теперь даже обычные мастера сферы Бродячей Звезды могли пробиться сквозь защиту. Второй отборочный раунд вошел в свою самую ожесточенную фазу. Никто больше не следил за таймером — все только и делали, что следили за пространством вокруг себя.
— Гений семьи Лун выбыл!
— Фэй Цююнь, одна из Трех Мечей Врат Острия, дисквалифицирована!
— Погодите, разве это не господин У? Он ведь десятилетиями оттачивал боевую мощь в сфере Бродячей Звезды, не надеясь на прорыв. Почему он раньше не участвовал в турнирах?
— Смотрите, на него несется звезда с... тем слепцом?
Две планеты стремительно сближались. Господин У вскинул голову. Чем больше участников выбывало, тем больше обломков планет дрейфовало вокруг, давая мастерам больше пространства для маневра. Он узнал своего противника — это был Ман Ся, мастер из Преданного Пути, чье имя гремело в новостях Звездного Купола Видения.
Ман Ся стоял лицом к господину У. Его Сила Циклов перехлестнула через край планеты, устремляясь к цели еще до столкновения. Господин У немедленно ответил. Он слишком долго тренировал свои ладони, чтобы отступить. Его удары порождали видимые глазу искажения в воздухе, формируя прозрачную стену, обрушившуюся на противника. Это была сокрушительная мощь.
Ман Ся негромко произнес: — Отличная техника ладони. Жаль, что я её увидел.
Клинок сверкнул и мгновенно вернулся в ножны. В ту же секунду звезда господина У взорвалась. Старик замер, глядя на Ман Ся. Весь мир вокруг него окрасился в алый цвет. "Почему?" — это было последнее, о чем он успел подумать перед тем, как его выбросило из виртуального пространства.
Зрители были потрясены. Мастер такого уровня проиграл в одно мгновение? Этот турнир казался пугающе непредсказуемым. Либо разрыв между "гениями" и настоящими монстрами был чудовищным, либо поединки стали слишком скоротечными.
Неподалеку Юнь Цзюй издал яростный крик, выпуская потоки Пленяющего Пламени в сторону своего оппонента. Тот стоял, опустив голову, позволяя огненным цепям опутать себя. Юнь Цзюй уже праздновал победу, собираясь разорвать противника на куски, как вдруг его пламя... погасло. Края цепей выглядели так, словно их сожгло нечто с гораздо более высокой температурой.
— Что за бред? — вырвалось у Юнь Цзюя. — Огонь сгорел в огне?
Он не успел додумать — фиолетовая молния, словно юркая змея, проскользнула по его собственному пламени и ударила прямо в лоб. Юнь Цзюй рухнул замертво.
А чуть поодаль Третий барин превратился в настоящий "человеческий шредер". Одним ударом кулака он разносил в пыль целые скопления звезд. На его пути оказался Цин Гэ, один из трех лучших учеников Самоцветных Врат. Тот даже не успел раскрыть рта, как его планету просто стерло из реальности.
Борьба становилась всё яростнее. Список выбывших пополнялся именами, которые считались легендарными в своих звездных системах. Ци Сюэинь, Чэн И, Чэн Фань, Вэнь Синжу, Ло Куй — те, кого дома называли гениями, здесь выглядели обычными статистами.
Ци Сюэинь с досадой откинулась на спинку кресла в реальности. "Одни психи кругом, откуда их столько?" — пробормотала она. Внезапно её взгляд зацепился за экран. Она увидела, как звезда Му Лань несется на... Ван Цзе.
— Ну всё, приехали, — вздохнула Ци Сюэинь. — Му Лань тоже на выход.
Му Лань, завидев Ван Цзе, помрачнела. Она помнила поражение на Вилле Пьяной Мечты и долго ждала шанса отыграться, но когда Ван Цзе стал чемпионом, её пыл поугас. И вот судьба снова столкнула их лбами. Она высвободила двойную Силу Циклов — Пылающий Песок и Сияющую Рябь, готовясь применить Гильотину.
Ван Цзе лишь усмехнулся: — Всё так же любишь спецэффекты.
Он поднял руку и щелкнул пальцами. Импульс силы прошил пространство, мгновенно разрушив звезду под ногами девушки. Му Лань не успела даже среагировать — её планета взорвалась, а сама она была отправлена в Галактическую Военную корпорацию мощной, но аккуратной волной энергии.
— Иди сюда, вместе досмотрим, — позвала её Ци Сюэинь, когда Му Лань пришла в себя.
Девушка лишь бессильно развела руками: — Разрыв между нами стал еще больше.
Ван Цзе, только что отправивший Му Лань отдыхать, услышал звонкий крик: — Ван Цзе! Спаси меня-а-а!
Он мгновенно обернулся. Это была Чун Жожо. Её звезда по касательной летела прямо навстречу другой планете, на которой стоял человек, чье лицо Ван Цзе хорошо помнил. Тан Чжоу, глава Трех Мечей Врат Острия. Мастер, превосходящий по силе "Шесть Путей Бродячей Звезды".
Хотя Тан Чжоу и не дотягивал до уровня самых распиаренных монстров турнира, разделаться с Чун Жожо для него было парой пустяков. Тан Чжоу направил острие меча в землю, а затем медленно поднял его. Над лезвием задрожали мириады нитей энергии меча. Один выпад.
Чун Жожо застыла, чувствуя, как её окутывает ледяная аура мечевого ада. Пропасть в силе была неописуемой. Даже все её насекомые сжались от ужаса. В критический момент сбоку прилетела другая волна энергии меча, отбившая удар Тан Чжоу.
Тан Чжоу нахмурился и посмотрел на Ван Цзе. В этот миг его звезда столкнулась с планетой Чун Жожо. Грохот взрыва заполнил всё вокруг. Тан Чжоу вонзил меч в почву, и из-под земли вырвались бесчисленные клинки света, секущие всё живое в четырех направлениях.
Расстояние было слишком малым, и Ван Цзе не успел помочь — Чун Жожо была буквально изрублена этой энергией и выбыла из турнира. Покончив с ней, Тан Чжоу не стал убирать меч. Его холодный взгляд впился в Ван Цзе. Он сделал шаг вперед, и над головой Ван Цзе начала сгущаться тяжелая аура меча.
Ван Цзе иронично приподнял бровь. Похоже, Тан Чжоу решил прибрать к рукам его звезду. Что ж, логично: его собственная планета была повреждена, и ему нужна была новая опора. Вот только цель он выбрал, пожалуй, крайне неудачно.