Глава 389. Ты точно не будешь уклоняться
Двор Меча поступил так же, как и все остальные великие силы. В этом мире ничто не даётся без цены. Они пошли на уступку, но не собирались отступать шаг за шагом, иначе в будущем им было бы ещё труднее иметь дело со свободными культиваторами.
Великие планы требуют постепенного воплощения, и свободные культиваторы тоже не осмеливались давить слишком сильно.
Юань Цяоцяо закончила говорить и собралась уходить. Раз вход в тайное царство открыт, эти свободные культиваторы могут входить сами.
— Госпожа Юань, позвольте спросить, ограничивает ли Двор Меча уровень культивации тех, кто входит в Каньон Обратного Света? — спросил один из свободных культиваторов.
Юань Цяоцяо ответила: — Ограничений нет.
— Тогда позвольте узнать, кто те пятеро от Двора Меча, что войдут в тайное царство?
— Узнаете, когда окажетесь внутри.
— Это как-то неправильно. Если все пятеро будут из сферы Ста Звезд или даже сферы Закалки Звезд, разве они не смогут безнаказанно убивать нас? У нас даже шанса на сопротивление не будет.
Юань Цяоцяо уже уходила, но напоследок бросила фразу: — Двор Меча не настолько подл. Все пятеро находятся в сфере Бродячей Звезды.
Эти слова заставили всех облегчённо выдохнуть.
Раз они все из сферы Бродячей Звезды, то с этим можно работать. Это куда лучше, чем столкнуться с кем-то из сферы Ста Звезд. К тому же среди свободных культиваторов тоже были сильные мастера сферы Ста Звезд.
Недалеко от Ван Цзе и Тин Чэнь стояла женщина, окружённая толпой последователей.
— Пожалуйста, уважаемый предок, ведите нас в тайное царство.
— Пока вы с нами, кто бы из Двора Меча ни вошёл — все они встретят свою смерть.
Женщина сдержанно ответила: — Не стоит быть столь уверенными. Есть записи о том, как Юань Му, будучи в сфере Бродячей Звезды, убил Ночного Охотника со Столпа Северного Моста. Вполне возможно, что один из этих пятерых — это он. Более того, в Дворе Меча есть и другие гении, подобные Юань Му. Я не могу гарантировать безопасность каждого из вас. Могу лишь сказать, что сделаю всё возможное.
— Этого достаточно. Прошу вас, предок.
— Предок, после вас.
Многие люди, словно звёзды, окружающие луну, последовали за этой женщиной в Каньон Обратного Света.
Ван Цзе и Тин Чэнь переглянулись. Среди присутствующих свободных культиваторов мастеров сферы Ста Звезд было не один и не два. Если Двор Меча проявит неосторожность, он вполне может понести потери. Хотя вероятность этого была крайне мала.
— Старшая госпожа, пойдём и мы?
Тин Чэнь кивнула. Сейчас у неё была самая заурядная внешность, а волосы были тусклыми и секущимися, даже слегка уродливыми, так что на неё никто не обращал внимания.
Свободные культиваторы продолжали входить один за другим.
Но многих всё же пугало ограничение по количеству выживших.
За пределами Двора Меча собрались сотни тысяч свободных культиваторов, внутрь секты вошли десятки тысяч, но в Каньон Обратного Света на данный момент решилось войти менее пяти тысяч. Не стоит смотреть на то, как свободные культиваторы объединяются против великих сил и заставляют их уступать; на самом деле у большинства из них всё в порядке с самосознанием и чувством опасности.
Тем не менее несколько тысяч вошедших — это всё равно немалое количество.
Ученики Двора Меча провожали их холодными взглядами, в глубине которых читалась насмешка.
Сегодня они покажут этим людям, насколько огромна пропасть между ними и свободными культиваторами.
Ступая по почти прозрачным кристаллам, Ван Цзе и Тин Чэнь шли вглубь Каньона Обратного Света. Вокруг медленно продвигались свободные культиваторы, у каждого на лице застыла серьёзность, они боялись даже громко вздохнуть.
Внутри кристаллов время от времени что-то проносилось, заставляя многих вздрагивать от неожиданности.
Тин Чэнь нахмурилась. Со стороны казалось, что свободные культиваторы, используя своё число, заставили великие силы отступить и теперь имеют преимущество, но на деле они были крайне уязвимы. Трястись от страха, едва войдя в тайное царство — с таким подходом великих дел не совершишь. Она не знала, о чём думают её предки. Если они рассчитывают использовать свободных культиваторов против Звездного Дворца, то это просто смешно.
Она свернула в сторону, желая держаться подальше от основной массы людей.
Постепенно людей вокруг становилось всё меньше.
Некоторые звали их объединиться, но они, разумеется, не обращали на это внимания.
Заметив, как Ван Цзе разглядывает проплывающие в кристаллах руны, Тин Чэнь сказала: — Не пытайся их достать. У Двора Меча есть уникальный способ слияния с этими рунами, у нас его нет. Даже если ты поймаешь их, толку не будет. Мы здесь, чтобы посмотреть, нет ли каких-то других возможностей.
— Значит, и вы не слишком хорошо знаете этот Каньон Обратного Света?
Тин Чэнь покачала головой: — Хотя мы и можем выведать многие секреты, нам известно далеко не всё. О Секрете Дворца в Трех Небесных Алтарях мы узнали только после нападения Секты Трупов — тогда стало ясно, что то место связано с древними Ста Семьями. Конечно, если очень захотеть, можно всё выяснить. За бесчисленные века многие из тех, кто имел отношение к Двору Меча, создавали свои семьи на стороне и оставляли записи, но для нас в этом не было необходимости.
— Сто Семей?
— Те, что были до эпохи Звездного Ранга.
Ван Цзе изумился: — Еще более древние?
— Говорят, что именно Сто Семей сформировали эпоху Звездного Ранга, но подробностей я не знаю, — ответила Тин Чэнь. — В любом случае, раз есть возможность войти в подобные тайные царства — нужно входить. Если повезёт что-то найти — хорошо, если нет — ну и ладно. Это не отнимет много времени от твоего совершенствования.
Они неспешно шли вперёд, время от времени касаясь кристаллов.
Вскоре прошло больше половины дня.
Впереди на земле показались трупы.
Ван Цзе осмотрел один из них: — Очень быстрое искусство меча.
Тин Чэнь посмотрела вдаль: — Двор Меча начал действовать. Эти пятеро определённо не из слабых. Идём дальше.
Время продолжало идти.
Трупов становилось всё больше. Почти все были убиты в схватке на мечах. Это всё-таки был Столп Древнего Меча, и свободные культиваторы здесь тоже практиковали путь меча.
Судя по следам на кристаллах, кому-то всё же удавалось ловить проплывающие руны. Это было естественно, шанс есть у каждого.
Как и говорила Тин Чэнь, за бесчисленные годы наследия Двора Меча во внешнем мире неизбежно остались кое-какие записи, так что среди этих свободных культиваторов наверняка было немало тех, кто знал, как ловить руны.
Вскоре они своими глазами увидели, как один свободный культиватор убрал руку от кристалла. Руна в его ладони впиталась в тело, и на его лице расцвела довольная улыбка.
Внезапно этот человек почувствовал присутствие Ван Цзе и Тин Чэнь. В его глазах вспыхнуло убийственное намерение.
Ван Цзе сделал шаг вперёд с невозмутимым видом.
Глаза незнакомца забегали, он отвесил поклон и, не проронив ни слова, развернулся и быстро ушёл.
В это время в другой части Каньона Обратного Света какой-то человек в панике бежал, оглядываясь назад. Его одежда на груди была чем-то туго набита.
На бегу он наткнулся на группу из нескольких десятков человек.
Увидев их, он словно обрёл надежду и закричал, указывая назад: — Братья, спасайтесь! Там идёт настоящий зверь из Двора Меча!
Люди вздрогнули и поспешно посмотрели ему за спину.
Вдалеке показалась молодая женщина с холодным лицом. Её фигура двигалась, подобно мерцающему острию меча, неумолимо приближаясь.
— Это Шаг Меча Двора Меча! В атаку!
Женщина, видя несущуюся на неё толпу, даже не повела бровью. Один взмах меча — и в воздухе мгновенно расцвели кровавые брызги.
Среди этих десятков человек было несколько мастеров сферы Бродячей Звезды, и сама женщина была в этой же сфере. Но в момент столкновения многие погибли мгновенно. Выражение лица женщины оставалось непоколебимым, остриё её меча двигалось подобно гибкой змее. Каждый выпад достигал цели, пронзая шею противника с безупречной точностью.
Даже мастера сферы Бродячей Звезды не могли уклониться.
Как бы они ни обрушивали свою Силу Циклов, этот меч не встречал ни малейшего сопротивления. Он даже не касался их энергии, пролетая сквозь неё за мгновение.
В мгновение ока десятки людей были мертвы, и по кристаллам потекли реки крови.
Женщина подняла взгляд и продолжила преследование.
Бежавший впереди мужчина с набитой пазухой горько запричитал: — Слушай, сестрёнка, ну что ты ко мне привязалась? Я же не трогал ваши руны, иди к кому-нибудь другому!
Меч женщины непрерывно мерцал, но как бы она ни увеличивала скорость, она всё ещё оставалась на определённом расстоянии от него.
Она преследовала его уже довольно долго, но никак не могла догнать. Было ясно, что этот парень в ужасе бежит куда глаза глядят, но как же ловко он это делал!
Внезапно глаза беглеца радостно блеснули, и он во всё горло заорал: — Братишка, спасай! Двор Меча людей режет!
Впереди стоял мужчина. Он посмотрел на беглеца, а затем на женщину позади него.
— Братишка, она из Двора Меча, лютая до жути! Кучу народу уже положила, осторожней с ней!
Женщина щелчком пальца направила меч, нанося удар по мужчине.
Мужчина поднял руку, сосредоточил Силу Циклов на кончике пальца и нанёс встречный удар. Раздался звонкий "дзынь", и остриё меча было отброшено в сторону.
В глазах женщины промелькнуло удивление. Она сменила стойку, и её атака полностью накрыла противника.
Но каждый её выпад неизменно отражался мужчиной.
Он стоял на месте, не двигаясь ни на дюйм, отражая все её приёмы одними лишь кончиками пальцев.
Женщина отступила на шаг. Сила Циклов, исходящая от клинка, превратилась в развевающиеся ленты. С её следующим шагом острая мощь заструилась по траектории энергии, и этот удар, словно обретя крылья, стал пугающе быстрым.
Раздался очередной звон.
На этот раз мужчина выхватил меч. Два клинка скрестились, Сила Циклов столкнулась и разошлась в стороны.
Женщина мгновенно развернулась для нового удара, ещё более стремительного.
Мужчина снова отразил его, но в этот раз он оказался на шаг ближе к ней.
Она была поражена. Как это возможно? Неужели он видит её скорость меча насквозь? Не желая верить, она атаковала снова и снова, но каждый её выпад был разгадан. После девятого удара на её плече появилась кровавая рана.
— Твой меч не так уж быстр, — произнёс мужчина.
Эти слова прозвучали для неё как оскорбление. Внутри её тела вспыхнули одна за другой руны, вливаясь в клинок.
Её следующий выпад был более чем в два раза быстрее предыдущего.
Однако этот удар замер прямо перед лицом мужчины, потому что его меч первым пронзил её тело.
Женщина в замешательстве смотрела на вошедший в неё клинок. Она проиграла?
Труп с глухим звуком упал на землю.
Стоявший вдалеке беглец моргнул, посмотрел на мужчину и поднял большой палец: — Братишка, ну ты силён! Я — Фан Юцай, "Юцай" в смысле талантливый. А как твоё почтенное имя?
Мужчина даже не взглянул на него и просто пошёл прочь.
— Эй, подожди меня! Давай держаться вместе!
Тем временем за пределами Каньона Обратного Света ученики Двора Меча замерли в оцепенении.
Они смотрели на световой экран, где одна из пяти призрачных фигур исчезла. Это означало, что один из пяти совершенствующихся Двора Меча погиб.
— Она наткнулась на мастера сферы Ста Звезд? Проклятые свободные культиваторы!
Юань Цяоцяо тоже перевела взгляд на экран. Младшая сестра Чэнь мертва? Сама ведь вызвалась, думала, что получит дополнительный шанс поглотить руны, но так и не смогла выйти. Бесполезная.
Два дня спустя внутри Каньона Ван Цзе и Тин Чэнь смотрели на огромное количество тел. Здесь произошла настоящая бойня.
— Все убиты одним ударом меча. Определённо работа мастера из Двора Меча.
Ван Цзе осматривал раны. Такая плотная энергия меча... Неужели это Новый Дождь? Тогда...
Пока он размышлял, вдалеке послышался крик о помощи, который мгновенно оборвался.
Ван Цзе поднялся и посмотрел в ту сторону.
Медленной походкой к ним приближался человек, прижимая к себе меч. Вид у него был весьма расслабленный.
— Я-то думал, встречу кого-то из сферы Ста Звезд, а тут всего лишь двое из сферы Бродячей Звезды, — высокомерно произнёс пришелец.
Ван Цзе промолчал. Как он и думал, это был этот парень.
Пэй Линь.
Входящий в десятку лучших учеников Двора Меча.
Тогда, во время событий клуба, он ворвался в Приозёрную Резиденцию, чтобы схватить Ван Цзе, но был просто вышвырнут наружу. Пэй Линь когда-то недооценивал его и преследовал, но в конце концов не выдал тайну Нань Чжи. Ван Цзе всегда находил это странным.
— Не дать ли вам фору в пару ударов? — Пэй Линь взялся за рукоять меча, на его лице играла ироничная усмешка. Он явно наслаждался ролью того, кто распоряжается чужими жизнями.
Тин Чэнь посмотрела на Ван Цзе.
Ван Цзе достал меч из пространственного кольца и направил его на Пэй Линя.
Пэй Линь поднял руку и поманил его пальцем.
С крайне серьёзным видом и беспокойством во взгляде Ван Цзе спросил: — Ты сказал, что дашь нам два удара форы. Это правда?
Пэй Линь усмехнулся и заложил руки за спину: — Как пожелаешь.
Ван Цзе сглотнул: — Тогда я начинаю.
Пэй Линя это совершенно не волновало.
— Ты точно не будешь уклоняться?
Пэй Линь нахмурился: — Еще раз потратишь моё время, и я прикончу тебя прямо здесь.