Глава 390. Так это ты
Ван Цзе стремительно рванулся вперёд. Его меч обрушился сверху вниз мощным рубящим ударом. Пэй Линь смотрел на это с холодным презрением. Движения противника казались ему топорными, без намёка на какое-либо продолжение или изящество — вся сила была вложена в этот единственный замах. Настоящий дурак.
Он небрежно вскинул руку, выставляя остриё своего меча на пути удара.
Раздался оглушительный грохот.
Поначалу Пэй Линь сохранял равнодушие, но в следующее мгновение выражение его лица резко изменилось. Его клинок, не выдержав неодолимого давления, прогнулся и тут же с треском переломился. Меч Ван Цзе мощным движением врубился ему в плечо.
Острая, невыносимая боль мгновенно пронзила всё тело.
Пэй Линь среагировал быстро: он подался назад, пытаясь погасить инерцию удара и одновременно выбрасывая Силу Циклов, чтобы оттолкнуть противника от себя.
Но он слишком недооценил Ван Цзе. В тот миг, когда меч начал падение, его судьба уже была предрешена. Что бы Пэй Линь ни предпринимал — пытался ли защититься Силой Циклов или уклониться, — он не мог избежать этого удара. Невероятная мощь Силы Циклов Ван Цзе не позволила его отбросить.
Клинок рассёк плечо Пэй Линя, глубоко раздирая плоть почти до половины туловища, и в конце концов с грохотом ударился о кристальную почву каньона.
Пэй Линь попятился, тяжело дыша и с ужасом глядя на противника. Что это за монстр?
Ван Цзе поднял голову и усмехнулся:
— Второй удар.
С этими словами он снова взмахнул мечом, на этот раз нанося горизонтальный удар, явно намереваясь разрубить врага пополам.
— Ты издеваешься надо мной! — прорычал Пэй Линь. Он выхватил запасной меч, и пространство вокруг него заполнила плотная энергия меча — он использовал технику "Новый Дождь".
Бесконечные нити энергии окутали его, но из-за резких движений раны на теле раскрылись сильнее, и кровь густо потекла по одежде.
Удар Ван Цзе постепенно вяз в этой энергии меча, и тогда он просто отшвырнул свой клинок в сторону.
Пэй Линь опешил. Он и представить не мог, что мастер меча может просто бросить своё оружие.
Он инстинктивно уклонился.
Но в руках Ван Цзе уже появился тесак. Это оружие он подобрал где-то по пути. Для его нынешней роли выходца из Трёх Небесных Алтарей больше подходила техника клинка — это не вызвало бы подозрений у Тин Чэнь.
Он поднял тесак и обрушил его вниз.
Хотя он так и не завершил задачу в сто миллионов ударов, за время практики он успел нанести их несколько миллионов, и теперь, когда рукоять легла в ладонь, он почувствовал полное единение с оружием. Сама собой активировалась техника "Миллиард Мгновенных Ударов".
Этот разрез буквально расколол энергию меча Пэй Линя, устремляясь прямо к его груди.
Пэй Линь, видя, что противник одинаково мастерски владеет и мечом, и клинком, едва не задохнулся от ярости. Этот мерзавец явно специализировался на технике клинка, а до этого просто притворялся! Какая низость!
— Три стиля Обволакивающей Реки! — выкрикнул он.
Свет клинка и сияние меча переплелись в воздухе.
Энергия меча проносилась по сторонам, вспышки клинка озаряли каньон.
Пэй Линь оказался под полным подавлением. Только сейчас он осознал, что даже если бы он не проявил неосторожность в начале, ему всё равно было бы крайне трудно победить этого человека с его отточенной техникой, чудовищной силой и Силой Замка, способной выдерживать удары его собственной Силы Циклов.
Это был настоящий мастер.
"Неужели он тоже практик Силы Замка?" — мелькнула мысль у Пэй Линя, напомнив об одном человеке.
Но он тут же отбросил это сравнение. Этот парень был куда подлее того, первого.
Раздался резкий звук столкновения.
Пэй Линь, отплевываясь кровью, отлетел назад. Бледный как полотно, он уставился на Ван Цзе.
Ван Цзе закинул тесак на плечо:
— Твоё искусство меча не так уж и хорошо. И это один из лучших учеников Двора Меча?
Пэй Линь сжал рукоять. Кровь окрасила его ладонь и потекла по лезвию. Внутри него начали вспыхивать руны, вливаясь в клинок; энергия меча заструилась так мощно, что окружающая пустота, казалось, начала трещать.
— Осторожнее, он использует руны обратного света, — предупредила Тин Чэнь.
Несмотря на то что у Ван Цзе уже была победа над мастером сферы Ста Звезд, в её глазах свободные культиваторы этого уровня не шли ни в какое сравнение с лучшими учениками великих сект, находящимися в сфере Бродячей Звезды. Пэй Линь был известным гением из списков Двора Меча, и никто не знал, сколько рун он успел накопить.
Ван Цзе посмотрел на меч Пэй Линя, удивляясь, почему тот не использовал руны во время их прошлой встречи в клубе.
Пока он размышлял, Пэй Линь нанёс выпад.
Удар был настолько быстрым, что захватывало дух. К тому моменту, когда Ван Цзе смог его разглядеть, остриё уже было перед самыми его глазами.
Тин Чэнь прищурилась, собираясь вмешаться, но увидела, как из тела Ван Цзе хлынула энергия. Вместе с Силой Замка она сформировала перед ним преграду в форме меча — это была Карта Очищения Полярной Звезды.
Вражеский клинок прорвал внешнюю энергию и столкнулся с Силой Замка. Два "меча" замерли в противоборстве. Лишь спустя два вдоха техника Пэй Линя пробила защиту.
Но двух вдохов было более чем достаточно.
Ван Цзе резко развернулся, уходя с линии атаки.
Меч Пэй Линя пронзил пустоту, и вырвавшаяся энергия меча умчалась далеко вдаль, разрезая воздух. Он с изумлением взглянул на Ван Цзе, после чего внезапно развернулся и бросился бежать.
Ван Цзе хотел было броситься в погоню, но Тин Чэнь окликнула его:
— Не стоит. Он ещё не использовал свой главный козырь. Ты не получишь преимущества, если погонишься за ним.
Ван Цзе в недоумении остановился:
— У этого парня есть ещё какие-то козыри?
— Пэй Линь — талантливый ученик Двора Меча, — спокойно пояснила Тин Чэнь. — Он практикует Закон Циклов под названием "Возвращение в Сон". Это состояние, в котором человек и меч забывают о существовании друг друга. Он думает, что мир об этом не знает, но на самом деле всё находится под нашим контролем. Перед тем как отправиться сюда, я специально изучила сведения о Дворе Меча.
Она добавила:
— Если бы он применил этот козырь, ты не факт, что смог бы выстоять.
Ван Цзе притворно изумился:
— Не зря говорят о мощи великих сил, правящих Столпами Моста. Даже обычный ученик сферы Бродячей Звезды настолько силён. Неудивительно, что они смотрят на свободных культиваторов свысока. Полагаю, даже мастерам сферы Ста Звезд среди них было бы трудно его одолеть.
Тин Чэнь кивнула:
— Он неплох. — Она посмотрела на Ван Цзе с одобрением в глазах. — Но и ты тоже весьма хорош.
— Что вы, — скромно отозвался Ван Цзе. — В ваших глазах мы оба не более чем муравьи. Ваша похвала для меня — великая честь.
Тин Чэнь не стала возражать, ведь это была правда. Ни Пэй Линь, ни Лу Буци не могли быть ей соперниками. Только Юань Бай или Юань Му могли претендовать на это.
Тем временем Пэй Линь стремительно удалялся в определённом направлении. Он не желал мириться с этим поражением. Больше всего его злило то, что его обвели вокруг пальца — этот мерзавец намеренно скрывал свои силы.
Прошло ещё несколько дней.
Тел свободных культиваторов становилось всё больше. Повсюду в воздухе витал густой запах крови.
— Похоже, на этом всё, — разочарованно произнесла Тин Чэнь. — Здесь больше не найти никаких возможностей.
Ван Цзе кивнул в знак согласия. Однако было неясно, сколько времени им ещё придётся провести здесь до открытия выхода.
— Лу Буци,
Ван Цзе посмотрел на неё.
— Помоги Двору Меча, — её голос был совершенно спокоен.
— Вы имеете в виду... сократить число свободных культиваторов?
— Справишься?
Ван Цзе замялся. Он не ожидал, что Тин Чэнь окажется настолько жестокой. Как ни крути, эти свободные культиваторы были использованы Звездным Куполом Видения в их собственных интересах.
Тин Чэнь прищурилась:
— Не справишься?
— Ваш подчиненный не считает себя святым, но и становиться мясником не хочет, — Ван Цзе глубоко вздохнул.
Тин Чэнь усмехнулась:
— В мире совершенствования людей можно делить по силе, по уровню культивации или даже по внешности, но здесь нет деления на хороших и плохих. Раз ты не хочешь, что ж, не торопись. Можешь пока заняться своим совершенствованием.
— Вы не будете действовать? — удивился Ван Цзе.
Тин Чэнь присела и медленно закрыла глаза, ничего не ответив. Ван Цзе так и не смог понять, о чём думает эта женщина.
Вскоре он начал делать свою ежедневную "зарядку". Тин Чэнь мельком взглянула на него, но тут же отвернулась — она видела это уже не в первый раз и привыкла.
Спустя два дня мимо них проходил человек. Увидев Ван Цзе и Тин Чэнь, которые сидели, погружённые в медитацию, он явно удивился, но не стал вмешиваться и собрался уйти.
— Стой, — внезапно заговорила Тин Чэнь.
Человек мгновенно замер:
— В чём дело?
— Ты кажешься мне очень знакомой, — Тин Чэнь внимательно разглядывала путника.
Ван Цзе открыл глаза. Перед ними была женщина, которую он видел впервые.
— Мы не встречались,
— Встречались,
— И где же?
— Не помню, но я тоже хотела бы это знать, — Тин Чэнь перевела взгляд на Ван Цзе.
Ван Цзе всё понял. Он поднялся, сжимая в руке меч:
— Имя, происхождение, пол.
Тин Чэнь и незнакомка лишь переглянулись. Ван Цзе был предельно серьёзен: раз он сам мог маскироваться под женщину, почему другие не могут? Такая маскировка часто давала поразительный эффект.
Женщина отвела взгляд, не желая продолжать разговор, и направилась прочь.
Ван Цзе резко сорвался с места, используя физическую силу, чтобы мгновенно нагнать её. Его меч обрушился на её голову.
Женщина нахмурилась и, слегка развернувшись, нанесла косой удар. Её целью был не сам Ван Цзе, а остриё его меча. Она с первого взгляда раскусила ритм его атаки и намеревалась её пресечь. Это была попытка подавить его чисто мастерством меча.
Будь Ван Цзе самим собой, он бы не позволил себя так легко осадить — в конце концов, он сражался на равных с Юань Му. Но сейчас он был Лу Буци, а тот не слишком смыслил в мечах, предпочитая тесак.
Поэтому он не смог уклониться: его клинок столкнулся с её мечом и был отброшен в сторону, ударив по кристаллам пола.
— У нас нет причин для вражды, — произнесла женщина. — Пропустите меня.
Ван Цзе убрал меч и достал тесак.
— Это не тебе решать.
С этими словами он нанёс точно такой же удар тесаком. Но в отличие от меча, его техника клинка была тяжелой и сокрушительной. Предельное давление техники "Миллиард Мгновенных Ударов" заставило женщину насторожиться. Она не рискнула принимать удар на меч и предпочла уклониться.
Ван Цзе непрерывно атаковал, чередуя физическую мощь и Карту Очищения Полярной Звезды, не давая ей разорвать дистанцию.
В конце концов женщина не выдержала. Вокруг неё вспыхнула энергия меча, расцветая подобно сияющему лотосу.
Глаза Тин Чэнь ярко блеснули:
— "Песнь Погребения Лазурного Лотоса"... Так это ты, Хоу Цингэ!
Ван Цзе тоже сразу всё вспомнил.
Неудивительно, что эта женщина казалась знакомой. "Песнь Погребения Лазурного Лотоса" была искусством меча Бассейна Меча. Им владели многие, но единственным знакомым им человеком была Хоу Цингэ.
Ходили слухи, что после Соревнования Полной Звезды Хоу Цингэ сбежала из Бассейна Меча и бесследно исчезла. Бассейн Меча отправлял за ней погони, но она сама вырезала преследовавших её мастеров сферы Ста Звезд.
Хоу Цингэ крепче сжала меч:
— Я не хочу с вами связываться. Но если продолжите, я перестану церемониться.
Тин Чэнь посмотрела на Ван Цзе:
— Если сможешь победить её, значит, ты готов к схватке с самим Ван Цзе.
Ван Цзе воодушевился:
— Ваш подчиненный приложит все силы!
Взгляд Хоу Цингэ стал ледяным. Без лишних слов она встряхнула мечом. Сила Циклов обрушилась вниз, а энергия меча, подобно ниспадающей облачной завесе, начала расползаться во все стороны.
Ван Цзе нанёс удар, разрубая эту завесу пополам. Но разделенная энергия не рассеялась, а превратилась в расцветающие лотосы. Стоило Хоу Цингэ указать остриём меча, как они устремились к Ван Цзе.
Почувствовав ледяной холод, он попытался прорваться сквозь эти цветы, но испускаемая ими энергия полностью отрезала его от Хоу Цингэ. В мареве ему начали мерещиться бесчисленные фигуры, практикующие искусство меча, словно в призрачном сне, а под ногами внезапно возник огромный лазурный лотос, готовый поглотить его.
Ван Цзе опустил лезвие тесака и с низким рыком подпрыгнул, высвобождая Силу Замка, чтобы вдребезги разбить лотосы и энергию меча.
Мощь этих цветов заставила его насторожиться — даже обычному мастеру сферы Ста Звезд было бы крайне трудно их разрушить. Понимание пути меча у Хоу Цингэ было поистине пугающим.
Сила её атак проистекала не только из самой техники "Песни Погребения", но и из её личного контроля и восприятия искусства меча. Это было сочетание великой простоты и невероятной красоты.
Хоу Цингэ тоже не ожидала, что случайный встречный сможет противостоять её технике. Когда-то это искусство заставило замереть даже преследователей из Бассейна Меча, а этот человек, будучи лишь в сфере Бродячей Звезды, как и она, не был подавлен.
— Кто ты такой? — ей тоже стало любопытно.
Эти двое узнали её, но она не имела ни малейшего представления, кто они такие. В её памяти не было многих мастеров, владеющих столь мощным клинком. Этот человек полагался на грубую силу и Силу Замка. Это был не Ван Цзе — тот мастерски владел мечом, и если бы это был он, она не смогла бы загнать его в такое положение.
Кто же эти двое?
Издав очередной выкрик, Ван Цзе нанёс сокрушительный удар, подобно ломающемуся бамбуку, вдребезги разбивая остатки энергии лазурных лотосов. Он ринулся к Хоу Цингэ, занося тесак для последнего удара.