Глава 392. Эта старшая сестрица
Юань Бай посмотрел на Тин Чэнь:
— Можешь атаковать первой.
Тин Чэнь не стала скромничать и сразу пошла в атаку. Она не использовала ни "Три Бедствия Времени", ни "Двенадцать Небесных Стволов" — ей хотелось испытать само искусство меча Юань Бая.
— Братишка?
Ван Цзе обернулся. Это был тот самый парень, что пробегал мимо.
— Я Фан Юцай, "Юцай" — в смысле талантливый. Прошу прощения за прошлую грубость, виноват, виноват.
Ван Цзе удивился:
— Ты ещё смеешь возвращаться?
Фан Юцай с горечью ответил:
— Си Цы всё ещё там. Тот великий человек спас мне жизнь, я не могу просто бросить его на произвол судьбы.
Ван Цзе взглянул на Си Цы — это действительно был он. Затем он снова перевёл взгляд на Тин Чэнь. Искусство меча Юань Бая выглядело на удивление обычным. В нём не было даже той остроты, которой обладали удары Хоу Цингэ.
Фан Юцай подобрался поближе:
— Братишка, напомни той "старшей сестрице", чтобы была осторожнее. Юань Бай сейчас находится в процессе "забывания" техник. Это особый метод взращивания намерения меча в технике "Посев Демона в Сердце Меча". На поверхности его приёмы кажутся заурядными, но вся его истинная мощь скрыта в Мечевом Кургане.
— Мечевой Курган?
— "Посев Демона в Сердце Меча": меч сокрыт меж небом и землёй, демоническое семя пронзает преисподнюю. Путь меча служит фундаментом, жизнь и смерть — семенем, и в конечном итоге внутри тела выковывается Мечевой Курган.
Фан Юцай продолжал объяснять:
— Намерение меча, сокрытое в этом Кургане, и есть истинная сила "Посева Демона". В своё время этот Юань Бай в совершенстве владел Тысячей Видов Искусства Меча, но затем начал забывать их одно за другим. Из-за этого его движения кажутся хаотичными, а энергия меча — рассеянной, но намерение меча в его Кургане запредельно ужасающе. Си Цы проиграл всего одному такому удару. Он смог сжать свои "Семьдесят два Меча Высшей Чистоты" до тридцати шести, став сильнее, чем на Соревновании Полной Звезды, но всё равно пал от одного выпада. Посмотри на него — бедняга совсем пал духом.
Ван Цзе снова посмотрел на Фан Юцая:
— А ты, я смотрю, много знаешь.
— Кое-что смыслю, кое-что смыслю...
— И бегаешь быстро. Юань Бай даже не стал тебя догонять.
— Это он просто не захотел. До этого одна его атака прошила воздух прямо у моего уха. Если бы он целился в меня, я был бы уже мёртв.
"Так ли это?" — Ван Цзе не стал развивать тему, но и предупреждать Тин Чэнь не спешил. Он уже достаточно хорошо изучил её характер. Пытаться ей что-то советовать под руку — только нарываться на грубость.
— Братишка, ну почему ты молчишь? Напомни ей!
— Мы не настолько близки.
— При чём тут близость? Если эта "старшая сестрица" проиграет, нам обоим конец!
— Тогда почему ты не бежишь?
Фан Юцай смущённо улыбнулся:
— А куда бежать? По всему Каньону Обратного Света идёт охота, у меня нет уверенности, что я дотяну до конца в одиночку.
Ван Цзе продолжал спокойно наблюдать за боем. Хоу Цингэ тоже не уходила — она явно не понимала, почему мастерство Юань Бая кажется таким посредственным.
— Эй, старшая сестрица! Остерегайтесь намерения меча из его Мечевого Кургана! — внезапно во всю глотку заорал Фан Юцай, заставив Ван Цзе вздрогнуть.
Тин Чэнь отступила и бросила взгляд на Фан Юцая. "Старшая... сестрица?" Хотя она и изменила внешность, её маскировка соответствовала её реальному возрасту. Этот парень, который выглядел старше всех присутствующих, посмел назвать её так?
Фан Юцай продолжал кричать:
— В его Кургане сокрыто намерение меча "Посева Демона"! Си Цы проиграл от одного удара! Будьте осторожны, сестрица!
У Тин Чэнь задергалось веко. Юань Бай в этот момент нанёс новый удар. Она заставила себя сосредоточиться на противнике: "Позже я с этим типом рассчитаюсь". Разумеется, она знала о концепции Мечевого Кургана в технике "Посева Демона".
Фан Юцай довольно улыбнулся:
— Теперь-то она будет начеку. Передай ей потом, что не стоит благодарности.
Ван Цзе мрачно посмотрел на него:
— Сам скажешь.
Встреча с Юань Баем была сомнительной удачей. Он наверняка станет участником Соревнования Бродячих Звезд и, несомненно, будет там одним из сильнейших. Возможность увидеть его намерение меча сейчас давала преимущество в будущем — если, конечно, у Ван Цзе вообще был шанс против него выстоять.
Именно из этих соображений Хоу Цингэ оставалась на месте, не сводя глаз с бойцов. Однако их дуэль была прервана.
Огромная Сила Циклов, приняв форму гигантского колокола, обрушилась с небес, целясь прямо в Юань Бая. Тот вскинул меч, блокируя атаку; мощная звуковая волна ударила по окрестностям, заставив даже Тин Чэнь отступить. Сфера Ста Звёзд?
— Юань Бай, ты всё-таки вышел! Прими свою смерть! — К ним стремительно приближался старик. Он ударил ладонью по гигантскому колоколу, и тот с новой силой начал давить на Юань Бая. Юань Бай, упираясь остриём меча в колокол, медленно отступал назад под натиском противника.
— Ты кто такой? — спросил Юань Бай, глядя на старика.
— Неужели ты не помнишь моего сына, Чжун Дао?
Старик неистово высвобождал Силу Циклов сферы Ста Звёзд, полностью сосредоточившись на Юань Бае и игнорируя Тин Чэнь и Ван Цзе.
— Я убил слишком много людей, всех не упомнишь.
— Хорошо! Тогда я отправлю тебя в мир иной, там и познакомишься заново!
Пока старик атаковал, Тин Чэнь и Ван Цзе отступили в сторону. Хоу Цингэ уже скрылась из виду. К месту боя начали стягиваться другие группы свободных культиваторов. Оставаться здесь становилось опасно.
Фан Юцай подбежал к Си Цы, закинул его к себе на спину и собрался уходить. Напоследок он помахал Ван Цзе:
— Братишка, старшая сестрица, мы пошли!
Тин Чэнь проводила его испепеляющим взглядом. "Этот мерзавец..."
— Старшая госпожа, нам тоже стоит уйти, — предложил Ван Цзе. Как бы ни хотелось изучить "Посев Демона", сейчас был неподходящий момент.
Тин Чэнь кивнула и молча пошла прочь.
Старик тем временем вскинул руки, удерживая гигантский колокол:
— Юань Бай, сегодня твоё место в могиле!
Раздался оглушительный грохот, который разнёсся далеко за пределы четырёх Столпов Моста. Фан Юцай обернулся на звук: "Ну и лютует же он".
— Спусти меня, я могу идти сам, — подал голос Си Цы.
— Друг, не строй из себя героя, — ответил Фан Юцай. — Давай сначала уберёмся подальше, нам нужно постараться выжить до самого конца.
Си Цы нахмурился:
— За нами следят. Поставь меня на землю, я разберусь.
Фан Юцай резко остановился:
— Где?
Си Цы посмотрел направо. Оттуда быстро приближался Пэй Линь:
— Старший брат Юань Бай не давал тебе разрешения уходить, Си Цы.
Си Цы, глядя на Пэй Линя, негромко сказал Фан Юцаю:
— Уходи. Его цель — я.
Фан Юцай возмущённо вытаращился на Пэй Линя:
— Нет уж! Ты спас меня, значит, уходим вместе!
Прежде чем Си Цы успел возразить, Фан Юцай сорвался с места:
— Погнали!
Пэй Линь усмехнулся и бросился в погоню, но вскоре впал в ступор. "Что это за чертовщина?" С каждым шагом Фан Юцая под его ногами расцветал лотос. Эта техника отличалась от "Песни Погребения Лазурного Лотоса" секты Бассейна Меча: цветы Фан Юцая выглядели куда более живыми, их лепестки разлетались в стороны с каждым движением, создавая иллюзию прогулки по пруду.
Пэй Линь бросался в одну сторону — Фан Юцай оказывался в другой. Стоило преследователю изменить направление, как беглец уже мелькал в третьем. Дистанция между ними стремительно увеличивалась, пока Фан Юцай окончательно не скрылся из виду.
Пэй Линь замер, ошарашенно глядя в пустоту. Человек просто испарился.
Си Цы тоже был поражён техникой шага Фан Юцая. Она была изящной, но в то же время невероятно коварной. Он никогда раньше не видел ничего подобного.
— Кто ты на самом деле?
Фан Юцай в недоумении моргнул:
— В смысле?
— Я спрашиваю, кто ты?
— Я же сказал — Фан Юцай, "Юцай" — значит талантливый.
— Я спрашиваю о твоём происхождении.
— А... Я из деревни Фан. Я — надежда всей нашей деревни.
Си Цы замолчал.
Тем временем Тин Чэнь шла, погружённая в свои мысли. Ван Цзе не беспокоил её — он и сам размышлял о "Посеве Демона в Сердце Меча". Юань Бай определённо станет одним из самых опасных противников на грядущем турнире. Возможность понять его намерение меча сейчас была бесценна.
— Лу Буци, тебе не хватает решающего приёма, — внезапно прервала молчание Тин Чэнь.
Ван Цзе кивнул:
— Пока это так. Но не беспокойтесь, старшая госпожа, когда я закончу тренировку "Миллиарда Мгновенных Ударов", всё изменится.
Тин Чэнь покачала головой:
— Техника Трёх Небесных Алтарей занимает слишком много времени. Она мощная, но если враг сможет уклониться, твои уязвимости станут слишком очевидными. — Она посмотрела на него: — Ты правда думаешь, что "Миллиард Мгновенных Ударов" может превзойти ту технику меча Хоу Цингэ?
— Разумеется, нет, — честно ответил Ван Цзе.
— Даже мастерство Хоу Цингэ можно сокрушить, что уж говорить о "Миллиарде Ударов". Но кроме этой техники у меня ничего нет.
— Я найду тебе что-нибудь подходящее.
Ван Цзе изобразил глубокое трогание:
— Старшая госпожа, вы так добры ко мне.
— Тогда на турнире Бродячих Звёзд глаз не спускай с этого Ван Цзе, — холодно добавила она. — Я хочу, чтобы ему пришлось несладко.
Ван Цзе сжал кулаки, заверяя её:
— Не сомневайтесь, старшая госпожа! Я не отойду от этого Ван Цзе ни на шаг, буду держаться в пределах десяти метров!
Тин Чэнь закатила глаза: "Это уже звучит абсурдно".
— Старшая госпожа, мы здесь уже долго, вы не проголодались? — Ван Цзе достал кусочек старого имбиря. — Может, перекусите?
Она лишь мельком взглянула на корень и недовольно нахмурилась. Ван Цзе тут же поспешил его спрятать.
— Ты ведь так и не понял технику Хоу Цингэ?
— Нет.
— Это использование пространства. Она оставляет в пространстве следы меча. Я сама не знаю всех деталей исполнения, но принцип именно таков. — Её лицо стало серьёзным: — Пространство и время — это величайшие силы. Они кажутся вездесущими, но овладеть ими невероятно трудно. Любой, кто постигнет хотя бы каплю этой мощи, сможет творить чудеса из ничего.
— Неудивительно, что Бассейн Меча так отчаянно пытается её устранить.
Ван Цзе огляделся по сторонам:
— Старшая госпожа, что нам делать теперь? Просто ждать выхода?
— Как только число выживших сократится до двадцати, Каньон Обратного Света откроется, и мы сможем уйти. А пока всё остальное не имеет значения.
В самой секте Двора Меча Юань Цяоцяо наблюдала за происходящим в Каньоне:
— Сколько ещё живых?
— Отвечаю старшей сестре: осталось восемьсот тридцать три человека.
Юань Цяоцяо нахмурилась:
— Слишком медленно. Выпускайте его.
Стоящий за её спиной культиватор замялся:
— Вы уверены? Боюсь, пострадают не только свободные культиваторы, но и Пэй Линь с остальными. Кроме старшего брата Юань Бая его никто не сможет остановить.
— Выпускайте.
— Слушаюсь.
В Каньоне Обратного Света около сотни свободных культиваторов собрались вокруг женщины сферы Ста Звёзд. Она как раз убрала руку от кристалла, её лицо сияло от радости — удалось раздобыть ещё одну руну. Метод и впрямь работал.
Когда Двор Меча объявил об открытии входа, во внешнем мире сразу же нашлись люди, тайно торговавшие секретами добычи рун — это были потомки учеников, когда-то покинувших секту. Раньше Двор Меча не обращал на это внимания, полагая, что без доступа в Каньон эти знания бесполезны. Но кто мог предсказать, что наступит день, когда свободным культиваторам позволят войти внутрь.
Эта женщина купила секрет перед самым приходом в секту и уже успела собрать немало рун обратного света. Однако сами руны были лишь временным трофеем: чтобы вплести их в своё искусство меча, требовалась особая техника совершенствования, которую тоже нужно было покупать. "Те дельцы на улице не промах — продали способ добычи задёшево, чтобы потом содрать три шкуры за технику интеграции", — размышляла она.
Её мысли прервал чей-то голос:
— Предок, посмотрите, здесь кто-то есть.
Толпа расступилась. В углу одного из кристаллов сидел человек с закрытыми глазами. Его нижняя половина тела была словно впаяна в кристалл, и было непонятно, жив он или мёртв.
— Пойди проверь, дышит ли он.
Один из культиваторов шагнул вперёд и поднёс руку к носу незнакомца. Внезапно тот открыл глаза, схватил его за запястье и с резким рывком дёрнул. Раздался жуткий крик — руку несчастного буквально вырвало с мясом.
Люди в ужасе отпрянули и тут же бросились в атаку. Десятки вспышек энергии меча накрыли незнакомца, полностью скрыв его фигуру.
Но то, что произошло дальше, повергло всех в неописуемый шок. Человек небрежным движением руки просто развеял всю обрушившуюся на него энергию, словно это был невесомый пух.
— Убить его!
Толпа снова атаковала. Человек поднялся на ноги, в его руке словно из ниоткуда появился меч. Один шаг вперёд — и резкий взмах. Кровь брызнула на кристаллы пола, но само лезвие осталось идеально чистым — настолько быстрым был удар. Каждое движение уносило жизнь. Не имело значения, каков был уровень культивации противника или насколько искусно он владел мечом — люди падали один за другим, встречая лишь беспощадный холод стали.