Глава 395. Попутчики
— Двор Меча явно нарушает своё слово! Вы обещали дать нам шанс найти наследие в тайном царстве, но позволили Вэнь Бугую устроить там резню! Сколько свободных культиваторов погибло внутри?
— Двор Меча должен дать нам объяснение!
— Иначе вы отсюда не выйдете!
Один из учеников Двора Меча яростно выкрикнул: — Наглецы!
— Мы наглецы? А ну, попробуй, выйди сюда, щенок! Я тебя запомнил, больше ты ни на одной станции не заправишь свой челнок топливом!
— Я тоже запомнил! Чтоб ты до конца жизни в штаны ходил!
Ученик Двора Меча был вне себя от ярости. Однако Юань Цяоцяо остановила его. Её ледяной взгляд скользнул по Фан Юцаю, отчего тот поспешно спрятался за спину Си Цы.
Видя, что гнев свободных культиваторов уже не сдержать, а в сети их костерят ещё сильнее, Двор Меча оказался в щекотливом положении. Хотя они и выделили квоты на посещение тайного царства, результат оказался плачевным. Если они не решат эту проблему сейчас, то не только станут врагами всех свободных практиков, но и навлекут на себя презрение таких гигантов, как секта Лучших.
В конце концов, вперёд вышел старейшина. Он объявил, что свободным культиваторам снова будет разрешён вход в Каньон Обратного Света, а количество выживших, которым позволено выйти, увеличивается до ста человек.
Сто — это число тех, кто сможет покинуть Каньон живым. Это было очень щедрое предложение и огромная уступка со стороны Двора Меча. Только это смогло унять ярость толпы.
Свободные культиваторы начали покидать территорию Двора Меча, постепенно расходясь. Ван Цзе и остальные тоже собирались уйти, но их остановили.
— Что, Двор Меча решил свести личные счеты? — запаниковал Фан Юцай. Он только что знатно их разозлил.
Но старейшине было плевать на Фан Юцая. Он с улыбкой посмотрел на Тин Чэнь: — Девочка, ты ещё помнишь старика?
Тин Чэнь почтительно поклонилась: — Младшая приветствует предка Юань Гу.
Юань Гу с улыбкой разглядывал её: — Когда мы виделись в последний раз, ты была совсем крохой, а теперь вон какая вымахала. Почему не зашла поздороваться, когда прибыла в Двор Меча? Если хотела в Каньон — так бы и сказала. Для тебя у нас все двери открыты.
Тин Чэнь виновато ответила: — Это была оплошность с моей стороны. Прошу предка простить меня.
Юань Гу махнул рукой: — Ладно, характер у тебя упрямый. На Соревновании Полной Звезды могла бы и не использовать "Двенадцать Небесных Стволов", но ты настояла на своём, из-за чего Звёздному Куполу Видения пришлось заплатить огромную цену. Теперь, раз уж ты здесь, я как твой старший должен тебя кое-чему научить. Как насчёт того, чтобы остаться и составить старику компанию за беседой?
Ван Цзе посмотрел на Тин Чэнь. По сути, её оставляли в качестве заложницы.
В этот момент никто не осмеливался вставить и слова. Тин Чэнь согласилась: — Для младшей большая честь получить наставления предка.
Юань Гу довольно хмыкнул и окинул взглядом Ван Цзе, Си Цы и Фан Юцая: — А вы все можете идти.
Фан Юцай с облегчением выдохнул и поспешно потащил Си Цы прочь. Хоу Цингэ тоже молча направилась к выходу.
Ван Цзе не шевельнулся, глядя на Тин Чэнь. Она кивнула ему: — Со мной всё будет в порядке.
"Да кто о тебе беспокоится", — подумал Ван Цзе, опасаясь лишь того, что его самого задержат. Заметив, что Юань Цяоцяо и остальные не собираются его останавливать, он быстро догнал Фан Юцая.
— Подожди, — внезапно окликнула его Тин Чэнь.
У Ван Цзе екнуло сердце. Неужели она решила и его оставить в заложниках? Его личность нельзя раскрывать, иначе любой во Дворе Меча попытается его прихлопнуть.
— Забирай летающий челнок, мне он здесь не понадобится, — сказала она.
Ван Цзе снова выдохнул с облегчением и поклонился: — Слушаюсь, великая юная госпожа. — С этими словами он устремился к звёздному небу.
Юань Цяоцяо что-то тихо шепнула Юань Гу. Тот покачал головой: — Старец Одинокого Дерева тоже свободный культиватор, это не нарушает правил. Пусть парень идёт.
В открытом космосе Ван Цзе встретила тётушка Шэнь. Она передала ему управление челноком, а сама собралась вернуться к Тин Чэнь.
— С великой юной госпожой ничего не случится? — спросил для проформы Ван Цзе.
Тётушка Шэнь усмехнулась: — Не волнуйся. У Двора Меча кишка тонка тронуть её. — С этими словами она направилась обратно к планете.
Ван Цзе вошёл в летающий челнок. Получается, этот корабль вселенского класса теперь временно в его распоряжении? Это был роскошный аппарат, его скорость в несколько раз превышала скорость обычного мастера сферы Закалки Звезд. С таким судном, если только враг не устроит засаду заранее, его никто не поймает. Наконец-то он почувствовал себя в относительной безопасности.
Он уже собирался стартовать, когда на световом экране появилось лицо Фан Юцая с широкой улыбкой. Позади него стояли Си Цы и Хоу Цингэ. О личности Хоу Цингэ, кроме Тин Чэнь и внешнего мира, никто здесь не знал, иначе Двор Меча вряд ли бы её отпустил.
Ван Цзе открыл люк, и троица вошла внутрь.
— Брат, ну и роскошный же у тебя челнок! На него можно купить сотню, нет, тысячу таких деревень, как наша! — Фан Юцай так и замер в изумлении.
Ван Цзе молча смотрел на них: — И что это значит?
— Нам по пути, — коротко ответил Си Цы.
Ван Цзе перевёл взгляд на него, а затем на Хоу Цингэ: — Я даже не сказал, куда лечу. И, кажется, мы не настолько близки.
Фан Юцай влез между ними: — Да ладно тебе, мы же вместе против Юань Бая стояли! Свои люди!
Ван Цзе не собирался их выгонять. Если по пути — почему бы и нет? Тем более Си Цы был младшим братом Цин Хуань, так что формально они были друзьями. Искусство меча Хоу Цингэ вызывало у него любопытство, а Фан Юцай определённо был непрост: его пытались убить и Юань Бай, и Вэнь Бугуй, но он всякий раз умудрялся улизнуть. Такой человек не может быть обычным.
Челнок пришёл в движение и взял курс на Столп Северного Моста. Ван Цзе было всё равно, куда они направляются, он не собирался их подвозить специально.
— Великий брат, а ты куда путь держишь? — спросил Фан Юцай.
— Ищу свою старшую сестру-ученицу.
Сердце Ван Цзе дрогнуло. Цин Хуань? — В ту сторону?
— Примерно.
— А вы, старшая сестрица? — обратился Фан Юцай к Хоу Цингэ.
— Мне всё равно, лишь бы подальше от Двора Меча, — спокойно ответила она.
Фан Юцай перевёл взгляд на приборы: — А я возвращаюсь в деревню. Ресурсов, что я собрал за это время, хватит, чтобы дать детям начальное образование.
Ван Цзе не знал, кто из них лжёт, а кто говорит правду. Но скорость челнока вселенского класса была поразительной — в мгновение ока они вошли в пределы Области Бассейна Меча. Здесь Хоу Цингэ заметно занервничала.
— Высади меня на границе Бассейна Меча и Врат Острия, — попросил Си Цы.
Ван Цзе полюбопытствовал: — Твоя сестра там?
— Вроде того.
Ван Цзе сверился со звёздной картой. Неужели Четыре Странствующих Бога сейчас в этом секторе? Пока он размышлял, в челноке внезапно взревела сирена.
Все вздрогнули и уставились на световой экран. Там пульсировал сетчатый символ.
Хоу Цингэ резко побледнела: — Скорее уходи в сторону! Это звёздная сеть, специально созданная для захвата челноков!
Ван Цзе лихорадочно начал маневрировать. Что происходит? Откуда здесь ловушка?
Он резко обернулся к Хоу Цингэ: — Это из-за тебя?
Си Цы и Фан Юцай тоже уставились на неё, не понимая, что он имеет в виду.
Лицо Хоу Цингэ было мрачным: — Не должно быть... я была уверена, что оторвалась от них. Эту сеть нужно расставлять заранее, причем точно зная траекторию челнока, иначе в таком огромном пространстве его не поймать.
Она посмотрела на Ван Цзе: — Не факт, что это из-за меня.
Ван Цзе посмотрел на Си Цы и Фан Юцая.
— У меня нет врагов, — отрезал Си Цы.
— А я слишком мелок для такого, — добавил Фан Юцай.
Взгляд Ван Цзе стал тяжелым. Неужели это из-за него самого?
— Брат, ты ведь никого не обидел? — спросил Фан Юцай. Он уже начал жалеть, что напросился на этот рейс.
Ван Цзе не знал, что ответить. Обидел? Да его врагов не перечесть. Но ведь он сейчас под личиной Лу Буци, его не должны были раскрыть. Или во Дворе Меча кто-то всё же догадался?
— Этот челнок принадлежит Тин Чэнь, возможно, целью является она, — предположил Си Цы.
Хоу Цингэ кивнула: — Это возможно.
В этот момент сирена взвыла снова. Ван Цзе резко сменил курс. Радиус действия звёздной сети ограничен, и при скорости челнока вселенского класса, если вовремя среагировать, сеть просто не успеет сработать.
Сделав несколько резких поворотов, они избежали множества ловушек. Все облегченно выдохнули. Кем бы ни был враг, лучше с ним не встречаться.
Однако в следующую секунду челнок содрогнулся. Система выдала предупреждение о повреждениях. Ван Цзе взглянул на монитор заднего вида и увидел белую световую точку, которая стремительно приближалась. Её скорость ничуть не уступала их собственной.
Несмотря на то, что из-за маневров скорость челнока упала, она всё равно соответствовала классу Звездного Скопления, что сравнимо со скоростью сильного мастера сферы Закалки Звезд. И этот белый объект их нагонял. Неужели это действительно практик сферы Закалки Звезд?
— Скорее, прибавь газу!
Ван Цзе попытался ускориться, но из-за недавнего попадания двигатели не могли сразу выйти на полную мощность. Очередной залп энергии прошил пространство, повредив челнок сбоку.
— Так дело не пойдёт, нас догонят, — Ван Цзе посмотрел на троицу. — Я буду пилотировать, а вы попытайтесь задержать преследователя.
— Как мы его задержим?
— Бейте!
Лицо Си Цы стало суровым. Он открыл люк, выбрался на крышу челнока и уставился вдаль. Хоу Цингэ последовала за ним. Фан Юцай с перекошенным от страха лицом поплелся следом.
— Огонь! — крикнул Си Цы. Все трое одновременно нанесли удары в сторону белой точки. Преследователь на мгновение замедлился, но тут же в ответ ударила волна энергии меча, сплетаясь в сложный, плотный узор.
Увидев это, Хоу Цингэ в ужасе расширила глаза: — Сюй Лин! Это ты!
Из белой вспышки позади донёсся женский голос, полный злобного торжества: — Дрянная девка, теперь тебе некуда бежать!
Хоу Цингэ не ожидала, что из-за неё за ними явится столь грозный враг. Ван Цзе тоже всё понял.
Сюй Лин? Он слышал это имя. Жена Владыки Меча Хоу из секты Бассейна Меча. Главный вдохновитель травли Хоу Цингэ. Она обладала чрезвычайно высоким статусом, и Ван Цзе не думал, что она лично пустится в погоню. Но ведь она всего лишь в сфере Ста Звезд, как она умудряется не отставать от челнока?
Сейчас было не время для раздумий. Хоу Цингэ, не колеблясь, нанесла удар мечом — тот самый, что она использовала на Соревновании Полной Звезды. Однако для Сюй Лин эта атака не представляла угрозы.
Женщина сжимала в руке белую кость, от которой исходила мощная Сила Циклов, автоматически блокировавшая все летящие в неё удары.
Си Цы применил все свои техники, но не смог даже замедлить её.
— Я не ошиблась, это кость Владыки Костяного Меча, — глухо сказала Хоу Цингэ. — Владыка Костяного Меча — мастер сферы Закалки Звезд, он практикует технику парных мечей и очень близок с этой женщиной.
Фан Юцай, видя, что Сюй Лин всё ближе, совсем побледнел: — Хватит лекций! Просто скажи, как её остановить!
— Я не знаю, — честно ответила Хоу Цингэ.
Фан Юцай едва не лишился чувств.
Ван Цзе понял, что если челнок не может ускориться, нужно во что бы то ни стало нейтрализовать преследователя. — Эта женщина в сфере Ста Звезд, верно?
Хоу Цингэ кивнула: — Она сама в сфере Ста Звезд, но кость Владыки Костяного Меча обладает защитой уровня Закалки Звезд. Именно благодаря силе этой кости она и смогла нас нагнать. Простите, я вас втянула в это. Я сейчас же уйду.
"Это было бы идеально", — подумал Ван Цзе. С этой женщиной его ничего не связывало.
— Бросить тебя в такой момент? За кого ты нас принимаешь? — внезапно выкрикнул Си Цы, исполненный праведного гнева.
Ван Цзе и Фан Юцай ошарашенно уставились на него.
"Может, вы тогда оба спрыгнете?" — очень хотел предложить Фан Юцай.
— В атаку! — рявкнул Си Цы и снова взмахнул мечом. Хоу Цингэ, стиснув зубы, последовала его примеру.