Глава 397. Гробница Падающих Звёзд
Взгляд Хань Хэна остановился на Хоу Цингэ: — Мне нет дела до семейных дрязг Бассейна Меча. Но если в эти дела оказались впутаны мои Врата Острия, то это совсем другой разговор.
Сюй Лин была сбита с толку. Впутаны Врата Острия? О чём он? Её сердце внезапно ёкнуло: неужели Врата Острия тоже положили глаз на искусство меча Хоу Цингэ? Нет, это невозможно. Даже если бы они и хотели его заполучить, то не стали бы действовать так открыто, иначе это могло спровоцировать войну между Бассейном Меча и Вратами Острия.
Она решилась просить Врата Острия о помощи лишь потому, что была уверена: они не посмеют прилюдно похитить Хоу Цингэ, ведь это было бы совершенно неоправданно с точки зрения закона и морали.
Хоу Цингэ сделала шаг вперёд, почтительно поклонилась Хань Хэну и раскрыла ладонь, в которой лежал жетон.
Этот жетон дал ей Ван Цзе. Он не хотел раскрывать свою личность, поэтому предоставил Хоу Цингэ возможность взять всё на себя.
Увидев предмет, Сюй Лин вскрикнула от неожиданности: — Жетон истинного ученика Врат Острия?!
Хань Хэн сделал манящий жест, и жетон, взмыв в воздух, опустился ему в руку. Он внимательно осмотрел его со всех сторон и кивнул: — Верно, это подлинный жетон истинного ученика моих Врат Острия.
Сюй Лин была потрясена: — Невозможно! Как эта дрянная девчонка может быть истинным учеником Врат Острия? Это исключено!
Хань Хэн небрежно бросил жетон обратно Хоу Цингэ: — Жетон подделать невозможно.
— Она наверняка его украла! — яростно выкрикнула Сюй Лин. — Она — человек моего Бассейна Меча, она никак не может быть ученицей Врат Острия!
— Я покинула Бассейн Меча сразу после Соревнования Полной Звезды, — спокойно ответила Хоу Цингэ. — Позже я встретила предка из Врат Острия, и он вручил мне этот жетон. К тому же, если бы жетон был поддельным, как бы я смогла связаться с Вратами Острия и попросить о помощи?
Лицо Сюй Лин исказилось: — Так это ты связалась с Вратами Острия?
Хань Хэн перевёл взгляд на Сюй Лин: — Младшая сестра Сюй, неужели ты думала, что я явился сюда только ради твоего зова?
Сюй Лин застыла на месте. Она действительно полагала, что Хань Хэн прибыл, откликнувшись на её просьбу. Как же эта девка умудрилась связаться с Вратами Острия?
Хань Хэн продолжил: — Младшая сестра Сюй, смотри внимательно. Этот жетон, представляющий достоинство истинного ученика Врат Острия, я увидел у неё на твоих глазах. Я не вручал его ей сейчас нарочно. Прошу тебя, не распространяй ложных слухов.
Лицо Сюй Лин потемнело: — Я всё прекрасно вижу. Но старший брат Хань, эта девчонка — дочь Хоу Чи. Если ты объявишь её своей ученицей, кто в это поверит?
Хань Хэн нахмурился. Хоу Чи — это и был Владыка Меча Хоу.
— Неважно, каким образом она получила этот статус, — жестко сказала Сюй Лин. — Но по рождению она дочь Хоу Чи и моя дочь. Я лично прибыла, чтобы забрать её домой, и не думаю, что у Врат Острия будут возражения.
Хань Хэн посмотрел на Хоу Цингэ. Дело принимало скверный оборот. Он и не подозревал, что всё окажется так сложно.
Хоу Цингэ снова склонилась перед Хань Хэном: — Ученица давно разорвала все связи с Бассейном Меча. Об этом уже сообщал Звездный Купол Видения. Более того, я лично убила старейшину сферы Ста Звезд из Бассейна Меча.
— В таком случае, — пронзительно выкрикнула Сюй Лин, — ты должна сама уничтожить свою силу совершенствования! "Погребение Цветов Лазурного Лотоса", "Разрез Пожирающий Солнце" — ты обязана стереть из памяти всё искусство меча нашего клана! Только когда ты вернёшь долг за своё рождение и воспитание, ты получишь свободу.
— Ты пытаешься сбежать во Врата Острия, унося с собой высшие техники Бассейна Меча! — продолжала она. — Как, по-твоему, мир посмотрит на Бассейн Меча? И как он посмотрит на Врата Острия? Все решат, что Врата Острия подстрекают дочь Владыки Бассейна Меча к предательству, чтобы обманом завладеть нашими секретами. Этот позор ляжет на ваши плечи!
Хоу Цингэ побледнела. Эти слова предназначались не только ей, но и Хань Хэну.
Обвинение было слишком серьезным. Если слухи поползут, люди действительно могут так подумать. Врата Острия могли принять кого угодно, но только не дочь Владыки Бассейна Меча. Хань Хэн не мог пойти на такой риск, ведь Бассейн Меча в целом был сильнее Врат Острия. Подобный инцидент стал бы оскорблением для всей секты, перерастая из личной вражды в конфликт организаций.
Сюй Лин снова почтительно обратилась к Хань Хэну: — Прошу тебя, старший брат Хань, прояви великодушие и позволь мне забрать девчонку. Можешь быть уверен: раз она так стремится во Врата Острия, Бассейн Меча не станет ей чинить препятствий. Когда мы окончательно сведем все счеты из прошлого, я сама доставлю её к вам. Обещаю, её жизни ничто не угрожает.
Хань Хэн пристально посмотрел на неё. После таких слов он не знал, что возразить. Если бы он знал, что всё так обернется, он бы ни за что не пришел.
"Ладно, — подумал он, — что бы там ни было у Хоу Цингэ, её происхождение делает ситуацию невозможной. Уйду и умою руки. Сможет ли Сюй Лин её поймать — меня больше не касается".
Ван Цзе, заметив выражение лица Хань Хэна, понял, что дело плохо. Стоило тому отступить, и Сюй Лин немедленно атакует. Летающий челнок не успеет набрать скорость мгновенно, а из-за повреждений он двигался лишь со скоростью класса Звездного Скопления, так что Сюй Лин легко его настигнет.
Он поспешно подал знак Хоу Цингэ.
Девушка сделала шаг вперёд: — Предок Хань, у моего наставника есть послание для вас.
Хань Хэн замер: — Твоего наставника? Кто он?
— Заткнись, мерзавка! — рявкнула Сюй Лин. — Откуда у тебя наставник? Не смей лгать!
Хоу Цингэ поклонилась: — Эти слова я могу передать только предку лично.
Хань Хэну стало любопытно. Вспомнив тот невероятный удар мечом на Соревновании Полной Звезды, которым она одолела Цинь Сяошу, он кивнул: — Говори. Они нас не услышат.
Хоу Цингэ вполголоса произнесла одну короткую фразу.
Лицо Хань Хэна мгновенно изменилось. Он пристально посмотрел на неё, словно пытаясь найти подтверждение её словам. Хоу Цингэ осталась стоять в глубоком поклоне.
Сюй Лин почувствовала неладное: — Старший брат Хань, не слушай её бредни! Она с самого детства не покидала Бассейн Меча. После побега на турнире она постоянно была в бегах под угрозой смерти. У неё не могло быть никакого наставника!
Хань Хэн заложил руки за спину и холодно взглянул на Сюй Лин: — Твоя правда. Эта девчонка пытается меня обмануть.
— Она решила, что Хань Хэна так легко провести! Раз так, я умываю руки. Младшая сестра Сюй, действуй по своему усмотрению.
Сюй Лин с облегчением выдохнула. Хань Хэн уже заставил челнок остановиться, и теперь ей достаточно было того, чтобы он просто не мешал. — Благодарю, старший брат Хань.
Си Цы и Фан Юцай с ужасом смотрели, как Хань Хэн разворачивается, чтобы уйти.
В этот момент раздался голос Ван Цзе: — Чего замерли? Запускайте челнок, бежим!
— Не успеем! — выкрикнул Си Цы, преисполненный решимости. — Я останусь и задержу её, а вы уходите!
Хоу Цингэ нахмурилась: — Это я должна её задержать.
— Никто не останется, — Ван Цзе уже проскользнул внутрь челнока и начал запуск.
Сюй Лин с усмешкой сделала шаг вперед. Теперь бежать? Поздно! Она посмотрела на Хоу Цингэ и Си Цы, в чьих глазах читались тревога и опасение. — Дрянная девка, я устрою тебе жизнь, которая будет хуже смерти!
— Прорвемся! — Си Цы стиснул зубы, готовясь к бою.
Сюй Лин уже собиралась нанести удар, как вдруг с неба обрушилась звёздная сеть, накрывая её целиком.
Издалека донесся голос: — Друзья из Бассейна Меча, мы поможем вам сковать челнок, не стесняйтесь!
Сюй Лин пришла в ярость. Сковать челнок? Да они сковали её саму!
Что творят эти люди из Врат Острия?
В этот миг невидимая мощная сила прошла сквозь ячейки сети и вдребезги разнесла кость в её руке. Воспользовавшись этим шансом, челнок сорвался с места и на полной скорости устремился вдаль.
"Проклятье! Это Хань Хэн! — пронеслось в голове Сюй Лин. — Этот подлец сделал вид, что уходит, а сам нанес удар исподтишка. Как низко!"
Что же всё-таки сказала ему эта девчонка?
Раздумывать было некогда, она попыталась атаковать, но звёздная сеть внезапно сжалась, а чей-то голос издалека снова прокричал: — Мастер из Бассейна Меча, поднажми! Помоги нам, а то челнок совсем скроется!
Сюй Лин осыпала их проклятиями, но ей оставалось лишь бессильно смотреть, как корабль превращается в точку на горизонте.
— Врата Острия, вы дорого за это заплатите!
Без силы артефакта Владыки Костяного Меча Сюй Лин не могла их догнать. Вскоре челнок окончательно исчез из виду.
На борту челнока все наконец-то выдохнули, едва не валясь с ног от пережитого напряжения. Ван Цзе внутри рубки тоже облегченно перевел дух. Сработало.
Хоу Цингэ и остальные вошли в каюту.
Следом за ними, словно из ниоткуда, появился Хань Хэн.
Друзья поклонились ему: — Благодарим предка за спасение.
Хань Хэн посмотрел на Хоу Цингэ. Его лицо было суровым: — Сюй Лин на этот раз потерпела сокрушительное унижение. Она не оставит мои Врата Острия в покое, и большая битва неизбежна. Так что, если я обнаружу, что ты мне солгала, я лично схвачу тебя и отправлю в Бассейн Меча.
Хоу Цингэ склонила голову: — Ученица не посмела бы обманывать предка.
— Хорошо. Я спрашиваю тебя еще раз: ты действительно ученица Чжун И?
— Да, — без малейших колебаний ответила Хоу Цингэ.
У Ван Цзе екнуло сердце. Она ответила слишком уверенно. Ведь это он велел ей назваться ученицей Чжун И! В тот момент он не особо задумывался, лишь бы избавиться от Сюй Лин. Но Хань Хэна не так-то просто было провести.
— Когда ты стала её ученицей?
— Официального обряда не было, она лишь наставляла меня, но в моем сердце она навсегда останется моим мастером.
— Значит, что бы с тобой ни случилось, она не придет тебе на помощь?
— Я смогу её найти.
— Где? — резко спросил Хань Хэн.
Хоу Цингэ встретила его взгляд и твердо произнесла три слова: — В Гробнице Падающих Звёзд.
Хань Хэн вздрогнул. В его глазах отразилась смесь возбуждения и затаенного страха: — Она... в Гробнице Падающих Звёзд?
Хоу Цингэ уверенно кивнула: — Когда мы расставались, она назвала именно это место. Я давно хотела отправиться туда, но, наведя справки, поняла, что это место не для простых смертных. Даже для мастеров сферы Закалки Звезд это верная смерть. Пока я не достигну пика сферы Ста Звезд, у меня нет права даже пытаться ступить на ту землю.
Хань Хэн задумчиво кивнул: — Всё верно. Это запретная зона, куда даже я не смею войти по своей воле. Кто бы мог подумать, что она там...
Ван Цзе в недоумении уставился на Хоу Цингэ. Правда или ложь? Не он ли заставил её прикинуться ученицей Чжун И? Почему же она говорит так убедительно? И, что самое странное, Хань Хэн верит ей. Почему?
Врата Острия узнали его собственную "Технику Великого Меча" и связали её с Чжун И, но как быть с Хоу Цингэ?
И тут Ван Цзе осенило.
Он упустил одну деталь. Если Чжун И могла быть мастером "Техники Великого Меча", то почему она не могла обучить Хоу Цингэ тому самому приему? По словам Сюй Лин, девушка никогда не покидала Бассейн Меча. Кто еще мог обучить её такому невероятному искусству в тайне от всей секты? Только Чжун И — женщина, которая заставляла Столп Древнего Меча трепетать от опасения и страха.
Значит... она и вправду ученица Чжун И?
Неудивительно, что она так странно посмотрела на него, когда он предложил ей притвориться её ученицей.
— Простите за дерзость, предок, но кто такая эта Чжун И? — спросил Ван Цзе.
Хань Хэн медленно заговорил: — Это удивительная женщина, о которой знают немногие, но те, кто знает — потрясены до глубины души. Она — практик Силы Замка, которая своим искусством меча покорила весь Столп Древнего Меча, заставив несколько поколений мастеров бессильно замолчать.
— Существует такой человек? Почему я о ней не слышал? — удивился Си Цы.
Хань Хэн мельком взглянул на него: — Ты ведь ученик Старца Одинокого Дерева? Неудивительно, что ты не знаешь. Чжун И интересовалась только мечом, поэтому появлялась лишь у Столпа Древнего Меча. Хотя говорят, что она родом со Столпа Северного Моста.
Эту информацию Ван Цзе сам когда-то сообщил Вратам Острия. Опасения, которые внушала Чжун И мастерам Столпа Древнего Меча, оказались даже сильнее, чем он представлял.
Стало понятно, почему к нему отнеслись так по-особенному, когда он назвался её учеником.
— Тебе лучше поскорее покинуть территорию Столпа Древнего Меча, — сказал Хань Хэн, обращаясь к Хоу Цингэ. — Сюй Лин тебя не отпустит. В тебе живет одержимость меча, и пока ты здесь, тебя легко выследить.
С этими словами он исчез, не интересуясь, куда они направятся дальше. Искусство меча Хоу Цингэ было сокровищем, которое желал бы любой, но раз дело касалось Чжун И, Хань Хэн предпочел отступить. Он не хотел навлечь на себя гнев этой безумной женщины.