Глава 399. Тот человек, то лицо
Хоу Цингэ, продолжая разговор, задала другой вопрос:
— Почему ты вступил во Врата Острия?
— Во время великой войны между Столпом Северного Моста и Столпом Древнего Меча я был на главном фронте, — ответил Ван Цзе, пожав плечами. — Меня схватили люди из Врат Острия, так я к ним и присоединился.
— А Чжун И?
— Всё верно, Чжун И родом из организации Черно-Белые Небеса, что на Столпе Северного Моста.
— Значит, ты человек Звездного Купола Видения? И Ассамблея Девяти Цепей — это тоже их тайная игра?
Ван Цзе усмехнулся:
— Не забивай себе голову подобными вещами. Чья бы это ни была игра, на нас она никак не влияет. Наше дело — совершенствоваться. — Он взглянул на Хоу Цингэ. — До Соревнования Бродячих Звезд осталось совсем немного времени. Если твоё искусство меча останется на прежнем уровне, твои результаты могут оказаться даже хуже, чем на Соревновании Полной Звезды.
Хоу Цингэ пристально посмотрела на него и серьезно кивнула:
— Я понимаю.
— Что ж, тогда увидимся на Соревновании Бродячих Звезд?
— Хорошо.
В запасе оставалось около двух лет. Для практикующих два года пролетают мгновенно.
Территория Виллы Пьяной Мечты была огромной, так что Хоу Цингэ без труда могла найти уединенное место для тренировок.
Ван Цзе же давно решил, на чём сосредоточится: он планировал практиковать технику "Неразрушимое Тело".
На данный момент это был самый верный способ быстро поднять боевую мощь, так как в "Неразрушимом Теле" прогресс был виден наглядно.
Согласно его расчетам, при нынешнем уровне развития, чтобы удвоить прочность костей, потребуется около года. Это означало, что до начала Соревнования Бродячих Звезд он сможет сделать свои кости в три раза крепче.
Одновременно с этим, благодаря ежедневной зарядке, его сила продолжала расти и должна была достичь как минимум шестидесятипятикратного предела.
Сочетание укрепленных костей и возросшей силы сферы Бродячей Звезды должно было привести к качественной трансформации его боевых возможностей.
Ван Цзе думал о том, чтобы попросить кого-то другого использовать силу звезд для укрепления его костей — это могло бы сэкономить время. К тому же, если бы помощник был сильнее, процесс пошел бы быстрее.
Однако, начав практиковать "Неразрушимое Тело", он понял, что такой метод не сработает.
И дело было не в боязни раскрыть секрет техники, а в том, что его кости могли просто не выдержать. Скорость, с которой он сам направлял давление звезд, идеально соответствовала состоянию его скелета. Если бы на него воздействовал кто-то другой, кости могли бы просто раскрошиться.
К тому же, только при самостоятельном совершенствовании он мог мгновенно адаптироваться к изменениям в структуре тела.
Существовал еще один способ: найти материалы, способные сливаться с костями, закалить их силой звезд в процессе цикло-закалки и затем буквально "окропить" ими свои кости. Преимущество этого метода заключалось в том, что он был менее болезненным и позволял укреплять всё сразу, а не по отдельности.
Ван Цзе немедленно разыскал Ши Цзо и велел ему найти подходящие ресурсы.
Ши Цзо в кратчайшие сроки предоставил множество вариантов из коллекции Виллы Пьяной Мечты. Ван Цзе остался доволен и велел продолжать поиски, а сам начал наполнять материалы энергией звезд.
Как же приятно было иметь под рукой силу, готовую исполнить любой приказ!
Нужно что-то? Достаточно просто сказать.
Что касается оплаты, на Вилле Пьяной Мечты с него не взяли ни единого звездного камня, ведь вся вилла официально принадлежала ему.
Полгода пролетели незаметно.
Ван Цзе осмотрел материалы, прошедшие через закалку методом "Неразрушимого Тела". Эффективность этого способа оказалась почти в полтора раза выше, чем прямое воздействие на кости. При достаточном количестве ресурсов он вполне мог к началу турнира увеличить прочность скелета в четыре раза по сравнению с уровнем мастера Столпа Моста.
Будь то прочность костей или рост физической мощи — всё это работало на укрепление его основы.
Ван Цзе с воодушевлением выдохнул струю мутной энергии.
На Соревновании Бродячих Звезд у него, возможно, появится шанс коснуться той недосягаемой высоты, о которой он раньше и не мечтал.
Закончив раздумья, он начал вливать энергию материалов в свое тело.
Мгновенно всё его существо словно сжалось, а кости издали леденящий душу скрежет. Ощущение было такое, будто их перемалывают в пыль, чтобы тут же собрать заново.
Эта боль ничуть не уступала той, что он испытывал при старом методе.
Спустя долгое время Ван Цзе, обливаясь потом, рухнул на пол. В этот же момент в голове привычно прозвучал сигнал к началу зарядки.
Он проглотил восстанавливающую пилюлю и поспешно принялся за упражнения.
По мере того как живительное тепло растекалось по телу, сила росла, а повреждения затягивались. В этом был какой-то странный мазохистский восторг — когда за предельной болью следует невероятное облегчение.
Человек — существо, вечно стремящееся к преодолению боли, и это истинная правда.
Скорее всего, после следующей зарядки его сила больше не будет расти. Сейчас она достигла шестидесятипятикратного уровня сферы Бродячей Звезды — его первого предела. Чтобы двигаться дальше, требовался прорыв на грани жизни и смерти.
Ван Цзе досадно поморщился.
Такой прорыв — дело опасное, один неверный шаг, и всё кончено.
К тому же, где ему сейчас искать такую ситуацию? Он ведь не на поле боя.
Интересно, как там дела у Хоу Цингэ?
Далеко от Ван Цзе, над звездным небом винного погреба Виллы Пьяной Мечты, Хоу Цингэ занималась тем, что "выуживала вино".
После первой попытки, хоть она и была неудачной, девушка не оставила это занятие. Она чувствовала, что, вытягивая вино из пустоты, она касается самой сути пространства. Поэтому вместо обычных тренировок она проводила время здесь.
За два года обычная культивация не принесет качественного скачка.
Она решила попытаться углубить своё понимание законов пространства — именно это могло дать ей преимущество.
Неподалеку за ней время от времени наблюдала старая женщина, что-то тихо бормоча.
Хоу Цингэ вела себя крайне почтительно, ведь эта старуха была могущественным мастером сферы Закалки Звезд. Глядя, как девушка выуживает вино, она порой давала ей ценные советы.
Тем временем во внешнем мире было далеко не спокойно.
Поначалу великие силы пошли на уступки бродячим практикам, выделив им места для входа в тайные царства. Но затем вмешался Звездный Дворец. Он начал прямые переговоры с лидерами фракций, направив острие критики на Звездный Купол Видения. Была выявлена целая группа Наблюдателей Звездного Купола, которые скрывались среди вольных практиков и мутили воду, манипулируя общественным мнением.
Крупные силы не стали объединяться против Звездного Купола Видения только потому, что тот в данный момент был занят борьбой со Звездным Дворцом.
Теперь, когда Звездный Дворец сам вступил в игру, остальные предпочли занять позицию сторонних наблюдателей, ожидая, когда "тигры" перегрызут друг другу глотки.
Чтобы противостоять Звездному Дворцу, Звездный Купол Видения начал один за другим раскрывать древние секреты. Многие из этих тайн касались старых обид великих сект, и у всех была общая черта — связь со Звездным Дворцом.
Например, выяснилось, что некий предок клана Юй из организации Преданный Путь мог бы стать Мастером Звездного Пути, но из-за вмешательства Звездного Дворца потерпел неудачу, из-за чего Преданный Путь лишился великого мастера.
Или случай с предком из Всевидящего Храма, который в момент озарения пытался через звезды постичь высшие законы пустоты, но был подавлен Мастером Звездного Пути из Звездного Дворца и скончался от ран после решающей битвы.
Подобных историй было множество.
У всех великих сил были свои кровавые счеты, но Звездный Купол Видения методично собрал все прегрешения Звездного Дворца и представил неопровержимые доказательства.
Как только эта информация всплыла, волна ненависти к Звездному Дворцу вспыхнула с новой силой.
Но одних только разоблачений было недостаточно, чтобы изменить расстановку сил во Вселенной.
По-настоящему всколыхнул мир один вопрос: если в древности существовало Сто Семей, почему сейчас осталось только Тридцать Шесть Звездных Рангов?
Этот вопрос задал Звездный Купол Видения.
Благодаря их влиянию, эта тема мгновенно облетела всю Вселенную. Новости, видеоролики и бесконечные дискуссии — всё вращалось вокруг этой загадки.
Настоящий взрыв произошел, когда Звездный Дворец отреагировал на этот выпад.
Трое могущественных мастеров сферы Мира покинули Звездный Дворец и нанесли прямой удар по структурам Звездного Купола Видения.
О результатах этой битвы никто не знал. Было известно лишь, что Звездный Купол Видения замолчал на несколько дней, и все их новостные каналы в этот период не работали.
Такого не случалось никогда прежде.
Миллионы людей замерли в ожидании следующего хода Звездного Купола Видения.
...
На Вилле Пьяной Мечты Ван Цзе решил приступить к изучению техники "Девять Глав Очищения Энергии".
Сжатие звездной силы с помощью Силы Замка уже вошло у него в привычку. Ему больше не требовалось предельной концентрации, а значит, он мог совмещать сжатие энергии Циклов с практикой "Девяти Глав".
Конечно, для начала нужно было хотя бы войти в азы этой техники.
Он временно приостановил закалку по методу "Неразрушимого Тела" — за полгода он надеялся освоить первые шаги очищения энергии.
Он пробовал заниматься этим по пути к Столпу Древнего Меча, но тренировки тогда были урывочными.
В "Девяти Главах Очищения Энергии" говорилось: энергия — это плоть, душа — это кости. Используй душу, чтобы управлять энергией, и используй собственную энергию, чтобы создать меридианы, и назови это — Душой.
По сути, нужно было с помощью визуализации создать из собственной энергии еще одно существо.
Хотя первые три главы не позволяли полностью воссоздать плоть и меридианы из энергии, они значительно ускоряли практику очищения, позволяя прогрессировать быстрее, чем при любом другом методе.
Энергия.
Визуализация.
Другое существо?
Ван Цзе глубоко вздохнул и начал направлять энергию внутри тела, пытаясь представить себе другого человека. Этот образ должен был быть его собственным отражением — еще один "я", созданный из энергии. Пока что он мог воссоздать лишь смутные очертания.
По мере того как он погружался в визуализацию, его Защитная Энергия начала рассеиваться.
Он привык к её постоянному присутствию, так что сейчас испытывал некоторый дискомфорт. Постепенно очертания другого существа начали проясняться. Энергия внутри тела слой за слоем вырисовывала контуры, лицо, конечности — появлялся его двойник.
Внезапно лицо двойника обрело четкость.
Ван Цзе резко открыл глаза. Почему он?!
Второй "я", созданный из его энергии, оказался тем самым человеком, которого он когда-то встретил — тем, кто прокладывал себе путь ритуальными деньгами. Тем самым существом, чей образ притягивал за собой погребальный звон. Почему? Почему его энергия приняла этот облик?
Ван Цзе не понимал. Он попробовал снова.
Продолжил визуализацию.
Энергия послушно собиралась, но результат был тем же — снова тот человек, и черты его лица становились всё отчетливее.
Чертовщина какая-то.
По спине пробежал холодок. Казалось, будто этот человек откуда-то из неведомой дали смотрит прямо на него. Ван Цзе пробрало до костей.
Перед глазами медленно закружились желтые ритуальные бумажки.
Ван Цзе вскочил. От резкого движения он словно очнулся — глаза снова открылись. Хм? Неужели заснул? Где ритуальная бумага? Её нет. Ему всё привиделось?
Но занимался ли он практикой "Девяти Глав" на самом деле?
Ван Цзе призвал энергию. Внезапно она вырвалась из его тела и, приняв форму, обернулась. Их взгляды встретились.
В этот миг Ван Цзе ощутил небывалый ужас.
Леденящий холод, словно его бросили в бесконечную ледяную бездну, сковал душу, а в ушах нарастал звук погребального звона. Сквозь эту энергию он словно снова увидел ту процессию: летящие желтые бумажки, идущий впереди звонарь... И люди, играющие на инструментах, подходили всё ближе, ближе, ближе...
— Нет!
Ван Цзе яростно закричал и вскочил на ноги. Никого не было, вокруг царила пустота.
Погребальный звон смолк, ритуальная бумага исчезла, и тот человек тоже пропал.
Зато энергия в его теле значительно возросла.
Ван Цзе посмотрел на свои ладони — они были мокрыми от пота.
Он весь промок до нитки.
Снова сон? Нет, определенно нет, потому что его энергия действительно увеличилась, став почти вдвое мощнее.
Развитие энергии — процесс долгий. Даже обладая высшей техникой, невозможно сделать такой скачок в одно мгновение. Это всё равно что мастер силы Циклов внезапно удвоил бы свои запасы без всякого перехода.
Как такое возможно?
Откуда взялась эта дополнительная энергия? Это его собственная, или же...
Ван Цзе боялся продолжать эту мысль. Он даже не решался снова практиковать технику, опасаясь, что те призрачные фигуры действительно придут и унесут его с собой.
Бог знает куда.
Чтобы успокоиться, он решил просмотреть новости.
Открыв ленту, он замер в изумлении. Произошло нечто грандиозное! Звездный Купол Видения открыто бросил вызов Звездному Дворцу. А те великие силы, что властвуют над Столпами Моста, пока лишь выжидают.
Но смогут ли они долго оставаться в стороне?
Звездный Купол Видения готовился слишком долго, он не позволит им просто наблюдать.
Сто Семей. Звездные Ранги.
В чём же истинная причина? Ему тоже было нестерпимо любопытно.