Глава 402. Принять или отказаться
Никто не знал, сколько времени прошло с того момента.
Ван Цзе медленно пришёл в себя. Голова раскалывалась, во всём теле чувствовалась чудовищная тяжесть, словно оно больше ему не принадлежало. Он с трудом огляделся по сторонам и попытался подняться, стряхивая с себя толстый слой осевшей пыли. Сколько же он пролежал в беспамятстве? Он поспешно проверил время на терминале.
К счастью, всё оказалось не так страшно, как он опасался.
Сто дней. Он пробыл в коме ровно сто дней.
Что же произошло? Было ли всё увиденное сном или пугающей реальностью? Ван Цзе помнил, как практиковал Энергию, как искра света, полученная в Секрете Дворца, слилась с его внутренними потоками, и как перед ним снова возникла та жуткая сцена. Но на этот раз призрачный двойник уступил дорогу, и Ван Цзе едва не унесли с собой тени мёртвых. Как ему удалось остаться? Этого он уже не помнил.
Потирая виски, он принялся проверять своё состояние. Первым делом — Энергию.
— Что?!
Ван Цзе был потрясён. Его запасы Энергии внезапно возросли в несколько раз. Как такое возможно? Он сосредоточился, направляя поток по меридианам — всё работало исправно, без малейших сбоев. Неужели всё действительно было лишь сном? Быть может, он просто слишком долго совершенствовался, из-за чего сознание не выдержало и погрузилось в глубокий транс, а Энергия продолжала накапливаться всё это время? Бывает ли такое везение?
Он продолжал искать подвох, проверяя меридианы и органы один за другим.
За исключением колоссального скачка в объёме Энергии, никаких других изменений не обнаружилось.
Он выдохнул струйку отработанной Энергии. Всё это походило на сон, но ощущения были слишком реальными. Если это не было видением, то с его Энергией явно происходит что-то странное.
Стоит ли продолжать практику "Девяти Глав Очищения Энергии"? На самом деле, эта техника здесь ни при чём — проблема была в нём самом. Это он столкнулся с чем-то потусторонним.
"Ладно, пока сделаю перерыв", — решил он. — "С "Неразрушимым Телом" тоже можно не спешить. Раз уж Энергия так выросла, я всё равно остался в выигрыше".
Через несколько дней его навестила Ши Юнь.
— А ты усерден, парень, — заметила она с улыбкой. — Звездный Купол Видения пытался связаться с тобой, но ты был вне зоны доступа.
— Связаться со мной? Что случилось?
— Пришло время распределять Чай Просветления.
Глаза Ван Цзе блеснули. И правда, если подсчитать дни, Соревнование Бродячих Звезд уже совсем близко. Самое время для выдачи Чая Просветления.
— Они просили меня узнать, нужен ли он тебе, — Ши Юнь внимательно посмотрела на Ван Цзе.
Тот встретился с ней взглядом:
— В каком смысле? Если я скажу, что нужен, мне его просто дадут?
Ши Юнь рассмеялась:
— Именно так.
Ван Цзе не ожидал подобного отношения:
— И они не боятся, что я не пройду даже в первую сотню, опозорив Звездный Купол Видения?
Ши Юнь лишь пожала плечами:
— Я всего лишь передаю слова. О чём они там думают, мне неведомо. Так что скажешь? Примешь или откажешься?
Ван Цзе усмехнулся, глядя в ночное небо. Что это — заслуженная награда или способ надавить на него?
Прошло ещё три с лишним месяца. До начала Соревнования Бродячих Звезд оставалось сто дней.
В этот день Ван Цзе, закончив утреннюю зарядку, открыл персональный терминал. Сегодня официально объявляли имена тех, кому дарован Чай Просветления.
Сцена, которую когда-то видели перед Соревнованием Полной Звезды, вновь развернулась перед глазами миллионов людей на всех Четырёх Столпах Моста. Ожидания от предстоящего турнира были невероятными. И дело было не только в самих поединках, но и в столкновении интересов Звездного Дворца, Звездного Купола Видения, бродячих практиков и правящих сил Столпов Моста. Тот, кто возьмёт верх в этом состязании, докажет своё превосходство всему миру. Это была прямая демонстрация военной мощи.
Сфера Бродячей Звезды считалась средним звеном в мире культивации. Только ступив на этот путь, практик мог называть себя истинным покорителем вселенной.
Под Деревом Просветления спокойно сидела фигура, неспешно заваривая чай. Картина дышала гармонией и покоем. Как только первая чаша была готова, мастер поднял руку, и его призрачный голос разнёсся по всей вселенной, достигая ушей каждого зрителя:
— Планета Падающих Звёзд, Третий барин.
Никаких неожиданностей. Человек, которого Звездный Купол Видения назвал монстром и выставил как прямого конкурента Сун Шану, безусловно заслуживал права на Чай Просветления. А поскольку он был представителем самого Купола, первая чаша досталась ему.
Вторая чаша наполнилась следом.
— Звездный Дворец, Сун Шан.
Ожидаемо. Затем последовало третье имя:
— Клан Гу, Гу Чэнсяо.
На этот раз было названо имя клана, а не Звездного Дворца. Можно сказать, что перед началом турнира самыми известными именами во вселенной были Шэнь Цзянь и Гу Чэнсяо. Последний обрёл славу, буквально втоптав в грязь репутацию Черно-Белых Небес.
В этот момент лица представителей Черно-Белых Небес помрачнели. Глядя на имя Гу Чэнсяо на экранах, они не могли проронить ни слова — даже пустые угрозы застревали в горле. Сила моста семьи Чжи в сравнении с его мощью выглядела нелепо.
Все ждали, что следующими станут оставшиеся двое из списка фаворитов — Шань Ю или Шэнь Цзянь.
— Секта Лучших, Си Лю.
Зрители замерли в оцепенении, устремив взгляды в сторону секты Лучших. Кто это? Си Лю? Это имя человека или название места? Даже внутри самой секты многие ученики пребывали в растерянности. В их понимании сильнейшим должен был быть Сяо Хуэй или хотя бы Сяо Му. Откуда взялась Си Лю?
Лишь единицы знали, кто скрывается под этим именем. Когда-то Звездный Купол Видения даже пытался взять у неё интервью.
— Си Лю? Никогда не слышала, — Ши Юнь из любопытства подошла к Ван Цзе.
Тот не отрывал взгляда от светового экрана:
— Она — самая непостижимая из всех учеников секты Лучших.
— Сильнее Сяо Хуэя? — уточнила Ши Юнь.
Ван Цзе ответил без колебаний:
— Да.
Хотя он и не видел Сяо Хуэя в деле на полную мощь, у него было стойкое ощущение, что Си Лю стоит на ином уровне. Давление на участников росло. Ван Цзе и представить не мог, что эта спокойная, словно тихая вода, девушка решит участвовать. Соревнование Бродячих Звезд обещало быть куда опаснее предыдущего турнира.
Список продолжился:
— Семья Шэнь, Шэнь Хуань.
Внешний мир ахнул.
— Шэнь Хуань? Разве не Шэнь Цзянь?
— Шэнь Хуань тоже в списке фаворитов, он первый в боевом намерении!
— Что ещё за боевое намерение?
— Те, кто ничего не знают о Шэнь Хуане, лучше помалкивайте. Он — законный наследник семьи Шэнь, старший брат Шэнь Цзяня. Когда-то он достиг сферы Ста Звезд и отправился в Небесную Лазурь, чтобы сразиться с Хранителем Звёзд. Говорят, Хранителю та победа далась нелегко. После поражения все думали, что Шэнь Хуань продолжит культивацию, ведь он был в шаге от уровня Хранителя. Но он внезапно сам уничтожил свою культивацию, решив начать всё с начала, опираясь на свою непоколебимую волю. Этот поступок потряс всех, кто был в курсе. Но реальность жестока: когда ты сам аннулируешь свои достижения, шансы подняться на прежнюю высоту ничтожно малы. Семья Шэнь тогда фактически списала его со счетов.
— Бывают же такие люди! Быть почти Хранителем Звёзд и всё бросить... Какая пугающая решимость.
— Но теперь он, кажется, вернулся в строй. Неужели семья Шэнь не кусает локти?
— Это лишь этап пути. Почему Четыре Странствующих Бога медлят с прорывом? Потому что между ними и Хранителями Небесной Лазури всё ещё лежит пропасть. Шэнь Хуань получил Чай Просветления, но это не значит, что он станет чемпионом среди Бродячих Звёзд. В лучшем случае он дотянет до уровня Странствующего Бога. А вернуться на прежнюю вершину... это труднее, чем взойти на небеса.
Ван Цзе читал комментарии и, глядя на имя Шэнь Хуаня, не мог не испытывать к нему искреннего восхищения. Шу Муе трижды начинал заново из-за специфики техники Истинного Писания Великой Простоты, а Шэнь Хуань сделал это по своей воле, не имея никаких гарантий на успех. Такие люди либо ломаются, либо становятся по-настоящему страшными противниками.
— Шэнь Хуань достоин звания первого в боевом намерении, — вздохнула Ши Юнь.
Следующее имя:
— Империя Цветов, Вэй Кэкэ.
Второе Звездное Скопление, Столп Северного Моста, Империя Цветов.
В этот момент юная девушка мирно спала в своей комнате. Вокруг неё горами высились упаковки от снеков, ими был завален даже пол. С грохотом дверь распахнулась, и внутрь влетела другая девушка:
— Старшая сестра-наставница! Всё плохо!
Спящая резко подскочила и от неожиданности едва не пробила головой потолок.
— Что случилось? Учителя убили или мои заначки украли?
— Старшая сестра, это ты! Тебе конец!
— Что я сделала? — перепуганная девушка обхватила голову руками, озираясь в поисках укрытия.
— Ты прославилась! Тебе даровали Чай Просветления!
— Что за чай?
— Чай Просветления!
— А он вкусный?
— ...
— Ой, подожди! Что ты сказала? Мне дали Чай Просветления? Тот самый, для Соревнования Бродячих Звезд? — до девушки наконец начал доходить смысл слов.
Её собеседница скорбно вздохнула:
— Именно так. Теперь на нас смотрит вся вселенная. Твои спокойные деньки закончились, старшая сестра. Те снеки, что ты заказывала, теперь будет ох как трудно достать.
В это же время миллионы людей по всей вселенной недоумённо уставились на экраны. Вэй Кэкэ? Кто это вообще такая? Империя Цветов? Кажется, это какая-то аптека или лавка снадобий. Никто не ожидал увидеть это имя в списке лучших, включая саму Вэй Кэкэ.
Даже в секте Лучших и Трёх Небесных Алтарях пребывали в замешательстве. Кто такая эта Вэй Кэкэ? Информации о её боевых заслугах не было. Слухов — тоже. Единственное, что удалось выяснить: она заказывает невероятное количество еды.
Ван Цзе, наблюдая за трансляцией на Вилле Пьяной Мечты, вспомнил ту странную девушку, которая копалась инструментами в телах. От одного воспоминания ему стало не по себе — этот процесс казался куда мучительнее любой культивации. И ей даровали Чай Просветления?
Это было самое неожиданное имя в списке.
Далее:
— Семья Шань, Шань Ю.
Тут сюрпризов не было. Это назначение соответствовало ожиданиям большинства и вернуло зрителям чувство реальности. Однако следующее имя снова повергло всех в шок.
— Альянс, Цин Кун.
При виде этого имени люди вспомнили девушку, которая на Соревновании Полной Звезды предпочла принять смерть от выстрела Чжоу Е. Перед тем турниром о Цин Кун тоже говорили особо. Ходили слухи, что она обладает врождёнными пурпурными зрачками и мощнейшей родословной, а свой первый вдох после рождения она сделала уже на уровне Разрушителя Звёзд. После этого она долго оставалась в сфере Полной Звезды, намеренно сдерживая развитие. Тогда многие ждали от неё чуда, и ей даже даровали чашу чая. Но поражение от Чжоу Е мгновенно стерло её имя из памяти толпы. Мужество перед лицом смерти вызывало уважение, но проигрыш оставался проигрышем.
И вот теперь, на Соревновании Бродячих Звезд, она снова получает Чай Просветления! Неужели это Дерево Просветления принадлежит её семье?
Цин Кун стала первой, кто получил этот дар дважды, участвуя в обоих турнирах. Можно сказать, это немного восстановило репутацию прошлого Соревнования. Хотя большинство по-прежнему сомневалось в её силе.
И наконец:
— Клан Нань, Ван Цзе.
Как только прозвучало это имя, во вселенной воцарилась гробовая тишина.
Это имя когда-то всколыхнуло мир, изменив расстановку сил. Это имя принадлежало чемпиону Соревнования Полной Звезды. И теперь ему тоже даровали Чай Просветления?
В представлении большинства Ван Цзе после исчезновения своего наставника, Мастера Звездного Пути, не имел шансов на успех. И даже то, что за его спиной стоял Звездный Купол Видения, мало что меняло — их юную госпожу многие не принимали всерьёз, считая лишь объектом для шуток. Многим показалось, что ценность Чая Просветления в этот раз сильно упала.
Ван Цзе легко мог представить, какие пересуды сейчас ведут о нём за глаза. Но ему было всё равно. Ши Юнь спросила его от имени Звездного Купола Видения, нужен ли ему чай. Нужен. Почему бы и нет? Если Купол не боится потерять лицо, то чего бояться ему? К тому же он искренне не верил, что его результат в этот раз будет плохим. Какими бы невероятно сильными ни казались остальные, сфера Бродячей Звезды имела свои пределы — не могут же они в самом деле прыгнуть выше головы?