Глава 403. Начало турнира
Раздача Чая Просветления подошла к концу.
Ван Цзе снова досталась последняя чаша, точно так же, как и на Соревновании Полной Звезды. Это породило множество слухов о том, что Звездный Купол Видения подстроил это намеренно.
То, что практик Силы Замка смог занять первое место на Соревновании Полной Звезды, само по себе было невероятным. Но в той решающей битве каждый видел, что он достиг своего предела. Чем выше сфера, тем огромнее становится разрыв в силе.
По мнению большинства, сейчас он не мог сравниться даже с Тин Чэнь.
На этом Соревновании Бродячих Звезд было роздано девять чаш Чая Просветления. Распределение завершилось.
Как только световые экраны погасли, по всей вселенной волной прокатились обсуждения.
Ши Юнь пребывала в прекрасном расположении духа. Для того, кто любит выпить, сплетни — лучшая закуска.
— Парень, глянь, скорее глянь! Все только о тебе и говорят, — смеясь, позвала она.
Ван Цзе лишь мельком глянул на экран. Видя поток бессмысленных комментариев, он отвернулся:
— Сплошное бескультурье, даже смотреть не хочу.
Ши Юнь, напротив, читала всё с упоением.
— Предок, может, дадите мне отдохнуть? — вздохнул Ван Цзе.
— Да ты и так только и делаешь, что отдыхаешь! Давай поболтаем. Расскажи, что чувствуешь? Не жалеешь, что принял Чай Просветления? Ты ведь понимаешь, что, кроме этой Цин Кун, в списке одни новички? Те гении, что потрясли мир на Соревновании Полной Звезды, даже не получили права попасть в этот список.
Ван Цзе не хотел отвечать.
— Кстати, перед началом турнира принято оставлять послание. Что ты хочешь сказать миру? — Ши Юнь сгорала от любопытства.
Ван Цзе и правда ещё не решил. Хотя в голове вертелось слишком много мыслей.
— Потом решу.
— Ну уж нет, скажи мне первому! Те три слова на Соревновании Полной Звезды были такими эффектными. А в этот раз?
— Лень думать.
— Ну подумай, хочешь — вместе придумаем?
— Я лучше продолжу совершенствоваться. Может, если приложу достаточно усилий, снова займу первое место.
— Парень, не спи средь бела дня! Если хочешь видеть сны, дождись ночи. Я даже могу согреть тебе постель.
— Прошу вас, предок, ведите себя пристойно.
Начался обратный отсчёт: сто дней.
Во внешнем мире открылись бесчисленные тотализаторы. Новости сыпались одна за другой. Звездный Купол Видения постоянно сообщал о подготовке различных сторон, в основном фокусируясь на могущественных культиваторах из первого списка. Иногда мелькали имена гениев прошлого турнира, но в сравнении с лидерами они вели себя пугающе тихо.
Больше всего публику, помимо Цин Кун и Ван Цзе, интересовала Вэй Кэкэ.
В Империю Цветов хлынули толпы любопытных.
Сама Вэй Кэкэ была в ярости. Её любимые вкусняшки, изготовленные на заказ, застряли на таможне из-за ажиотажа — их просто не пропускали. Она уже подумывала пойти разбираться со Звездным Куполом Видения. Зачем ей этот Чай Просветления? Впрочем... вкусный ли он?
Она начала испытывать легкое предвкушение.
Чай был доставлен.
Ван Цзе заранее решил, на чем именно сосредоточится во время озарения.
Пролетело ещё несколько десятков дней.
В этот день Сы Яо лично связался с ним, чтобы узнать, какое послание он хочет оставить в новостной ленте.
Ван Цзе заглянул в список.
Он был испещрен короткими фразами. В самом верху красовались слова тех, кто получил Чай Просветления.
Третий барин: "Я — небо для всех вас".
Гу Чэнсяо: "Я покажу вам, кто такой Мастер Звездного Пути".
Си Лю: "Нечего сказать".
Шэнь Хуань: "Нет непобедимой силы, есть лишь непобедимая воля".
Вэй Кэкэ: "У кого совести нет? Мои вкусняшки под арестом!"
Шань Ю: "Настоящая красавица здесь — я".
Цин Кун: "Прошу всех бойкотировать Преданный Путь".
Шэнь Цзянь: "Кучка ничтожеств. Чай Просветления в ваших руках бесполезен".
Ли Цзянь: "Р-р-а-а!"
Дуань Сюань: "Первый в перемещении? Намекаете, что я только и умею, что бегать? Заявляю: я никогда не бегу!"
Гуй Сяоде: "Больше не проиграю".
Слепой мечник (Ман Ся): "Видеть или не видеть — всё едино".
...
В этот раз желающих оставить след было куда больше, чем на прошлом турнире, хотя число участников Соревнования Бродячих Звезд не достигало и пятой части от прежнего количества. Это лишь подчеркивало, насколько ожесточенной будет борьба.
Публика уже сравнивала грядущий турнир с тем легендарным состязанием, в котором участвовали двое великих Странствующих Богов.
Послания были пестрыми: заносчивые, скромные, странные.
Ван Цзе это даже не удивило.
Листая дальше, он наткнулся на Чжоу Е: "Я не косоглазый". Тот всё так же переживал из-за своего прозвища.
Цинь Сяошу, У Мин и другие тоже отметились, но их слова были глубоко внизу списка.
Если Ван Цзе оставит сообщение, его наверняка вынесут в начало.
Он продиктовал фразу Сы Яо.
Тот кивнул и завершил разговор.
Вскоре послание Ван Цзе разлетелось по всем каналам связи.
Оно звучало всё так же вызывающе.
Всего три слова. Он не стал утруждать себя долгими раздумьями. Фраза немного изменилась, но суть осталась прежней.
Как только эти слова появились, поток проклятий в его адрес усилился — люди обвиняли его в заносчивости и невежестве. Но были и те, кто впал в замешательство, гадая, откуда у него такая уверенность. В конце концов, он был чемпионом прошлого турнира.
Решающая битва Соревнования Полной Звезды заставила многих иначе взглянуть на Ван Цзе — люди начали анализировать его поступки, а не просто следовать за толпой. Раз он осмелился на такое заявление, значит, у него есть на то основания.
Однако тут же три влиятельных человека выступили с публичными заявлениями, выставив Ван Цзе под удар.
Первым был Гу Чэнсяо:
— Жалкий клоун. Возомнил о себе невесть что, получив крохи ресурсов от Звездного Купола Видения. Я покажу ему, кто такой Мастер Звездного Пути. Его фокусы перед нами даже на неудачную шутку не тянут.
Следом высказался Шэнь Цзянь:
— Поиздеваться над чемпионом Соревнования Полной Звезды будет куда интереснее, чем над маленькой девчонкой. Ха-ха!
И, наконец, Шань Ю добавила:
— Хватит и одного удара.
Три великие семьи выступили единым фронтом, и их слова были полны враждебности. Очевидно, это было связано с наставником Ван Цзе. В ином случае Шань Ю с её характером промолчала бы — до этого она вообще не проявляла интереса к происходящему, следя лишь за рейтингом красоты.
Бесчисленное множество людей поддержало эти семьи, высмеивая Ван Цзе.
Изначально борьба между Звездным Дворцом и Звездным Куполом Видения была противостоянием Сун Шана и Третьего барина. Но теперь три семьи напрямую атаковали Ван Цзе, выказывая ему полное презрение.
Но нашлись и те, кто вступился за него. Многие скрывали свои имена, но некоторые говорили открыто.
Си Цы заявила:
— Сила брата Вана признана моей старшей сестрой. Звёздный турнир — это состязание мощи, а не болтовни.
Тот факт, что Цин Хуань, одна из Четырех Странствующих Богов, признала его силу, воодушевил сторонников Ван Цзе.
Шэнь Цзянь парировал:
— Плевать, кто его признал. В следующий раз я поиздеваюсь над ним вместе с теми, кто его поддерживает.
Какая дерзость! Он направил острие критики прямо на Странствующих Богов.
Гуй Сяоде написала:
— Я буду ждать тебя на турнире. Попробуй подшутить надо мной ещё раз.
Шэнь Цзянь не унимался:
— Конечно, в этот раз я буду нежнее, ха-ха!
У Мин добавил:
— Чем громче кричишь сейчас, тем больнее будет падать потом.
Цинь Сяошу влез со своим:
— Хоть мы с Ван Цзе и не близки, но кажется, что пощечина ему — это пощечина всем нам. Кун-эр, я всё ещё люблю тебя!
Шань Ю спросила в ответ:
— Кто такая Кун-эр?
Гу Шан написала:
— Пусть Ван Цзе подлый, бесчестный и бесстыдный, но я на его стороне.
Чжоу Е лаконично добавил:
— Брат Ван очень сильный.
Тут же посыпались комментарии: "Косоглазый вылез!"
Чжоу Е пришел в ярость:
— Кто?! Кто это сказал?! Я не косоглазый!
На Вилле Пьяной Мечты смех Ши Юнь не смолкал ни на минуту:
— Ха-ха-ха! Парень, эти люди просто умора! Напиши что-нибудь тоже, они ведь за тебя заступаются.
Ван Цзе безмолвно смотрел на экран. Разве Гу Шан его поддержала? Она же его просто смешала с грязью! А Чжоу Е зачем влез?
Ситуация явно накалялась.
Возник новый конфликт — противостояние ветеранов Соревнования Полной Звезды и тех, кто шел прямиком к Соревнованию Бродячих Звезд. И корнем этого раздора внезапно стал он.
Хоть ему и не хотелось ввязываться, но эти три семьи вели себя слишком вызывающе.
Победить его одним ударом?
Эта Небесная Дева из клана Шань слишком высокого мнения о себе.
Подумав об этом, он оставил комментарий: "Самая красивая — навсегда Тин Чэнь. Она — прекраснейшая во всей вселенной".
Си Цы: "??"
Чжоу Е: "??"
При чем тут вообще красота?
Шань Ю пришла в ярость: "Ван Цзе, открой свои глаза пошире и сравни нормально!"
В то же время в Звездном Куполе Видения Тин Чэнь оцепенело смотрела в терминал. Что этот парень творит? Она как раз недавно вернулась из Двора Меча.
Тин Хэ хитро прищурилась:
— Сестренка, он что, признается тебе в любви?
Лицо Тин Чэнь вспыхнуло, она не знала, что и сказать.
— Ой? Сестра, он изменил сообщение!
Тин Чэнь: "??"
Ван Цзе исправил: "Первая красавица — всегда Тин Чэнь. Она самая красивая на этом Соревновании Бродячих Звезд".
Он хотел было подразнить Шань Ю, но внезапно вспомнил про Бань Ся. Почуяв неладное, он поспешно внес правки.
Все, кто следил за перепиской, на мгновение лишились дара речи.
Что это значит?
Никто не понимал, против кого направлен этот выпад. Против Шань Ю? Или против Тин Чэнь?
Тин Хэ, высунув язык, поспешила скрыться. "Ван Цзе совсем не умеет признаваться в любви, зачем было менять? Но с другой стороны... неужели он и правда влюблен в сестру?"
В Небесной Лазури Бань Ся отвела взгляд от экрана. Глаза её были холодны, словно лед.
На Вилле Пьяной Мечты Ван Цзе внезапно почувствовал леденящий холод. Он поспешно отложил терминал, жалея, что вообще решил что-то написать.
Ши Юнь посмотрела на него со странным выражением лица:
— Парень... ты сейчас кого именно пытался задеть?
— Предок, мне правда пора отдыхать, — обреченно выдохнул Ван Цзе.
— Ты породил новую тему для споров. Эта Шань Ю жаждет обсудить это с тобой лично.
Ван Цзе развернулся и пошел прочь.
Всё, больше ни слова. Он явно где-то промахнулся.
В последующее время Ван Цзе не обращал внимания на происходящее во внешнем мире. Он был поглощен изучением своего четвертого поля и той таинственной книги.
Снаружи велись политические игры, герои обменивались колкостями, его имя всплывало снова и снова. Но его это не касалось. Он спокойно ждал. И вот наступил день, когда солнечный свет, пробиваясь сквозь розовые цветы, заиграл радужными бликами. Ван Цзе медленно опустился на молитвенный коврик. Соревнование Бродячих Звезд началось.
Бескрайнее звездное небо.
Ван Цзе предстал перед взорами всей вселенной. Вокруг него не было ни души.
Гу Чэнсяо и остальные пристально смотрели на него. "Так вот ты какой, Ван Цзе. Надеюсь, ты хорошо умеешь использовать Энергию и не вылетишь раньше, чем встретишься со мной".
Шэнь Цзянь протер древко копья и холодно усмехнулся.
Шань Ю нахмурилась: "Лишенный вкуса наглец. Умеет только убегать".
В этот миг Ван Цзе посмотрел вдаль и негромко произнес:
— Я, Ван Цзе, чемпион Соревнования Полной Звезды. Объявляю Соревнование Бродячих Звезд открытым.
Как только слова сорвались с его губ, звезды под его ногами пришли в движение. Тело потянуло вниз, и он опустился на одну из планет. Вокруг мгновенно возник мощный поток энергии, создавая преграду. Куда ни кинь взгляд — повсюду в мгновение ока возникли мириады таких же звезд. Трудно было представить, как это осуществимо.
На соседние звезды тоже опускались люди.
Один человек — на одну звезду.
Появились все участники Соревнования Бродячих Звезд.
Сколько было претендентов, столько и звезд. Пространство между ними было заблокировано — они могли видеть друг друга, но не могли коснуться.
Вскоре высветились правила.
В небе появился таймер обратного отсчета. Условие было простым: до того, как время истечет, необходимо уничтожить всех враждебных существ на своей звезде. Тот, кто не справится — выбывает.
В следующее мгновение с неба начали падать существа самых причудливых форм. И каждое из них обладало мощью сферы Бродячей Звезды.
Это был первый отборочный раунд.
Все участники атаковали практически одновременно.
Ван Цзе посмотрел на монстров, несущихся к нему со всех сторон. Многие выглядели так, словно их собрали из кусков на скорую руку.
Он взмахнул рукой. По воздуху разошлась дрожащая волна силы, в мгновение ока превращая в пыль существ на своем пути. Сама земля под этим ударом пошла глубокими трещинами.